Les présents entendirent ces paroles, chacun calculant dans son coin.
Certains comprirent la place de dans le cœur de Cen Qi, d'autres estimèrent que son statut de Déesse la hissait trop haut : ils craignirent qu'une fois devenue Impératrice, si elle s'immisçait dans les affaires de la cour, elle ne fût plus redoutable encore que l'Impératrice douairière Luo.
Chacun eut ses pensées, mais tous comprirent que le climat politique à la cour changerait après aujourd'hui.
Quant à choisir son camp pour l'avenir, chacun avait son plan.
Cen Qi jeta un coup d'œil à , puis porta les yeux devant lui. Voyant la concubine Xian agenouillée devant eux, son expression se durcit. « Fu Lin, qui a disposé les places ? »
À la vue de la concubine Xian agenouillée là, Fu Lin fut lui aussi surpris.
Il n'avait pas disposé les places !
Il réprimanda aussitôt le jeune eunuque derrière lui : « Ne sais-tu pas quel genre de banquet c'est ? Est-ce là la place qui convient à la concubine Xian ? Change vite les places de Mademoiselle Song et de la concubine Xian ! »
Le jeune eunuque répondit aussitôt : « Oui, oui, je m'en occupe tout de suite. »
La princesse intervint soudain sur le côté : « Votre Majesté, c'est moi qui ai disposé les places. »
Cen Qi posa sur la princesse un regard glacial.
La princesse ajusta ses manches et dit solennellement : « Votre Majesté et Mademoiselle Song ont un contrat de mariage, mais la cérémonie n'a pas encore eu lieu. Il est inconvenant qu'elle siège à vos côtés à présent. »
« Tante, c'est à moi de décider ce qui est convenable ou non, pas à toi », dit Cen Qi en regardant Fu Lin. « Qui a disposé les places aujourd'hui ? Puisque tu n'es pas à la hauteur de cette tâche, tu n'as plus à rester au palais. »
Fu Lin répondit immédiatement par un « oui » et fit vite changer les places de la concubine Xian et de .
n'avait guère envie de changer ; elle voulait s'asseoir avec .
Elle ne voulait pas s'asseoir avec Cen Qi à cet événement ; cela causerait trop de problèmes.
Mais Cen Qi venait de s'opposer à la princesse, et elle ne voulait pas l'offenser devant elle.
Voyanta que Cen Qi refusait de l'écouter, l'expression de la princesse devint très laide.
« Déesse, allons-y », dit Cen Qi à .
acquiesça et suivit Cen Qi vers l'avant.
Voyant la décision de Cen Qi, la princesse baissa la voix et dit : « F'er, même si tu veux que Mademoiselle Song siège à tes côtés, tu n'aurais pas dû renvoyer la concubine Xian. Veux-tu que Mademoiselle Song devienne la cible de la haine de tous à présent ? »
Cen Qi l'ignora et conduisit à sa place.
Il installa à la place où siégeait la concubine Xian.
La concubine Xian, sans dire un mot, se déplaça silencieusement vers un siège inférieur.
Cen Qi chuchota à : « Zhizhi, qu'y a-t-il entre toi et ta tante ? »
le regarda, couvrit sa bouche de sa main et chuchota : « Elle a découvert ton projet de renvoyer le harem impérial. Elle pense que c'est moi qui t'y ai poussé. Elle m'a demandé de te persuader de ne pas le faire, j'ai refusé, et elle en est très contrariée, alors elle a décidé de m'empêcher de devenir Impératrice. »
En entendant la dernière phrase, les sourcils de Cen Qi tressaillirent violemment.
Craignant que ne prenne au sérieux ces derniers mots, il dit immédiatement : « Elle est elle, et je suis moi. Elle ne peut pas me contrôler. N'écoute pas ses absurdités. »
sourit et lui dit : « Elle le fait aussi pour ton bien. Elle pense que si le harem impérial ne compte plus que moi, il n'y aura personne pour aider la Famille impériale à avoir des enfants. Ne désires-tu pas de nombreux enfants ? »
Cen Qi la regarda : « Veux-tu tant d'enfants juste pour les regarder s'entre-tuer pour le Trône impérial ? »
Lui-même avait gravi les échelons par ce chemin, et il en avait assez des manières de la Famille impériale.
