Peu de temps après, la flotte du Comptoir Bonne Récolte arriva.
En tête, une BMW Série 7. Derrière, plus d'une douzaine de pick-ups chargés de monde, plus d'une centaine de personnes au total. À l'arrière, six ou sept gros camions transportant du matériel agricole. Un déploiement imposant, qui s'avança en un puissant cortège.
À l'entrée de l'Institut de recherche, la flotte s'arrêta. La portière de la BMW s'ouvrit et un jeune homme chauve en descendit le premier ; c'était .
Pour la négociation du jour, il avait spécialement changé de tenue. Il portait un costume blanc avec un gilet noir en dessous, et une chaîne en or épaisse comme un pouce pendait à son cou. Des lunettes de soleil masquaient son visage, lui donnant une allure assez excentrique.
était très satisfait de son apparence. Pour reprendre ses termes, son « facteur cool » avait grimpé de plusieurs crans.
, , Stone, Feng Xiaoyang, ainsi que , Liang Jie et les autres cadres du Comptoir étaient tous venus. Entouré de tout ce monde, s'avança vers .
« Ringard ! »
Han Xue vit son accoutrement de nouveau riche et ne put s'empêcher de ricanner intérieurement.
« Major Liang ! »
De loin, l'interpella avec enthousiasme. sourit légèrement et conduisit les siens à sa rencontre. Quand les deux groupes se rejoignirent, ils se serrèrent la main et échangèrent de chaleureuses politesses. alla même jusqu'à serrer Wang Feng dans ses bras pour marquer son affection.
Après les civilités, connaissait le caractère de , aussi n'y alla-t-il pas par quatre chemins. Il désigna la flotte et rit fort : « Major Liang, mes hommes et mon matériel sont tous là. Répondez franchement : pour ce terrain… vous le louez ou pas ? »
« Bien sûr qu'on le loue ! »
sourit légèrement : « Je ne reviendrai pas sur l'accord conclu au préalable. Les mille acres de terres fertiles aux environs ne seront loués qu'à votre Comptoir ; il n'y aura pas de second preneur ! »
La réponse de l'autre partie satisfit . Il décida de battre le fer pendant qu'il est chaud. Il fit un signe, et s'avança immédiatement, sortant deux contrats préparés à l'avance.
« Puisque le Major Liang est si direct, pourquoi ne pas signer les contrats tout de suite ? Comme ça, mon frère pourra emménager tôt et commencer à mettre la friche en valeur ! »
« Pas si vite ! »
affichait un sourire léger en disant : « Selon l'accord précédent, le Frère Li a rendu un grand service à l'Officiel en louant ce terrain de la banlieue sud gratuitement, et cela ne pose pas de problème. Cependant, l'Officiel a implanté pas mal d'industries sur ce terrain, donc je crains qu'il faille les répertorier clairement pour la remise ! »
Voilà le cœur du sujet !
retira ses lunettes de soleil et dit en grimaçant : « Pas de problème ! Donnez-moi directement un chiffre. Mon Comptoir Bonne Récolte ne paiera pas un centime de moins ; on couvre tout ! »
acquiesça en entendant cela et porta son regard sur Han Xue. Celle-ci s'avança aussitôt, sortit un document et commença à lire : « Il y a dix-sept puits de sources chaudes creusés par l'Officiel sur ce terrain, aux ressources en eau abondantes. D'après leur valeur stratégique, chaque puits vaut au minimum un million de jin de Tickets de grain. De plus, il y a un petit réservoir à l'ouest, qui est la seule source d'eau potable de Xibu, donc sa valeur stratégique est encore plus grande… »
« Attendez ! »
ne put plus écouter. D'après Han Xue, quelques puits pourris et un petit étang lui coûteraient des dizaines de millions de jin de Tickets de grain. Cette affaire était clairement impossible à conclure.
« Major Liang ! »
Il regarda et lâcha directement : « Dites simplement vos conditions. »
Il avait su depuis le début que l'Officiel ne lui louerait pas ce terrain aussi facilement. s'y était mentalement préparé avant de venir ; tant que leurs conditions n'étaient pas trop dures, tout était négociable.
