Trois mois plus tard.
La pluie, sur le Continent Occidental, charriait toujours une odeur persistante de sang.
Contrairement au Continent Azur, avec ses nombreuses sectes et son ordre strict, le Continent Occidental était un véritable royaume où les forts s'en prennent aux faibles. Il n'y avait pas de lois ici, seulement les poings ; pas de morale, seulement la survie.
Sur une route officielle boueuse.
Une voiture délabrée, cabossée, avançait en grinçant sous la pluie.
Un vieux cheval maigre, peau sur os, la tirait. Le cocher était une jeune fille vêtue d'une cape de paille qui masquait son visage.
À l'intérieur de la voiture.
Ye Xuan était allongé sur une banquette moelleuse, tournant entre ses doigts un minerai noir-or. C'était de la « Poussière d'Étoile », arrachée quelques jours plus tôt à un cultivateur errant aveugle qui avait tenté de le voler.
Il claqua légèrement du bout des doigts.
Sans employer le moindre feu spirituel, il enroula simplement un fil de qi d'épée, fin comme une toile d'araignée, autour du minerai.
Crissement !
La Poussière d'Étoile incroyablement dure, que même le vrai feu d'un cultivateur de l'Établissement des Fondations aurait peiné à fondre, se transforma instantanément en une flaque de liquide doré. Celui-ci s'infiltra par le bout des doigts de Ye Xuan, pénétrant sa peau pour fusionner à ses méridiens.
« Deuxième stade. »
Ye Xuan marmonna pour lui-même, observant ses doigts devenus translucides comme du jade.
Le Qi d'Épée Grande Luo Sans Limite.
C'était l'un des piliers de sa survie dans cette vie.
Contrairement aux épéistes ordinaires qui doivent nourrir des épées volantes, cette méthode raffinait toutes choses du monde dans le corps, faisant de soi-même une épée.
Ces trois derniers mois, il n'avait pas cultivé son royaume de façon délibérée.
Il avait simplement tué.
Tué ceux qui bloquaient sa route, tué les cupides, tué ceux qui le regardaient de travers.
À chaque mort, il pillait leurs sacs de stockage. Trésors de Dharma, épées volantes, minerais, et même leurs os... tant que c'était un objet dur, il le broyait tout avec le Sutra du Chaos des Cinq Éléments, puis le dévorait grâce au Qi d'Épée Grande Luo Sans Limite.
C'était une méthode de cultivation extraordinairement fastueuse et incroyablement cruelle.
Mais c'était précisément cette dévoration qui poussait la force physique de son corps à un niveau inimaginable.
« Ho — »
Dehors, Ying'er tira brutalement sur les rênes.
« Frère. »
La voix d'Ying'er dériva à l'intérieur, ne portant plus sa timidité d'antan, mais une pointe de dureté glaciale :
« Il y a des ennuis devant. »
« Une trentaine de personnes, toutes au stade initial de l'Établissement des Fondations. Le chef est au stade final. »
Ye Xuan souleva un coin du rideau de la voiture.
À travers le rideau de pluie, plus de trente cultivateurs vêtus de noir, portant des masques de démons grimaçants, bloquaient la route en éventail. Dans la boue, à leurs pieds, gisaient une quinzaine de cadavres encore frais — visiblement une caravane de marchands malchanceuse tombée plus tôt.
C'était une bande de brigands errants standard.
Comme des hyènes, ils se déplaçaient en meute, vicieux et cupides.
« Yo, cette petite garce a l'air pas mal. »
Le chef masqué portait une sabre à neuf anneaux sur l'épaule. Son regard lubricie balaya Ying'er de haut en bas avant de se porter vers la voiture :
« Le salaud malade à l'intérieur, sortez de là ! »
« Laissez tous vos objets de valeur, et filez-nous cette petite salope pour que vos grands-pères s'amusent pendant quelques jours. Si votre grand-père est de bonne humeur, peut-être vous laissera-t-il un cadavre intact. »
Les bandits alentour éclatèrent d'un rire rugissant.
