L'expression de Madame Zuo s'assombrit. Elle avait l'habitude de régner en maître chez elle, son fils et sa belle-fille se pliant à ses moindres caprices. Ceux de la Capitale qui lui étaient favorables la traitaient aussi avec déférence, tout cela grâce à l'avenir prometteur de son fils.
Jamais on ne lui avait parlé avec une telle durette.
Madame Zuo allait perdre son sang-froid quand Zuo Qinglan intervint soudain : « Mère, Mademoiselle Song a le goût de la plaisanterie ; vous n'avez pas à le prendre à cœur. »
Après ces mots, il se tourna vers et dit : « Mademoiselle Song, je vous prie de ne plus plaisanter au sujet de ma mère. Son incapacité à se rendre à la Montagne de la Ville du Dragon a été un grand regret pour elle, aussi la vue de Mademoiselle Song aujourd'hui a-t-elle inévitablement éveillé quelque émotion. Ma mère n'avait vraiment aucune arrière-pensée, j'espère que Mademoiselle Song ne s'en offusquera pas. »
Madame Zuo fut mécontente de l'attitude respectueuse de Zuo Qinglan envers .
C'était son fils, celui dont elle vantait les mérites à qui voulait l'entendre, le subordonné le plus estimé de Son Altesse le prince Rui. Pourtant, il se montrait si soumis devant une femme — chose qu'elle ne pouvait accepter.
Toutes les femmes du monde, elle y comprise, ne valaient pas un cheveu de la tête de son précieux fils.
« Qinglan ! Mademoiselle Song est, après tout, une fille légitime du manoir du Chancelier. Même si elle a manqué de la guidance d'une mère, le Chancelier lui-même l'a élevée, elle devrait naturellement être intelligente et vive d'esprit. Comment pourrait-elle me comprendre de travers ? Si elle a vraiment cru que j'avais d'autres intentions et a dit exprès ces mots pour m'irriter, alors je ne la blâmerai pas, après tout, je la plains aussi d'avoir perdu sa mère si jeune. » Madame Zuo releva le menton, achevant sa phrase avec suffisance.
fixa Madame Zuo et rit.
Elle demanda calmement : « Voulez-vous dire que je suis mal élevée ? »
« Je n'ai pas dit cela, Mademoiselle Song. Ne me comprenez pas de travers. »
L'expression de Zuo Qinglan changea à ses côtés. Il appela doucement : « Mère », tentant de lui rappeler de surveiller ses propos.
Mais Madame Zuo l'ignora complètement.
trouva la famille Zuo vraiment bizarre, cherchant délibérément noise.
Elle allait répliquer quand Lin Wanyi tendit soudain le bras pour protéger derrière elle, et dit froidement à Madame Zuo : « Madame Zuo, êtes-vous venue demander une main aujourd'hui, ou cherchez-vous délibérément la dispute ? Zhizhi est la fille légitime du Chancelier, un joyau précieux, chéri et protégé par le Chancelier depuis l'enfance, et n'a jamais souffert le moindre grief. Aujourd'hui, Madame, vous avez insulté Zhizhi dans le manoir du Chancelier en disant qu'elle est mal élevée. Cherchez-vous intentionnellement à vous brouiller avec notre manoir du Chancelier ?! »
Lin Wanyi agissait rarement avec une telle agressivité.
D'ordinaire, elle craignait que son statut de concubine n'apporte la honte au et ne déshonore les enfants du manoir du Chancelier, si bien qu'elle sortait peu, de peur de mal agir.
Face aux affaires importantes, elle était d'ordinaire démunie, les yeux rougis, demandant au quoi faire. Elle n'avait jamais été si mordante.
fut saisie par ses paroles.
Sans attendre la réponse de Madame Zuo, Lin Wanyi se tourna vers Zuo Qinglan et dit avec colère : « Seigneur Zuo, votre famille a trop de règles, et tout le monde est si bien élevé, notre Qiaoqiao n'est pas digne de vous. Je ferai comme si je n'avais rien entendu de ce que vous avez dit aujourd'hui, et je vous prie de ne plus jamais en reparler ! »
Après avoir dit cela rapidement, elle ordonna : « Quelqu'un, reconduisez le seigneur Zuo et sa suite ! »
Madame Zuo fut provoquée par l'attitude de Lin Wanyi ; elle leva la main pour pointer Lin Wanyi, s'apprêtant à lui reprocher son attitude !
Mais avant qu'elle n'ouvre la bouche, Zuo Qinglan la rabattit.
Zuo Qinglan fronça les sourcils et lança un regard glacé à Madame Zuo : « Mère ! Assez ! »
Madame Zuo le fixa, stupéfaite : « Qinglan, quelle est cette attitude ? Est-ce ainsi qu'on traite sa mère ? Autrefois, ton père est mort jeune, et moi... »
« Mère ! » Zuo Qinglan coupa court aux récriminations rancunières de Madame Zuo d'une voix vive, les yeux baissés : « Mère, c'est le manoir du Chancelier, garde ta colère pour plus tard. »
Son ton était froid et sinistre, gelant instantanément les mots de Madame Zuo dans sa gorge, l'empêchant d'en proférer un seul.
« Belle-sœur, emmenez Mère dehors ! » Zuo Qinglan se tourna vers Madame Huang.
Madame Huang, la belle-sœur de Zuo Qinglan, était aux anges en cet instant.
