À la vue de , Cen Qi resserra inconsciemment son étreinte sur la main de .
, pour sa part, ne percevait rien ; elle ne ressentait qu'une totale perplexité.
Qu'est-ce qui se passait encore ?
En entrant dans la salle, aperçut assise aux côtés de Cen Qi, leurs mains jointes.
Le cœur de brûlait de rage.
Il serra les poings, s'enjoignant à rester calme.
Son Altesse, le prince Rui, avait affirmé que n'était qu'atteinte par le poison du Gu, d'où sa proximité avec Sa Majesté ; il n'y avait aucun sentiment entre eux.
« Le prince Rui arrive à point nommé », dit Cen Qi avec un rictus, en regardant le prince Rui. « L'Impératrice douairière a tenté un régicide et un coup de palais. Cinquième Frère, étiez-vous au courant des machinations de l'Impératrice douairière ? »
Cen Qi s'inclina et dit : « Frère impérial, Votre humble frère ignorait totalement les agissements de notre mère impériale. »
L'Impératrice douairière Luo fixa Cen Qi intensément.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle tomberait un jour dans le piège tendu par son propre bon fils.
L'Impératrice douairière Luo trébucha, incapable de se tenir debout.
L'eunuque Tong, le visage cireux, la soutint, demandant avec anxiété : « Impératrice douairière, Impératrice douairière, allez-vous bien ? »
« Il vaudrait mieux que l'Impératrice douairière soit indisposée ; cela m'épargnera le crime de matricide », dit Cen Qi avec indifférence.
L'Impératrice douairière Luo se serra la poitrine, décochant à Cen Qi un regard plein de haine et de rancœur. « Sa Majesté, osez-vous me tuer ? Le prince Rong garde encore les Treize Comtés. Si Sa Majesté ose me toucher, les Treize Comtés se soulèveront à coup sûr ! »
Elle éclata alors d'un rire maniaque. « Vous êtes vraiment mes bons fils, mes bons fils ! Je ne savais pas que votre relation fraternelle était devenue si bonne. Vous avez appris à conspirer et à me tendre un piège ! Bien, très bien ! J'ai élevé deux enfants cruels et ingrats ! »
Cen Qi posa sur l'Impératrice douairière Luo un regard glacé. Il dit doucement : « Mère impériale, ce monde appartient en définitive à la famille Cen, non à la famille Luo. Bien que Mère impériale ait commis une telle folie aujourd'hui, je crois que le Frère impérial ne tuera pas sa propre mère ; Mère impériale n'a pas à s'inquiéter outre mesure. »
Il n'avait rien de la douceur et de la docilité habituelles.
Comme Cen Qi, il portait une peau d'agneau, mais au fond, c'était un loup.
Après s'être adressé à l'Impératrice douairière, Cen Qi se tourna vers Cen Qi et dit : « Frère impérial, Mère impériale a été un instant confuse. Daignez pardonner à Mère impériale cette fois. »
Cen Qi sourit. « Le pardon, bien sûr, sera accordé. » Il caressa intimement la main de du bout des doigts, ajoutant avec nonchalance : « Ceux qui ont pris part à cette affaire ce soir verront leurs trois générations exterminées. L'Impératrice douairière sera confinée au palais Jingyang à vie. »
Les soldats qui avaient pénétré dans la salle avec l'Impératrice douairière Luo s'agenouillèrent dans la terreur, se prosternant et implorant grâce.
Cen Qi écouta ces supplications déchirantes, soulagé que ne puisse rien entendre ni voir à cet instant.
Avec un cœur si tendre, même si elle acceptait rationnellement sa décision, assister à tant d'exécutions la bouleverserait sans aucun doute.
« Vous osez ! » hurla soudain l'Impératrice douairière Luo. « Cen Qi, si vous osez me confiner au palais Jingyang, le prince Rong ne vous laissera pas faire ! Le prince Rong mènera assurément ses troupes pour envahir la Cité interdite et s'emparera personnellement de votre place ! »
Cen Qi considéra l'Impératrice douairière Luo avec un sarcasme achevé. Il dit avec mépris : « Impératrice douairière, si le prince Rong possédait vraiment une telle capacité, il aurait dû agir il y a trois ans. Pourquoi attendre jusqu'à maintenant ? Impératrice douairière, vous avez trop longtemps rêvé ; il est temps de vous réveiller. »
« Non ! Cen Qi, comment osez-vous me traiter ainsi ! Je suis l'Impératrice douairière, l'Impératrice douairière !! Vous êtes mon propre fils ! Cen Qi ! » L'Impératrice douairière Luo hurla avec férocité.
Cen Qi s'impatienta. Il ordonna froidement : « Emmenez l'Impératrice douairière. Pour le reste, exécutez-les sur-le-champ. »
Liao Fei s'inclina aussitôt, ordonnant à ses officiers de trainer hors de la salle tous ceux qui avaient conspiré au coup de palais.
Des cris perçants de supplication montèrent et retombèrent.
Mais Liao Fei agissait avec célérité. En moins d'un demi-temps d'un bâton d'encens, il avait emmené ces gens au lieu d'exécution. Le palais Feishuang redevint silencieux ; on n'y entendit plus rien.
Une fois le cortège de l'Impératrice douairière emmené, Cen Qi se tourna vers son bon frère.
« Cinquième Frère, vous êtes vraiment cruel. L'Impératrice douairière s'était dévouée corps et âme à Cinquième Frère, pourtant Cinquième Frère a tendu un si vaste piège pour la perdre. Son cœur doit être entièrement glacé. »
Puisque Song Chenhe n'était que grièvement blessé, non tué, il avait deviné que Cen Qi la trahirait assurément.