« Chef, ce joli garçon a l'air tendre et mou. Il ferait un bon chaudron de cultivation aussi ! »
« Hahaha, parfait pour que le troisième frère goûte à la viande ! »
Ying'er resta assise sur le brancard, immobile et sans peur.
Elle se contenta d'incliner légèrement la tête et demanda :
« Frère, je les tue ? »
De l'intérieur de la voiture vint la voix paresseuse de Ye Xuan, teintée de la rauqueur de qui n'a pas fini de se réveiller :
« Trop bruyants. »
Deux mots simples.
Tout comme le trait de pinceau du Roi des Enfers rayant des noms sur le Livre de la Vie et de la Mort.
« Compris. »
Ying'acquiesça.
Bzz —
Au moment même où la bande de brigands n'avait pas encore saisi quelle énigme jouaient ce maître et cette servante.
Le rideau de la voiture fut brutalement écarté sur le côté.
Nulle pression spirituelle fracassante.
Nul effet visuel éblouissant.
Il n'y eut qu'une rafale de vent.
Une brise en apparence ordinaire, comme un vent d'automne balayant les feuilles mortes.
Mais partout où ce vent passait, la pluie s'immobilisait soudain.
Chaque goutte était instantanément tranchée en d'innombrables brumes d'eau plus fines.
« Des tours de passe-passe ! Frères, attrapez-les ! »
Le chef masqué sentit que quelque chose n'allait pas. D'un rugissement furieux, le sabre à neuf anneaux dans sa main souleva un violent flot de puissance spirituelle, tranchant violemment vers la voiture.
Cependant.
L'instant où sa lame s'éleva au-dessus de sa tête.
Pfft.
Un son doux.
Comme une pastèque parfaitement mûre qu'on tranche net.
Ce sabre à neuf anneaux, trésor de Dharma de haut grade, ainsi que le corps du cultivateur au stade final de l'Établissement des Fondations, furent proprement bisectés en deux moitiés en un instant.
La coupe était lisse comme un miroir. Avant que le sang ne puisse jaillir, il fut instantanément figé par le qi tranchant résiduel laissé sur la blessure.
« Ch... Chef ? »
Les bandits restants se figèrent.
Leurs sourires se figeaient sur leurs visages, la peur n'ayant pas encore eu le temps de grimper dans leurs pupilles.
L'instant d'après.
Cette brise se dissipa.
Elle se transforma en fils gossamers emplissant le ciel, fins comme des poils de vache.
C'était le Qi d'Épée Grande Luo Sans Limite de Ye Xuan.
Swish, swish, swish, swish, swish !
Ce fut un massacre silencieux.
Ces fils d'épée semblaient doués de leur propre conscience tandis qu'ils tissaient et dansaient à travers la foule.
Boucliers spirituels protecteurs ? Brisés comme du papier.
Trésors de Dharma défensifs ? Tranchés comme du tofu.
Corps physiques ? Fauchés comme de simples mauvaises herbes.
En à peine trois respirations.
Le vent cessa.
La pluie continua de tomber.
Sur la route officielle, la trentaine de brigands clamant encore étaient toujours debout dans leurs postures d'origine.
Seul leur chef, fendu en deux, gisait au sol.
« Allons-y. »
La voix plate de Ye Xuan résonna depuis la voiture, comme s'il n'avait fait qu'écraser quelques moustiques.
« Hyah. »
Ying claqua des rênes.
Le vieux cheval renâcla et continua de tirer la voiture cabossée.
Au moment précis où la voiture passait près des brigands.
Crac —
Plus de trente corps s'effondrèrent simultanément.
Se transformant en un tas de chair hachée au sol.
Le sang se mêla à l'eau boueuse, teintant instantanément la route officielle en rouge.
Pendant ce temps, la voiture délabrée, sans une seule goutte de sang sur ses roues, disparut lentement dans les profondeurs du rideau de pluie.
Seuls les sacs de stockage épars dans les flaques de sang, guidés par une force invisible, volèrent dans la voiture les uns après les autres, comme de jeunes hirondelles regagnant leur nid.