Depuis des jours, elle espérait que le mariage de Zuo Qinglan capoterait. La montée en grade de son cadet à la Cour était une bonne chose, mais elle ne voulait pas qu'il épouse une femme issue d'une famille si éminente.
Si ce mariage se faisait, comment la branche aînée de la famille Zuo pourrait-elle jamais espérer avancer ?
Mais après sa précédente rencontre avec , elle avait senti que n'était pas une poule mouillée, et elle n'avait pas osé agir à la légère.
Elle s'inquiétait jour et nuit, incapable de trouver un moyen de faire capoter ce mariage sans s'attirer d'ennuis. Inattendu, la vieille femme elle-même avait ruiné le mariage.
C'était comme si quelqu'un lui avait tendu un oreiller juste au moment où elle s'endormait.
Madame Huang repensa à toutes les choses tristes de sa vie avant de parvenir à réprimer un éclat de rire.
Elle soutint la vieille femme et dit : « Mère, sortons. »
Madame Zuo ne voulait pas partir. Elle repoussa la main de Madame Huang, son regard tremblant tandis qu'elle fixait Zuo Qinglan et demandait : « Qinglan, tu traites ta mère ainsi pour une femme ! Est-ce ce qu'un fils filial doit faire ? Autrefois, ton père est mort jeune, et moi... »
« Mère ! » Zuo Qinglan interrompit sèchement les accusations rancunières de Madame Zuo, les yeux baissés : « Mère, c'est le manoir du Chancelier, garde ta colère pour plus tard. »
Son ton était froid et sinistre, gelant instantanément les mots de Madame Zuo dans sa gorge, l'empêchant d'en proférer un seul.
« Belle-sœur, emmenez Mère dehors ! » Zuo Qinglan regarda Madame Huang.
Madame Huang fut aussi saisie ; elle craignait assez la colère de son cadet.
« Mère, partons vite. » Madame Huang tira la vieille femme et s'en alla.
Madame Zuo, rancunière, aperçut l'air amusé de et fut sur le point de perdre à nouveau son sang-froid. Madame Huang n'osa pas la laisser véritablement offenser ; faire capoter le mariage suffisait. Madame Huang ne voulait pas se créer d'ennemis ; son mari devait encore travailler dans l'administration.
Madame Huang serra la main de Madame Zuo et chuchota : « Mère, même Son Altesse le prince Rui respecte Mademoiselle Song ! Veux-tu que Qinglan perde son poste ? »
Madame Zuo se tut instantanément.
Madame Zuo, habituée à tyranniser, ne craignait rien, sauf que son précieux fils ne perde son poste.
« Partons vite, » Madame Huang tira Madame Zuo et partit.
Après que Madame Huang eut emmené Madame Zuo, Zuo Qinglan s'inclina devant et Lin Wanyi, s'excusant : « Madame Song, Mademoiselle Song, ma mère a perdu son mari jeune, son tempérament est plutôt vif, mais elle n'a pas de mauvaises intentions. Je vous prie de ne pas m'en vouloir, et je viendrai certainement présenter mes excuses à Madame Song comme il se doit un autre jour. »
Lin Wanyi dit froidement : « Inutile. À l'avenir, sauf pour affaires officielles, le seigneur Zuo n'a pas à remettre les pieds au manoir du Chancelier. »
Le sourcil de Zuo Qinglan se fronce légèrement. Il dit doucement : « Madame Song, je souhaite vraiment épouser Mademoiselle Song. »
« Le seigneur Zuo est jeune et prometteur, avec un avenir radieux. Notre Qiaoqiao n'est pas digne du seigneur Zuo. Seigneur Zuo, je vous prie de partir. » Lin Wanyi restait inflexible.
Son attitude laissait entendre qu'elle ne laisserait jamais Song Liqiao entrer dans la famille Zuo.
Zuo Qinglan prit une grande inspiration et garda le silence longtemps avant de dire : « Je reviendrai un autre jour. »
Lin Wanyi fronça les sourcils, mécontente.
Zuo Qinglan s'inclina de nouveau devant Lin Wanyi et s'apprêtait à partir.
l'arrêta soudain.
« Seigneur Zuo. »
Zuo Qinglan s'arrêta, se tournant vers : « Mademoiselle Song, y a-t-il autre chose ? »
le regarda et demanda : « Le seigneur Zuo répète qu'il veut épouser ma jeune sœur. Puis-je demander si le seigneur Zuo aime vraiment ma jeune sœur, ou s'il y a une autre raison ? »
Zuo Qinglan marqua une pause, son regard se fit complexe tandis qu'il regardait . Il dit : « Je ne comprends pas le sens de Mademoiselle Song. »
sourit : « Puisque vous ne comprenez pas, permettez-moi d'être plus claire. »
Elle fit une pause, articulant chaque mot : « Ma jeune sœur a été élevée dans la retraite depuis l'enfance. Elle ne comprend pas les intrigues perfides de la Cour. Elle souhaite de tout cœur trouver un bon mari et vivre une vie heureuse. Aucune lutte ne devrait entraîner une si jeune fille dans ces machinations et ces calculs. »
Le souffle de Zuo Qinglan se coupa. Il regarda longuement avant de s'incliner devant elle : « Mademoiselle Song, vous vous faites trop de souci. Je souhaite vraiment et sincèrement épouser Mademoiselle Song. »