Après son road trip, reprit le travail.
Depuis sa dispute avec M. Cen à l'auberge, elle souhaitait éviter toute nouvelle implication avec lui. Ironiquement, son entreprise décrocha un projet de la société de M. Cen, faisant de lui son client et augmentant, contre toute attente, leurs interactions.
Mais l'évitait systématiquement, le contournant délibérément à chaque fois. Elle ne voulait pas s'enliser davantage dans une situation inutile et autodestructrice ; elle avait une vie à mener.
Sans la forte pluie de juillet, songea , la vie aurait continué son cours sans histoire.
En juillet, la ville connut une pluie torrentielle sans précédent. L'entreprise encouragea tout le monde à télétravailler, et comptais le faire. Toutefois, vers midi, des problèmes professionnels survinrent, exigeant sa présence au bureau.
jeta un œil par la fenêtre ; la pluie avait faibli, mais de sombres nuages occupaient encore la moitié du ciel.
Elle n'avait pas envie de sortir, mais son patron la harcelait sans relâche sur son portable. Compte tenu de la substantielle prime de performance que promettait ce projet, elle saisit ses clés de voiture et partit.
En sortant du parking souterrain, fut soulagée de constater que la pluie était fine et que tout semblait assez sûr.
Peu après, cependant, la pluie se transforma en déluge.
Seules quelques voitures éparses circulaient, et les rues étaient inondées. Le cœur de battait la chamade ; son téléphone sonnait sans cesse, comme un glas.
enfonça l'accélérateur, mais heurta un trou. Ses roues s'enfoncèrent profondément ; même à fond, elle ne bougeait plus, et les eaux usées submergeaient les quatre pneus.
fronça les sourcils. Elle regarda dehors ; le niveau de l'eau montait. Si elle ouvrait la portière, la voiture se remplirait, et la pression de l'eau l'empêcherait de rouvrir les portières.
serra les lèvres et ouvrit le toit ouvrant. Se redressant, elle regarda à l'extérieur. S'enfuir par le toit était faisable, mais l'eau était immonde — l'idée la dégoûtait.
Tandis qu'elle hésitait, son téléphone sonna de nouveau.
La voix pressée de son patron emplut la ligne : « Xiao Song, où êtes-vous ? On a besoin de vous ! C'est un projet à plusieurs millions ! »
claqua la langue, passa la bandoulière de son sac sur l'épaule et rétorqua : « D'accord, d'accord, je fuis la noyade ! Je serai à la boîte dans une demi-heure ! »
Elle raccrocha, fourra son téléphone dans son sac et grimpa sur le toit ouvrant.
Au moment où elle en sortit et s'apprêta à sauter dans l'eau, un klaxon soudain et pressant retentit.
leva les yeux, surprise, et vit un Land Rover noir approcher.
voulut avertir le conducteur du danger et lui dire de ne pas avancer, mais avant qu'elle ne puisse parler, le véhicule freina net devant elle.
Le Land Rover avait une garde au sol élevée et ne resta pas coincé comme sa voiture.
hésita.
La vitre du Land Rover descendit, révélant le visage de M. Cen.
M. Cen fronça les sourcils, désapprouvant, en regardant .
fut saisie en le voyant. « Quel hasard », dit-elle.
M. Cen détacha sa ceinture, se pencha et tendit la main vers . « Viens ici. »
Réticente à toucher M. Cen, mais au vu des circonstances, elle n'hésita pas, se jeta dans ses bras et usa de sa force pour passer du toit à l'intérieur de sa voiture.
Une fois à l'intérieur, elle glissa rapidement des genoux de M. Cen, sur le siège conducteur, vers le siège passager.
« Merci », dit .
M. Cen ne répondit pas. Il se pencha pour boucler sa ceinture, puis boucla la sienne. « Pourquoi étiez-vous sortie sous ce déluge ? Où alliez-vous ? »
« À l'entreprise », répondit en le regardant. « Et vous, M. Cen ? Vous devez être très occupé. Peut-être pourriez-vous me déposer au prochain carrefour, je prendrai le bus. »
M. Cen fronça les sourcils. « Avec tout l'argent qu'ils vous versent, vous avez vraiment besoin de risquer votre vie pour ce boulot ? »
En disant cela, il roula vers l'entreprise de .
soupira : « C'est pas facile d'être salariée. »
M. Cen prit une grande inspiration.
« M. Cen, vous n'êtes pas pressé ? » demanda en le voyant la mener à l'entreprise.
M. Cen secoua la tête. « J'allais chercher mon neveu, mais je viens de recevoir un appel disant que l'équipe de secours est déjà là. »
Après cela, il regarda dans le rétroviseur. « Une fois raccroché, je vous ai vue debout sur votre voiture, prête à sauter dans l'eau. »
« J'ai une chance incroyable ! Sinon, je nagerais déjà loin », dit . « Merci, M. Cen. Vous êtes mon grand bienfaiteur ! »
Elle le dit sur le ton de la confidence, sans la moindre gêne.