« Trop pauvres. »
La voix dégoûtée de Ye Xuan vint de l'intérieur :
« Une trentaine de personnes, et à eux tous, ils ne valent même pas l'épée dans ma main. »
« C'est sûr, le meurtre et l'incendie ceinturent d'or, mais la concurrence dans ce métier est féroce, elle aussi. »
La pluie ralentit progressivement, mais le ciel au-dessus du Continent Occidental restait si oppressant qu'il en était difficile à respirer.
Ye Xuan était assis dans la voiture, les doigts caressant doucement le morceau de ferraille dont il venait de dévorer l'essence, une courbe moqueuse tirant le coin de sa bouche.
À l'instant, il avait senti un regard espion.
Une sensation emplie d'une possessivité visqueuse et maladive, comme des asticots s'accrochant à l'os.
C'était un regard venu d'un lieu extrêmement lointain, traversant des milliers de montagnes et de rivières, pourtant encore capable de vous hérisser le cuir chevelu.
« Ye Qingcheng... »
Ye Xuan marmonna doucement ce nom.
« Il semble que le remue-ménage que j'ai causé dans cette ruine brisée ait été trop grand, et qu'il ait fini par réveiller un vieux monstre comme toi. »
S'il avait été un cultivateur ordinaire, il serait probablement terrorisé à l'heure qu'il est. Après tout, être ciblé par le Grand Ancien lunatique de la Secte de l'Union Joyeuse, qui possède une base de cultivation au stade du Franchissement des Tribulations, équivaut peu ou prou à recevoir une condamnation à mort.
Mais Ye Xuan s'en fichait.
En fait, il avait presque envie de rire.
« Venez donc, qu'ils viennent tous. »
D'abord, il y a ma femme fée infidèle Xia Lengyue, et maintenant il y a la démone Ye Qingcheng.
Il semble que le destin de Ye Xuan, dans cette vie, soit de tailler un chemin sanglant à travers une pile de femmes pourries.
Il retira ses pensées et regarda par la fenêtre la chaîne de montagnes qui défilait.
L'aura mortelle qu'il avait accumulée au cours de ces trois mois de voyage avait atteint son apogée. À présent, il était comme un morceau de fer raffiné ayant subi des milliers de coups de marteau ; tout ce qui lui manquait, c'était le feu final pour le forger en une arme divine sans pareille.
Il est temps.
Le regard de Ye Xuan s'aiguisa.
Il est temps de reprendre le royaume de cultivation qui m'appartient.
Montagne Duanlong, la Famille Wang.
C'était une famille de cultivation renommée sur le Continent Occidental. Le patriarche de la Famille Wang était un expert puissant au stade intermédiaire du Nouvel Enfant. La famille occupait une veine spirituelle de niveau 3 supérieur, connue sous le nom de Veine de Feu du Poumon de Terre, et les mille li environnants étaient tous le territoire de la Famille Wang.
Aujourd'hui, la Famille Wang accueillait un invité spécial.
Je suis Li Xiaoyao, un simple cultivateur errant.
Ye Xuan se tenait devant la majestueuse porte de montagne de la Famille Wang. Vêtu d'une robe verte et dégageant une aura élégante et lettrée, il tendit une carte de visite dorée ainsi qu'un lourd sac de stockage.
Le diacre de la Famille Wang chargé d'accueillir les invités avait le nez en l'air à l'origine, mais après avoir balayé le sac de stockage de son sens divin, son expression changea instantanément.
À l'intérieur, soigneusement empilées, se trouvaient l'incroyable somme de cent mille pierres d'esprit de grade moyen !
Maître Dao Li, ceci est... Le diacre avala sa salive, son attitude devenant immédiatement respectueuse.
J'ai entendu dire que la Chambre de Feu du Poumon de Terre de votre noble clan est sans égale sur le Continent Occidental et a des effets miraculeux pour franchir le goulot du Noyau d'Or.
Ye Xuan sourit faiblement, son ton modeste mais teinté d'une pointe de fierté.
Je suis bloqué au sommet de la perfection de l'Établissement des Fondations depuis de nombreuses années. Au cours de mes pérégrinations ici, j'ai soudainement gagné une illumination. Je souhaite emprunter votre terre précieuse pour réaliser ma percée.
Ces cent mille pierres d'esprit sont le loyer.
Bien sûr ! Bien sûr !