« Bref, ne fais pas attention à ce qu'elle dit. Si elle est vraiment trop ennuyeuse, je l'enverrai bientôt loin d'ici. Elle ira très bien cultiver sur la montagne », dit Cen Qi.
fut ravie.
Le banquet commença.
Les instruments à cordes et à vent se mirent à jouer.
Au bout d'un moment, on se mit à lever les coupes pour porter un toast à , lui souhaitant un bon voyage.
La plupart de ceux qui lui souhaitaient un bon voyage appartenaient à la faction de Cen Qi, menés par son père.
Au bout d'un moment, le prince Rui leva aussi sa coupe et regarda au loin vers : « Ce Roi lève aussi sa coupe pour souhaiter à la Déesse un voyage sûr et sans encombre vers le Nord-Ouest, et un retour en toute sécurité. »
leva poliment sa coupe et sourit au prince Rui : « Merci pour vos aimables paroles, Votre Altesse. Cette servante aura assurément un voyage sans encombre et rentrera vite. »
Les deux échangèrent un sourire et burent le contenu de leur coupe.
Mais la coupe de ne contenait pas de vin ; c'était du thé aux fruits que Cen Qi lui avait préparé à l'avance.
Il était doux et délicieux.
Après avoir vidé sa coupe, Cen Qi se leva soudain et alla au centre de la salle. Relevant sa robe, il s'inclina devant Cen Qi.
« Frère impérial, j'ai en fait une chose à te demander aujourd'hui. »
Tous regardèrent Cen Qi.
Cen Qi regarda Cen Qi agenouillé dans la salle, déjà prêt. Il savait que Cen Qi ne se tairait pas.
« Aujourd'hui est un banquet d'adieu que j'ai préparé pour la Déesse. Prince Rui, attends la fin du banquet pour discuter d'autre chose », dit Cen Qi froidement.
Cen Qi dit respectueusement : « Je rapporte à mon frère impérial que cette affaire concerne la Déesse. Il faut l'évoquer aujourd'hui, sinon il n'y aura plus d'occasion plus tard. »
Cen Qi garda le silence un long moment ; il voulait seulement que Cen Qi la ferme.
restait assise sur le côté, mangeant et chuchotant : « Laisse-le dire. Quelles grandes vagues peut-il bien soulever ? »
Cen Qi ne put que dire : « Parle. »
Cen Qi regarda alors Cen Qi et dit : « Frère impérial, le voyage vers le Nord-Ouest est dangereux. J'ai fait l'expérience d'aller au Nord-Ouest pour le secours aux sinistrés l'an dernier, et je suis assez expérimenté en la matière. C'est pourquoi je veux accompagner la Déesse au Nord-Ouest pour escorter les réfugiés chez eux ! »
Les yeux de Cen Qi devinrent immédiatement froids.
Il voulait aller au Nord-Ouest avec ? Quelle sottise !
« Ces derniers temps, il y a beaucoup à faire à la Capitale. Le prince Rui doit rester à la Capitale et m'aider à gérer les affaires de gouvernement. J'ai déjà arrangé des gardes pour escorter la Déesse au Nord-Ouest ; elle y arrivera certainement en toute sécurité. Le prince Rui n'a pas à s'en soucier. » dit Cen Qi.
Le prince Rui secoua la tête et dit : « Votre Majesté, mon voyage n'est pas seulement pour protéger la Déesse, mais aussi pour sauver la face de notre Famille impériale de la dynastie Hui. Tant de princes et de princes héritiers de notre Famille impériale, et pas un seul n'accompagne la Déesse pour escorter les réfugiés chez eux, laissant au contraire une simple femme aller seule au Nord-Ouest. Que penseront les réfugiés, et comment les pays frontaliers verront-ils notre grande dynastie Hui ? »
Avant que Cen Qi ne puisse répondre, pouffa doucement sur le côté.
