L'affirmation selon laquelle c'était un homme capable ne semblait pas être un mensonge, après tout.
Il n'y avait aucun ennemi dans le passage secret, et l'endroit où Jill et les siens aboutirent finalement fut un vaste sous-sol. Avait-il été construit pour servir d'entrepôt ? Des étagères murales et ce qui ressemblait à des chandeliers étaient visibles dans un coin, mais tout était recouvert de poussière. Plusieurs petites pièces y étaient également attenantes. Au fond se trouvait un escalier, et une trappe était visible au plafond.
« Professeur Jill, ça ne s'ouvre pas, là-haut. Il doit y avoir quelque chose qui bloque. »
C'était sans doute Hadis qui l'avait condamnée pour empêcher les soldats d'entrer par là. Lorsque Jill s'avança et y posa délicatement la main, une réaction de puissance magique appropriée lui répondit.
« C'est un mécanisme qui ne bouge que si on aligne la pression magique. C'est probablement la sortie. J vais l'ouvrir. »
« Professeur Jill, avant cela, ne ferions-nous pas mieux de faire de cet endroit une base provisoire ? Pour l'instant, il ne semble pas qu'on nous poursuive, et il n'y a que la trappe au plafond et cette porte comme entrées. Si nous postons quelques guetteurs par roulement, nous pourrons nous reposer d'abord. »
Face à Nine, qui s'inquiétait pour les élèves blessés, Jill hocha la tête. Rutiya lança alors la voix.
« Dans ce cas, envoyons un petit groupe en éclaireur. Si ce qu'il y a au-dessus est le bâtiment scolaire, on commence par se ravitailler à l'infirmerie et à la cantine. Sinon, on ne pourra même pas se reposer correctement. Professeur, si tu ouvres la trappe, j'y vais aussi. Classe du Dragon Bleu, suivez-moi. »
« Alors c'est moi qui irai. La classe du Dragon Doré connaît mieux la structure du bâtiment. »
« L'infiltration, c'est notre spécialité. Et puis, s'il y a une attaque ici, mieux vaut que je ne sois pas là. Il y a des blessés, après tout. »
Nine pinça les lèvres avec un air boudeur. Mais elle ne semblait pas pouvoir réfuter. Rutiya ricana avec triomphe, puis regarda Jill en fronçant les sourcils au maximum.
« Qu'est-ce qu'il y a, prof ? Ta gueule. »
« Mais non, c'est la jeunesse... La jeunesse, c'est merveilleux. »
« Prof, tu es plus jeune que nous. Bon, ouvre et dépêche-toi d'y aller. »
Poussée par Rutiya qui boudait, Jill obtempéra. Même cela lui fit ressentir une croissance, et elle en fut heureuse.
'Et pourtant, son grand frère...'
La simple pensée qui effleura son esprit la mit en colère, tout en ajustant sa pression magique. La trappe au plafond se détacha doucement et s'ouvrit automatiquement.
Jill en sortit prudemment le visage, confirma qu'il n'y avait personne, et sortit à l'extérieur avec quelques élèves, dont Rutiya. Par chance, c'était le sol de la cuisine de la cantine. C'était peut-être à l'origine un garde-manger. Rutiya appela immédiatement Nine, posta des guetteurs, et entama le travail de transport d'eau et de vivres de la cantine vers le sous-sol.
Les élèves, exténués, se réjouissaient, mais le ciel visible par les fenêtres était sillonné régulièrement par des dragons. L'absence d'ennemis devait tenir au fait qu'ils évitaient de se faire prendre dans les attaques des dragons. Mais Jill et les siens ne savaient pas ce qui adviendrait s'ils étaient découverts.
Jill jeta un œil prudent à l'extérieur de la cantine. C'est alors que Rutiya lui saisit l'épaule.
« Si tu y vas en éclaireur, j'y vais moi aussi. »
« Moi aussi j'y vais. Le transport des vivres est terminé. »
« Non, mais si l'un de vous deux ne reste pas, les élèves vont s'inquiéter... »
« On y va. »
Tous deux le dirent en chœur. Jill ne sut que faire. Ce furent alors les élèves qui lui parlèrent.
« C'est bon, prof Jill. Si tu as scellé l'entrée avec ta magie tout à l'heure, le prof Soté et le prof Kuma sont là. »
« Cocorico. »
Même Soté lui répondit avec entrain. Jill finit par acquiescer à contrecœur.
« Compris, on y va à trois. Écoutez bien, mes ordres sont absolus. »
« C'est entendu. L'infirmerie, c'est par ici. »
« Par là, il faut passer par le couloir de liaison. Monter au deuxième étage et redescendre attire moins l'attention. »
« Hein ? C'est un détour, ça. Tu ne comprends pas que perdre du temps, c'est dangereux ? »
« Les disputes sont interdites aussi ! »
Sur l'ordre de Jill, tous deux se turent enfin.
Heureusement, ils atteignirent l'infirmerie sans croiser d'ennemis. Ils emportèrent tout ce qu'ils pouvaient porter et firent demi-tour. Ils en profitèrent pour vérifier les alentours. Tandis qu'ils passaient devant un couloir effondré et enseveli, Nine marmonna.
« C'est détruit partout... Ce sont les dragons qui ont tout cassé ? L'école est devenue... »
« Bien fait pour eux. Dis, moi, je vais me faire exclure et entrer dans l'école que le prof Jill va créer. »
« Hein ? Prof Jill. Vous allez créer une école ? »
Nine, qui faisait grise mine face à l'état de l'école, cligna des yeux, surprise.
« Oui. C'est mon objectif actuel. Mais c'est pour plus tard. »
« Dis. Je peux t'aider ? Comme ça, ce sera plus vite réalisé. Si le futur grand-duc de Laïka devient élève, il y aura plein de gens pour te lécher les bottes. L'argent, les relations, le pouvoir, je m'occupe de tout. »
Face à la proposition de Rutiya, Jill, chargée de fournitures médicales, sourit.
« L'offre est gentille, mais je décline. Il ne faut pas se mettre en dette envers un élève. »
« ...Alors, si on n'est plus élève et prof, ça va ? »
« C'est vrai que... Si tu deviens adulte et que tu m'aides, ce sera bienvenu. »
« ...Dis, prof. C'est vrai que tu as un petit ami ? »
« Quoi, d'un coup. Tu l'as entendu d'une fille ? »
Jill s'arrêta et se retourna. Rutiya baissa les yeux en biais, évitant son regard. Nine, pour une raison quelconque, semblait décontenancée, et regardait alternativement Rutiya et Jill.
« Ah, c'est vrai, j'avais promis de le dire si je gagnais. Mais c'est difficile à expliquer... Ce n'est pas quelque chose que je veux crier sur les toits, et en plus, on est en plein brouille en ce moment... »
« ...Ce ne serait pas un mariage politique, par hasard ? Si c'est le cas, moi... »
'Âh-âh-âh-âh, attention à tous les élèves !'
Alors qu'elle se perdait au loin, la voix de celui avec qui elle était en pleine brouille lui fut balancée en plein dos.