L'acte de divorce fut délivré, et toute la Capitale apprit le divorce de et de .
À midi, la dot du prince Rui parvint au manoir du Chancelier.
Le prince Rui, qui détenait peu de pouvoir réel mais dont la seniorité et la position étaient indéniablement élevées, avait chargé le prince Li d'apporter la dot au manoir du Chancelier. La scène était grandiose, avec gongs et tambours, une demande en mariage très médiatisée pour la main de .
La dot remplissait soixante-six caisses, occupant une demi-rue devant le manoir du Chancelier.
Quand Song Xiang apprit l'arrivée du prince Li, il alla le recevoir à la porte. En voyant ce spectacle, son expression changea comme une palette de peintre.
« Song Xiang, je viens aujourd'hui au nom de Son Altesse le prince Rui pour demander officiellement la main de votre fille, Zhizhi. Song Xiang, vous êtes comblé ! » Le prince Li s'était depuis longtemps retiré des luttes de pouvoir, se contentant de vivre en prince oisif. Il était connu pour sa bienveillance ; il avait aidé le défunt Empereur à monter sur le trône, et celui-ci l'avait comblé de faveurs en retour.
Plus tard, il avait aussi témoigné quelque bienveillance à Cen Qi, et après l'accession de ce dernier, sa propre position s'en était trouvée naturellement rehaussée.
C'était simplement un homme très chanceux, très bienveillant, dans la Capitale.
À ces mots, Song Xiang ne parvint pas à esquisser un sourire.
« Votre Altesse, refusa Song Xiang, ma fille et Son Altesse le prince Rui n'ont même pas fait accorder leurs thèmes astraux. Comment une demande en mariage pourrait-elle surgir ainsi ? Je vous prie de ramener cette dot au manoir du prince Rui. »
Le prince Li secoua immédiatement la tête. « Ce garçon, le prince Rui, me l'a suppliée maintes fois d'obtenir ce mariage pour lui. Je lui ai donné ma parole que j'aiderais à marier Mademoiselle Song et à en faire sa princesse consort. J'ai apporté les présents, et je n'ai aucune intention de les reprendre. »
Sur ces mots, il ordonna à ses gens : « Apportez la dot dans le manoir du Chancelier. »
« Oui ! »
Après la réponse des domestiques, ceux-ci commencèrent à porter les caisses ceinturées de rubans rouges à l'intérieur du manoir du Chancelier.
Les paupières de Song Xiang tressaillirent violemment, et il s'empressa de les en empêcher. « Votre Altesse, cela va vraiment à l'encontre des convenances ! »
Le prince Li regarda Song Xiang avec quelque reproche. « Les deux enfants s'aiment sincèrement. Pourquoi vous accrochez-vous encore à la morale confucéenne mondaine, Song Xiang ? Je trouve qu'ils forment un couple parfait. Qi'aime sincèrement votre fille et ne se soucie pas qu'elle ait été mariée auparavant. Voulez-vous enfermer votre fille dans le manoir pour qu'elle devienne nonne ? »
Song Xiang voulut répliquer.
Le prince Li continua : « Écoutez, je n'écoute pas vos objections. Allez demander à votre fille si elle est disposée à accepter cette dot. »
Voyez que le prince Li restait inflexible, et observant les badauds qui s'amassaient à l'entrée du manoir du Chancelier, Song Xiang dit : « Alors, Votre Altesse, daignez entrer dans le manoir. J'irai chercher . »
Le prince Li acquiesça, son ventre rond ballotant tandis qu'il pénétrait dans le manoir du Chancelier. « Song Xiang, dit-il, vous êtes trop rigide. Si votre fille s'intéresse à Qi'er, vous ne devez pas interférer ! C'est un homme talentueux et une femme belle, un couple parfait fait au ciel ! »
Song Xiang le suivit en disant : « Ce n'est pas que je sois rigide, mais le a remis l'acte de divorce à ce matin, et cet après-midi, la dot de Son Altesse le prince Rui arrive au manoir du Chancelier. Cela porte un préjudice extrême à la réputation de . »
Le prince Li ricana. « N'est-ce pas parce que Qi'a manqué Mademoiselle Song une fois, et qu'à présent il ne veut pas rater cette seconde chance ? À son âge, il finit par comprendre que trouver une princesse consort n'est pas aisé ! Il m'a fait peur quand il est venu me voir aujourd'hui. Je croyais qu'il était homosexuel, qu'il ne se mariait pas parce que son cœur appartenait à une femme mariée. Heureusement, il a une autre chance maintenant, hahaha ! Une occasion si rare ! Song Xiang, soyez compréhensif. »
Voyant le prince Li rire aux éclats jusqu'à en avoir les yeux presque fermés, Song Xiang ne put penser qu'une chose : « Pouah ! »
Il n'avait jamais su que Cen Qi éprouvait un tel attachement inavoué pour sa fille .
Ne s'était-il entiché d'elle que plus tard ?
À son avis, l'entêtement du prince Rui pour n'était qu'une ruse pour rivaliser avec l'Empereur.
Ils étaient tous deux des hommes. Song Xiang connaissait bien le tempérament du prince Rui ; ce n'était pas quelqu'un qui s'inclinerait devant une femme.