Pendant les trois années qui suivirent, chaque jour pour Ye Xuan fut un enfer.
Il était enfermé dans ce palais démoniaque flottant au-dessus des nuages, face à cette femme démente, jour après jour.
Elle faisait irruption dans sa chambre au milieu de la nuit rien que pour le regarder dormir.
Elle s'asseyait en face de lui pendant qu'il mangeait, le fixant avec obsession, comme s'il était le trésor le plus précieux au monde.
Elle le surveillait pendant sa cultivation, notant chacun de ses mouvements, chacune de ses expressions.
Elle entrait même pendant qu'il se baignait, proposant de lui frotter le dos.
L'intimité de Ye Xuan, en sa présence, était totalement annihilée.
Tout ce qui le concernait était sous son regard.
Mais en même temps, elle lui offrait réellement les meilleures ressources.
Sous une montagne de trésors, Ye Xuan parvint de force, depuis un bon-à-rien, jusqu'au stade de l'Établissement des Fondations.
C'était un miracle.
Dans le monde de la cultivation, pour quelqu'un doté d'une racine spirituelle inutile, atteindre l'Établissement des Fondations était quasi impossible.
Pourtant, Bai Qiangu l'avait fait.
Elle utilisa d'innombrables herbes célestes rares et trésors pour remodeler de force la racine inutile de Ye Xuan en un corps capable de cultiver.
Elle employa sa propre énergie démoniaque originelle jour et nuit pour purifier ses méridiens.
Elle alla jusqu'à épuiser sa propre cultivation pour reconstruire ses os et ses fondations.
Pilules de Lavage de Moelle, techniques du Yi Jin Jing, sang de dragon, moelle de phénix…
Ces trésors inestimables furent donnés à Ye Xuan comme des bonbons.
Chaque dose était un supplice.
Sous la force dominante de ces médicaments, le corps de Ye Xuan fut mis en pièces encore et encore, pour renaître à chaque fois.
Il luttait dans la douleur, grandissant par le désespoir.
Et Bai Qiangu restait à ses côtés, le regardant souffrir, le regardant grandir.
Ses yeux brillaient d'une satisfaction maladive, tordue.
Car elle savait que chaque goutte de sang coulant dans les veines de Ye Xuan portait sa marque.
Chaque respiration qu'il prenait était un don d'elle.
Chaque once de sa cultivation venait d'elle.
Il était sa création.
Sa possession.
Il ne pourrait jamais s'enfuir.
Un jour, trois ans plus tard, Bai Qiangu apparut soudain dans la chambre de Ye Xuan.
Elle portait une magnifique robe rouge, le visage paré d'un maquillage délicat, rayonnante et éblouissante.
« Mon petit mari », dit-elle en souriant, les yeux pétillants d'excitation. « Je pense que le moment est venu. »
« Moment pour quoi ? » demanda Ye Xuan froidement.
« Le moment de notre mariage », répondit Bai Qiangu comme une évidence. « Maintenant que tu es au stade de l'Établissement des Fondations, tu es encore faible, mais au moins personne ne pourra te tuer d'un simple regard. »
« En plus… » Elle s'approcha de Ye Xuan et tendit la main pour toucher son visage, mais il l'évita.
Sa main resta suspendue en l'air, une lueur de peine traversa ses yeux avant qu'elle ne force à nouveau un sourire.
« En plus, je ne peux plus attendre », dit-elle doucement. « Je veux que le monde entier sache que tu es mon mari. »
« Je veux tenir ta main au grand jour, devant tout le monde. »
« Je veux que ceux qui m'ont méprisée voient que Bai Qiangu, elle aussi, a quelqu'un qu'elle aime, quelqu'un qui appartient à son bonheur. »
En parlant, ses yeux rougirent.
« Mon petit mari, marions-nous, d'accord ? » le supplia-t-elle du regard. « Comme on s'était promis à l'époque. »
Ye Xuan resta silencieux longtemps, puis dit enfin d'une voix glaciale : « Je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ? »
« Si », dit Bai Qiangu avec sincérité. « Tu peux choisir d'accepter, ou… »
Son regard devint soudain glacial : « Je peux exterminer le reste de ton clan lointain, faire de toi le dernier descendant de la famille Ye, et te forcer à accepter. »
« Lequel choisis-tu ? »
Ye Xuan ferma les yeux, prit une grande inspiration et dit : « J'accepte. »
« Merveilleux ! » Le visage de Bai Qiangu s'illumina instantanément, joyeux comme un enfant. « Alors on se marie dans trois jours ! »
« Je veux que ce mariage soit le plus somptueux de tout le monde de la cultivation ! »
« Je veux que tout le monde soit témoin de notre bonheur ! »
Elle se jeta soudain dans ses bras, enfouissant sa tête contre sa poitrine.
« Mon petit mari, je suis si heureuse… » Sa voix tremblait d'émotion. « J'ai attendu ce jour si, si longtemps… »
Ye Xuan ne la repoussa pas. Il resta là, froid, une lueur de détermination dans les yeux.
Trois jours plus tard.
