« Sors ! Sors tout de suite ! »
« Tue cette salope ! Rends-moi ton Yang Primaire ! »
« Tu es mon mari ! Mon mari ! »
La voix de Xia Lengyue était complètement éraillée. Un épais goût métallique de sang lui montait dans la gorge. Ses cris, stridents et effroyables, suffisaient à glacer le sang.
En contraste absolu avec la scène de purgatoire qui se jouait dehors, l'intérieur du palais Zixiao était encore empli de la langueur qui suit l'étreinte.
Ye Xuan renoua ses vêtements avec lenteur et méthode, ses gestes d'une élégance extrême.
Il tourna la tête et jeta un regard à Ying'er, près de lui. Le visage empourpré, elle remettait de l'ordre dans ses cheveux défaits. Il tendit la main pour essuyer doucement la fine pellicule de sueur sur son front, le bout des doigts effleurant sa peau avec une attention tendre.
Puis il fit volte-face et marcha pieds nus jusqu'aux portes du palais.
Séparé d'elle par un bouclier transparent, il baissa un regard calme et condescendant sur la femme couverte de sang qui se déchaînait dehors.
« Xia Lengyue. »
Ye Xuan avait parlé.
Amplifiée par la formation, sa voix portait avec netteté. Elle charriait une froideur indifférente et exaspérante qui recouvrit instantanément le hurlement du vent et de la neige.
« Ne gaspille pas tes forces. »
« Tes assauts sont violents, mais ce palais Zixiao est un trésor défensif des temps anciens, et il est gorgé des pierres d'esprit de rang suprême que je t'ai prises. »
« Dans l'état de démence et de déviation du qi où tu te trouves, tu pourrais t'épuiser jusqu'à la mort et te vider de ton sang sans percer cette carapace de tortue en trois jours. »
En entendant la voix de Ye Xuan, les coups d'épée frénétiques de Xia Lengyue s'interrompirent net.
Elle releva la tête avec raideur. Ce visage jadis d'une beauté sans égale, d'une noblesse froide, était à présent entièrement tordu. Des traînées de sang mêlées à des sillons de larmes le couvraient, et ses cheveux défaits collaient à ses joues. Ses yeux carmin fixaient Ye Xuan sans ciller, ce qui lui donnait l'allure d'un spectre malfaisant tout juste remonté des tréfonds de l'enfer.
« Ye Xuan... »
Elle le foudroyait du regard en grinçant des dents. Ses yeux contenaient à la fois une haine monstrueuse et une obsession maladive, étouffante.
« Tu crois que cette carapace de tortue te protégera éternellement ? »
« Si je ne peux pas la briser en trois jours, j'y mettrai trente jours ! Si trente jours ne suffisent pas, j'y mettrai trois ans ! Trois cents ans ! »
« Je monterai la garde devant cette porte ! Nous verrons bien si tu peux te cacher toute une vie ! »
« Dès que tu oseras sortir, dès que cette salope osera montrer son visage... je la hacherai menu ! Je la donnerai aux chiens sous tes yeux ! »
Devant cette attitude hystérique et pleine d'imprécations, Ye Xuan n'éprouva pas la moindre crainte : il laissa au contraire échapper un rire dédaigneux, comme s'il venait d'entendre une plaisanterie.
« Monter la garde ? »
« Sœur aînée, l'idée n'est pas mauvaise. »
Ye Xuan avait dit cela en flânant vers la stèle de pierre de la formation, au centre de la salle. Ses doigts fins suivirent doucement les motifs complexes et antiques qui la couvraient, comme on caresse la peau d'une amante.
« Si tu parvenais vraiment à tenir ta position, ce palais Zixiao ne pourrait effectivement pas encaisser tes assauts très longtemps. »
« Après tout, les pierres d'esprit finiront par s'épuiser. »
À ces mots, une lueur d'espoir frénétique passa dans les yeux désespérés de Xia Lengyue, comme un noyé qui s'accroche à un dernier fétu.
« Tu connais donc la peur ? Alors sors d'ici ! Tue cette femme sur-le-champ, agenouille-toi devant moi et supplie, et peut-être que je... »
« Quel dommage. »
Ye Xuan l'interrompit sans pitié.
Le pli moqueur de ses lèvres s'élargit, et ses yeux révélaient l'amusement cruel du chat qui joue avec la souris.
