Le moteur diesel surpuissant du véhicule de combat d'infanterie rugissait, filant le long de la large route provinciale.
En un peu plus de dix minutes, le véhicule ralentit et finit par s'immobiliser sur le bas-côté.
« Si vous suivez cette route tout droit pendant cinq ou six kilomètres, vous atteindrez le village de Dawang ! »
Après être descendue du véhicule, Han Xue désigna un chemin de terre longeant la route provinciale et demanda à d'emmener l'équipe par là.
« , fais attention ! »
Elle porta ensuite son regard sur , son visage délicat dévoilant un sourire léger et une pointe d'inquiétude.
Bien que Han Xue n'apprécie guère , elle aimait beaucoup . De même, avait une bonne impression d'elle. Les deux s'entendaient bien.
« Mmh. » acquiesça sèchement.
« Notre plan d'opération a été contrarié en journée, et nous avons subi de lourdes pertes. Si… tout se passe bien, j'espère qu'à votre retour, vous pourrez nous prêter main-forte et nous aider à éliminer la Horde de Zombies ! »
Avant de partir, Han Xue fit cette demande à .
Aider ne posait pas de problème, tant qu'ils étaient prêts à payer le prix. réfléchissait juste à la façon d'en tirer quelque avantage quand , à ses côtés, avait déjà accepté de tout cœur.
« Sœur, après avoir fait sauter le pont, nous reviendrons immédiatement pour vous aider à tuer les zombies ! »
La jeune fille accepta sans hésiter. Ce qui ne laissa à aucun temps pour réclamer sa part ; il ne put que ravaler sa déception et garder le silence.
Ensuite, Han Xue remit un sac à dos contenant un engin explosif. Son activation était d'une simplicité enfantine ; après qu'elle l'eut expliqué un moment, et les autres l'avaient déjà maîtrisé.
« Six heures demain matin, attendez les bonnes nouvelles ! »
lâcha cette phrase et fit signe à , Yang Jian et les autres de courir vers le petit sentier tout proche. Bientôt, les silhouettes des quatre disparurent dans l'immensité de la nuit.
Une demi-heure plus tard.
et ses trois compagnons étaient arrivés au village de Dawang. Ce village était assez grand, comptant environ deux cents foyers. Aucune équipe ne l'avait jamais nettoyé. Au loin, des ombres sombres erraient dans la nuit, comme des fantômes des ténèbres, dégageant une aura sinistre indescriptible.
« Tout le monde, soyez prudents ! »
fit un signe des yeux à ses compagnons pour qu'ils restent sur le qui-vive. Ils progressèrent en silence, et avant longtemps, ils croisèrent un zombie.
Dans des conditions normales, les zombies possédaient un odorat aiguisé ; dans un rayon de vingt mètres, tant qu'une odeur humaine était présente, ils la détectaient immédiatement. Cette fois, ils s'approchèrent à cinq mètres, passant même juste sous le nez du zombie, sans être repérés.
Ce dernier se contenta de frémir du nez quelques fois et ignora et les autres. Il continua d'errer sans but.
La raison, bien sûr, tenait à l'effet des combinaisons de combat biomimétiques qu'ils portaient.
« Cette chose est pas mal ! »
le loua en son for intérieur. Il pensa que, quelle que soit la méthode employée à son retour, il devait se procurer des dizaines de combinaisons de combat à l'Institut de Recherche.
Ils s'infiltrèrent tout du long. Les quatre traversèrent prudemment le village de Dawang sans alerter un seul zombie. Bientôt, ils atteignirent la berge et commencèrent leurs recherches.
Pour longer le fleuve jusqu'aux entrailles de la ville de Wujiang et atteindre le pont frontalier provincial, ils devaient trouver une embarcation.
Comme l'avait dit Han Xue, avant le Monde Post-Apocalyptique, chaque foyer de Dawang vivait de la pêche. Ils trouvèrent vite des barques, et pas qu'une seule.
