Dans le cabinet impérial, feuilletait distraitement les mémoires posés sur son bureau.
Après les avoir parcourus un instant, il les repoussa avec impatience, se leva et se mit à arpenter la salle de long en large.
Fu Lin, qui l'observait avec anxiété depuis le côté, comprenait naturellement ce qui tourmentait .
Depuis que la princesse était repartie au palais avec la dot, demeurait dans cet état fiévreux.
Fu Lin n'osait offrir aucune parole de réconfort, car il ne pouvait garantir que Mademoiselle Song accepterait le mariage.
En réalité, il avait voulu conseiller à de ne pas proposer cette union avec une telle précipitation, après tout, Mademoiselle Song n'était pas comme les autres femmes. Les autres, à la vue de la dot de l'Empereur, que le désir de se marier les animât ou non, n'auraient probablement pas osé refuser la proposition impériale, mais Mademoiselle Song était différente ; elle osait véritablement dire non.
Pourtant, il ne pouvait empêcher .
se préparait à cela depuis si longtemps, il attendait ce jour.
Il jouait son va-tout.
« Fu Lin, allez voir si les éclaireurs que nous avons envoyés sont revenus », ordonna .
« Oui. » Fu Lin s'inclina, baissa la tête et sortit.
Il n'avait fait que deux pas qu'un jeune eunuque déboula dans la pièce.
Fu Lin le tancit : « Quelle inconvenance ! »
Le jeune eunuque s'agenouilla prestement et dit : « Eunuque, le garde Qian est de retour ! »
À peine ces mots prononcés, avant même que Fu Lin n'ait réagi, , derrière lui, cria déjà : « Faites-le entrer sur-le-champ ! »
Le jeune eunuque effectua vivement un kowtow à Fu Lin, puis recula à genoux ; ce n'est qu'une fois hors de la salle qu'il se releva pour aller chercher le garde.
Le garde Qian entra d'un pas assuré, et s'inclina devant en l'apercevant.
« Votre Majesté ! »
se tenait au milieu de la salle, le regard acéré posé sur l'homme agenouillé devant lui. Il s'efforça de garder une voix calme, pour ne pas laisser paraître son anxiété.
Mais les mots qui sortirent furent encore incontrôlablement fébriles.
« Comment s'est passé le manoir du Chancelier ? A-t-elle accepté ? »
Le garde Qian répondit : « Votre Majesté, Mademoiselle Song a accepté. »
La respiration de se coupa net ; son cœur, qui battait la chamade, sembla soudain se figer.
À l'annonce de son accord, les mains de , crispées en poings dans son dos, se desserrèrent et se refermèrent de nouveau. Une joie indicible jaillit de sa poitrine, lui brûla les membres et le crâne. Il recula de deux pas, lâcha deux « Bien, bien », puis reprit sa marche de long en large devant le bureau, pour finalement revenir s'asseoir. Il voulut saisir un mémoire pour se calmer, mais n'en distingua même pas les caractères !
Jusqu'à ce que Fu Lin, tout aussi excité, s'écrie : « Félicitations, Votre Majesté ! Votre Majesté ! Je savais que Mademoiselle Song accepterait sans faute d'entrer dans la Cour intérieure et de tenir le Sceau impérial. Votre Majesté et Mademoiselle Song êtes un couple fait par le Ciel ! Vous êtes destinés à rester ensemble à jamais, à vieillir ensemble. »
Ces félicitations achevèrent de faire craquer le vernis de . Il rejeta le mémoire et dit : « Récompense ! Tous ceux qui sont de service au palais aujourd'hui seront récompensés ! »
Plusieurs personnes dans la salle s'agenouillèrent et firent le kowtow : « Merci pour la récompense de Votre Majesté ! »
sentit sa poitrine se gonfler ; la solitude et la désolation qui l'habitaient depuis si longtemps semblaient comblées par quelque chose d'inexprimable, lui permettant enfin de goûter ce qu'être en vie voulait dire.
Il avait cru qu'il perdrait.
Mais elle l'avait fait gagner.
À cet instant, désirait ardemment voir , mais il savait que ce n'était pas le moment. Sa tante impériale allait bientôt regagner le palais, et il devait aller l'accueillir.
Quoi qu'il en advienne, il devrait attendre le soir pour la retrouver.