Regardant le prince Rui, elle dit : « Prince Rui, n'est-ce pas un peu tard pour s'en soucier maintenant ? Quand ces réfugiés étaient sans assistance hors des faubourgs de la Capitale, pourquoi le prince Rui n'a-t-il pas pensé à ce qu'ils ressentiraient ou à la façon dont les pays frontaliers le verraient ? Le prince Rui n'a pas pensé à aider Votre Majesté à ce moment-là, mais maintenant il veut s'attribuer le mérite. »
Elle parla sans la moindre politesse, les yeux pleins de moquerie sarcastique.
Le prince Rui regarda avec un demi-sourire.
Est-ce le serpent venimeux qui mord sans lâcher prise ?
Plutôt fringante.
Le prince Rui dit avec un air contrit : « Auparavant, ce Roi avait aussi songé à donner un gagne-pain à ces réfugiés hors de la Capitale, mais ils étaient trop nombreux, et la méthode n'était pas très efficace, et nuirait même aux intérêts des gens de la Capitale. Je n'avais pas encore trouvé de solution quand la Déesse est apparue. Il semble que les dieux aient eu pitié du peuple, refusant de voir ces réfugiés souffrir davantage jour après jour. »
Il soupira : « Aujourd'hui, ce Roi ne cherche pas à voler le mérite. Ce Roi a vraiment pitié de ces réfugiés déplacés, c'est pourquoi je veux les escorter de retour au Nord-Ouest avec la Déesse. Et une fois arrivés au Nord-Ouest, pour qu'ils retrouvent leur vie paisible d'avant le désastre, il faudra beaucoup d'efforts. La Déesse n'est jamais allée au Nord-Ouest, elle ne sait sûrement pas comment on y construit les maisons, comment on y cultive la terre, ni ce dont les gens du Nord-Ouest ont besoin. »
Il regarda : « Déesse, ce Roi n'a pitié que des gens du commun. »
Il jouait vraiment bien la comédie.
À peine le prince Rui eut-il fini que Su Zhi quitta aussi sa place et s'agenouilla devant Cen Qi : « Votre Majesté, si le prince Rui accompagnait la Déesse pour le voyage au Nord-Ouest, ce serait une bonne chose pour la dynastie Hui et les réfugiés. Depuis l'Antiquité, il n'y a pas de raison pour qu'une femme escorte des réfugiés chez eux. Même si c'est la Déesse, c'est encore une femme. Les femmes doivent rester à la maison pour s'occuper de leur mari et élever leurs enfants, surtout quelqu'un comme Mademoiselle Song, qui sera la future Impératrice, elle ne doit pas paraître en public. »
Il dit : « Si le prince Rui assure l'escorte, Mademoiselle Song n'a qu'à porter le titre de Déesse, ce serait le meilleur des deux mondes. »
rit en entendant les paroles de Su Zhi.
Le préjugé de Su Zhi contre les femmes était vraiment profond.
S'occuper du mari et élever les enfants, ne pas paraître en public.
Toutes des balivernes !
dit : « Officier Su, qu'est-ce que paraître en public ? Escorter des réfugiés, c'est paraître en public ? Alors je voudrais demander à l'Officier Su : si je n'avais pas proposé d'escorter les réfugiés chez eux, qu'en serait-il advenu ? »
Su Zhi dit : « Naturellement, nous autres hommes les aurions envoyés au Nord-Ouest. Les fonctionnaires civils et militaires existent tous pour le peuple de la dynastie Hui. Pourrions-nous les abandonner ? »
le regarda et dit : « Vous ne les avez pas abandonnés ; vous ne les voyiez tout simplement pas. Officier Su, vous êtes fonctionnaire depuis trop longtemps, je crains que vous ne voyiez que les règles et la morale confucéenne, et non la souffrance du peuple. »