« Xia Lengyue. »
« Puisque ce palais Zixiao est un trésor spirituel inné, comment ses facultés pourraient-elles se limiter à la seule défense ? »
Les pupilles de Xia Lengyue se contractèrent brusquement, un pressentiment funeste montant dans sa poitrine.
« Que veux-tu dire ? »
Ye Xuan ne répondit pas immédiatement. Un éclat de lumière spirituelle jaillit soudain du bout de ses doigts et s'injecta violemment dans la stèle.
Le palais Zixiao tout entier se mit à trembler avec violence, tel un colosse endormi qui s'éveille. L'espace alentour commença à se tordre et à se déformer. D'innombrables écritures profondes se matérialisèrent dans le vide, et une immense fluctuation spatiale, à faire battre le cœur, se déploya d'un coup en dispersant le vent et la neige dans le ciel.
« Sa faculté première, en dehors de la défense, c'est... la téléportation. »
« Le Grand Déplacement Spatial. Franchir des milliers de lieues en un instant. »
Ye Xuan regarda Xia Lengyue, hébétée et foudroyée, de l'autre côté du bouclier. Le sourire sur son visage se refroidit encore, chacun de ses mots transperçant le cœur de la femme.
« Pourquoi crois-tu que tu m'as trouvé si facilement ? »
« Tu crois qu'avec mes moyens, j'ignorais l'aura qui s'attardait sur ce lingot d'argent ? »
« Tu crois que j'aurais été assez sot pour rester cinq jours au même endroit, à attendre que tu me prennes ? »
Le corps entier de Xia Lengyue fut secoué d'un tremblement violent. Un froid qui pénétrait jusqu'aux os lui remonta de la plante des pieds au sommet du crâne, comme si elle venait de basculer dans une grotte de glace.
Un soupçon terrifiant, atroce, remonta dans son esprit.
« Tu l'as fait... exprès ? »
Sa voix tremblait, chargée d'un désespoir né de l'incrédulité.
« Exactement. »
Ye Xuan fit claquer ses doigts, et le son sec résonna dans la vaste salle. Ses yeux s'emplirent d'un plaisir malveillant tandis qu'il arrachait sa dernière couche de faux-semblant.
« Je l'ai fait exprès. »
« J'ai laissé des indices exprès, je t'ai attendue ici exprès, et je t'ai laissée voir ce palais exprès. »
« Tout cela pour... »
Ye Xuan s'avança lentement. Séparé d'elle par le bouclier transparent, il se trouvait pratiquement face à face avec Xia Lengyue. Il parla d'un ton extrêmement doux, et extrêmement cruel.
« Tout cela pour te faire éprouver personnellement... la joie d'écouter derrière une porte. »
« Tout cela pour te faire voir de tes propres yeux comment le mari que tu chéris plus que ta propre vie se comporte sous une autre femme. »
Pfft !
Xia Lengyue cracha une nouvelle gorgée de sang, son corps vacillant dangereusement.
Tuer le cœur.
Voilà le véritable supplice de l'esprit !
Ainsi, tout cela, du début à la fin, n'avait été qu'un piège. Un piège mortel monté tout exprès pour l'humilier, la torturer, se venger d'elle !
« Non... tu es d'un venin... Ye Xuan, ton cœur est d'un venin ! »
Xia Lengyue griffa le bouclier comme une démente. Ses ongles raclèrent le rideau de lumière avec un bruit à percer les tympans, ses ongles brisés se mêlant à une bouillie sanglante. Elle criait, martelant désespérément ce mur invisible.
« Comment as-tu pu me traiter ainsi ? Comment as-tu pu comploter contre moi de cette façon ? Je t'aime ! »
« Tu m'aimes ? »
Ye Xuan eut un rictus, les yeux pleins de dégoût.
Il recula d'un pas et revint auprès de Ying'er. Puis, juste devant Xia Lengyue, il attira contre lui la taille fine de Ying'er et déposa même un baiser appuyé sur sa joue rosie.
