C'était une époque extrêmement lointaine.
Dans ces images, il n'y avait ni la Sainte de la Secte Hehuan, juchée tout en haut de sa position, ni le désormais célèbre qui ébranlait l'univers. Il n'y avait que deux humbles cultivateurs errants en haillons, qui se débattaient désespérément tout au fond du monde de la cultivation immortelle.
À l'époque, n'était qu'un pauvre jeune homme doté de cinq racines spirituelles, la catégorie la plus basse, et Ye Qingcheng une fille ordinaire qui en avait quatre.
Pour quelques pierres d'esprit de qualité inférieure et quelques herbes spirituelles de bas niveau, âgées d'à peine une dizaine d'années, ils devaient risquer leur vie contre les monstres au fond des montagnes et des forêts, et endurer sur les marchés les regards froids et les insultes des cultivateurs de haut niveau.
Dans la chaumière délabrée, Ye Qingcheng, vêtue d'une jupe de toile grossière couverte de pièces, comptait avec soin, à la faible lueur d'une bougie pas plus grosse qu'un haricot, les trois pierres d'esprit de qualité inférieure qu'elle avait obtenues ce jour-là au péril de sa vie.
Il n'y avait dans ses yeux aucune résignation à la pauvreté. Il y brûlait au contraire une aspiration presque folle.
« Mon mari... »
La jeune Ye Qingcheng tourna la tête vers le jeune homme assis à côté d'elle, qui essuyait avec un chiffon son épée de fer au tranchant émoussé. Ses yeux brillaient d'une lueur étrange. « Il faut que nous devenions de grands cultivateurs. Si nous devenons de grands cultivateurs, nous pourrons vivre éternellement, et plus personne ne nous maltraitera jamais... »
Elle posa les pierres d'esprit, vint près de , serra fort son bras et posa la tête sur son épaule. Sa voix était pleine d'un désir infini. « Et surtout, si nous devenons de grands cultivateurs, je pourrai rester avec toi dix mille ans. »
Pourtant, devant ce vœu grandiose de la jeune fille, le jeune se contenta de sourire avec douceur et tendit la main pour lui ébouriffer les cheveux.
« Petite sotte, dix mille ans, c'est bien trop long. Comment l'immortalité pourrait-elle être si facile à atteindre en ce monde ? »
Les yeux de étaient limpides, et l'on y lisait aussi une sorte de contentement, celui de quelqu'un qui voyait la réalité en face.
Regardant l'épée de fer ébréchée qu'il tenait à la main, il dit doucement : « J'ai cinq racines spirituelles, et toi quatre. Avec nos aptitudes, même en y consacrant toute notre vie, ce serait déjà une immense chance de percer jusqu'au stade avancé de la Condensation du Qi. L'Établissement des Fondations... c'est un espoir démesuré auquel nous n'osons même pas penser. »
prit à son tour la main de Ye Qingcheng, les yeux pleins de tendresse et de sérénité. « En fait, je trouve que c'est très bien comme ça. C'est dur, mais au moins, nous sommes ensemble chaque jour. Les mortels ne vivent qu'une centaine d'années, et un cultivateur incapable d'établir ses fondations vit deux cents ans tout au plus, avant de redevenir un tas de lœss. »
« Du moment que je peux bien te protéger et vieillir avec toi pendant ces deux cents ans, je me contenterai d'une nourriture simple et d'un thé léger. »
« Non ! Moi, je ne m'en contente pas ! »
Ye Qingcheng se dégagea soudain de la main de et se leva, son beau visage plein d'une rancœur et d'une révolte farouches.
« Qu'est-ce que c'est, deux cents ans ? Deux cents ans, c'est juste le temps d'une seule réclusion pour ces grands experts ! Je ne veux pas redevenir de la terre, et je ne veux pas te regarder vieillir et mourir ! Je veux l'immortalité ! Je veux être avec toi pour toujours ! »
À l'époque, crut simplement à un petit caprice de jeune fille. Il se contenta de sourire, impuissant, sans y attacher d'importance.
Mais ignorait que c'était justement cette obsession maladive de l'immortalité et de le posséder pour toujours qui avait planté la graine la plus vénéneuse de la perte future de Ye Qingcheng.
Les images du souvenir basculèrent violemment. On en arriva à une nuit sans lune et pleine de vent.
avait été blessé dans la journée en combattant un monstre. Après avoir pris un remède de piètre qualité, il dormait profondément sur son lit de planches cassées.
Ye Qingcheng, elle, était assise seule dans la cour, face au faible clair de lune, et méditait de toutes ses forces pour franchir le goulot d'étranglement de la troisième couche de la Condensation du Qi.
Mais ses quatre racines spirituelles étaient comme un gouffre infranchissable. Elle avait beau faire tous les efforts du monde, l'énergie spirituelle refusait de se rassembler dans son corps.
« Beuh ! » Ye Qingcheng était si frustrée qu'elle cracha une gorgée de sang. Elle se couvrit le visage, désespérée, et sanglota à voix basse.
À cet instant précis.
L'espace environnant ondula soudain de façon étrange. Le pâle clair de lune se teinta aussitôt d'une étrange couleur rose violacé.
Ye Qingcheng leva les yeux, horrifiée, et vit qu'au-dessus de la cour, un immense Renard Démoniaque à Neuf Queues, comme condensé à partir de la lumière des étoiles, était apparu de nulle part.
Le renard démoniaque la toisait avec hauteur. Ses neuf queues immenses ondulaient lentement dans le ciel nocturne, dégageant une pression terrifiante et suffocante.