La Secte Démoniaque Sans Limites était parée de lanternes et de banderoles, la soie rouge flottait, les caractères « bonheur » étaient collés partout sur le palais démoniaque.
C'était le mariage le plus fastueux de l'histoire de la secte démoniaque.
Bai Qiangu mobilisa toutes ses forces et toutes ses ressources, décorant tout le palais comme un pays des fées.
D'innombrables pétales rouges volaient dans le ciel — des pétales de lotus de sang conjurés par la magie, d'une beauté à couper le souffle.
De tapis rouges épais s'étendaient de la porte principale jusqu'au fond de la salle.
La salle regorgeait de mets rares, d'ingrédients de premier choix rassemblés des quatre coins du monde.
Les dirigeants des grandes factions démoniaques étaient arrivés, portant des cadeaux et se tenant respectueusement des deux côtés.
Personne n'osait manquer à l'appel, car Bai Qiangu avait été claire : quiconque ne viendrait pas verrait son clan entier rayé de la carte.
« Félicitations à la Souveraine Démoniaque pour cette joyeuse occasion ! »
« Puissent la Souveraine Démoniaque et le Jeune Maître Ye connaître cent ans d'harmonie ! »
« Gloire à la Souveraine Démoniaque ! »
Les flatteries résonnaient de tous côtés.
Bai Qiangu trônait sur l'estrade, vêtue de la robe de mariée rouge qu'elle avait méticuleusement préparée pendant trois ans.
Cette robe était encore plus somptueuse, plus exquise que celle de trois ans plus tôt. Chaque point, chaque fil, avait coûté tout son cœur.
Son visage était élégamment maquillé, les pompons de sa couronne de phénix se balançaient dans le vent, la rendant d'une beauté renversante.
Mais ses yeux étaient fixés sur l'entrée de la salle, attendant l'apparition de cette personne.
Dans la chambre arrière.
Ye Xuan se tenait devant un miroir de bronze, se contemplant dans son habit de marié.
C'était un ensemble de vêtements de noces d'un rouge vif, finement confectionné dans une matière luxueuse, ceint d'une ceinture de jade, coiffé d'une couronne d'or.
Il avait l'air d'un vrai marié.
Mais ses yeux étaient froids, totalement dénués de chaleur.
« Jeune maître, il est temps d'y aller », chuchota un serviteur timidement.
Ye Xuan ne bougea pas. Au lieu de cela, il attrapa quelque chose caché dans sa manche.
C'était une dague.
Une dague enduite d'un poison mortel.
Ce poison, appelé Poudre Tueuse-de-Dieux, lui avait pris deux ans entiers pour se le procurer en secret sur le cadavre d'un cultivateur démoniaque.
On disait qu'il était assez puissant pour tuer même des dieux.
Ye Xuan ne savait pas si c'était vrai, mais c'était sa seule chance.
Cette nuit, soit Bai Qiangu mourrait, soit ce serait lui.
« Allons-y. » Il prit une grande inspiration et quitta la chambre arrière.
« Le marié arrive ! »
La voix puissante du maître de cérémonie retentit.
Tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
Ye Xuan avança lentement, chaque pas lourd et délibéré.
Au moment où Bai Qiangu le vit, ses yeux s'illuminèrent.
Elle se leva, descendit rapidement de l'estrade et marcha vers lui.
« Mon petit mari… » Sa voix tremblait. « Tu es si beau. »
Ye Xuan ne dit rien, se contentant de la fixer froidement.
Bai Qiangu n'en tint pas rigueur. Elle prit la main de Ye Xuan, y enlaçant ses doigts.
« Venez, faisons les salutations », dit-elle en souriant, les yeux pleins de bonheur.
Ils se tinrent côte au centre de la salle.
« Premier salut au ciel et à la terre… »
La voix du maître de cérémonie s'éleva.
Bai Qiangu guida la main de Ye Xuan pour qu'ils s'inclinent ensemble vers le ciel et la terre.
Ye Xuan suivit mécaniquement, comptant les secondes dans sa tête.
« Deuxième salut aux ancêtres… »
« Salut des époux l'un à l'autre… »
Les deux se firent face.
Bai Qiangu regarda Ye Xuan, les yeux pleins d'une profonde tendresse.
Ye Xuan regarda Bai Qiangu, les yeux ne contenant que de la haine.
« La cérémonie est terminée ! Escortez-les vers la chambre nuptiale ! »
À l'intérieur, des bougies rouges brûlaient vivement.
Bai Qiangu était assise sur le bord du lit, le visage rougi de pudeur, attendant Ye Xuan.
Son cœur battait si fort que ses paumes étaient moites.
Bien qu'ils aient « partagé le lit » pendant trois ans, c'avait toujours été imposé par elle.
Aujourd'hui était différent.
Aujourd'hui était le jour de leur vrai mariage.
Aujourd'hui, elle voulait que Ye Xuan prenne l'initiative pour une fois.
« Mon petit mari… » appela-t-elle doucement. « Viens ici. »
Ye Xuan prit les deux coupes de vin de mariage sur la table et en tendit une à Bai Qiangu.
« D'abord, nous buvons le vin des bras croisés », dit-il.
« D'accord. » Bai Qiangu prit la coupe joyeusement.