« Direct ! »
apprécia le caractère franc de . Il ne cacha rien et énonça ses conditions directement : « Ce terrain sera toujours loué gratuitement à votre Comptoir Bonne Récolte, mais l'Officiel doit percevoir cinquante pour cent des bénéfices ! »
« Absolument impossible ! »
refusa net. Toutefois, il ne claqua pas la porte complètement et accepta de céder dix pour cent des bénéfices à l'Officiel.
« Dix pour cent, c'est trop peu ! »
secoua la tête et proposa un minimum de quarante pour cent.
« Quinze pour cent ! Vous, l'Officiel, vous ne fournissez ni main-d'œuvre ni effort, c'est déjà pas mal ! »
« Trente-cinq pour cent ! Frère, il faut bien comprendre que le terrain appartient à l'Officiel ! »
Les deux se mirent à marchander, argumentant sur des bases raisonnables. Mais en même temps, tous deux laissaient de la marge à l'autre.
Finalement, ils trouvèrent un compromis. Les mille acres de friche seraient confiés au Comptoir Bonne Récolte pour mise en valeur gratuitement. Après déduction de tous les coûts sur les bénéfices, l'Officiel prendrait vingt-cinq pour cent, et le reste reviendrait au Comptoir Bonne Récolte.
« Belle Han, on dirait que tu as fait une sacrée percée dans la recherche chez moi récemment ! »
Une fois les conditions arrêtées, porta son regard sur Han Xue et dit avec un demi-sourire. Il savait au fond de lui que la raison pour laquelle proposait de prélever une part de la récolte était forcément liée à cette femme.
Probablement que cette femme avait déduit, à partir de ses champs expérimentaux au Jardin botanique, qu'il avait cultivé de Nouvelles Semences. Une fois les mille acres de friche remis en culture et plantés en Nouvelles Semences, la récolte serait énorme. C'était aussi la raison pour laquelle s'était creusé la tête, au risque de passer pour un homme qui ne tient pas sa parole, pour arracher vingt-cinq pour cent des bénéfices.
Han Xue rougit et ne fit aucun commentaire.
« Aussi, Frère Li, vous aurez besoin de pas mal de monde pour remettre ce terrain en culture, non ? » Une fois le partage des bénéfices réglé, ce n'était pas la fin des conditions de . À cet instant, il regarda en souriant et demanda soudainement pour la main-d'œuvre.
« Ouais, il m'en faut pas mal. »
L'esprit de tourna à toute vitesse, analysant l'intention derrière les mots de l'autre. Puis, d'une voix posée, il dit : « Mais il n'y a pas une pénurie énorme non plus. Après tout, on mise maintenant sur la culture mécanisée. Recruter quelques centaines de personnes en ville devrait suffire ! »
« Je veux que vous en recrutiez trois mille ! »
fixa et dit lentement. C'était sa condition finale, exigeant que recrute trois mille personnes au Camp de réfugiés hors de la ville pour mettre la terre en culture, et qu'il prenne en charge la ration de ces réfugiés.
écouta, resta silencieux un instant, secoua la tête et dit : « Trois mille personnes, c'est trop ; je n'ai pas les moyens de les faire vivre. »
À l'origine, même si n'avait pas mentionné cette condition, avait décidé de recruter mille personnes au Camp de réfugiés hors de la ville. Une personne par acre pour les mille acres, associées aux machines agricoles, aurait dû suffire.
Maintenant, proposait que son Comptoir recrute trois mille réfugiés pour la mise en culture. Ce n'était pas que ne pouvait pas les faire vivre, mais il ne voulait pas dévoiler son jeu trop tôt, donnant à l'autre une chance de pousser son avantage.
« L'Officiel peut accorder des subventions, trente jin de grain par personne et par an. Ou alors, on peut réduire la part des bénéfices fonciers de cinq pour cent ! »
jugea peut-être sa demande un peu dure, aussi fit-il un pas en arrière et consentit à offrir des subventions.
