Après avoir fait ses adieux à Song Chenhe, demanda à Song Minxuan de revêtir des vêtements sobres et de l'accompagner dehors.
Song Minxuan était ravie de jouer la petite suiveuse de , et regagna vivement sa chambre pour se changer. Elle ne mit même pas d'épingle à cheveux avant de suivre hors de la porte.
se rendit d'abord dans sa propre boutique et choisit plusieurs parures de bijoux des plus à la mode, qu'elle fit emballer dans de beaux coffrets en bois. Puis elle alla à la boutique de soieries et récupéra plusieurs rouleaux de la soie la plus fine. Voyant que la nuit tombait, elle fit conduire la voiture jusqu'au Pavillon Abricot Rouge.
Dans la voiture, Song Minxuan souleva un coin du rideau, observant le Pavillon Abricot Rouge tout illuminé. Une expression de surprise parut sur son visage : « Grande Sœur, que faisons-nous au Pavillon Abricot Rouge ? »
répondit : « Une marque de reconnaissance pour les vieux clients, en cette fin d'année. »
Une fois cela dit, elle chargea Songlu et de faire descendre par les gens les objets qu'elles venaient de préparer, et entra dans le Pavillon Abricot Rouge avec elles.
Après être entrée dans le Pavillon Abricot Rouge, découvrit soudain que l'endroit avait quelque chose d'inhabituel aujourd'hui.
Tout le monde était rassemblé dans la salle principale, et sur la plateforme habituellement réservée au qin et à la danse, il n'y avait ni danseuses ni artistes. Seules deux jeunes filles en jupes roses se tenaient gracieusement au centre.
Les gens du Pavillon Abricot Rouge connaissaient bien . Une jeune fille en robe bleue, la voyant arriver, s'avança immédiatement et lui fit une révérence : « Salutations, Monsieur Song. Êtes-vous venu voir Sœur Xiangsi ? »
salua l'autre en retour : « Salutations, Mademoiselle. Oui, je suis venue voir Mademoiselle Xiangsi. »
« C'est vraiment de la malchance aujourd'hui. Sœur Xiangsi a un client dans sa chambre, et nous ne savons pas quand le client partira », dit la jeune fille en robe bleue avec regret. « Si Monsieur Song accepte d'attendre, Xiaodíe vous mènera dans la chambre de Sœur Xiangsi pour patienter. »
acquiesça : « Alors merci, Mademoiselle. »
Xiaodíe sourit et secoua la tête. Elle marcha devant, guidant vers le deuxième étage. Alors qu'elles atteignaient l'escalier, quelqu'un dans la foule cria soudain : « Cette énigme que le Pavillon Abricot Rouge a inventée n'est qu'une arnaque pour tromper les gens. On ne peut poser qu'une seule question, et qui pourrait bien savoir qui a la perle ? »
« Exactement, je pense que le Pavillon Abricot Rouge nous complique la tâche exprès. »
Des murmures mécontents s'élevèrent dans la foule.
ne put s'empêcher de demander à Xiaodíe : « Mademoiselle, que font-ils ? »
Xiaodíe répondit : « Le grand patron du Pavillon Abricot Rouge est de retour aujourd'hui, alors il a proposé une énigme à tout le monde. Monsieur, regardez les deux sœurs sur la scène. L'une d'elles cache une perle, l'une dit la vérité, et l'autre ment. Si vous parvenez à découvrir qui a la perle en ne leur posant qu'une seule question, notre patron vous accordera une promesse. »
cligna des yeux, curieuse, et réfléchit : « Qui est votre patron ? »
Xiaodíe regarda et dit : « Si vous trouvez la bonne réponse, Monsieur, pourquoi ne pas tenter ? Notre patron ne vous décevra certainement pas. »
Il ne la décevrait pas, la fille légitime du Chancelier impérial. Le vrai patron du Pavillon Abricot Rouge avait de la ressource.
avança de deux pas, jusqu'au milieu de l'escalier, d'où elle pouvait lever les yeux vers la scène.
Elle dit à voix haute : « La jeune fille à gauche, puis-je vous poser une question ? »
Tout le monde regarda .
La jeune fille à gauche fit un signe de tête à .
demanda : « Mademoiselle, si je demande à la jeune fille à côté de vous, me dira-t-elle qui a la perle ? »
Dès que la question fut posée, tout le monde resta stupéfait.
