Dans l'illusion, trois autres années s'écoulèrent.
Sous le règne de Ye Xuan, bien que la Secte Hehuan jouisse d'une réputation terrifiante, il n'y régnait plus aucun chaos.
Ye Xuan trônait haut au-dessus des nuages, mais il n'avait jamais pris de compagnon Dao, ni jamais touché une femme.
Il passait la plupart de son temps debout au-dessus des nuages, regardant en silence dans une certaine direction du monde mortel.
Là se trouvait une petite ville.
Ye Qingcheng et sa famille y vivaient.
Wang Teng était devenu adulte. Bien que sa racine spirituelle fût correcte, en raison du « avertissement » passé de Ye Xuan et de l'insistance de Ye Qingcheng, il ne pratiqua pas la cultivation. Il devint plutôt un patriarche mortel riche, se maria, eut des enfants et fit prospérer l'arbre généalogique.
Ye Qingcheng avait vieilli.
La durée de vie d'un mortel n'est qu'un siècle fugace. Même si elle fut autrefois une cultivatrice, après que sa cultivation se fût figée, le vieillissement resta inévitable.
Ses cheveux avaient blanchi, et son dos était voûté.
Mais son sourire demeurait aussi paisible et satisfait qu'autrefois.
Ye Xuan se contentait de regarder.
Il la regardait coudre des vêtements pour son petit-fils, la regardait marcher avec Wang Luo en s'appuyant l'un sur l'autre sous le soleil couchant, et la regardait se quereller avec ses voisins pour des futilités comme le bois, le riz, l'huile et le sel.
Ces routines quotidiennes triviales, médiocres, voire quelque peu ennuyeuses.
Aux yeux de l'expert du Franchissement des Tribulations qu'était Ye Xuan, c'étaient les paysages les plus précieux de ce monde.
« Maître de Secte. »
Derrière Ye Xuan, une femme d'une beauté renversante en robe rouge ne put s'empêcher de prendre la parole. Elle était une protectrice nouvellement promue par Ye Xuan, et aussi quelqu'un qui l'admirait depuis de nombreuses années.
« Votre subordonnée ne comprend pas. »
La femme en rouge posa les yeux sur la vieille femme ridée en contrebas, ses yeux pleins d'incrédulité. « Cette femme... a vieilli jusqu'à un tel état, totalement dépourvue d'énergie spirituelle, comme un morceau de bois pourri. Tandis que vous, vous êtes un Souverain Céleste du Franchissement des Tribulations.
— Puisque vous l'aimez tant et ne pouvez vous en détacher, pourquoi ne pas simplement la reprendre de force ?
— Si vous lui donniez juste une Pilule de Préservation du Visage et une Pilule de Longévité, elle pourrait retrouver sa jeunesse et rester à vos côtés pour toujours. Ce mortel fourmi, Wang Luo, est complètement indigne d'elle, et encore moins digne de votre regard. »
Ye Xuan retira son regard et jeta un coup d'œil indifférent à la femme en rouge.
« Tu ne comprends pas. »
Il secoua la tête, sa voix légère comme le vent.
« Elle était à l'origine ma compagne Dao. J'étais inutile et ne pus la protéger à l'époque, c'est pourquoi elle dut choisir de partir.
— La reprendre de force ? »
Ye Xuan baissa les yeux sur ses longues mains pâles et en apparence sans défaut, esquissant un sourire amer.
« Mon être tout entier... est trop souillé.
— Mon corps a été touché par d'innombrables personnes. Mon Nouvel Enfant a été affiné par la double cultivation et le prélèvement. Mon âme est gravée de la débauche et de la souillure de la Secte Hehuan.
— Et elle ? »
Ye Xuan désigna la vieille femme en bas qui, malgré son âge, avait le regard limpide.
« Bien qu'elle soit vieille et simple mortelle, elle a vécu une existence pure et intègre auprès de Wang Luo. Elle n'a eu que Wang Luo pour homme. Son cœur est inébranlable, et son âme est pure.
— Si quelqu'un d'aussi souillé que moi la reprenait de force, cela ne ferait que la salir.