« Ying'er, dis à cette vieille folle où nous allons ensuite. »
Ying'er se montra pleinement coopérative. Elle craignait un peu l'intention meurtrière presque palpable de Xia Lengyue, mais Ye Xuan lui faisait rempart, et le frisson d'avoir enfin vidé sa rancune lui permit de se lâcher tout à fait. Nichée dans les bras de Ye Xuan, elle adressa à Xia Lengyue, dehors, une grimace des plus provocantes, et dit d'une voix mielleuse :
« Oh là là, l'odeur de sang est bien trop lourde par ici, cela me donne mal à la tête. »
« Le maître dit que nous allons changer pour un endroit au joli paysage, afin de continuer à être... tendres. »
« Le maître a été trop rude tout à l'heure, il m'a laissée sur ma faim. La prochaine fois, il faudra essayer une autre position... »
« Tais-toi ! Salope, tais-toi ! »
Xia Lengyue eut l'impression que sa tête allait éclater, ses vaisseaux au bord de la rupture. Elle ne voulait pas écouter, mais ces mots immondes se vrillaient dans ses oreilles comme des serpents venimeux et rongeaient ce qui lui restait de raison.
« Bon, j'ai assez gâché de salive sur ce chien enragé. »
Ye Xuan agita la main, comme on chasse une mouche répugnante, les yeux dénués du moindre attachement.
« Maîtresse de secte Xia, le paysage est fort agréable ici. Je te laisse y devenir folle tout à loisir. »
« Nous prenons congé. »
Sur ces mots, Ye Xuan abattit sa paume sur la stèle de pierre, son énergie spirituelle déferlant furieusement.
« Élève-toi ! »
Grondement !
Le palais Zixiao explosa en dix mille rais de lumière pourpre, d'un éclat aveuglant.
Une force spatiale immense déchira instantanément le vide et forma un gigantesque tourbillon noir, en rotation, qui engloutissait tout.
« Non ! Ne partez pas ! Ye Xuan, je t'interdis de partir ! »
« Reste ! Reste ici pour moi ! »
Xia Lengyue avait entièrement perdu la raison. Elle brûla son essence de sang sans compter, et fit même détoner Frostchill, l'épée volante natale qui l'accompagnait depuis tant d'années.
« Explose ! »
Boum !
L'épée spirituelle se brisa et se changea en une effroyable tempête de glace qui s'abattit avec fureur sur le palais Zixiao en pleine téléportation.
Le palais Zixiao, pourtant, ne fit qu'osciller légèrement. Cette couche de lumière pourpre mouvante semblait railler son impuissance et son état pitoyable.
Au tout dernier instant.
À travers la lumière pourpre qui s'évanouissait, Xia Lengyue vit le dernier regard de Ye Xuan.
Il n'y avait ni amour ni haine dans ses yeux. Il n'y avait que le profond soulagement de celui qui dépose enfin un fardeau, et une froideur pareille au poids qu'on ôte des épaules.
« Adieu, ex-épouse. »
Ses lèvres bougèrent pour articuler ces mots en silence.
Pfuit !
Dans un éclat de lumière.
Le palais, immense et dressé vers le ciel, s'évanouit dans le néant avec tous ceux qu'il abritait.
Là où le palais s'était élevé, il ne restait qu'un cratère béant et des flocons glacés qui dansaient dans le ciel.
Le vent passa en hurlant, balayant la neige restée au sol.
Entre ciel et terre, il ne subsistait que les ondulations spatiales non dissipées, seules à raconter ce qui venait de se produire.
Xia Lengyue garda sa posture, penchée en avant comme pour bondir, figée dans le vide.
Puis elle s'abattit lourdement au bord du cratère profond.
Vide.
Vide de nouveau.
Elle avait épuisé toutes ses ruses, brûlé jusqu'à ses années de vie pour lancer une technique interdite et accourir jusqu'ici.
Et le résultat ?
Elle avait été humiliée au-delà de tout entendement.
Elle n'avait pu que regarder, impuissante, une fois encore, cet homme disparaître de sa vue avec la garce qui venait de lui ravir son innocence.
Héhé...
Héhéhé...
Xia Lengyue gisait à plat ventre dans la boue gelée, les mains enfoncées profondément dans la terre durcie, jusqu'à en blanchir les phalanges.
Elle ne criait plus.
Elle ne pleurait plus.
Parce qu'à cet instant, son cœur était mort, complètement et définitivement.
Un silence de mort l'entourait.
Les flocons tombaient sur sa robe rouge en lambeaux, fondaient aussitôt à la chaleur de son corps avant de regeler.
Elle resta là, sans un geste, comme un cadavre abandonné en pleine nature.
Le temps s'écoula, goutte après goutte.
Une heure.
Deux heures.
