La nuit, le ciel était parsemé d'étoiles, et un demi-lune bleu pâle flottait haut dans les cieux, baignant la nuit de la Citadelle de nuances bleutées.
Dans le quartier central, la Tour Blanche se dressait fièrement sous le ciel étoilé, son corps blanc noyé dans la clarté lunaire.
Cette haute tour était un artefact sacré de la Citadelle. Selon le monde extérieur, la Tour Blanche était le lieu d'audience de la Déesse de la Mer d'Étoiles — les personnes autorisées peuvent en gravir le sommet pour prier la Déesse et recevoir une réponse.
Par conséquent, le quartier de la Tour Blanche, situé au cœur de la Citadelle, était la zone la plus prospère d'Academia, là où résidaient de nombreux hauts fonctionnaires et personnalités éminentes.
Leur but ultime était de gravir la Tour Blanche et de converser avec les étoiles.
Le quartier général des Protecteurs de la Cloche se trouvait ici — une église de style messinien classique, l'église du Saint-Esprit.
Les Protecteurs de la Cloche étaient les gardiens de la Citadelle, choisis par la Déesse, et ils possédaient un pouvoir considérable.
À cet instant, au sommet du clocher de la cathédrale, une jeune fille en robe rouge contemplait l'horizon.
À ses côtés, un grand homme — vêtu d'une robe bleu profond brodée de l'emblème d'une mer déchaînée — faisait les cent pas.
« Cette gamine est toujours en retard. Si les vieilles lois s'appliquaient encore, elle aurait été envoyée à la guillotine ! » grogna l'homme.
« Prêtre, ce sont les vieilles lois de ton empire. Elles ne s'appliquent pas au présent. » La jeune fille en robe rouge le regarda avec mécontentement.
Le Prêtre des Marées pinça les lèvres : « Tu la soutiens toujours, Alice, tout comme ce gamin maigrichon. »
Un vent violent balaya soudain la tour. Une silhouette de Dragon déchira le ciel nocturne et fit le tour de la tour.
Un chevalier en armure d'argent sauta du dos du Dragon et atterrit sur la plateforme du clocher, un feu de givre bleu s'échappant des interstices de l'armure.
Lorsque le chevalier se redressa, les pavés sous ses pieds étaient déjà recouverts d'une fine couche de glace.
« Vivian, tu es en retard ! » Le Prêtre des Marées le réprimanda bruyamment.
Le chevalier s'avança vers les deux autres, et l'armure d'argent se changea en feu de givre et disparut.
Une jeune fille émergea du feu de givre et tapota sa jupe : « Désolée, désolée ! Erum a dit qu'il voulait profiter du vent de Mordheim, alors on est restés là-bas un moment. »
Sous l'armure, la jeune fille portait un uniforme d'académie, ses jambes fines gainées de collants blancs et de bottines. Elle paraissait frêle, comme si une bourrasque pouvait la renverser.
En marchant, elle attacha prestement ses cheveux argentés comme la neige en une queue de cheval sur le côté, ses yeux bleus comme la glace clignant avec malice : « La brise du soir à la Citadelle est vraiment agréable~ »
Le prêtre semblait vouloir dire quelque chose. Mais Alice fit deux pas en avant et demanda précipitamment : « Avez-vous des nouvelles de Mo-mo ? »
En entendant ces mots, Vivian devint soudain plus solennelle. Elle croisa les yeux attendris d'Alice et secoua la tête : « J'ai trouvé les impériaux qui avaient lancé le signal de détresse, gisant gelés sur la crête de Karadorran. J'ai examiné les corps, mais je n'ai pas trouvé Mo-mo. »
« C'était une crise de rang Dieu Maléfique. Il ne serait pas étrange qu'il ne reste même pas d'os. » La voix du Prêtre des Marées était sombre.
« Non... il est définitivement encore en vie... » Alice baissa la tête.
