La catastrophe du continent Occidental s'était abattue.
Les flammes de la guerre avaient brûlé pendant trois mois entiers.
Le continent Occidental, une terre autrefois florissante de civilisation, était désormais totalement dévasté.
L'armée de cultivateurs démoniaques de la Secte de l'Union Joyeuse déferlait comme une nuée de sauterelles. Partout où elle passait, les sectes étaient détruites et les familles nobles exterminées jusqu'au dernier.
Ye Qingcheng avait tenu sa promesse. Elle utiliserait tout le continent Occidental comme cadeau de fiançailles pour épouser Ye Xuan.
Elle voulait prouver à Ye Xuan qu'elle n'avait pas seulement lavé la Secte de l'Union Joyeuse de ses souillures, mais qu'elle allait aussi massacrer tous ceux, en ce monde, qui pourraient connaître son passé.
L'Alliance du continent Occidental battait en retraite, défaite après défaite. Les cinq derniers experts du Franchissement des Tribulations se repliaient pour défendre leur ultime terre sainte, la Montagne de la Voie Céleste.
Demain serait la bataille finale.
La nuit était noire comme l'encre, et la lumière écarlate de la lune se répandait sur l'immense char dragon.
C'était le palais mobile de Ye Qingcheng, tiré par neuf dragons des flots, planant à des dizaines de milliers de pieds dans le ciel, dominant la terre en feu en contrebas.
À l'intérieur du palais, le luxe était poussé à son paroxysme.
Ye Qingcheng renvoya tous ses serviteurs.
Elle retira son armure de bataille tachée de sang et revêtit un diadème de phénix et des robes de soie rouge qu'elle n'avait jamais portées.
C'était l'attirail nuptial des femmes mortelles. Le rouge éclatant contrastait avec son visage d'une pâleur à couper le souffle.
Elle s'approcha du Cercueil Exquis des Neuf Tours qu'elle gardait toujours à ses côtés. Des doigts tremblants, elle défit le sceau.
Clac.
Le couvercle du cercueil glissa.
Ye Xuan gisait là, immobile. L'érosion de centaines d'années, combinée à un emprisonnement de longue durée, l'avait réduit à peau et os. Son visage autrefois beau n'affichait plus qu'une pâleur maladive.
Cependant, ses yeux étaient profonds comme deux puits antiques, totalement dépourvus de vagues.
— Mari, sors prendre l'air.
Ye Qingcheng tendit la main avec précaution. « Demain... c'est la bataille finale. »
Ye Xuan n'opposa aucune résistance, la laissant le sortir du cercueil pour le déposer sur le doux lit de nuages.
À cause de son incapacité prolongée à bouger, ses membres s'étaient atrophiés et avaient perdu leur force.
Ye Qingcheng le fit s'appuyer contre son étreinte, s'occupant de lui comme d'un infirme paralysé, mais se blottissant contre lui comme contre son amant le plus cher.
Dehors, les faibles bruits de cris et de tueries s'infiltrèrent.
Dedans, les bougies rouges vacillaient, créant une chaleur mortelle.
— Mari, regarde. Ye Qingcheng désigna les villes en feu dehors, ses yeux brillant d'une lumière malade et excitée. « Là-bas, c'est la Secte de l'Épée Céleste. Leur maître de secte t'avait traité de déchet, alors je l'ai tué et j'ai pendu sa tête au sommet d'un mât. »
« Et là-bas, c'est la Vallée du Roi Médecine. À l'époque, j'ai voulu mendier un remède pour te sauver, mais ils ont osé refuser. Je les ai anéantis aussi. »
Elle regarda Ye Xuan avec l'empressement d'une enfant qui aurait eu la note maximale et attendrait des éloges, son ton humble et flatteur :
« Bientôt, tout le continent Occidental sera à nous. Est-ce que ce cadeau de fiançailles te plaît ? »
Ye Xuan contempla la mer de feu hors de la fenêtre, le passage d'innombrables vies se reflétant dans ses pupilles.
S'il s'était agi de lui d'autrefois, il aurait peut-être été furieux et l'aurait maudite d'être une folle.
Mais maintenant, il se contenta de cligner légèrement des yeux, le coin de sa bouche se courbant en un arc infime.
« C'est spectaculaire. »
En entendant ces mots, Ye Qingcheng trembla de tout son être, et des larmes jaillirent instantanément.
Cela faisait des centaines d'années !
Depuis des centaines d'années, c'était la première fois que Ye Xuan ne la maudissait pas, ne la raillait pas, mais l'affirmait réellement !
— Tant que ça te plaît... tant que ça te plaît !
Ye Qingcheng serra fort le corps frêle de Ye Xuan, enfouissant son visage dans le creux de son cou, humant avec avidité la faible aura de mort qui émanait de lui. « Tant que tu es heureux, pas seulement le continent Occidental, même si je dois détruire ce monde entier, je suis prête. »
La nuit s'approfondit.