— Se contenter de la regarder ainsi... sans la déranger, la laisser achever cette vie dans la pureté, cela suffit déjà. »
La femme en rouge resta stupéfaite.
Elle ne pouvait pas comprendre.
Dans ce monde de cultivation, les forts sont vénérés.
Tant qu'on est assez fort, quelle femme ne pourrait-on pas avoir ? Souillée ? Ne suffit-il pas de la laver ?
Pourquoi ce Vénérable Démon qui terrorisait le monde était-il si humble et bas que la poussière face à cette vieille femme ?
Hors de l'illusion.
« Non... ce n'est pas comme ça !! »
La vraie Ye Qingcheng poussa un cri perçant.
« Ye Xuan ! Tu es au Franchissement des Tribulations !
— Qu'est-ce que ça veut dire, souillée ou pas ! Qui ose dire que tu es souillé ? Tu as tué tous ceux qui connaissaient la vérité !
— Va la reprendre de force ! Ne la laisse pas rester avec ce déchet ! Ce Wang Luo ne sert à rien, si ce n'est à être pur !
— Pourquoi as-tu exaucé leurs vœux ? Pourquoi es-tu si humble ? »
Ye Qingcheng s'arracha désespérément les cheveux, en plein effondrement.
Les mots de Ye Xuan — « Je suis indigne d'elle » — agissaient comme un marteau lourd, réduisant en miettes sa fierté d'Empereur Femme du Franchissement des Tribulations.
Elle avait toujours pensé que tant qu'elle deviendrait plus forte, tant qu'elle se tiendrait assez haut, ces taches du passé n'existeraient plus.
Mais Ye Xuan lui disait :
Non.
Souillé est souillé.
Même si tu es invincible au monde, face à cette « personne pure » qui a tenu sa ligne de conduite, tu auras encore honte de ton impureté.
« Je n'y crois pas... je ne crois pas que tu puisses te retenir éternellement !
— Quand elle sera sur le point de mourir ! Tu le regretteras forcément ! Tu passeras forcément à l'acte ! »
Ye Qingcheng fixa l'écran de lumière, attendant le retournement final.
Dans l'illusion, trente autres années passèrent.
La neige lourde dans le monde mortel tombait exceptionnellement fort.
L'heure de Ye Qingcheng était venue.
Elle gisait sur le lit de malade, les cheveux totalement argentés, le visage couvert de taches de vieillesse, et sa respiration aussi faible qu'un fil de soie.
Wang Luo était lui aussi trop vieux pour marcher, mais il serrait encore fermement la main de Ye Qingcheng, ses vieilles larmes coulant librement.
« Qingcheng... n'aie pas peur... je suis là avec toi... »
Juste à cet instant, la lueur de la bougie dans la pièce se figea soudain.
Le bruit du vent et de la neige disparut.
Une silhouette apparut silencieusement devant le lit.
Ye Xuan portait toujours une chemise verte, son visage pur comme le jade. Le temps n'y avait laissé aucune marque. Lui et la vieille femme mourante sur le lit semblaient appartenir à deux mondes complètement différents.
À la vue de Ye Xuan, un éclair de complexité traversa les yeux troubles de Wang Luo. Il tenta de se lever pour saluer, mais Ye Xuan leva la main pour l'en empêcher.
« Ye Xuan... »
Ye Qingcheng sur le lit ouvrit lentement les yeux.
Sa vision était déjà floue, mais elle reconnut cet homme au premier coup d'œil.
« Ne te cache plus... je sais... tu as toujours été là. »
La voix de Ye Qingcheng était aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
Ye Xuan s'approcha du chevet et regarda ce visage vieilli.
Dans ses yeux, elle était encore la jeune fille de la secte extérieure de la Secte Hehuan, qui l'avait froidement rejeté parce qu'elle ne voulait pas s'associer aux corrompus.
« Je ne me cachais pas. »
Dit doucement Ye Xuan, « Je n'osais juste pas... m'approcher trop près. »
Ye Qingcheng le regarda, un sourire apaisé apparaissant dans ses yeux.
« Tu es toujours le même... tu n'as pas changé du tout.