J'attendais ces mots !
rit en silence, mais son visage resta calme. Il réfléchit un moment et dit : « Allons pour la réduction de la part des bénéfices. Cinq pour cent, c'est trop peu ; réduisez de vingt pour cent. Je peux recruter trois mille personnes au Camp de réfugiés, principalement des femmes et des enfants, et je leur garantis une vie stable où elles n'auront plus à souffrir de la faim ! »
La subvention de l'Officiel avait l'air belle sur le papier, mais savait au fond de lui qu'elle ne pouvait pas rivaliser avec les bénéfices de sa culture à grande échelle. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était réduire au maximum la part de l'Officiel sur les bénéfices fonciers, pour que son propre Comptoir engrange le profit maximal.
« Pour mille acres de terre, si on calcule le rendement à huit cents jin par acre, une saison donnerait au moins quatre à cinq cent mille tonnes de grain. »
fit le compte pour . Comparé aux subventions de l'Officiel pour les réfugiés, qui ne représentaient que quarante à cinquante mille tonnes par an, le prélèvement sur les bénéfices de — un seul pour cent atteignait déjà ce montant. Réduire les bénéfices de vingt pour cent était naturellement quelque chose qu'il n'accepterait pas.
Bien sûr, ne dit pas que c'était impossible. avait sa propre manière de résoudre ça.
« Je ne vais pas le cacher ; j'ai cultivé des Nouvelles Semences, mais elles sont encore au stade expérimental. Qui peut garantir que les planter donnera forcément une récolte exceptionnelle ? » dit , jetant un coup d'œil involontaire à Han Xue, puis ajoutant : « Avec de la chance, le rendement pourrait atteindre les huit cents jin par acre que vous mentionnez, Major Liang. Avec de la malchance, il est possible qu'on ne récolte rien du tout… D'ici là, il me faudrait quand même faire vivre trois mille personnes. Quel serait le poids de ce fardeau ? Quelqu'un ici a-t-il fait ce calcul pour notre Comptoir ? »
Ses arguments étaient raisonnés et fondés. Même Han Xue n'eut rien à objecter. Après tout, les Nouvelles Semences nécessitent des essais à grande échelle avant de pouvoir déterminer leur succès.
écouta et jeta un coup d'œil à Han Xue. Han Xue hocha la tête.
« Très bien, ce terrain vous est loué gratuitement, et votre Comptoir Bonne Récolte doit recruter trois mille réfugiés. L'Officiel… ne prélèvera que dix pour cent des bénéfices ! » trancha. C'était sa ligne de fond.
« Marché conclu ! »
Un sourire apparut sur le visage de .
Le contrat fut signé rapidement. Le personnel du Comptoir Bonne Récolte se mit immédiatement au travail. Certains partirent en voiture pour arpenter le terrain environnant, d'autres déchargèrent le matériel agricole des camions.
et restèrent côte à côte.
« Major Liang, puisque vous vous souciez des réfugiés, pourquoi n'ouvrez-vous pas les greniers et ne distribuez-vous pas du grain pour qu'ils puissent tous bien vivre ? »
posa une question légère. Pour ce qu'il en savait, depuis la prise de la ville de Wujiang, les réserves de grain de l'Officiel avaient fortement augmenté, de quoi nourrir tous les survivants à l'intérieur et à l'extérieur de la ville pendant trois à cinq ans. Pourtant, les réfugiés hors des murs restaient des laissés-pour-compte de l'Officiel, même si la situation était légèrement meilleure. Chaque jour, l'Officiel distribuait un bol de bouillie de riz à heures et endroits fixes, maintenant à peine ces vieux, faibles, femmes et enfants en vie.
« L'Officiel a ses propres difficultés ! »
poussa un léger soupir, le visage grave, et dit lentement : « Avant de trouver une ressource alimentaire stable, dix ans de grain en réserve, c'est le consensus auquel sont parvenus tous les membres du Comité de gestion. Dans le Monde Post-Apocalyptique, les humains sont la plus grande ressource. Si c'était possible, je ne voudrais pas abandonner mes semblables, mais… parfois il faut savoir être cruel. »
acquiesça. À cet instant, il comprit un peu , et comprit pourquoi l'Officiel maintenait un grand nombre de réfugiés hors de la ville… Tout cela, au final, était pour la survie de la civilisation humaine.
Ceux qui accomplissent de grandes choses doivent parfois être cruels, sacrifier quelques-uns pour en sauver d'autres.