Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, Zi Yao se figea complètement.
Elle resta immobile dans la flaque glacée et trouble, les yeux rivés sur , tandis que des fragments de leur passé commun défilaient en boucle frénétique dans son esprit.
Un long, très long moment s'écoula.
Puis, sur le visage de Zi Yao, déformé par une agonie et une culpabilité accablantes, un faible tressaillement parcourut soudain ses muscles.
Juste après, une expression d'allégresse incrédule jaillit du fond de son désespoir comme la première lueur de l'aube, brisant toute trace d'abattement.
« Pas étonnant... Pas étonnant que j'aie toujours trouvé certains petits gestes de Li Tianxing au lit, certains regards qu'il me lançait, si familiers ! »
« Pas étonnant que je n'aie jamais pu me résoudre à le haïr, quoi qu'il fasse. »
Zi Yao tremblait si violemment d'excitation que les chaînes de fer noir qui la liaient cliquetaient bruyamment les unes contre les autres.
« C'était ça depuis le début ! C'est vraiment vrai ! »
À cet instant, toute trace de sombreur sur le visage de Zi Yao s'évanouit, remplacée par une joie quasi délirante, sauvage.
Si « Li Tianxing » était en réalité !
Cela ne signifiait-il pas que toute sa vie, elle n'avait été qu'avec un seul homme, ?
Elle n'avait jamais été touchée par un autre homme ! Elle était encore pure !
La culpabilité écrasante qui la rongeait depuis des milliers d'années pour sa prétendue trahison, la culpabilité qui l'avait poussée au bord du suicide à maintes reprises, fut balayée en un instant par un sentiment absurde, accablant, de chasteté.
« Mon mari ! »
Zi Yao se jeta en avant dans une joie débridée, enlaçant fermement la jambe de , revêtu de sa robe de sang rouge sombre.
Elle releva le visage, strié de sang mais toujours d'une beauté à couper le souffle, et les larmes coulèrent à nouveau sur ses joues — cette fois, c'étaient des larmes de joie écrasante.
« Mon mari, tu es si méchant ! Pourquoi ne me l'as-tu pas dit à l'époque ? Tu te rends compte de ce que j'ai traversé toutes ces années ? »
Elle frottait frénétiquement son visage contre sa jambe comme une petite fille coquette, débordant d'une exaltation sans frein. « Ça va... Je n'ai jamais dévié, je ne t'ai jamais trahi ! Mon mari, je suis encore à toi, n'est-ce pas ? J'ai été ta femme, et seulement la tienne, du tout début à la fin ! »
Ses yeux brillaient d'une lueur d'espoir qu'elle n'avait jamais connue, d'une lueur de délivrance et d'apaisement total.
Mais ce qui l'accueillit n'était pas l'étreinte indulgente qu'elle espérait.
*Clac !*
Un craquement net, tonnerre, résonna dans le cachot, si fort qu'il semblait ébranler les murs mêmes.
agita la main et frappa la joue magnifique de Zi Yao d'une gifle à pleine force.
Il n'utilisa pas le moindre brin de puissance spirituelle pour ce coup, seulement la force brute de son corps physique, et l'impact projeta Zi Yao en arrière. Elle s'écrasa durement contre le mur rugueux de glace noire de la cellule.
« Argh ! »
Zi Yao recracha une goulée de sang, mêlée à deux dents brisées. La moitié de son visage enfla instantanément, une marque nette de cinq doigts y brûlée comme au fer rouge.
Le coup la laissa hébétée, sonnée.
Zi Yao serra sa joue pulsante et gonflée, recroquevillée sur le sol glacé. Les yeux qui brillaient tout à l'heure de joie et de soulagement étaient maintenant grands ouverts, emplis d'une incompréhension totale.
« Mon mari... pourquoi... pourquoi m'as-tu frappée ? » Sa voix tremblait, comme un petit chat lésé.
avait déjà repris son apparence froide et sévère, vêtu d'une robe de soie dorée.
Il tira un mouchoir de soie blanc immaculé de sa poitrine, et essuya lentement, délibérément, les doigts qui venaient de frapper Zi Yao, son regard comme s'il contemplait une flaque de crasse dégoûtante.