Ye Qingcheng versa à Ye Xuan une coupe de vin spirituel, le liquide aussi cramoisi que le sang.
— Mari, une fois que j'aurai tué ces cinq vieilles connaissances demain, on se marie, d'accord ?
Son visage rougit de pudeur, ses yeux s'embrumèrent comme si elle vivait déjà cet avenir radieux. « J'ai déjà trouvé une technique secrète. Bien que ton corps soit vidé, je pourrai utiliser mon essence originelle pour le reconstruire. Le moment venu, nous consommerons notre mariage ici même sur ce char dragon... Nous aurons beaucoup d'enfants. Les garçons te ressembleront, et les filles me ressembleront. »
Quand elle dit « les filles me ressembleront », elle s'arrêta net, son expression basculant dans la panique. « Non, pas comme moi... C'est mal si elles me ressemblent. Je suis sale... Les filles doivent te ressembler à toi aussi. Seulement si elles te ressemblent, elles seront pures. »
Ye Xuan baissa les yeux sur la femme dans ses bras, que ses démons intérieurs avaient torturée jusqu'à lui ôter son humanité.
C'était une experte du Franchissement des Tribulations, la démone qui terrifiait le monde de la cultivation tout entier, pourtant à cet instant, elle frissonnait dans son étreinte, profondément dégoûtée d'elle-même à cause du mot « sale ».
Une émotion complexe traversa le regard de Ye Xuan.
Ce n'était ni de la pitié ni de l'amour.
Plutôt la froide satisfaction d'un chasseur observant sa proie tomber enfin dans le piège.
— Qingcheng.
Ye Xuan parla soudain. Bien que sa voix fût faible, elle portait une étrange douceur.
Ye Qingcheng releva la tête d'un coup, le regardant avec incrédulité.
Il avait vraiment prononcé son nom ?
Plus « salope », plus « garce » ?
— Je suis là ! Mari, je suis là ! Elle était si excitée qu'elle ne savait plus quoi faire.
Ye Xuan lutta pour lever sa main émaciée, la posant délicatement sur le dos de la sienne.
Même un tel infime mouvement fit raidir Ye Qingcheng toute entière, n'osant même pas trop respirer.
— Toutes ces années, tu m'as enfermé dans le cercueil, incapable de bouger mes membres, incapable de parler. Dans les ténèbres sans fin, j'ai beaucoup pensé.
— À quoi as-tu pensé, mari ? Est-ce que tu me hais ? Les yeux de Ye Qingcheng étaient rouges.
— Haïr ?
Ye Xuan secoua la tête, dévoilant un sourire désolé. « Haïr est trop fatigant. Je me demandais quel était exactement le sens de notre enchevêtrement toutes ces années. »
Il marqua une pause, son regard planté dans les yeux de Ye Qingcheng, comme s'il tentait de sonder les tréfonds de son âme. « Dans le cercueil, j'ai épuisé le sang de ma vie et compris un sort. »
— Un sort ? Ye Qingcheng fut surprise. « Mari, tu ne peux pas mobiliser l'énergie spirituelle. Comment as-tu pu comprendre un sort ? »
« C'est un sort tracé avec le sang du cœur et sacrifié avec l'âme. » La voix de Ye Xuan devint grave et envoûtante. « Ce sort est capable d'ébranler le ciel et la terre. Une fois lancé, même les dieux et les démons ne peuvent l'arrêter. C'est l'unique accomplissement de toute ma vie. »
Bien que Ye Qingcheng ne comprenne pas, son cœur fut envahi d'une joie folle.
Ye Xuan était prêt à partager son « accomplissement » avec elle, ce qui signifiait qu'elle avait une place dans son cœur !
Elle se hâta de demander : « Ce sort doit être très puissant, non ? Quel est son nom ? »
Ye Xuan la regarda, le sourire au coin de sa bouche s'approfondissant un peu, contenant une certaine résolution cruelle :
« Son nom est : L'Amour de Qingcheng. »
— L'Amour de... Qingcheng ? Ye Qingcheng marmonna pour elle-même, puis un sourire radieux s'épanouit sur son visage. « Il porte mon nom ? Mari, l'as-tu créé pour moi ? »
Ye Xuan ne confirma ni n'infirma, disant simplement d'une voix douce : « Je vais te transmettre cette technique de cultivation maintenant. Mais j'ai une demande. »
— Dis-la ! Tant que c'est ta demande, j'accepterai même cent fois !
« La puissance de ce sort est trop grande ; elle nuit à l'harmonie du ciel. »
L'expression de Ye Xuan devint sérieuse. « Je te le transmets dans l'espoir que tu aies une carte de plus pour sauver ta vie. Mais j'espère... que tu ne l'utiliseras jamais. »
Ye Qingcheng fut émue aux larmes.
