Au crépuscule, le prince Li quitta enfin le manoir du prince Rui.
Dès que le prince Li fut parti, Cen Qi se retint, vomissant tout le vin qu'il avait bu. Shang Jueyi lui tendit de l'eau claire et un mouchoir. Après s'être rincé la bouche et s'être essuyé, Cen Qi dit d'une voix rauque : « Zuo Qinglan est là ? Qu'il entre. »
Shang Jueyi dit : « Mais en es-tu capable, à présent ? »
« Ça va », dit Cen Qi, se rinçant à nouveau la bouche avec de l'eau chaude.
Shang Jueyi soupira, puis sortit pour faire entrer Zuo Qinglan. Il n'entra pas derrière lui.
Cen Qi restait assis dans son fauteuil, observant Zuo Qinglan entrer. « As-tu appris que était devenue impératrice ? »
Zuo Qinglan acquiesça. « J'ai appris. » Il hésita, regardant Cen Qi. « Devons-nous encore tenter de rallier le manoir du Chancelier ? Song Xiang ne s'opposerait probablement pas à Sa Majesté pour une fille de concubine. »
Cen Qi laissa échapper un rire froid. Il n'avait pas prévu que agisse si vite.
avait délivré l'acte de divorce le matin, et l'après-midi même, il osait faire aider par la princesse pour demander sa main.
Il ne craignait pas d'être méprisé par le monde entier !
« Il est trop tard pour les rallier à présent. Mais Ce Roi ne veut pas voir Son Frère impérial et le manoir du Chancelier si harmonieux. S'ils le sont, il nous sera difficile d'agir. Même si elle n'est qu'une fille de concubine, elle est la Deuxième Demoiselle du manoir du Chancelier, une parente de sang. Même s'ils peuvent la laisser partir, d'autres ne le peuvent pas. Ce Roi veut voir à quel point leur relation est indestructible. » Cen Qi acheva, relevant le menton et inspirant profondément.
Cet « indestructible » désignait soit le pouvoir royal et le manoir du Chancelier, soit et .
« Demain, retourne au manoir du Chancelier demander sa main à nouveau. Tu dois épouser cette fille de concubine et l'utiliser pour nous », dit Cen Qi.
Zuo Qinglan acquiesça légèrement. « Qinglan a compris. »
……
Ce soir-là, après le dîner et sa toilette, s'assit pour lire un livre d'histoires.
Au bout d'un moment, elle entendit un tapotement dehors, à la fenêtre.
Sans lever les yeux, dit : « La fenêtre n'est pas fermée. Entre. »
À peine eut-elle fini de parler que la fenêtre s'ouvrit depuis l'extérieur, et une silhouette sombre bondit à l'intérieur.
leva enfin les yeux sur la silhouette. se tenait près de la fenêtre. Il referma la fenêtre avant de marcher vers elle.
referma le livre d'histoires et le regarda, sans rien dire.
Au moment où il vit , fut en réalité un peu nerveux. Il avait demandé sa main sans prévenir, un pari qu'il avait gagné, et elle avait accepté, mais il avait encore le sentiment qu'elle ne le laisserait pas partir si facilement.
Voyant le regard moqueur dans les yeux de , en fut encore plus certain : elle était en colère.
Il fit les quelques pas qui le séparaient de , s'agenouilla devant elle, et saisit sa main qui reposait sur son ventre, l'appelant avec tendresse : « . »
fit un vague bruit de réponse, sans rien ajouter.
garda le silence un instant, puis demanda avec prudence : « Es-tu en colère ? »
« Hein ? Pourquoi serais-je en colère ? » sourit à .
dit : « J'ai agi sans ton accord, je t'ai forcée. »
« Tu ne m'as pas forcée ; tu m'as laissé choisir », dit .
resserra sa prise sur sa main, murmurant : « , ne sois pas en colère, ne m'en veux pas. »
le regardait, les yeux baissés, comme s'il était prêt à se jeter dans la poussière.