Une expression de confusion apparut sur le visage de la jeune fille à gauche. Après un moment d'hésitation, elle dit : « Moi. »
désigna la jeune fille à droite : « Alors la perle est sur celle-là. »
Yun Niang surgit de derrière, monta sur la scène, regarda et sourit : « Monsieur Song, vous avez raison. Félicitations. »
sourit et dit à Yun Niang : « Yun Niang, n'oubliez pas de faire tenir la promesse du patron du Pavillon Abricot Rouge. »
« Mon maître souhaite vous inviter à boire un verre ensemble. Voulez-vous nous faire l'honneur, Monsieur Song ? » demanda Yun Niang.
répondit sans s'engager : « Bien sûr, ce serait un grand honneur pour moi. »
« Ce n'est pas juste ! Yun Niang, comment a-t-elle trouvé la réponse avec cette question ? Êtes-vous de mèche pour me tromper ? »
« C'est ça, nous n'avons pas déterminé si Mademoiselle Ninglong dit la vérité ou ment, comment a-t-elle pu décider que c'était sur Mademoiselle Ningxiang ? N'est-ce pas qu'elle devine ! »
Quelqu'un dans la foule exprima ses doutes.
Mais avant que ne puisse expliquer, quelqu'un rit : « Ne comprenez-vous pas tous ? Inutile de juger qui dit la vérité et qui ment. La question de Monsieur Song a brisé l'impasse. Peu importe qui on interroge, celui qu'on désigne, la perle n'est pas sur lui. »
À peine ces mots prononcés, quelqu'un comprit soudain : « C'est donc ça ! C'est donc ça ! Monsieur Song est digne d'être une femme de talent, une réincarnation de déesse, vraiment d'une intelligence extrême ! »
sourit sans parler, incarnant à la perfection l'image d'une déesse réincarnée et d'une femme de talent.
Au milieu des louanges de la foule, elle monta au deuxième étage. Yun Niang marcha devant, conduisant dans la chambre où se trouvait le patron du Pavillon Abricot Rouge.
Yun Niang frappa à la porte. Après qu'une servante l'eut ouverte, Yun Niang fit entrer dans la pièce.
Yun Niang entra dans la chambre, se tint derrière un paravent et dit à la personne à l'intérieur : « Monsieur, j'ai amené celle qui a résolu l'énigme. »
regarda à travers le paravent, et ne vit qu'un homme à la silhouette de bambou vert assis devant une table à thé, tenant une tasse de thé qu'il portait à ses lèvres. Entendant les paroles de Yun Niang, il posa sa tasse et dit : « Faites-la entrer, Yun Niang. Vous pouvez emmener les autres ailleurs. »
Après que Yun Niang eut répondu, elle adressa un regard à , puis se tourna vers les gens derrière : « Tout le monde, allons prendre le thé dans d'autres chambres. »
Song Minxuan refusa de partir. lui tapota le dos, lui lança un regard rassurant et murmura : « Attends-moi un instant, je viendrai te chercher plus tard. »
Song Minxuan suivit alors Yun Niang à contrecœur.
Dès qu'elles furent parties, contourna le paravent et vit l'homme assis à la table à thé.
Il portait une longue robe verte, aux sourcils clairs et à l'expression calme et indifférente. Il levait aussi les yeux vers . Quand il la vit, un éclair de surprise passa dans son regard, puis disparut vite, remplacé par un doux sourire.
« Je ne m'attendais pas à ce que celle qui a résolu l'énigme soit une si belle jeune fille. » Il salua : « Je suis Yan Ye, salutations, Mademoiselle. »
lui rendit aussi son salut, mais elle était plongée dans ses pensées.
Yan ? Il n'y avait pas de grande famille du nom de Yan dans la Capitale.
« Puis-je vous inviter à boire une tasse de thé ? » Yan Ye fit signe à de s'asseoir.
s'assit face à lui, naturellement, en le remerciant.
Elle regarda Yan Ye soulever une théière en argile violette, délicate et belle. Comme elle était proche, elle put voir que les mains de Yan Ye étaient fines et belles, ses jointures pliées alors qu'il saisissait l'anse de la théière, les veines vertes sur le dos de sa main ressortant subtilement, créant un contraste d'une blancheur à couper le souffle.
réfléchit un moment et lui demanda : « J'ai entendu dire que vous ne séjourniez pas souvent dans la Capitale. Où viviez-vous auparavant ? »
Yan Ye lui sourit et dit : « Avant que Mademoiselle ne s'enquière de mes affaires, ne devriez-vous pas d'abord donner votre nom ? Alors je saurai si je dois vous dire d'où je viens. »
fut soudain saisie par son sourire.
Cet homme ressemble un peu à une version plus douce de .