« Qu… qu'est-ce que c'est ? Comment est-ce possible ? » Ying'er était affolée, les larmes coulant à nouveau sur ses joues.
s'appuya faiblement contre l'étreinte de Ying'er, un sourire amer et moqueur effleurant ses lèvres.
« C'est une Cicatrice du Cœur. Ying'er, tu es à mes côtés depuis si longtemps. Tu devrais savoir que je possède le talent dao des émotions le plus terrifiant de ce monde : [Conquise une fois, conquise à jamais]. »
« Ce talent me permet de conquérir d'innombrables femmes. Mais le Dao Céleste est juste. En contrepartie d'une capacité aussi défiant les cieux, je porte une malédiction. »
« Chaque fois que je trahis une femme pure, loyale et intrinsèquement bienveillante, le Dao Céleste riposte contre mon cœur, créant l'une de ces Cicatrices du Cœur. »
haletait, chaque mot semblant d'un poids insupportable.
« La Cicatrice du Cœur est permanente. Elle ne peut jamais guérir. Elle bloquera ma cultivation, voire fera chuter ma force. Elle m'emprisonnera dans des démons intérieurs et réduira ma vitesse de cultivation mille fois. Et à intervalles réguliers, la douleur d'une âme déchirée resurgira. C'est pire que la mort… »
Ying'er écoutait, hébétée, le cœur lacéré comme par un couteau.
Elle s'écria désespérément : « Comment peut-on l'enlever ? Je ferai n'importe quoi pour t'aider, quel qu'en soit le prix ! Même si je dois descendre dans les Neuf Enfers, je trouverai le remède pour toi ! »
leva une main tremblante et caressa doucement la joue gonflée de Ying'er. La chaleur et la tendresse profonde revinrent dans ses yeux.
« Sotte fille. Il n'y a pas de remède pour une Cicatrice du Cœur. Le seul moyen d'arrêter la douleur… c'est que la femme vertueuse que j'ai blessée revienne à mes côtés et me pardonne sincèrement. »
À ces mots, Ying'er ne put plus contenir ses émotions. D'un sanglot rauque, elle se jeta dans les bras de .
« Wouwou… Maître, je te pardonne ! Je m'en fiche des cruautés que tu viens de dire — je te pardonne ! »
« Tu peux me frapper ou m'insulter, je m'en fiche ! Tant que tu ne m'abandonnes pas, je ferai n'importe quoi ! Je t'en supplie… ne me vends pas. Ne me quitte pas… »
lui caressa doucement la tête, sentant les violents tremblements de la jeune fille dans ses bras.
Au bout d'un moment, le sillon profond entre ses sourcils s'effaça, et la douleur sur son visage s'estompa miraculeusement de plus de la moitié.
« Ying'er, comment pourrais-je jamais t'abandonner ? »
« Je ne faisais que jouer la comédie. Pour te montrer à quel point la Cicatrice du Cœur est terrifiante — et te faire comprendre ma ligne rouge. »
La voix de résonna doucement près de l'oreille de Ying'er, portée par une sincérité inédite.
« J'utiliserai sans pitié une garce comme Xiao Honglian. Je pourrai piétiner des femmes comme elles comme de l'herbe, car elles ne méritent pas d'être aimées. »
« Mais toi… je ne pourrais jamais te trahir. »
« Comprends-tu ? Tant que tu resteras ma loyale Ying'er, les yeux remplis de moi seul, te trahir serait aussi absurde que de chercher la mort. Même le Dao Céleste ne le permettrait pas. »
Ying'er releva la tête. Des larmes accrochaient encore ses joues, mais son cœur était doux comme du miel.
« Je comprends maintenant… Maître, je suis désolée. En fait, je voulais… »
Ying'er baissa la tête, honteuse, mais lui ébouriffa les cheveux et l'interrompit avec un sourire.
« Mais je dois te rappeler une chose, Ying'er. La raison pour laquelle je n'ose pas te trahir, c'est que tu es une femme vertueuse. Mais si jamais tu me trahis, ou si tu commets l'impardonnable… »
« Alors, aux yeux du Dao Céleste, tu ne seras plus considérée comme ma femme vertueuse. »
« Quand cela arrivera, quelle que soit ma cruauté envers toi, elle ne déclenchera pas de Cicatrice du Cœur. Alors ne teste jamais ma ligne rouge. Compris ? »
Ying'er acquiesça docilement et se blottit contre la poitrine de comme un chaton.