Après un long moment, elle dit : « , tu sais que je n'aime pas que tu fasses ça, alors pourquoi l'as-tu fait ? Tu as deviné que mes sentiments pour toi étaient plus profonds qu'avant, et même si tu n'avais pas parié aujourd'hui, je t'aurais épousé dans l'avenir, ce n'était qu'une question de temps. Pourquoi n'as-tu pas su attendre ? Je ne comprends pas. »
resta à genoux, les yeux baissés, comme s'il s'agenouillait devant .
Il garda le silence un moment avant de dire : « Tu es trop rationnelle, alors je ne voulais pas attendre. Je ne suis pas ton meilleur choix, donc je ne pouvais pas garantir qu'en attendant j'obtiendrais ton accord, ou ta fuite calculée.
Être avec était son désir, pas le sien.
La priorité immuable de était toujours sa propre paix et son bonheur ; tout le reste passait après.
dit : « Alors tu as choisi cet instant, où je me sentais encore coupable envers toi et touchée par toi, pour parier. Tu savais aussi que c'était le moment où tu avais le plus de chances de gagner. »
« Oui », dit .
Il serrait la main de avec force, refusant de la lâcher.
ne s'attendait pas à ce qu'il l'avoue si vite, sans même réfléchir.
« J'ai deviné que tu pourrais être en colère, et j'ai pensé que tu pourrais refuser, mais je n'ai pas trouvé de meilleur moment », leva les yeux vers .
Ses yeux reflétaient son image nette, rendant son regard encore plus déterminé et sans regret.
« Pourquoi pas ? Tu aurais pu attendre que je revienne », rétorqua .
« Aurais-tu révisé ? »
fut saisie.
regarda . Il porta son autre main à sa joue, son regard parcourant ses traits morceau par morceau. « Tu n'as jamais eu l'intention de revenir. »
Les lèvres de s'entrouvrirent, mais elle resta complètement muette.
Auparavant, elle avait en effet hésité sur le fait de revenir ou non.
Si ne lui avait pas sauvé la vie, elle aurait presque certainement décidé de ne pas revenir.
Après qu'il l'eut sauvée, elle avait été très partagée, voulant partir mais incapable de lâcher prise.
« , je sais que tu détestes mon identité et ma personnalité obsessionnelle et dominante, mais c'est ce que je suis. Je ne suis pas aimable, et je suis malchanceux. Depuis l'enfance, les choses que je voulais ne m'appartenaient pas, alors j'ai dû les prendre moi-même. Je ne pense pas qu'user de méthodes et de ruses pour celle qu'on aime soit quelque chose de honteux ; je vais me battre et arracher, et je ne changerai jamais. »
Il se leva brusquement, la dominant du haut de sa taille. « Je te veux, . Bien que je soit quelqu'un qui ne recule devant rien pour atteindre ses objectifs, je n'ai jamais songé à te faire du mal, et je ne te ferai absolument pas de mal. Au contraire, je peux te donner tout ce que tu veux, même si un jour tu veux me tuer. »
fut forcée de lever les yeux vers lui tandis qu'il lui tenait le menton.
Ils se regardèrent longuement avant qu'elle ne demande : « , parfois je me demande, est-ce que tu m'aimes vraiment, ou as-tu besoin d'une bouée de sauvetage, alors tu m'aimes ? »
fut saisi.
écarta la main de . Elle se leva, regardant droit dans les yeux. « Tout comme quand tu te battais pour le trône impérial, était-ce parce que tu voulais le pouvoir, ou parce que tu voulais qu'on te voie ? »
fronça les sourcils.
continua : « Depuis tant d'années, tu es seul, n'est-ce pas ? À cause de ta solitude, tu as dû trouver quelqu'un d'intéressant pour t'amuser. Mais tous les autres te traitent en empereur, te flattent et te complaisent. Tu sens qu'ils ne sont pas sincères. Puis tu m'as rencontrée, et tu as senti que je méprisais le pouvoir royal et que je ne te respectais pas en tant qu'empereur. Alors tu as pensé que si c'était moi, je t'aimerais simplement parce que je t'aimerais, non parce que tu es un empereur, mais parce que tu es toi, et c'est pour cela que tu m'as choisie. N'est-ce pas ? »