M. Cen serra le volant, crispant la mâchoire.
Arrivés au bâtiment de l'entreprise, M. Cen se gara. détacha sa ceinture et ouvrit la portière. Avant de la refermer, elle se tourna vers M. Cen. « Merci pour aujourd'hui, M. Cen. Le dîner est pour moi la prochaine fois. »
M. Cen demanda : « Dans combien de temps, la prochaine fois ? »
« Ah ? » resta bête. Pourquoi insistait-il là-dessus ?
« La prochaine fois » n'était-il pas une simple formule de politesse ? La prochaine fois voulait dire pas de prochaine fois. Pourquoi ne le comprenait-il pas ?
M. Cen la regarda. « Donc vous me remballez ? »
« Non, bien sûr pas ! Je ne vous remballerais jamais, M. Cen. Que diriez-vous de vendredi soir cette semaine ? » dit .
Vendredi soir lui laisserait ses week-ends libres.
M. Cen acquiesça.
poussa un soupir de soulagement. « Alors, M. Cen, au revoir. Je monte maintenant. »
M. Cen répondit par un « D'accord », mais ne montra aucune intention de partir.
referma la portière, supposant qu'il attendrait que la pluie faiblisse avant de partir. Sans y penser davantage, elle alla faire des heures supplémentaires.
Elle travailla tout l'après-midi pour régler les problèmes. Heureusement, la pluie cessa l'après-midi, et les eaux de crue se retirèrent. Elle prit son sac, se massa la nuque et sortit son téléphone pour commander une course.
Cependant, peu de chauffeurs acceptaient les courses par un tel temps pluvieux. envisagea de prendre le bus.
Mais le bus prendrait longtemps ; elle ne rentrerait pas avant huit ou neuf heures.
Tandis qu'elle s'inquiétait pour son transport, une voix l'interpella : « », juste au moment où elle sortait de l'ascenseur.
leva les yeux et vit M. Cen, en chemise noire, assis sur le canapé des visiteurs dans le hall en bas.
M. Cen se leva et s'approcha de . « C'est fini ? » demanda-t-il.
le regarda, surprise. « Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n'êtes pas parti, ou vous êtes repassé par hasard ? »
M. Cen dit : « Je ne suis pas parti. Je n'avais rien à faire cet après-midi, alors je vous ai attendue. J'avais peur que vous ne trouviez pas de course et que vous décidiez de rentrer à la nage. »
fut stupéfaite, une émotion complexe montant en elle.
Elle regarda M. Cen, son regard à la fois proche et lointain.
Elle demanda : « Vous m'avez attendue ici. Vouliez-vous m'attendre, ou quelqu'un vous a-t-il dit de m'attendre ? »
M. Cen marqua une pause. « Personne ne me l'a dit. Je voulais vous attendre. »
Il tapota ses poches ; il avait soudain envie d'une cigarette.
Mais il se souvint qu'il arrêtait, et ses poches étaient vides.
M. Cen prit une grande inspiration et dit à : « Allons-y. Je vous ramène. »
monta dans la voiture de M. Cen.
Dans la voiture, aucun des deux ne parla beaucoup.
Après un long silence, demanda : « M. Cen, avez-vous mangé ? »
M. Cen dit : « Pas encore. »
dit : « Alors, que diriez-vous d'aller manger ensemble ? Il y a un excellent restaurant chinois près de mon immeuble. »
M. Cen accepta.
regarda de biais le visage de M. Cen. Chaque fois qu'elle le voyait, elle ressentait un sentiment de désorientation.
Ces derniers temps, elle était assaillie par le doute. Elle se demandait si sa vie passée dans les temps anciens était réelle ou un rêve. Elle se demandait aussi quel était le lien entre ce M. Cen et l'autre M. Cen.
Étaient-ils la même personne ?
Ou tout n'était-il que coïncidence ?
Ils tombèrent sur un feu rouge. M. Cen freina et regarda par la fenêtre, évitant le regard de . Il demanda : « , qui regardez-vous ? »
détourna les yeux, fixant le carrefour devant eux. À cause de la pluie, il y avait peu de voitures et de piétons, donnant aux rues une désolation inhabituelle.
dit : « Je connaissais quelqu'un qui vous ressemblait trait pour trait, et portait le même nom. »
Le sourcil de M. Cen se fronça.
« Il m'aimait beaucoup ; nous étions mariés », dit en regardant M. Cen. « Parfois je pense que vous êtes lui, mais parfois je pense que vous êtes complètement différent. M. Cen, pourriez-vous me répondre encore une fois à ma question d'avant ? »
M. Cen ne répondit pas. Le feu passa au vert, et il repartit d'un air froid.
Ils arrivèrent à l'entrée du quartier résidentiel de , et M. Cen se gara sur le bord de la route.
dit : « Gariez-vous dans le parking souterrain. Je reviendrai chercher la voiture après le dîner. »
M. Cen ne répondit pas.
« M. Cen ? »
« J'entends une voix. »
Ses mots soudains surprirent . « Quoi ? »
M. Cen regarda . « Il m'apprend comment bien vous traiter. »