Xiao Ziqian accourut, bien décidé à gronder Song Yaoshi, mais en voyant le visage de Cen Fu, son expression changea du tout au tout et il s'inclina profondément en signe de respect.
Cen Fu leva la main pour l'arrêter.
« Je suis en incognito aujourd'hui ; point n'est besoin de cérémonie. »
Xiao Ziqian se releva alors.
Cen Fu porta son regard sur Song Yaoshi, derrière lui, et dit : « Frère Xiao, j'ai rencontré Madame Xiao par hasard. Elle s'était égarée, je l'ai ramenée. Vous devrez la surveiller de près. »
Xiao Ziqian regarda Song Yaoshi avec une expression complexe et répondit respectueusement : « Oui. »
« J'ai des affaires à régler chez moi ; je prends congé, Frère Xiao. » Cen Fu garda une main derrière le dos et partit après ces mots.
Xiao Ziqian baissa la tête, saluant respectueusement le départ de Cen Fu.
Une fois Cen Fu hors de vue, Xiao Ziqian fronça les sourcils et regarda Song Yaoshi : « Pourquoi erriez-vous ainsi si vous ne connaissez pas le chemin ?! »
Song Yaoshi sortait à peine d'une rencontre avec la mort et n'avait pas l'énergie de se disputer avec Xiao Ziqian. Elle dit d'une voix lasse : « A-t-on allumé les lanternes ? Si c'est fait, rentrons vite. »
Xiao Ziqian la voyait rarement si abattue et supposa qu'elle avait dû être effrayée de s'être égarée.
C'était logique ; elle avait toujours été une jeune demoiselle dorlotée, toujours accompagnée lors de ses sorties. Elle n'avait jamais enduré pareille épreuve.
Tout en critiquant mentalement sa nature délicate et protégée, Xiao Ziqian adoucit inconsciemment le ton : « Qingwu n'a-t-elle pas dit que vous vouliez manger végétarien ? J'ai prévenu Qingwu de le préparer. Nous mangerons avant de rentrer. »
Song Yaoshi grimacia et acquiesça pitoyablement.
Maintenant que Cen Fu, cet homme sanguinaire, devait être parti, Song Yaoshi se sentait angoissée à l'idée de devoir entrer au palais pour lui donner son sang pour l'élevage du Gu, le premier et le quinzième de chaque mois.
Elle se demandait aussi si Cen Fu la tuerait pour la faire taire une fois l'élevage terminé.
Ruminant ses soucis, elle mangea par inadvertance plus que de raison.
Cette nuit-là, elle était si repue qu'elle ne put dormir. Après avoir enfin failli s'endormir, elle fut réveillée par du vacarme dehors.
Agacée par le bruit, elle appela Qingwu deux fois.
Qingwu se précipita : « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
« Quel est tout ce remue-ménage dehors ? » demanda Song Yaoshi, une main sur le front.
Qingwu répondit : « La récompense de Sa Majesté est arrivée. Mademoiselle Lin… a reçu une maison en don, et le gendre veut que Mademoiselle Lin déménage, mais elle refuse, alors ils font un scandale dehors. » Qingwu parla avec une pointe d'amusement dans la voix.
Song Yaoshi fut instantanément sur le qui-vive.
« Mademoiselle Lin part ? » s'exclama-t-elle, bondissant sur ses pieds. « Où font-ils ce scandale ? Emmenez-moi vite ! »
Qingwu regarda Song Yaoshi avec incompréhension. « Mademoiselle, allez-vous regarder le scandale ? Devrions-nous y aller plus tard ? C'est assez vif pour l'instant. Et si le gendre vous en voulait ? »
Song Yaoshi se moquait des reproches. Elle craignait seulement que si Xiao Ziqian chassait Lin Rou'er, qui l'encouragerait à demander le divorce à l'Empereur ? Devrait-elle vraiment rester l'épouse du Général à vie ?
Song Yaoshi s'enveloppa dans une cape rose et sortit en courant.
« Mademoiselle, Mademoiselle, vos cheveux ne sont même pas peignés ! » Qingwu la suivit en hâte.
Song Yaoshi suivit le bruit, mais à mi-chemin, le vacarme avait cessé.
Lin Rou'er avait-elle déjà été chassée ?!
Song Yaoshi fit demi-tour sur-le-champ et pria Qingwu de la guider. Voyant son urgence, Qingwu n'ajouta rien et la conduisit en silence.
Après avoir traversé un long couloir, Song Yaoshi aperçut enfin Lin Rou'er.
Lin Rou'er était agenouillée seule dans la cour, essuyant ses larmes, tandis que ses servantes restaient là, désemparées, ne sachant que faire.
« Où est le Général ? » demanda Song Yaoshi.
Les servantes la virent et firent une révérence. « Salutations, Madame. »
« Le Général est dans son cabinet. »
Song Yaoshi désigna la servante au visage rond qui avait parlé et lui demanda de montrer le chemin.
La servante au visage rond la mena immédiatement au cabinet.
Quand Song Yaoshi entra, Xiao Ziqian se tenait à son bureau, en train d'écrire.
Song Yaoshi s'indigna de sa dureté : « Que faites-vous ? Ne voyez-vous pas Mademoiselle Lin agenouillée dehors ? »
Xiao Ziqian l'avait déjà entendue. Son expression ne changea pas. Il dit froidement : « Je l'ai vue. Sortez ! »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Vous voulez la chasser ? » Song Yaoshi arpenta la pièce avec anxiété. « Non, absolument pas ! »
Xiao Ziqian posa brutalement son pinceau. Son regard acéré balaya Song Yaoshi avec froideur. « N'est-ce pas ce que vous vouliez ? »