Ils dénichèrent une barque en bois un peu plus grande, munie de deux rames, et y montèrent à quatre. À cet instant, consulta sa montre ; il était exactement neuf heures.
« Ramez jusqu'au milieu du fleuve, et chacun son tour pour dormir. On lève le camp à trois heures pile au petit matin ! »
D'après la carte de route, il fallait environ deux heures et demie de rame depuis ici jusqu'au pont de Wujiang. Ils avaient largement le temps de se reposer sur la barque et de recharger leurs batteries avant le départ.
Yang Jian et Feng Xiaoyang se portèrent volontaires pour assurer les tours de garde, laissant le Boss et la Demoiselle dormir davantage. ne refusa pas et organisa des quarts de trois heures. Quand l'heure sonnerait, ils partiraient immédiatement.
La nuit était fraîche, comme en automne.
À la surface de l'eau, des rafales de brise légèrement humide soufflaient, donnant la chair de poule.
, blottie contre l'épaule de , se recroquevilla inconsciemment. Voyant cela, attir lentement la jeune fille dans ses bras et retira sa veste pour la couvrir. Tous ses gestes étaient d'une douceur infinie, et ses yeux brillaient d'une tendresse indicible.
La fillette semblait sentir la chaleur, et son visage endormi arbora inconsciemment un sourire heureux.
Le temps passa vite.
À trois heures du matin, Yang Jian réveilla tout le monde. regarda sa montre et dit : c'est parti. Lui et Yang Jian étaient chargés de ramer, Feng Xiaoyang de la vigie à l'avant, et restait à l'arrière.
Les rames en bois battirent l'eau, et la petite barque fila comme une flèche.
Sous la nuit de lune.
Sur le toit d'un bâtiment au bord du fleuve à Wujiang, une ombre noire était assise en tailleur, immobile. On aurait dit un homme chétif et faible, toute sa peau exposée enveloppée de vêtements noirs, ne laissant voir qu'une paire d'yeux glacés, dépourvus de la moindre émotion.
Il ressemblait à un elfe noir sous la nuit de lune, dégageant sur tout son corps une aura mystérieuse indescriptible.
Bien que ce fût sombre, ses yeux froids étaient exceptionnellement brillants, semblant capables de percer les ténèbres et de voir le moindre mouvement à la surface du fleuve.
Ainsi resta-t-il assis sur le toit, fixant le fleuve en contrebas, comme une statue de bois, sans bouger d'un pouce du début à la fin.
Enfin !
Une tache blanchâtre, couleur de ventre de poisson, s'alluma dans le ciel lointain ; la nuit s'effaça, et l'aube arriva.
Pfiou !
Lorsqu'un rayon doré apparut à l'horizon, cet homme mystérieux en noir ne put s'empêcher de laisser échapper un long souffle. Il songea qu'après avoir veillé toute la nuit, vu la situation actuelle, personne ne devrait plus emprunter ce cours d'eau.
Après une nuit de guet, il était inévitablement un peu fatigué. L'homme en noir s'étira et s'appuya contre le bord du mur, prévoyant de se reposer un moment. À cet instant, il fut soudain saisi d'effroi et bondit sur ses pieds.
Il prêta l'oreille ; un faible bruit d'eau parvint depuis un demi-li de distance. Même des animaux à l'ouïe fine auraient eu du mal à le détecter. Mais il ne pouvait échapper à ses yeux et à ses oreilles.
« Encore venus mourir… »
Ses yeux froids dévoilèrent une intención meurtrière acérée. L'instant d'après, toute sa silhouette disparut dans les airs comme un fantôme, sans laisser de trace.
Aux premières lueurs de l'aube.
Une brume s'élevait de la surface du fleuve, l'air frais piquait. Une barque en bois arrivait de loin. Quatre personnes s'y trouvaient, trois jeunes hommes et une jeune fille.