« Les aptitudes d'une fourmi, mais l'ambition d'avaler le ciel. Intéressant, vraiment intéressant. »
Le Renard à Neuf Queues parlait d'une voix humaine, une voix dotée d'un charme capable d'envoûter tous les êtres vivants. Il alla droit au but. « Je suis la Bête Gardienne de la Secte du Désir Céleste, dans le royaume spirituel. J'ai traversé les royaumes jusqu'au monde des mortels pour trouver une héritière digne de ce nom. Petite, je vois que tu portes une obsession très profonde et un grand potentiel. »
Ye Qingcheng resta stupéfaite ; son souffle même s'arrêta.
« Si tu acceptes de signer un contrat avec moi... »
Le Renard à Neuf Queues la tenta : « Je peux défier le ciel et changer ton destin, en t'accordant le physique suprême : le Corps du Charme Mystique des Neuf Yin. Avec ce physique, ta vitesse de cultivation sera extrêmement rapide. Racines spirituelles de rang céleste ou de rang terrestre, tout cela ne sera qu'inutile devant toi. Sans même parler de l'Établissement des Fondations, l'ascension à l'immortalité ne sera plus qu'une question de temps ! »
« L'immortalité... la vie éternelle... » Les larmes de Ye Qingcheng séchèrent aussitôt, remplacées par une extase incontrôlable. Mais elle gardait encore une once de raison. « Et le prix ? »
Une lueur moqueuse passa dans les longs yeux étroits du Renard à Neuf Queues. « Le prix, c'est qu'une fois que tu posséderas le Corps du Charme Mystique des Neuf Yin, un poison d'amour grandira dans ton corps et éclatera sans cesse à mesure que ta cultivation progressera. Tant que tu n'auras pas mené ce physique à sa grande perfection, ce poison d'amour ne pourra pas être éradiqué. Et avant d'atteindre la grande perfection, chaque fois qu'il éclatera, il te faudra le yang primordial d'innombrables cultivateurs de haut niveau pour le réprimer. »
Ces mots firent l'effet d'une bassine d'eau froide et tirèrent aussitôt Ye Qingcheng de son extase.
Elle jeta un coup d'œil à , profondément endormi dans la pièce. Son visage blêmit d'un coup, et elle recula de deux pas. Sa voix tremblait. « Il me faudrait le yang primordial d'innombrables hommes ? Alors, je deviendrais une prostituée ? Chevauchée et souillée par des milliers de gens ? »
Elle avait beau aspirer à l'immortalité, si le prix était de trahir et de devenir le chaudron de milliers d'hommes, elle préférait mourir !
« Stupide mortelle ! »
Le Renard à Neuf Queues renifla froidement, l'air plein d'un mépris hautain. « L'héritage de ma Secte du Désir Céleste n'est pas si minable ! S'il fallait coucher avec les autres pour absorber leur yang primordial, non seulement l'efficacité serait extrêmement faible, mais en plus, cela souillerait ton pur corps yin ! »
Ye Qingcheng resta interdite. « Sans coucher avec eux... comment pourrais-je absorber leur yang primordial ? »
« Ce que je vais t'enseigner s'appelle l'Art du Désir Céleste ! »
Les yeux du Renard à Neuf Queues brillaient d'une lueur étrange, comme le serpent qui tente Ève. « C'est une technique suprême du royaume spirituel. Une fois que tu l'auras maîtrisée, non seulement elle sera d'une puissance extrême, mais, plus terrifiant encore, elle pourra envoûter tous les êtres vivants. Il te suffira d'activer l'Art du Désir Céleste pour plonger instantanément ces hommes dans une illusion absolue, où ils prendront leur plaisir et seront à ta merci ! »
Le Renard à Neuf Queues marqua une pause, puis lança l'appât qui allait ferrer Ye Qingcheng pour de bon. « Mieux encore, cette technique peut absorber à distance le yang primordial des hommes, le transformer directement en puissance spirituelle pure, à même les airs, et l'attirer dans ton corps. Pendant tout ce temps, les sales mains de ces hommes n'effleureront même pas le pan de tes vêtements ! Sans union charnelle, ton corps ne sera naturellement jamais souillé ! Hors de l'illusion, tu resteras pure comme la glace et immaculée comme le jade ! »
Tout le corps de Ye Qingcheng se mit à trembler violemment, non de peur, mais d'une extase absolue !
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Cela voulait dire qu'elle pourrait toiser avec hauteur ces hommes qui se ridiculisaient complètement dans l'illusion, pareils à des chiens en rut, tandis qu'elle les regarderait froidement à l'écart et aspirerait leur essence vitale yang comme on absorbe des pierres d'esprit !
Elle n'aurait à sacrifier aucune part de sa pureté, ni à se laisser souiller par qui que ce soit. Elle pourrait garder intacte pour la part la plus pure d'elle-même, tout en obtenant la puissance suprême qui leur permettrait, à et à elle, d'atteindre l'immortalité !
« C'est... c'est vrai ? » Ye Qingcheng débordait de joie, les yeux pleins de folie. « Ça veut dire que je peux utiliser des illusions pour faire sombrer ces hommes dans la débauche, puis en profiter pour absorber leur essence vitale yang ? Et ça ne souillera pas du tout mon corps ? »
« En effet. »
Le Renard à Neuf Queues hocha la tête, mais son ton changea aussitôt et se fit extrêmement grave et froid. « Cependant, même si cette méthode de cultivation n'exige pas que tu sois vierge et qu'elle ne nuit pas à ta pureté, je dois quand même te mettre en garde. Si tu as un compagnon de Dao, je te conseille de rompre avec lui immédiatement. »