« Maître, sois tranquille. En cette vie, je suis née ta femme et je mourrai ton fantôme. Je ne te trahirai jamais. »
Puis, comme frappée par une idée, elle demanda curieuse : « Maître, qui d'autre figure sur ta liste de femmes vertueuses, à part moi ? Si tu trahis l'une d'elles par accident, ta Cicatrice du Cœur ne se rouvrira-t-elle pas ? »
garda le silence un instant avant de porter son regard au loin, ses yeux insondables.
« D'après mes déductions actuelles, peu de femmes remplissent les conditions pour déclencher une Cicatrice du Cœur. Hormis toi, il y a Ye Jiuhuang, Souveraine de l'Épée, Bai Qianqiu et Shen Qingshuang. »
« Alors, en cette vie, je leur accorderai statut et sincérité. Je ne les trahirai jamais. »
Ying'er acquiesça pensivement. Puis elle se pencha, curieuse comme une commère : « Et Ye Qingcheng et Zi Yao ? Et Bai Ningbing d'avant ? Leurs corps sont purs aussi. Pourquoi ne comptent-elles pas comme des femmes vertueuses ? »
À l'évocation de ces noms, ricana froidement, un dédain sans fard dans les yeux.
« Elles ? Leurs corps sont peut-être purs, mais leurs cœurs sont pourris. Ce sont des garces typiques. »
« Ying'er, tu dois comprendre que remplir les conditions d'une femme vertueuse ne tient pas seulement à la pureté physique. Ce qui compte davantage, c'est la pureté de l'âme. »
« Par exemple, si une femme est intrinsèquement vicieuse, a tué d'innombrables personnes, ou est consumée par les intrigues et les machinations, alors même si elle n'a jamais couché avec un homme de sa vie, elle n'en reste pas moins une mauvaise personne aux yeux du Dao Céleste. »
« Avec des femmes comme ça, je peux m'amuser sans la moindre réaction de ma Cicatrice du Cœur. Elles ne méritent d'être que des outils — si tant est qu'elles en soient dignes. »
se tenait les mains dans le dos, ses robes flottant au vent. Son regard redevint froid et résolu. La Cicatrice du Cœur gravée en lui s'effaçait lentement avec le sourire tremblant de Ying'er.
« En cette vie, je chérirai les femmes vertueuses et userai des garces. Je forcerai celles qui m'ont trahi à donner le dernier lambeau de leur valeur au milieu de leurs regrets. Et les femmes vertueuses qui m'ont soutenu m'accompagneront tandis que j'atteindrai le sommet des myriades de cieux. »
Ying'er resta collée au flanc de , s'accrochant à son bras. Ses yeux brillaient d'adoration et de tendresse.
« Maître, alors j'attendrai de voir comment tu conquiers les Neuf Cieux et les Dix Terres. Et Ying'er restera à tes côtés pour l'éternité. »
esquissa un faible sourire et pinça la joue délicate de Ying'er avec ses longs doigts bien dessinés.
La sensation sous ses doigts était lisse et tiède comme du jade, bien que la gifle d'avant y laissât encore une brûlure furtive.
Il plongea son regard dans les yeux de Ying'er, encore humides de larmes mais laissant maintenant percer une lueur de folie et de possessivité. Le coin de ses lèvres se releva en un sourire taquin.
« Héhé. Je n'aurais jamais imaginé que mon petit chaton obéissant puisse avoir un côté yandere. »
baissa légèrement la tête, le bout de son nez effleurant presque celui de Ying'er. Son souffle chaud caressa son visage, porté par une force oppressante qui fit trembler son âme.
« À ce moment-là, voulais-tu vraiment m'enfermer et me garder à tes côtés pour toujours ? »
Comme s'il avait mis à jour le secret enfoui en son cœur. Les joues de Ying'er, déjà rouges de larmes, devinrent si écarlates qu'elles semblaient prêtes à en suinter du sang.
Ses yeux se dérobèrent. L'aura de destruction et de fureur capable d'abattre les cieux s'était évanouie sans laisser de trace, remplacée par la gêne et la timidité d'avoir été démasquée.
« Qu… qui t'a dit de dire d'aussi affreuses choses, Maître ? »
Ying'er baissa les yeux, ses petites mains nerveusement tordant l'ourlet de sa jupe. Sa voix était faible comme le bourdonnement d'un moustique, teintée d'une tendre plainte. « Tu as dit que tu ne me voulais plus. Tu as même dit que tu allais me vendre à ces cultivateurs hérétiques pour servir de fourneau… »
« Ying'er n'a qu'une seule personne au monde — Maître. Si même Maître me méprise et me maltraite, quel sens y a-t-il à rester en vie ? Plutôt que de te voir enlacer une autre femme, je préférerais… je préférerais qu'on pourrisse ensemble dans la terre. »
À la fin, une résolution glaciale s'était glissée dans sa voix.