Feng Xiaoyang se tenait à l'avant, ses longs cheveux flottant au vent, se tourna et bougea les lèvres en silence vers : « Alors ? Suis-je beau ? »
sourit et répondit en bougeant les lèvres : « Pas mal ! Mais encore un peu en dessous de mon oncle ! »
Feng Xiaoyang haussa les épaules. Il savait que dans le cœur de cette fille, personne ne pouvait rivaliser avec le Boss.
ramait avec un air fier, les yeux plissés de satisfaction. Bien que Yang Jian ne dise rien à côté de lui, il ne cessait de lever le pouce vers son Boss, jouant exactement le rôle du flagorneur.
Bien que les quatre paraissent extrêmement détendus, en réalité, ils étaient tous en alerte maximale, scrutaient de près les alentours. La raison en était de leurrer l'ennemi tapi dans l'ombre.
Yang Jian ramait tout en déployant sa Télékinésie, surveillant constamment les environs. La Télékinésie issue de sa mutation mentale fonctionnait comme un radar ; rien ne pouvait se cacher dans sa portée de balayage.
De même, la Vigne Pleureuse fit sortir un corps long de plus d'un pouce, s'enroula autour du poignet gauche de , détectant les mouvements autour d'eux.
Comparée aux humains, la Vigne Pleureuse possédait des capacités de détection biologique ; sa vigilance face aux dangers inconnus qui approchaient n'était pas inférieure à celle de Yang Jian.
Ils avancèrent en rameant, et bientôt, le pont de Wujiang apparut indistinctement devant eux sous le voile d'une brume légère.
Bang bang !
Comme par inadvertance, la rame en bois dans la main de frappa deux fois le flanc de la barque.
C'était le signal convenu avant de venir ; soyez prudents et restez en alerte, l'ennemi rôde non loin.
La raison en était que avait déjà perçu une émotion agitée transmise par la Vigne Pleureuse.
Et la vitesse de rame de Yang Jian commença à ralentir. Il ferma légèrement les yeux, puis les rouvrit lentement. Si quelqu'un y avait prêté attention, il aurait remarqué que l'air autour de lui semblait montrer de légers signes de distorsion et de fluctuation.
La barque continua d'avancer. Au bout de deux minutes au plus, elle se trouvait déjà à moins de dix mètres du pont de Wujiang. À cet instant, Yang Jian fit enfin une découverte. En même temps, le corps de la Vigne Pleureuse enroulé autour du poignet gauche de se mit aussi à onduler lentement. L'extrémité du corps, comme une épine, pointait vers l'arrière de la barque.
Bang !
Yang Jian rangea la rame et la posa à l'intérieur de la cabine, produisant un léger bruit.
Feng Xiaoyang, debout à l'avant, et , à l'arrière, se tournèrent à ce moment-là ; le bout de la rame dans sa main pointait directement vers l'arrière de la poupe.
Aucun des deux ne tourna la tête pour regarder. Ils firent comme si de rien n'était, fixant la pile du pont devant eux.
rangea également la rame en bois. À cet instant, la petite barque, sous l'effet de l'inertie, suffisait à atteindre l'emplacement de la pile.
Et à cet instant, derrière la petite barque, une vague à peine visible s'éleva de la surface du fleuve et s'approcha constamment.
Jusqu'à un certain moment, Yang Jian, debout à l'avant, se tourna soudain, tendit la main droite, écarta les cinq doigts, et saisit en direction de l'arrière, hurlant : « Sors d'ici, bordel ! »
Splash !
L'eau gicla de toutes parts. Une ombre noire jaillit droit du fond du fleuve et fut instantanément figée en plein air, comme emprisonnée par une force invisible. En y regardant de plus près, c'était un homme en noir, chétif et faible, enveloppé de la tête aux pieds dans un tissu noir serré, rendant impossible de voir son vrai visage ou même de distinguer son sexe.
Seule une paire d'yeux était visible à l'extérieur, glacée et portant une intention meurtrière acérée, et à cet instant, on y devinait aussi une faible trace de panique.