Jiang Shuyi endura la douleur vive qui lui lacérait l'épaule, les yeux fixés sur Cen Ye, debout sur le toit.
Il portait une robe noire, la toisant depuis le haut.
Son expression ne connaissait que le mépris et la raillerie ; Cen Ye la regardait comme une proie faible.
Sous le regard de Jiang Shuyi, Cen Ye compta d'une voix légère : « Deux. »
Les archers postés sur le toit bandèrent leurs arcs longs, prêts à tirer.
Une panique indicible monta au cœur de Jiang Shuyi.
Elle se releva en titubant et recula.
Lorsqu'il la vit s'enfuir, un sourire étira le visage de Cen Ye.
Un jeu, après tout, n'est amusant que si les deux camps y prennent pleinement part.
Sinon, c'est juste ennuyeux.
Jiang Shuyi courut en trébuchant le long du couloir. Elle tendit la main pour pousser la porte d'une pièce voisine, mais au moment où ses doigts effleuraient l'huisserie, une flèche siffla près de son lobe d'oreille et vint s'enfoncer dans le bois.
Elle entendit Cen Ye rire : « Les pièces ne font pas partie de l'aire de jeu. »
Jiang Shuyi comprit que si elle osait toucher à nouveau cette porte, les archers sur le toit la transformeraient en passoire.
Humiliation, colère, peur... diverses émotions s'entrelacèrent dans le cœur de Jiang Shuyi.
Ses cils tremblèrent, et une larme roula sur sa joue.
Mais elle n'avait pas le temps de s'attarder sur ces sentiments. Elle essuya prestement ses larmes et s'élança vers le bout du couloir.
Voyant la réaction de Jiang Shuyi, le sourire de Cen Ye s'élargit.
Il la regarda débouler jusqu'au tournant, puis leva légèrement la main et dit : « Trois. »
De longues flèches s'envolèrent, toutes dirigées vers Jiang Shuyi.
Jiang Shuyi sentit le froid des traits frôler son dos. Elle courut éperdument dans une autre cour, les larmes ruisselant sur son visage, trempant ses joues, sans le temps de les essuyer.
Au moment où elle crut être en sûreté dans cette cour, les archers postés sur le toit voisin bandèrent leurs arcs et décochèrent une nouvelle volée.
Jiang Shuyi se blottit derrière un pilier vermillon, mais si le pilier arrêtait les flèches venues de côté, il ne la protégeait pas de celles qui arrivaient de face et de dos.
Une longue flèche lui transperça le mollet.
Jiang Shuyi poussa un cri de douleur. Elle s'agrippa au pilier pour ne pas s'effondrer, mais le mouvement raviva la blessure à l'épaule, lui arrachant un nouveau hurlement.
Cen Ye avait admirablement choisi sa position. Ils se tenaient au point le plus haut de tout le manoir Jiang, dominant l'ensemble de la propriété.
se tenait à côté de Cen Ye, observant les longues flèches percer la jambe de Jiang Shuyi, son bras, son autre omoplate.
Ses cils papillotèrent, et elle demanda à Cen Ye : « Sa Majesté a ordonné qu'on ne la tue pas ? »
Ces archers étaient visiblement capables de toucher leur cible à chaque tir, pourtant chaque flèche ne faisait qu'effleurer le corps de Jiang Shuyi, celles qui la blessaient ne causant que douleur et terreur, sans menacer sa vie.
Cen Ye acquiesça.
se tut.
Elle regarda en silence Jiang Shuyi choir des marches dans l'agonie, rouler au sol dans la cour.
Plusieurs longues flèches frôlèrent son corps et se plantèrent dans la terre, l'une d'elles passa au-dessus de sa tête, transperça ses cheveux en désordre avant de s'enfoncer dans le sol.
Jiang Shuyi était comme un lapin cerné par des centaines de chasseurs dans un parc de chasse.
Elle n'était plus une personne ; c'était un animal sans conscience de soi.
Jiang Shuyi fut touchée aux bras et aux jambes. Elle tenta de rouler au sol pour éviter les traits volants, mais le moindre mouvement aggravait ses blessures.
Elle avait perdu toute capacité de riposte.
Elle ne pouvait qu'attendre la mort.
Être traquée comme une bête, mieux valait mourir !