« En résumé, je n'ai détecté aucune aura de Dieu Maléfique. » Vivian soupira. « Erum a dit qu'il n'avait rien senti non plus. Dans ce cas, il n'y a que deux possibilités. »
« Soit le Dieu Maléfique est parti, soit il est si puissant que nous ne pouvons pas le détecter. »
Les trois Protecteurs de la Cloche au sommet du clocher tombèrent dans le silence. La brise nocturne du quartier de la Tour Blanche était, comme l'avait dit Vivian, très agréable. Mais l'instant d'après, ce confort fut brisé, et la nuit noire devint si profonde qu'elle en était étouffante.
« Erum ira à Yanxia pendant deux mois. Moi, en revanche, je resterai à la Citadelle un moment. » Vivian s'étira paresseusement. « Je surveillerai Mo-mo. Ne vous faites pas trop de souci. Et n'oubliez pas qu'on a encore une affaire à régler. »
La seconde partie de la phrase s'adressait à Alice. Alice était la senior de Xing Mo, et elle avait toujours été très attachée à ce garçon solitaire. Sa disparition lui avait porté un rude coup.
« Je n'oublierai pas... » Alice hocha la tête. « Toi aussi, fais attention. »
Le Prêtre des Marées garda le silence un moment, puis se tourna et dit : « Contactez-moi si vous avez des nouvelles. »
Il actionna la cloche à son poignet, et une tempête jaillit de son poignet, l'enveloppa et l'emporta dans la nuit.
Le regardant s'éloigner de plus en plus, Vivian pinça les lèvres : « Les hommes de l'Empire machiavélique sont vraiment belliqueux ! Il faudrait vraiment les punir ! »
« Tu es aussi une impériale, fille de Dragon idiote... » marmonna Alice.
« Je suis à moitié Yanxienne et à moitié impériale ! Je ne suis pas aussi belliqueuse que lui ! »
Vivian s'approcha d'Alice et lui déposa un baiser sur la joue, puis recula en agitant la main : « À la prochaine. Prends soin de toi~ »
La jeune fille, le dos tourné au bord du clocher, sauta dans le vide. Quelques secondes plus tard, la silhouette du Dragon balaya le clocher, filant droit vers les nuages.
Alice resta seule sur le clocher, contemplant la nuit du quartier de la Tour Blanche. Elle retira sa capuche rouge, révélant de longs cheveux rouge feu.
« Mo-mo, s'il te plaît, va bien. » La jeune fille ferma les yeux, leva la tête vers les étoiles et pria : « Mais, si c'est toi, même si tu es dans le pétrin, tu parviendras certainement à retourner la situation... »
Xing Mo était bel et bien dans le pétrin.
Tôt le matin, quand elle se réveilla, elle sentit sa poitrine lourde, comme si une pierre la comprimait.
Mince... c'est une paralysie du sommeil...
Xing Mo ferma les yeux et se concentra, se préparant à utiliser le pouvoir des fils pour dissiper la paralysie.
Mais alors, elle entendit soudain des gémissements : « Uh... doux... pain... »
Puis, une douleur vive lui transperça la poitrine —
« Ahhhhh ! »
Xing Mo ouvrit les yeux et projeta la chose qui était allongée sur elle à l'autre bout de la pièce, puis se couvrit la poitrine avec la couverture et se redressa, les larmes aux yeux.
Elle regarda vers l'autre bout de la pièce et comprit enfin que la chose qu'elle avait lancée...
... semblait être Aurora.
« Ugh... »
La loli aux cheveux blancs, encore groggy, se redressa, secoua la tête et regarda Xing Mo assise sur le lit avec un air confus.
L'impact ne semblait pas l'avoir affectée plus que ça...
Xing Mo saisit cette opportunité et prit la parole : « Aucune idée. Peut-être que tu n'arrivais pas à dormir et que tu es sortie du lit ? Je me demandais où tu étais. »
« Ah...? Oh... Je... Je vais me laver... »
Aurora marcha vers la porte dans un état second, marmonnant : « J'ai rêvé que je mangeais du pain... le pain s'est envolé... bouh... »
Quand Aurora disparut derrière la porte, Xing Mo baissa vite la tête et vérifia si elle avait été mordue — elle ne trouva rien.
Elle poussa un soupir de soulagement, puis regarda le plafond et retomba sur le lit.
« Au secours... Senior Alice... je ne vois aucun espoir... »