La geôle sombre et humide puait la pourriture.
y fut jeté sans ménagement sur une dalle couverte de mousse.
Ses blessures étaient d'une gravité extrême. Un coup porté par un cultivateur maléfique au stade du Franchissement des Tribulations, aggravé par la plaie fraîche de son rein arraché de force, laissait sa flamme de vie vaciller comme une chandelle au vent.
Pourtant, il s'en moquait éperdument.
Il gisait là, tranquille, le regard vide fixé sur le plafond d'encre de la geôle, les traits figés.
Il ne sut combien de temps s'écoula avant que la lourde porte de fer de la geôle ne grince sur ses gonds avec un bruit sourd.
Qing Xuanyin, vêtue d'une robe cyan, pénétra dans ce lieu immonde.
Elle regarda gisant en tas au sol, et une lueur de pitié traversa ses yeux.
Finalement, elle ne supporta pas de le voir mourir. Elle s'accroupit, posa la paume sur le torse de et y fit affluer un flot continu et doux d'énergie spirituelle de type bois pour stabiliser ses méridiens cardiaques brisés.
« Pourquoi me sauves-tu ? »
ne la regarda pas, un rictus moqueur tirant le coin de sa bouche. « Après tout, tout cela ne vient-il pas du fait que moi, ce personnage malveillant et fourbe, je l'ai bien cherché ? »
La main de Qing Xuanyin marqua une imperceptible pause, une once de déception passa dans ses yeux, mais elle parla encore avec toute la patience qu'elle put réunir. « , vas-tu continuer à me parler sur ce ton amer et sarcastique, même maintenant ? »
« Je n'ai sauvé Yanchen que parce que je lui devais une dette de vie. Je rendais une bonté ! Pourquoi ne peux-tu jamais le comprendre ? Pourquoi dois-tu toujours être si mesquine, utilisant des moyens aussi extrêmes pour me forcer la main ? »
« Rendre une bonté ? Mesquine ? »
rit comme s'il avait entendu la meilleure blague qui soit sous les cieux.
Il tourna lentement la tête, ses yeux autrefois sans vie désormais rivés sur Qing Xuanyin.
« Qing Xuanyin, tu dis que tu rends une dette. Alors laisse-moi te demander — comment comptes-tu payer celle que tu me dois ? »
La voix de était rauque, mais portait un poids perçant, profond comme l'âme. « As-tu oublié que le Physique Céleste Suprême Azur que tu cultives maintenant ne peut atteindre sa pleine maturité qu'associé à la technique de cultivation de type bois la plus puissante ? »
« As-tu oublié qui s'est aventuré seul dans le piège mortel de l'Abîme des Dix Mille Poisons pour dénicher ce *Codex Wanmu Qingdi* pour toi ? »
« J'ai été rongé par dix mille poisons pendant trois années entières ! De mes propres mains, j'ai brisé ma fondation innée du Dao sans pareille, m'infligeant une affection incurable qui me barrait à jamais toute progression, rien que pour te remettre cette technique de cultivation ! »
« Aujourd'hui, tu te dresses en grande puissance du Franchissement des Tribulations, révérée de tous. Et moi ? Je suis devenu un bon à rien, la risée de tous ceux qui t'entourent ! »
cracha du sang en riant, amer et tragique. « Je t'ai tout donné. Je t'ai donné ma vie même et mon avenir tout entier. »
« Et qu'ai-je obtenu en retour ? Tu m'as arraché mon rein pour sauver ton précieux beau-frère, tu as regardé sans bouger qu'on me batte jusqu'à en faire un infirme, et tu m'as jeté dans cette geôle sans lumière, ténébreuse ! »
« Tout cela n'est que la preuve que moi, , j'ai été aveugle d'avoir donné tout mon cœur à quelqu'un d'indigne. »
Qing Xuanyin fut si ébranlée par ces mots qu'elle recula de deux pas, le visage vidé de tout sang en un instant.
Ces événements passés qu'elle avait délibérément refoulés, tenus pour acquis, la frappèrent comme une gifle cinglante et retentissante.
Une panique et une culpabilité incontrôlables jaillirent des tréfonds de son cœur.
Mais fière comme elle l'était, comment aurait-elle pu admettre sa propre cruauté froide et son erreur ?
« , arrête d'essayer de me faire du chantage moral avec le passé ! » Qing Xuanyin haussa la voix, utilisant la colère pour masquer son trouble. « Je suis reconnaissante pour ce que tu as fait pour moi par le passé, c'est pourquoi j'ai toujours supporté ton caractère ! Mais les dettes et les griefs sont deux choses distinctes. Tu ne peux pas agir à ta guise sous prétexte que tu m'as aidée avant, et tenter de tuer l'innocent Yanchen ! »
« Tu es totalement déraisonnable ! Tu resteras ici à méditer sur tes actes ! »
Qing Xuanyin se releva avec colère, se retourna et quitta la geôle en hâte, comme en fuite. Mais avant de partir, elle sortit plusieurs flacons de pilules de soin d'une valeur inestimable de son anneau de rangement et les lança près de , comme si ce mince geste pouvait apaiser le poids de sa culpabilité.
La geôle retomba dans un silence de mort.
Peu de temps après, la porte de fer grinca de nouveau.