Si l'Impératrice douairière était passée à l'acte, elle n'aurait pas épargné la vie de Song Chenhe.
Cen Qi regarda Cen Qi avec une expression perplexe. « Frère impérial, que voulez-vous dire par là ? Votre humble frère ne comprend pas. Votre humble frère a seulement appris que le ministère de la Guerre menait aujourd'hui des opérations secrètes, j'ai donc supposé que la situation au palais pouvait être critique. C'est pourquoi je suis allé chercher pour obtenir des effectifs et me suis précipité au palais. Quant à ce que voulait faire Mère impériale, Votre humble frère l'ignorait totalement. »
La formule « totalement ignorant » l'absolvait complètement.
Cen Qi se contenta de dire : « Ceux qu'avait amenés l'Impératrice douairière n'étaient pas du ministère de la Guerre, mais une armée de cavalerie volante que l'Impératrice douairière élevait secrètement hors de la ville. Cinquième Frère, vous êtes-vous peut-être trompé ? »
Cen Qi parut surpris. « Est-ce ainsi ? Votre humble frère ne le savait pas. Votre humble frère savait seulement que Maître Zhang du ministère de la Guerre menait les troupes du coup de palais. Pour le reste, Votre humble frère l'ignorait totalement. »
Cen Qi rit. « Cinquième Frère et moi, nous sommes vraiment des frères nés de la même mère. »
L'expression de Cen Qi resta calme, comme s'il ne savait vraiment rien.
« Puisque l'Impératrice douairière a été capturée, Cinquième Frère, quittez le palais avec . Cinquième Frère a fait entrer tant de gens ; ceux qui ne savent pas croiraient que c'est Cinquième Frère qui a tenté le coup d'État », dit Cen Qi sur un ton plat.
Cen Qi s'inclina en acquiesçant, ignorant les remarques sarcastiques de Cen Qi.
Mais ne voulait pas partir.
regarda , dont la main était serrée fermement par Cen Qi. Il trouva que était vraiment étrange aujourd'hui.
Comment pouvait-elle être si calme et posée ? Comme une marionnette, immobile et sans expression.
« Sa Majesté, je dois emmener mon épouse avec moi », dit à Cen Qi.
Cen Qi regarda . « Ah ? Où est ? Comment se fait-il que l'épouse du se trouve dans les appartements de Sa Majesté ? , vous vous êtes trompé. »
Les yeux de s'écarquillèrent d'étonnement. Il regarda . « La femme auprès de Sa Majesté n'est-elle pas mon épouse ? »
Cen Qi regarda , resserra son étreinte sur sa main et dit légèrement : « , vous devez vous tromper. Il n'y a point d'épouse à vous ici. Cette femme ressemble seulement un peu à votre épouse. Ce n'est pas . »
pouvait à peine en croire ses oreilles.
« Sa Majesté… »
Avant que ne puisse argumenter, Cen Qi intervint soudain : « Votre humble frère pense aussi que ce n'est pas . , vous l'avez confondue avec une autre. »
regarda Cen Qi avec incrédulité. « Votre Altesse ! C'est . Ce visage est exactement le même que celui de ! »
Cen Qi dit : « Si le n'y croit pas, qu'il l'appelle par son nom, et voyons si elle lui répond. »
serra le poing, fixant avec colère.
Depuis son arrivée au palais Feishuang, ne l'avait même pas regardé. Même s'il l'appelait, elle ne répondrait probablement pas.
Mais prit une grande inspiration, refoula sa colère et finit par appeler : « ! »
Personne ne lui répondit.
La femme assise aux côtés de Cen Qi ne daigna même pas le regarder.
Xio dit avec urgence : « , si tu continues à faire semblant de ne pas me connaître, je ne remettrai plus jamais les pieds au manoir du Chancelier pour te chercher ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que Cen Qi et Cen Qi se tournèrent vers lui.
Cen Qi considéra l'expression résolue de et ricana intérieurement avec mépris.
Bien que Cen Qi ne rît pas, son regard était méprisant.
« Le l'a confondue avec une autre. Aujourd'hui, en considération de votre mérite pour avoir protégé l'Empereur, je ne vous en tiendrai pas rigueur. À l'avenir, , réfléchissez avant d'agir. » Cen Qi se leva, alla du côté de et la souleva.
tressaillit. Elle avait été une marionnette si longtemps qu'elle étouffait !
Maintenant que Cen Qi bougeait enfin, lui enlaça le cou et murmura : « Sa Majesté, est-ce fini ? »
Cen Qi avait prévu de lui répondre plus tard, mais il n'avait pas la main libre sur l'instant. Cependant, il surprit l'expression de , marqua une pause, et l'embrassa sur le front devant tous en guise de réponse.
resta légèrement stupéfaite. Elle se demanda quel caprice avait saisi Cen Qi ?
Le visage de changea radicalement en voyant le geste de Cen Qi.
Ses yeux s'injectèrent de sang, et il s'apprêtait à se ruer sur elle pour l'arracher, mais Cen Qi lui saisit la main.
regarda Cen Qi.
Cen Qi lui rappela froidement : « , réfléchissez avant d'agir. Avez-vous si vite oublié ? »
Xio retint son souffle, presque à grincer des dents.
Il regarda, impuissant, Cen Qi emporter , tous deux disparaisant dans la salle intérieure, sans savoir ce qu'ils allaient y faire.
Bientôt, le commandant Liao vint les escorter hors du palais Feishuang à leur tour.