Il fallut attendre la tombée de la nuit, les ténèbres enveloppant la terre, et les corbeaux croassant lugubrement sur les branches mortes.
Soudain.
La silhouette étendue au sol tressaillit.
Hihi...
Un rire à glacer les os se pressa hors du fond de sa gorge.
Il fut d'abord très bas, comme un rat qui ronge un os.
Peu à peu, le son gagna en volume et en acuité, jusqu'à devenir un rire frénétique et dément qui transperça le ciel nocturne.
Hahahahahahaha !
Xia Lengyue se releva lentement du sol.
Ses mouvements étaient raides et grotesques, ses articulations produisant des craquements secs, comme si elle était une marionnette qu'on manipulait.
Elle leva lentement la tête.
À cet instant, ses cheveux d'un noir d'encre commencèrent à blanchir depuis la racine, à une vitesse visible à l'œil nu.
Pouce après pouce, ils devinrent neige, flétris comme de la cendre.
En un clin d'œil, ses trois mille cheveux noirs avaient tous blanchi.
Et ses yeux.
Ces yeux jadis aussi limpides que l'eau d'automne, et débordants d'amour.
À présent, le blanc en avait entièrement disparu, remplacé par un abîme d'un noir sans fond. Et au plus profond de ces ténèbres brûlaient deux foyers de feu fantôme d'un vert sinistre, qui vacillaient d'une lueur étrange.
C'était là... la chute dans la voie démoniaque.
Une descente entière et absolue dans la folie.
« Voilà donc ce qu'il en est... »
« Voilà donc ce qu'il en est... »
Xia Lengyue sortit sa langue carmin et lécha le sang séché sur ses lèvres. Sa voix était rauque, et pourtant chargée d'un calme sans précédent et d'un mal absolu.
« Ye Xuan... »
« Tu as bien joué. »
« Tu as très bien joué. »
Elle tendit la main, contempla ses paumes couvertes de boue et de sang, et un arc morbide, effroyable, se recourba au coin de sa bouche.
« Je me suis toujours dit qu'il suffisait que j'agisse assez bien, que je t'aime assez fort, que je répare assez les fautes de ma vie passée... et que tu me pardonnerais, que tu changerais d'avis. »
« Je te tenais dans mes mains avec un soin infini, de peur que tu te brises, de peur que tu fondes. »
« Je n'ai pas osé te forcer, je n'ai pas osé t'enfermer, et je n'ai même pas osé jeter trop lourdement le Sortilège de Liaison du Cœur. »
« Et le résultat ? »
« À ma patience, tu as répondu par une arrogance sans frein. »
« À mon amour profond, tu as répondu en le piétinant et en m'humiliant. »
« À la pureté que j'avais gardée, tu as répondu en couchant avec cette garce ! »
Boum !
Un flot d'aura démoniaque noire jaillit de son corps, perça droit jusqu'aux nuages et teignit d'un coup en noir d'encre la neige immaculée des alentours.
Les arbres desséchés proches, corrodés par cette aura terrifiante, tombèrent aussitôt en poussière et se dispersèrent au vent.
Héhéhé...
Xia Lengyue caressa ses cheveux blancs, le feu fantôme dans ses yeux dansant avec plus d'allégresse encore, comme pour célébrer la naissance d'un démon.
« Puisqu'il en va ainsi... »
« Alors pourquoi devrais-je encore mendier ton pardon ? »
« À quoi sert le pardon ? »
« Le cœur... c'est bien la chose la plus inutile de toutes. »
« Puisque je ne peux pas obtenir ton cœur... »
« Alors je n'en veux plus. »
Elle serra farouchement le poing, ses ongles perçant ses paumes. Des gouttes de sang démoniaque noir tombèrent et corrodèrent le sol.
« C'est ta personne que je veux. »
« C'est ton corps que je veux. »
« Je veux te changer en une marionnette qui ne sache plus que respirer, qui ne regarde plus que moi, et qui ne sente plus que moi. »
« Fuir ? »
« Et où pourrais-tu bien fuir ? »
Elle fixa le cratère vide et rit comme une possédée.
« Le palais Zixiao peut se téléporter une fois, mais peut-il le faire cent fois ? »
« Ce monde n'est pas si grand. Du moment que je retourne chaque pouce de terre, du moment que je tue chaque être vivant... »
« Tu finiras, tôt ou tard, par tomber entre mes mains. »