« Qui dit que je veux te remercier ? » était furieuse à la vue de cette femme.
Elle n'avait toujours pas démêlé l'affaire entre Zuo Qinglan et Song Liqiao, et voilà que la famille Zuo lui causait encore des ennuis. Croyaient-ils qu'elle avait trop de temps libre ?
jeta un coup d'œil au poignet de Songlu, rougi par la corde de chanvre, et fronça les sourcils. Se retournant vers la femme, elle dit sèchement : « Tu dis que ma servante a eu un rendez-vous secret avec un homme. Avec qui ? As-tu des témoins ? Des preuves matérielles ? Si tu n'as ni l'un ni l'autre, je soupçonnerai que toi, "Madame Zuo"… »
appuya sur les mots « Madame Zuo » et, avec un sourire, dit froidement : « Tu me humilies délibérément, moi et le manoir du Chancelier. »
La femme ne paniqua pas. Elle agita la main, et la gouvernante derrière elle, ainsi que deux gardes, allèrent à l'arrière-salle de la pharmacie et en ramenèrent un homme, pieds et poings liés.
La gouvernante fit jeter l'homme à terre et, souriante, regarda . « Mademoiselle Song, voici ton témoin. Quant aux preuves matérielles… »
La gouvernante sortit une pochette de brocart vert de son sein et dit à : « Voici leur gage d'amour. »
regarda l'homme gisant au sol. Vêtu d'habits simples, il baissa la tête quand le regarda, n'osant pas émettre un son.
regarda Songlu.
Les joues de Songlu brûlaient. Voyant la fixer, elle s'agenouilla. « Mademoiselle, il… c'est mon cousin éloigné, un humble apprenti chez le médecin Yuan. Il n'y a rien entre nous. Mademoiselle, croyez-moi… »
« T'ai-je dit de t'agenouiller ? Lève-toi », dit .
Songlu hésita un instant, mordant sa lèvre.
Voyant cela, releva vivement Songlu, chuchotant : « Sœur Songlu, Mademoiselle t'a dit de te lever. »
Songlu regarda nerveusement .
tendit la main vers la gouvernante. « Ce sachet parfumé est à moi. Rends-le-moi. »
La gouvernante jeta un coup d'œil à , puis à la femme, attendant ses ordres.
La femme tendit la main, et la gouvernante lui remit immédiatement le sachet.
La femme pesa le sachet dans sa main, souriant légèrement. « Même si Mademoiselle Song veut protéger sa servante, ce n'est pas la façon de faire. J'ai vu de mes propres yeux ta servante remettre ce sachet à l'apprenti. Si c'est vraiment ton sachet, alors Mademoiselle Song, tu ne peux pas garder cette servante ; n'est-ce pas un vol ? »
Songlu répliqua d'urgence : « Je n'ai rien volé ! »
« Tu n'as rien volé ? Alors comment le sachet de ta maîtresse s'est-il retrouvé chez toi ? Je vois, tu as volé le sachet de ta maîtresse pour le donner à ton amant ! Tu refuses encore de dire la vérité. Si tu étais ma servante, tu aurais déjà été vendue à un marchand d'esclaves ! » La femme hurla soudain sur Songlu.
Songlu fut saisie par cette explosion subite.
fit deux pas en avant, se plantant juste devant la femme, et tendit la main pour saisir le sachet.
La femme referma vivement le sachet dans sa paume, les yeux écarquillés, dévisageant . « Qu'est-ce que tu fais ! Qu'est-ce que tu crois faire ! La Déesse veut frapper quelqu'un ! »
« Arrête de discuter », dit avec impatience. « Peu m'importe ton plan d'aujourd'hui, mais rends-moi mes affaires, maintenant ! »
La femme dit : « Mademoiselle Song, veux-tu encore garder une servante qui rencontre des hommes en secret ? Je fais cela pour t'aider. »
prit une grande inspiration et demanda à la femme : « Sais-tu qui m'a donné ce sachet ? »
La femme fut stupéfaite.
dit : « Si tu tiens absolument à garder ce sachet, je te le donne. Réfléchis bien. Quand tu vorras me rendre cette chose plus tard, je ne l'accepterai pas. »
Le cœur de la femme manqua un battement, et sa main tenant le sachet trembla.