Le diacre souriait si largement que ses yeux se plissaient en fentes.
Cent mille pierres d'esprit de grade moyen ! Ce n'était pas une petite somme. Même pour un clan prestigieux comme la Famille Wang, c'était considéré comme un gain inespéré. De plus, l'autre partie ne demandait qu'à emprunter la chambre de feu, pas à s'installer durablement. C'était une affaire gagnante à coup sûr.
Entrez, Maître Dao Li ! J'irai en informer le Patriarche immédiatement !
Une demi-heure plus tard.
Ye Xuan pénétra sans encombre dans le terrain interdit de la montagne arrière de la Famille Wang, la Chambre de Feu du Poumon de Terre.
C'était une chambre secrète enfouie à mille mètres sous terre.
Les murs environnants étaient gravés de formations défensives complexes. Au centre du sol, un trou circulaire d'où jaillissait un feu terrestre rouge sombre, illuminant toute la chambre d'une lueur cramoisie.
Alors que la lourde porte de pierre descendait lentement, elle isolait toute aura du monde extérieur.
Le sourire élégant sur le visage de Ye Xuan s'effaça instantanément.
Il agita sa large manche.
Whoosh !
D'innombrables drapeaux de formation jaillirent de sa manche. En un instant, à l'intérieur des formations originales de la chambre, il en installa trois couches de la Grande Formation de Renversement des Cinq Éléments et une couche de la Grande Formation d'Isolation du Sens Divin.
Même s'il avait payé, il ne faisait pas confiance à l'intégrité de ces familles de cultivation.
Cela fait, Ye Xuan s'assit en taille de lotus au-dessus de l'œil de feu.
Il prit une grande inspiration et commença à sortir des objets de son anneau de stockage.
Trois flacons de Pilules de Protection du Cœur aux Neuf Tours.
Deux livres de Lait de Stalactite de Dix Mille Ans.
Un Pendentif d'Apaisement de l'Âme au Cœur Pur.
Deux Marionnettes de Substitution de Tribulation...
Un par un, des trésors naturels qui auraient suffi à déclencher un règne de terreur et de bain de sang dans le monde extérieur furent jetés devant lui avec nonchalance, comme des articles sur un étal de rue.
Tout cela lui avait été donné par Xia Lengyue.
Il y avait même un petit livret jauni.
Ye Xuan ramassa le livret. Sur la couverture, quelques caractères élégants étaient écrits : *Réflexions sur la Formation du Noyau — Pour Mon Mari.*
C'était de l'écriture de Xia Lengyue elle-même.
Il ouvrit le livret.
À l'intérieur, il était densément rempli de toutes les illuminations qu'elle avait eues lors de la formation de son propre noyau, ainsi que de diverses techniques de formation de noyau hétérodoxes qu'elle avait collectionnées par la suite.
Chaque mot, chaque phrase, révélait une attention prudente et méticuleuse.
Dans le coin d'une page, il y avait même une ancienne trace de larme séchée.
À côté, une ligne de petit texte : *En écrivant jusqu'ici, tu me manques terriblement. Je me demande si mon mari a froid ou chaud en cet instant...*
Ye Xuan regarda cette ligne de texte et resta silencieux longtemps.
Ses doigts effleurèrent doucement la trace de larme, ses yeux emplis d'émotions complexes, indescriptibles.
Xia Lengyue, oh Xia Lengyue...
Ye Xuan soupira, referma le livret et le posa précautionneusement sur ses genoux.
Pourquoi t'en donnes-tu la peine ?
Tu sais pertinemment que je te hais, que je veux m'enfuir loin de toi.
Pourtant, tu as pavé toute la route pour moi, practically me donnant tout cuit dans le bec.
Avec les ressources que tu m'as données, sans parler de quelqu'un ayant une Racine Spirituelle des Cinq Éléments, même un cochon pourrait être empilé jusqu'à devenir une bête démoniaque au Noyau d'Or.
À quoi bon faire cela, sinon à m'endetter envers toi, à me dégoûter ?
Penses-tu vraiment que, juste à cause de ces choses, j'oublierais l'humiliation de ma vie antérieure ?