Mais il la manquait terriblement.
Il voulait la voir, la tenir, la posséder.
Il la voulait à en mourir.
Seulement en la touchant pourrait-il croire que ce qui s'était passé aujourd'hui était réel.
Elle avait vraiment consenti à l'épouser.
Même s'il ne restait que quelques heures avant la nuit, avait l'impression que ces quelques heures dureraient plusieurs années.
……
Les gens du palais apportèrent la dot au manoir du Chancelier, firent inspecter chaque objet par les Six Ministres, avant que la cérémonie ne soit achevée.
Il y avait au total cent quatre-vingts caisses de dot.
Or et argent, objets de jade et bijoux, thés et pâtisseries, ainsi que des terres agricoles et de beaux chevaux, tout y figurait.
Même lorsque le défunt Empereur avait investi l'Impératrice douairière, la dot n'avait pas atteint une telle magnificence.
Après l'inspection, la princesse conduisit tout le monde hors du manoir du Chancelier.
Avant de partir, la princesse invita à lui rendre visite au palais de la princesse de temps à autre ; elle resterait dans la Capitale jusqu'à leur mariage.
acquiesça en songeant qu'elle n'irait certainement pas.
L'écart de statut était trop grand ; s'y rendre reviendrait à dîner avec un haut fonctionnaire ; ce ne serait que s'infliger une souffrance inutile.
Elle voulait simplement rester chez elle.
Une fois la princesse partie, Lin Wanyi s'inquiéta pour l'énorme quantité de dot, car le trésor ne pouvait pas tout contenir.
Lin Wanyi dut faire vider une cour inoccupée pour y entreposer toute la dot.
Song Xiang, l'air complexe, demanda à de l'accompagner dans son étude.
savait ce que Song Xiang voulait dire, et une fois dans l'étude, elle prit les devants : « Père, je voulais juste tenter le coup une fois. Si je perds, je trouverai un moyen de ne pas impliquer le manoir du Chancelier. »
Song Xiang dit : « , puis-je demander pourquoi ? Tu n'es pas une personne impulsive. »
réfléchit longuement avant de répondre : « J'ai soudain eu le sentiment qu'il n'est pas facile de rencontrer quelqu'un qui vous aime à ce point dans une vie, c'est comme une immense chance. Alors je veux tenter le coup, pour voir si je peux faire en sorte que l'Empereur et moi en sortions tous deux vainqueurs. »
l'aimait tant, et elle ne voulait pas le voir perdre.
Elle espérait que quelqu'un qui l'aimait autant puisse aussi recevoir de l'amour en retour.
Il avait joué son va-tout, et elle lui avait répondu de tout son courage.
Song Xiang regarda longuement, et demanda : « Même si, à l'avenir, il te trahit comme l'a fait ? »
dit : « J'ai réfléchi à cette question. Il est difficile pour les gens d'aimer quelque chose de façon constante. Les figurines en sucre que tu aimais enfant peuvent sembler ennuyeuses une fois adulte, et un aliment que tu détestais enfant peut devenir bon une fois grandi. Même toi, tu ne peux pas garantir que tu aimeras encore dans dix ou vingt ans la personne ou la chose que tu aimes maintenant. Mais… »
marqua une pause, puis sourit : « Dois-je renoncer à la figurine en sucre présente sous prétexte qu'elle m'ennuiera dans dix ou vingt ans ? Je trouve que ce n'est pas juste. Je veux encore goûter la véritable saveur de cette figurine en sucre. »
Song Xiang hocha lourdement la tête.
« Je comprends. Mais tu dois comprendre que la personne que tu vas épouser est l'Empereur actuel, l'homme le plus puissant de la dynastie Hui. Une fois entrée au palais, ta vie ne sera certainement pas aussi confortable qu'à présent, et je ne pourrai plus me précipiter au palais pour te ramener comme la fois dernière. »
Le manoir du Chancelier ne pouvait plus lui offrir d'abri.
dit : « Père, laissez votre fille protéger le manoir du Chancelier à présent. »
À partir du moment où elle prononça « Je le veux », une responsabilité qu'elle ne pourrait plus secouer s'abattit sur ses épaules.
Ce qu'elle faisait aujourd'hui était probablement la chose la plus irrationnelle qu'elle ait faite en deux vies.