Si le sachet était un cadeau de quelqu'un d'autre, elle ne pouvait se permettre d'offenser aucun des hommes autour de .
« Très bien. » recula.
Voyageant son retrait, la femme paniqua aussitôt.
« Oh, Mademoiselle Song, je n'ai pas dit que je voulais prendre tes affaires. » La femme se leva et fourra immédiatement le sachet dans la main de . « Je craignais seulement que tu ne sois trompée par ta servante. Ces jeunes servantes ont l'esprit si tortueux. »
rit. « Même les esprits les plus tortueux ne suffiraient pas pour toi. »
Le visage de la femme se figea.
regarda l'homme lié au sol. « Tu ne vas pas le délier ? Madame Zuo, tu as vraiment une sacrée autorité, tu tiens tribunal quand bon te semble. Même Maître Zhang n'a pas tant de pouvoir. »
La femme arrangea sa coiffure. « Mademoiselle Song, ne m'en veux pas de me mêler de tes affaires. Je le fais vraiment pour ton bien. Réfléchis, tu vas bientôt entrer au palais pour devenir Impératrice. Si tu as encore ce genre de servante à tes côtés, tu vas assurément causer des ennuis. »
Les sourcils de tressaillirent violemment. « Madame Zuo, je suis encore la femme du Général. »
La femme soupira, avec un air entendu. « Ce n'est qu'une question de temps ! »
La femme ricana, puis dit : « On dirait qu'on va bientôt devenir beaux-parents. Ce n'est qu'une question de temps. Sans cette relation, comment oserais-je me mêler autant de tes affaires, fourrer mon nez dans les affaires de Mademoiselle Song ? »
Les paupières de tressaillirent.
Elle regarda la foule rassemblée devant la pharmacie. Avec tant de monde qui regardait, cette femme insistait sur le fait qu'elle deviendrait Impératrice et qu'elles seraient belles-filles.
C'était clairement une provocation délibérée.
dit haut et fort : « Madame Zuo, ne propage pas de telles rumeurs. Le maître du temple Yin'an a dit que je suis née avec le Destin de Phénix. Vous voulez être mes beaux-parents ? Ta famille Zuo compte-t-elle m'épouser pour ensuite monter une rébellion ? »
Dès qu'elle eut dit cela, un souffle parcourut la foule.
Le visage de la femme changea. Elle dit précipitamment : « Mademoiselle Song, ne dis pas des choses comme rébellion ! La famille Zuo n'a pas assez de têtes pour être coupées. »
« Alors pourquoi veux-tu être mes beaux-parents ? » dit brutalement.
La femme dit : « Naturellement, c'est pour Mademoiselle Song la Deuxième. »
« Madame Zuo, les jeunes filles de notre manoir du Chancelier ne deviennent pas concubines. Si ton mari veut épouser ma deuxième sœur, il doit d'abord répudier le Médecin en chef. Ce n'est qu'alors que ton mari aura une chance. Mais ma deuxième sœur ne veut pas d'un homme plus âgé, deux fois marié », dit .
La femme était si furieuse que son visage se tordit, mais elle n'osa pas affronter directement. Après tout, la prophétie du Destin de Phénix avait encore du poids. Voulait-elle survivre si elle se battait avec la future Impératrice ?
La femme expliqua avec une feinte bonhomie : « Ce n'est pas mon mari, mais mon beau-frère cadet. »
« Ah… »
La femme, voyant hocher la tête, crut qu'elle comprenait enfin. Juste au moment où elle allait pousser un soupir de soulagement, elle entendit dire : « Ta matriarche est-elle morte ? »
La femme fut de nouveau stupéfaite, se défendant hâtivement : « Bien sûr que non ! Notre matriarche est en très bonne santé. »
rit. « Puisqu'elle n'est pas morte, pourquoi sa belle-sœur doit-elle aider à marier son fils ? »