Cette fois, c'était Lu Yanchen qui entra, le visage rayonnant d'un triomphe sans bornes.
Il regarda gisant au sol comme une boule de boue, et éclata d'un rire sauvage, incontrôlé. « Hahaha ! Frère Ye, tu t'habitues à séjourner dans cette geôle ? »
Lu Yanchen s'approcha de , baissa la voix pour parler avec une satisfaction sans masque. « Je suis venu aujourd'hui t'annoncer une bonne nouvelle. Xuanyin et moi nous marions le mois prochain. »
« Impossible ! » Les yeux de s'écarquillèrent, un rugissement furieux lui déchira la gorge. « Elle m'a dit qu'elle n'épouserait jamais que moi ! Je ne te crois pas ! »
« Tu ne me crois pas ? »
Lu Yanchen ricana, tira une pierre d'enregistrement de sa manche et y injecta son énergie spirituelle.
En l'air, une image de Lu Yanchen et Qing Xuanyin conversant dans un bureau se matérialisa.
Sur l'image, Lu Yanchen tenait la main de Qing Xuanyin, parlant doucement. « Xuanyin, quand nous célébrerons notre mariage, que faire si l'apprend après sa sortie et vient faire un scandale ? »
Dans l'enregistrement, l'expression de Qing Xuanyin était glaciale, son ton dépourvu de la moindre once de chaleur tandis qu'elle répondait : « Ne t'inquiète pas. Je le tiendrai enfermé dans cette geôle tout du long. Je ne le laisserai jamais sortir pour gâcher notre mariage avant que tout ne soit réglé. »
Lu Yanchen hocha la tête, satisfait, en souriant. « Ce serait parfait, bien sûr. »
L'image se figea là.
Devant la scène dans la pierre d'enregistrement, la fureur sur le visage de s'effaça soudain, totalement.
Il ne pleura pas, ne ragea pas, même son souffle se calma. Il regarda Lu Yanchen, ses yeux brillants d'une froideur jusqu'à l'os et du calme de qui a percé tous les stratagèmes.
« C'est donc ça... » parla doucement, sa voix portée par le calme détaché de qui observe une pièce de peu d'importance. « Je vois que tu as utilisé quelque tour sordide pour la berner, n'est-ce pas ? »
Lu Yanchen fut surpris par le sang-froid soudain de , mais il lasciò vite tout prétexte et rit avec arrogance. « C'est exact, tu as deviné ! Cette sotte femme est si rongée par la culpabilité de la mort de sa sœur qu'elle ferait n'importe quoi sur ma parole ! »
« Je me suis contenté de faire semblant de pleurer, lui disant que ne jamais avoir pu célébrer de cérémonie de mariage avec sa sœur est le plus grand regret de ma vie. »
« Alors, pour se racheter, elle a vraiment décidé de tenir la place de sa sœur et de célébrer une cérémonie de mariage avec moi ! »
Lu Yanchen arpenta la pièce, gris de sa propre réussite. « Mais elle n'a cessé de répéter, encore et encore, que ce n'est qu'une formalité cérémonielle, qu'aucun rituel de double culture de compagnons de Dao n'aura jamais lieu. Et pour ménager tes sentiments, elle ne comptait inviter qu'une poignée de gens du Clan Qing. »
« Mais rien de tout cela n'a d'importance ! » Un sourire fou et lubrique étira le visage de Lu Yanchen. « Le jour du mariage, je ferai secrètement fuiter la nouvelle et inviterai toutes les sectes éminentes et tous les clans influents de la Province Centrale à l'événement ! »
« J'en ferai une cérémonie grandiose, et je consommerai notre union devant tout le monde de la cultivation. Ainsi, la prodige du Clan Qing, qui tient tant à sa réputation, n'aura d'autre choix que de l'accepter et de devenir ma femme ! »
écouta chaque mot en silence, hocha la tête avec indifférence avant de lâcher, d'un ton calme et factuel. « Tu es vraiment odieux. »
« Odieux ? Et alors ? Le vainqueur fait la loi ! »
Lu Yanchen se colla à , les yeux injectés de sang, hurlant sa folie. « Elle m'appartient ! Je serai son époux légitime, reconnu par la loi ! Notre nuit de noces, je la plaquerai sous moi et je violerai sans pitié ta déesse intouchable ! »
« Oh, au fait... »
Lu Yanchen eut soudain une pensée, fixa , et son sourire devint encore plus lubrique et tordu. « Tu es fiancé à elle depuis toutes ces années, et cette femme pure et hautaine ne t'a jamais laissé ne serait-ce qu'effleurer sa main, n'est-ce pas ? Elle est encore une vierge parfaite, intacte, non ? Hahaha ! »
C'était le genre de raillerie et d'humiliation qui aurait poussé n'importe quel autre homme dans une rage furieuse.
Pourtant, ne manifesta pas la moindre lueur d'émotion.
Il regarda Lu Yanchen faire le pitre arrogant juste devant lui, et le visage faux, arrogant, égoïste de Qing Xuanyin dériva dans son esprit.
Il songea même que tous les deux allaient à merveille ensemble, faits l'un pour l'autre.
« C'est exact. »
s'appuya contre le mur de pierre glacé, regardant Lu Yanchen d'une indifférence totale.
« Elle est bien encore une vierge intacte. »