Les élèves de la classe du Dragon d'Or avaient chacun la fierté d'être des élus. En effet, Laïka était une école d'officiers qui ne cessait de produire d'excellents talents, au point que l'Empire de Rave y envoyait des recruteurs. Cette réputation était en train de se transformer en « une école dont l'Empire de Rave ne cesse de siphonner les talents », mais Noin pensait que cela n'avait rien à voir avec leurs capacités réelles.
Mais le jour du match de confrontation, face au petit sifflet que lui tendait Günther, son professeur principal et directeur, il se demanda si une telle chose n'était pas qu'une illusion.
« Noin. Par précaution, emporte-le. »
« Professeur Günther, je vous ai déjà refusé. Même sans un tel sifflet, nous ne perdrons pas. »
« Un tel sifflet ? Fais attention à tes mots, Noin. Ceci est pour protéger les élèves des dragons. »
Face à cela, il lui était difficile de rétorquer. Noin se raidit, la gorge serrée, et baissa les yeux.
« — Je suis désolé. Simplement, je peux manier un dragon vert même sans sifflet. Donc je n'en ai pas besoin. Les autres élèves non plus. D'ailleurs, la classe du Dragon Bleu ne se voit même pas attribuer de dragons. Il n'y a aucune chance de l'emporter, alors aller plus loin... »
« Je te l'ai dit. Par précaution. Ta sincérité est une vertu, mais ce n'est qu'un outil. Les autres élèves l'utilisent bien, eux. Il ne faut pas faire une telle fixation. »
Noin serra les poings.
Il en avait entendu parler. Le petit sifflet que le directeur posait maintenant sur son bureau — le « sifflet de contrôle des dragons », développé à Laïka pour soumettre les dragons — circulait en grand nombre dans l'école. À l'origine, ce n'était qu'un sifflet pour éloigner les dragons. La recherche de Günther, menée pour détourner l'attention des dragons, arrêter leurs mouvements un instant et assurer la sécurité des élèves, s'était métamorphosée sans qu'on s'en rende compte.
On murmurait que les derniers modèles permettaient, comme leur nom l'indique, de contrôler les dragons de rang inférieur ou égal au dragon vert. On disait même qu'on n'était plus qu'à un pas de contrôler tous les dragons.
Ce qu'on tendait à Noin pouvait forcer des actions simples comme « monter », « voler », « descendre ». Pour Noin, qui avait déjà salué le dragon vert, c'était inutile. Mais il avait entendu que les élèves des classes du Dragon d'Or et du Dragon Pourpre utilisaient ceux qu'ils avaient reçus de Günther. Il pressentait confusément que c'était grâce à cela que la classe du Dragon d'Or de cette année comptait beaucoup d'élèves excellents capables de manœuvrer des dragons verts.
« Celui-ci a été encore amélioré. Toi, tu pourrais peut-être monter un dragon jaune, voire un dragon rouge. Essaie-le donc. »
Face à ce ton engageant, la voix de Noin se durcit.
« Je n'en ai pas besoin. Je me battrai par mes propres forces, et je gagnerai. »
« Ha ! On dirait que tu parles de ce sifflet comme s'il était une chose vile. »
« Ce n'est pas mon intention. »
Les dragons sont les messagers du dieu-dragon ; ce ne sont pas des adversaires que les humains peuvent vaincre. Imaginer des moyens pour y faire face n'est pas vil. Mais du moins, Noin pensait qu'en user ici était différent, pourtant il ne parvenait pas à l'expliquer correctement.
« Mais, Professeur. Si vous forcez les autres élèves à l'utiliser aussi... »
« Force ? Est-ce bien sage, cette attitude ? »
— Ne comprends-tu pas ce qu'il adviendra de la classe du Dragon d'Or ?
Se rappelant soudain cet avertissement, Noin enfonça ses ongles dans sa paume.
« Je n'ai pas l'intention de gâcher vos enseignements. Mais je n'ai pas confiance pour l'utiliser en plein match sans répétition, alors je pourrai mieux montrer mes capacités en faisant comme d'habitude. »
« … Hmpf. C'est bon, va te préparer alors. »
« Oui. Excusez-moi. »
« Au fond, un traître qui flatte la mère-patrie comme son père. »
Faisant semblant de n'avoir pas entendu les mots craché, il baissa la tête et quitta le bureau du directeur. Voulant s'éloigner au plus vite, il marcha d'un pas rapide dans le couloir.
Déjà, l'école était noire de monde dès le matin, remplie d'habitants de la ville et de visiteurs venus assister au match. Cette fois, l'ambiance était particulièrement animée. Certains élèves avaient même reçu des interviews de journaux. C'était dire l'attention portée à l'événement. La plupart des articles assimilaient Rutiya à l'Empire de Rave et attisaient l'issue du match. Tous souhaitaient la victoire de la classe du Dragon d'Or. Dans l'espoir que, si elle gagnait, on pourrait peut-être aussi battre l'Empire de Rave.
De grandes choses étaient en train de bouger dans des sphères qui le dépassaient. Les élèves aussi. Ceux qui proclamaient l'indépendance de Laïka, le mouvement de libération, se multipliaient. On dirait qu'ils sont enivrés par la fièvre. Certes, il était indéniable que les méthodes de la mère-patrie posaient problème, et Noin ressentait lui aussi de la révolte.
Mais cette école, ces dragons, n'existaient-ils pas grâce à l'Empire de Rave ? Tout comme Noin pouvait fréquenter cette école grâce à son père qui flattait la mère-patrie.
Noin ne savait pas ce qui était juste. Pourtant, il ne voulait pas s'enfuir en se disant qu'il ne comprenait pas parce qu'il était étudiant. C'était une position à demi-mesure. Au point que Rutiya, qui vociférait que tous les adultes étaient des ennemis, lui semblait parfois éblouissante.
Rutiya n'a-t-elle pas peur ? De porter ainsi la destination de tous.
De douter des adultes qui étaient censés leur montrer la voie, et de leur faire face.
« Chef de classe, vous êtes en retard ! Les dragons sont déjà sortis des écuries et entrent dans l'arène ! »
Au moment où il sortait du bâtiment scolaire, on l'interpella, et il releva la tête avec un sursaut. L'horloge accrochée à la flèche pointait sur le point de dépasser l'heure prévue. Il restait encore du temps avant la cérémonie d'ouverture, mais vu qu'un match d'ouverture suivrait immédiatement, mieux valait prendre le déjeuner plus tôt.
Il se dirigea d'un pas rapide vers les tentes dressées près de l'arène comme salles d'attente pour chaque classe.
« Désolé, tout le monde est prêt ? »
« Parfait ! Eh bien, aujourd'hui, tout le monde peut monter un dragon vert ! Grâce à ce sifflet ! »
Alors que Noin retenait son souffle, un camarade de classe, saisissant le petit sifflet pendu à son cou, lui sourit avec joie.
« Comme ça, on ne sera plus un boulet ! On va leur montrer que ces rats d'égout — l'Empire de Rave — ne sont plus nos ennemis ! »
— Comment répondre correctement à cela ? C'est ce genre de choses qu'il voudrait que les adultes lui apprennent.
« C'est pour ça que je vous dis de ne pas baisser l'altitude, bon sang ———— !! »
Soudain, avec le cri d'un instructeur qu'il connaissait, une lumière explosa dans le ciel.