Il se soucie de moi !
Il a peur que je sois blessée !
Ce doit être un coup mortel sans pareil, et il me donne la meilleure chose qui soit !
— D'accord, je te le promets, mari. Sauf si c'est absolument nécessaire, je ne l'utiliserai jamais. Ye Qingcheng jura solennellement.
Ye Xuan sourit faiblement, son front se posant doucement contre celui de Ye Qingcheng.
« Détends ton esprit, je vais te le transmettre. »
L'instant d'après, un flux d'informations massif et obscur jaillit de leurs fronts en contact et inonda la mer de conscience de Ye Qingcheng.
C'était une technique de cultivation d'une profondeur extrême.
Chaque mot était écrit en sang, portant un sens terrifiant de résolution et de désolation.
Le cœur de la technique concernait l'application des règles. Elle transcendait les frontières de l'énergie spirituelle et touchait aux lois de la vie et de la mort.
Ye Qingcheng était, après tout, une experte du royaume du Franchissement des Tribulations. D'un simple coup d'œil, elle put sentir la nature terrifiante de ce sort.
C'était un pouvoir capable de frapper directement l'origine même de l'existence.
— Si fort... s'émerveilla Ye Qingcheng. « Mari, tu es vraiment un génie ! Si tu pouvais cultiver, tes accomplissements ne seraient certainement pas inférieurs aux miens ! »
La transmission de la technique prit fin.
Le visage de Ye Xuan devint encore plus pâle ; cette action avait épuisé ses forces vitales restantes.
Il s'affaissa mollement contre l'étreinte de Ye Qingcheng, son souffle aussi faible qu'un fil de la Vierge.
— Mari, ça va ? Ye Qingcheng paniqua, se hâtant de lui transférer son énergie spirituelle.
« Ce n'est rien... je suis juste fatigué. » Ye Xuan agita la main pour l'arrêter.
Il regarda Ye Qingcheng, ses yeux révélant une lueur insondable.
— Qingcheng, crois-tu vraiment être invincible en ce monde ?
Ye Qingcheng acquiesça fièrement, ses yeux débordant de confiance. « Rassure-toi, mari. Je suis maintenant au sommet du royaume du Franchissement des Tribulations, et j'ai un artefact immortel pour me protéger. Dans la bataille de demain, ces cinq vieilles connaissances mourront sans aucun doute. En ce monde, personne ne peut plus me faire le moindre mal. »
— C'est ainsi...
Ye Xuan sourit, sa voix légère comme le vent. « Si je te disais que je peux te vaincre, me croirais-tu ? »
Ye Qingcheng éclata de rire. Elle caressa le visage de Ye Xuan avec tendresse. « Je te crois. Je croirai tout ce que dit mon mari. Tu es la seule personne en ce monde qui puisse me conquérir. Mon cœur t'appartiendra toujours. »
Elle pensa que ce n'était qu'une douce parole.
Immergée dans la fausse chaleur que Ye Xuan lui offrait, elle ne remarqua pas le froid perçant caché au fond de ses yeux.
Ye Xuan ferma lentement les yeux, comme s'il rassemblait ses forces.
Après un long moment, il parla à nouveau, son ton exceptionnellement solennel :
— Peux-tu me promettre une dernière chose ?
— Dis-le, j'accepterai n'importe quoi. Ye Qingcheng était de très bonne humeur ; elle sentait le bonheur au bout de ses doigts.
« Demain, pendant ton duel contre ces cinq experts, au moment même où tu seras sur le point de gagner. »
Ye Xuan rouvrit les yeux, la fixant intensément, et articula chaque mot distinctement :
« Quoi qu'il arrive, tu dois te retourner et me regarder. »
Ye Qingcheng marqua une pause. « Pourquoi ? »
Ye Xuan dévoila un sourire lourd de sens, un sourire qui contenait des centaines d'années de machinations et une ultime trace de libération :
« Je veux que tu voies comment je t'encourage. »
« Je veux que tu sois témoin de notre fin de tes propres yeux. »
Le cœur de Ye Qingcheng manqua un battement, et une faible trace d'inquiétude traversa son esprit.
Mais bientôt, cette inquiétude fut balayée par la victoire imminente.
Elle sourit et acquiesça. « D'accord ! Mari, tu es le plus en sécurité, protégé de près par moi dans le cercueil. Le moment venu, j'ouvrirai le cercueil et je te laisserai regarder de tes propres yeux pendant que je domine le monde. »
« C'est bien. »
Ye Xuan ferma les yeux, masquant toutes ses émotions.
« Dors. Demain... sera une très longue journée. »
Ye Qingcheng le tenait comme on berce un trésor rare et inestimable.
« Bonne nuit, mari. »
Ye Qingcheng posa un baiser sur ses lèvres froides.
Ye Xuan n'esquiva pas.
Parce que les morts n'esquivent pas.