Jiang Shuyi, à genoux par terre, leva soudain la tête vers Cen Ye et rugit : « Crois-tu que j'aie peur de la mort ?! Je n'ai pas peur de la mort ! Si tu as du cran, tue-moi, tue-moi ! »
Le vent glacial hurlait, et le visage de Jiang Shuyi était couvert de larmes.
Cen Ye leva la main, ordonnant aux archers de cesser.
Il sourit à Jiang Shuyi : « Te tuer serait trop ennuyeux. »
Il réfléchit un instant, puis, comme s'il avait une idée, il désigna les archers sur le toit d'en face : « Très bien, en commençant par ce côté, chacun de vous lui tire une flèche. Bandez-vous les yeux, vous ne devez rien voir. Si Mademoiselle Jiang est encore en vie après un tour, c'est fini. »
Cen Ye se tenait les mains dans le dos, souriant : « La vie de Mademoiselle Jiang est entre vos mains. »
« Cen Ye ! Si tu veux me tuer, tue-moi, pourquoi ces jeux ? Tu as peur ? Peur que ma sœur aînée ne vienne te chercher, hein ? Tu es un lâche, Cen Ye ! Ahahaha, tu es un lâche ! » Jiang Shuyi éclata d'un rire hystérique.
Elle était manifestement en proie à d'atroces souffrances, pourtant elle insistait pour rire, son visage se tordant de façon grotesque.
Cen Ye demeura impassible.
Il regarda calmement les archers : « Vous n'osez pas bouger ? »
L'archer désigné par Cen Ye baissa immédiatement son bandeau noir sur ses yeux, banda son arc en direction de Jiang Shuyi.
Whoosh ! Une flèche.
Elle effleura l'oreille de Jiang Shuyi et s'enfonça dans la boue.
Les yeux de Jiang Shuyi s'écarquillèrent, son cœur bondit dans sa gorge avant de retomber.
Le second archier fit de même, se banda les yeux et tira une flèche.
Whoosh !
Une flèche effleura la joue de Jiang Shuyi, y creusant une entaille sanglante.
Jiang Shuyi trembla violemment.
Elle était dévorée par une terreur extrême ; chaque flèche décochée par les archers était une frôlement avec la mort.
Elle ne tiendrait plus longtemps, songea en observant Jiang Shuyi, couverte de sang et tremblante comme une feuille.
Même si les flèches ne la tuaient pas, elle mourrait de peur.
Jiang Shuyi avait réussi à réunir ses forces pour maudire Cen Ye, espérant qu'il lui accordât une mort rapide.
Mais après trois flèches, elle ne put plus émettre un son.
Son cœur lui monta à la gorge, lui coupant le souffle.
La peur l'étouffait.
Elle allait mourir... même si ce n'était pas le cas, la prochaine flèche la raterait-elle ou lui transpercerait-elle le corps... ?
Les zones précédemment blessées fleurirent de carmin sur ses dessous blancs, son visage était barbouillé de larmes et de morve, sa joue blessée saignait, la moitié de son visage maculée de rouge...
Tue-moi...
S'il te plaît, tue-moi...
Son corps tremblait sans contrôle ; quand la flèche suivante arriva, elle ne put même plus respirer.
Elle tenta de saisir la flèche plantée dans le sol, voulant s'enfoncer dans la poitrine ou la gorge — elle savait que ces endroits provoquaient une mort rapide.
Mais avant qu'elle n'atteigne la flèche, un autre trait s'envola, lui clouant la main au sol.
Elle laissa échapper un gémissement désespéré, incontrôlable.
« La fille d'un général ne devrait pas quémander la mort », la voix moqueuse de Cen Ye retentit.
Jiang Shuyi gémit.
« Continuez », ordonna Cen Ye.
L'archer suivant se préparait, venait d'encocher sa flèche, quand bang !
Les portes du manoir Jiang furent enfoncées.
Cen Ye se tourna.
Cen Ye s'élança dans la cour, et à la vue de Jiang Shuyi à genoux par terre, il figea.
« Shuyi ! »
Pendant de nombreuses années, Cen Ye se souviendrait de ce jour.
Sous la froide clarté de lune, dans le vent glacial, Jiang Shuyi était agenouillée par terre, couverte de sang, des flèches plantées dans le corps, sa vie suspendue à un fil.
Les mains crispées de se détendirent au moment où Cen Ye apparut.