« Pourquoi ne te l'ai-je pas dit ? »
lança le mouchoir droit sur le visage de Zi Yao, sa voix glaciale, impitoyable, résonnant dans la cellule. « Parce que tu ne mérites pas de le savoir. »
Zi Yao se figea. Elle saisit le mouchoir et supplia urgemment : « Mais mon mari, d'après ce que tu viens de dire, cet homme, c'était toi depuis le début ! Je n'ai jamais été touchée par un autre homme, je ne t'ai jamais trahi ! »
« Tu dis que tu ne m'as jamais trahi ? »
rit, sec et amer, le son porté par un mépris glacial, profond comme l'os. « Zi Yao, es-tu sotte, ou te mens-tu à toi-même ? »
Il fit un pas vers elle, lentement, son regard tranchant comme une lame. « À l'époque, tu n'as pas hésité à m'abandonner, pour ces ressources de cultivation sans valeur, rien que pour percer au royaume supérieur. »
« Tu as ourdi des complots, flatté le Jeune Maître de Secte de la Secte Démoniaque Céleste, tu as joué son jeu, tu t'es dénudée pour lui ! Si je n'avais pas tué le vrai Li Tianxing à l'avance et pris sa place, l'homme qui t'aurait plaquée sous lui et prise à sa guise aurait été le vrai Li Tianxing ! »
empoigna une poignée de ses cheveux, la tirant brutalement juste devant lui, plantant son regard dans le sien. « Ton esprit m'avait déjà trahi entièrement. Tu t'es vendue pour des ressources de cultivation. Crois-tu vraiment que parce que l'homme qui a fini dans ton lit se trouve être moi, rien de tout cela ne compte comme trahison ? »
Le visage de Zi Yao perdit toute couleur en un instant. Elle secoua la tête sauvagement, les larmes débordant à nouveau.
« Non... Mon mari, quoi qu'il en soit, celui qui était là, c'était toi ! Tu t'es déguisé en Li Tianxing si parfaitement que je n'ai pas pu deviner que c'était toi ! »
Zi Yao enserra à nouveau sa taille, s'accrochant à lui si fort qu'elle ne le lâcherait pas. « Attends... N'ai-je pas tué le vrai Li Tianxing de mes propres mains à la fin ? Est-ce que tu... »
la laissa le tenir, mais ne fit que secouer la tête froidement. « Le Li Tianxing que tu as tué n'était rien d'autre qu'un pantin substitut que j'ai façonné en bois noir de dix mille ans, après m'être lassé de jouer avec toi. »
« Sinon, pourquoi penses-tu que je t'ai fourni toutes ces ressources de cultivation de premier ordre de la Secte Démoniaque Céleste pendant des centaines d'années, pendant que tu me "trompais" ? »
Zi Yao devint complètement immobile. Ses mains glissèrent mollement de sa taille.
Après un long moment, elle se mit à rire d'un rire fou, brisé, son sourire tordu et plein de misère. « Mon mari... tu es vraiment... d'une cruauté excessive. Tu m'as bernée si complètement... »
« Cruel ? »
lui pinça le menton avec force, une pression si grande qu'on aurait dit qu'il allait lui briser la mâchoire. « As-tu la moindre idée, pendant toutes ces centaines d'années, portant le visage de Li Tianxing, à quel point ton comportement était dégoûtant et effronté à observer ? »
Une répulsion profonde brillait dans les yeux de , et il prononça chaque mot lentement, comme s'il crachait un souvenir amer. « Pour obtenir cette Pilule Démoniaque Céleste aux Neuf Tours de la part de "Li Tianxing", la femme qui étaitonce si fière et distante s'est agenouillée à mes pieds comme une chienne en chaleur, se tortillant pour me plaire. Tu as utilisé tous les tours bas, sordides, pour me satisfaire, tu as même proposé de... »
« Arrête ! Arrête de parler ! S'il te plaît, arrête ! » Zi Yao se boucha les oreilles de ses mains, hurlant, le visage aussi pâle que du papier.
Chaque mot qui sortait de la bouche de donnait l'impression qu'il la dépouillait en public, étalant les secrets les plus sales, les plus sordides, cachés au fond de son cœur, pour que le monde entier les voie.
« Mon mari, je sais que j'ai eu tort à l'époque ! » Zi Yao s'agenouilla par terre et se prosterna frénétiquement, son front cognant durement contre la glace noire. « J'étais vile, j'étais vaniteuse ! Mais maintenant que tout ce malentendu est dissipé, et que je n'ai jamais été qu'à toi... puis-je rester à tes côtés maintenant ? Je ferai tout ce que tu demanderas ! »
la regarda, la vit refuser de voir sa faute en face et tenter d'utiliser l'issue finale pour laver tous ses péchés, et laissa échapper un froid reniflement.
« Malentendu dissipé ? »
La voix de était comme le vent glacial d'un hiver rude, éteignant totalement le dernier brin de faux espoir dans le cœur de Zi Yao. « Si je n'avais pas tué Li Tianxing à l'avance, ta trahison aurait été un fait avéré, incontestable, en fer et en flammes. »
Zi Yao s'effondra complètement.
Elle pleura sans contrôle, s'affaissant au sol comme une mare de boue, ses sanglots désespérés résonnant dans le cachot.
« Mon mari... tu es si cruel... J'étais si heureuse il y a un instant, pensant qu'on pourrait revenir à ce qu'on était... »
« Pourquoi as-tu dû être comme ça... pourquoi ne m'as-tu même pas laissé le plus infime bout d'espoir... »
secoua la tête, se releva, et il n'y avait pas laonce trace de pitié dans ses yeux. « La trahison est trahison. Au moment où la pensée a surgi dans ton cœur d'échanger ton corps contre des ressources, de me trahir, tu étais déjà souillée. »
La honte du cocu ne fait pas de distinction de degré !