— Tandis que moi... je suis déjà devenue une misérable vieille femme. »
Ye Xuan secoua la tête, ses yeux affectueux et fixés, comme s'il contemplait un trésor rare.
« Non. Dans mon cœur, tu seras toujours la plus belle.
— Plus belle que quiconque en ce monde. »
Ye Qingcheng sourit, souriant jusqu'aux larmes.
Elle tourna la tête avec difficulté, jeta un coup d'œil à Wang Luo penché près du lit, puis à Ye Xuan.
« Merci... pour ta protection toutes ces années.
— Que la famille Wang connaisse la paix d'aujourd'hui... que Teng'er ait pu être sain et sauf... je sais, c'était tout grâce à tes soins secrets.
— Ces pilules laissées devant la porte... en fait, Wang Luo les a toutes ramassées plus tard pour me les donner à manger... sinon, je n'aurais pas vécu jusqu'à aujourd'hui. »
Ye Xuan ne parla pas ; il écouta simplement en silence.
Ye Qingcheng haleta quelques fois, puis posa soudain une question qui fit retenir leur souffle à tous, dedans et dehors de l'illusion.
« Ye Xuan...
— Dis-moi... si à l'époque... j'avais enduré un peu...
— Si à l'époque... j'avais aussi baissé la tête un peu pour des ressources... et ne t'avais pas quitté si résolument...
— Aujourd'hui... pourrais-je encore me tenir à tes côtés ? Être ta compagne Dao ? »
Cette question était trop déchirante.
Elle demandait : Si j'étais devenue souillée moi aussi, aurais-je pu être avec toi ?
Ye Xuan resta silencieux longuement.
Il regarda les yeux voilés mais attendris de Ye Qingcheng.
Si c'était la vraie Ye Qingcheng, elle aurait sans hésiter dit : Oui ! Alors nous serions un couple fait pour le ciel !
Mais Ye Xuan ne le fit pas.
Il reborda doucement les coins de sa couverture et dit tout bas :
« Il n'y a pas de si.
— Qingcheng, tu as fait le bon choix.
— C'est précisément parce que tu n'as pas baissé la tête, précisément parce que tu as choisi de partir, que tu es la Ye Qingcheng dans mon cœur qui ne pourra jamais être remplacée.
— Si tu étais aussi souillée... alors ce monde ne serait vraiment plus que ténèbres. »
Ye Qingcheng figea un instant, puis ferma les yeux avec un sourire amer.
Des larmes glissèrent au coin de ses yeux.
« Merci... Époux. »
Ce fut la dernière fois qu'elle l'appelait ainsi avant de mourir.
Sa main retomba sans force.
Ye Qingcheng était partie.
Elle était partie proprement et paisiblement.
Ye Xuan se tenait devant le lit, regardant son visage sans souffle.
Il ne pleura pas.
À son niveau de cultivation, la grande douleur est muette.
Wang Luo s'effondra sur le corps, sanglotant amèrement.
Après un long moment, Wang Luo releva la tête et regarda cet homme qui avait toujours protégé leur famille, pourtant toujours « surveillé » par eux.
« Saint Fils Ye... »
Wang Luo sourit misérablement, les rides de son visage tout entier tremblant :
« Tu as gagné.
— Tu es meilleur que moi... Tu l'as gardée toute une vie, aimée toute une vie, sans jamais la déranger.
— Et moi... bien que je l'aie eue, je me suis toujours méfié de toi dans mon cœur, sans jamais vraiment lâcher ma rancune envers toi.
— Dans cet amour... je suis inférieur à toi. »
L'expression de Ye Xuan resta indifférente, et il ne répondit pas.
Il porta un dernier regard profond sur Ye Qingcheng, comme pour graver son visage au plus profond de son âme.
Puis, il se retourna et s'en alla résolument.
« Quand une personne meurt, la lampe s'éteint.
— Dorénavant, la famille Wang n'a plus rien à voir avec moi. »
Avec le pas qu'il fit pour sortir de la pièce.
La chaumière derrière lui, Wang Luo, le corps de Ye Qingcheng, et même la petite ville tout entière, le monde entier...
Commencèrent à se fissurer et s'effondrer comme un miroir.
La Grande Illusion du Vide avait pris fin.