Ils croisèrent les bras et la burent cul sec.
Le vin était fort, mais Bai Qiangu le trouva doux.
Elle posa la coupe, regardant Ye Xuan d'yeux troubles, attendant son étreinte.
Mais ce qu'elle reçut —
Ce fut le coup de dague vicieux de Ye Xuan.
Il sortit soudain la dague de sa manche et, de toutes ses forces, la plongea droit vers le cœur de Bai Qiangu.
« Meurs !! »
Il hurla, les yeux fous de folie et de désespoir.
Cet instant — il l'avait attendu trop longtemps.
En cet instant, il avait tout misé.
La dague siffla dans l'air, visant directement son cœur.
Bai Qiangu se figea.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il frappe à un moment comme celui-ci.
Clang !
Un son net et clair retentit.
La dague déchira ses vêtements et heurta sa peau —
Et ne put aller plus loin.
Bai Qiangu possédait un corps démoniaque indestructible, plus dur que n'importe quelle arme ou artefact divin.
Cette dague bon marché, même enduite de poison mortel, n'était pour elle qu'une chatouille.
La dague laissa une légère éraflure blanche sur sa peau avant de se briser morceau par morceau.
Ye Xuan resta stupéfait.
Il fixa la dague brisée, la Bai Qiangu indemne, l'espoir dans ses yeux s'éteignant peu à peu.
« Pourquoi… » murmura-t-il pour lui-même. « Pourquoi je ne peux pas te tuer… »
« Pourquoi… »
Il s'effondra à genoux, enfouit son visage dans ses mains, laissant échapper un sanglot désespéré.
Bai Qiangu regarda l'éraflure sur sa poitrine, puis Ye Xuan à genoux, pleurant par terre.
Son regard changea — du choc, à la peine, puis à la déception, pour finalement se fixer en un froid profond, étouffant.
« Tu veux vraiment me tuer à ce point ? »
Sa voix n'était qu'un murmure, à peine audible.
Mais son ton était aussi glacial que s'il venait des enfers des Neuf Obscurités.
Ye Xuan releva la tête, les yeux injectés de sang. « La haine du sang pour mes parents et mon épouse — on ne peut pas partager le même ciel avec toi ! »
« Bien dit — pas le même ciel », dit-elle.
Bai Qiangu sourit soudain, riant jusqu'aux larmes.
« J'ai massacré le monde pour toi. J'ai porté la haine et les malédictions pour toi. J'ai tout abandonné pour toi… »
« Je pensais que, même si tu me haïssais, au moins… au moins il restait une place pour moi dans ton cœur. »
« Mais toi ? »
Sa voix commença à trembler.
« Tu as vraiment essayé de me tuer ? »
« Dans notre nuit de noces, au moment de mon plus grand bonheur — tu as essayé de me tuer ? »
« Ye Xuan… »
Elle se jeta sur lui et saisit son poignet. Avec un craquement, elle lui broya les os.
« Ah ! »
Ye Xuan hurla de douleur. La dague tomba par terre.
« Tu sais quoi ? » Bai Qiangu se pencha vers lui, les yeux égarés par la folie. « J'aurais pu esquiver tout à l'heure. »
« Mais je ne l'ai pas fait. »
« Parce que je voulais voir si tu voulais vraiment me tuer. »
« Maintenant je sais. »
Ses larmes tombèrent sur le visage de Ye Xuan. « Tu veux vraiment, vraiment me tuer. »
« Alors laisse-moi te montrer… »
Elle repoussa Ye Xuan sur le lit et grimpa sur lui.
Sa robe de mariée rouge s'étala autour d'eux comme un filet couleur de sang, enfermant complètement Ye Xuan.
« Je t'aime vraiment. »
Cette nuit fut le cauchemar de Ye Xuan.
Bai Qiangu devint comme une bête enragée, le possédant de la façon la plus primitive et brutale.
Elle le mordit, le griffa, laissant d'innombrables marques sur son corps.
Elle voulait qu'il se souvienne qu'il lui appartenait.
Elle voulait qu'il connaisse le prix de sa trahison.
« Ye Xuan… » chuchota-t-elle à son oreille, la voix rauque et folle. « Tu es à moi… »
« À moi seule… »
« Pour toujours et à jamais… »
Les bougies rouges s'éteignirent. Le ciel commença à blanchir.
Matin
Le lendemain matin.
La lumière du soleil traversa la fenêtre, se posant sur le lit en désordre.
Une tache rouge éclatante maculait le drap — le sang de Bai Qiangu.
Ye Xuan était affalé sur le lit, le corps couvert de bleus, de morsures et d'entailles.
Ses yeux étaient vides, comme une poupée de porcelaine brisée.
Bai Qiangu était assise à côté de lui, fraîche et rayonnante.
Elle tendit la main et caressa le visage de Ye Xuan, sa voix dégoulinant de tendresse :
« Mari, à partir de maintenant, nous sommes vraiment mariés. »
« Je serai bonne pour toi — tant que tu seras sage. »
Ye Xuan ferma les yeux. Deux larmes claires coulèrent sur ses joues.
En cet instant, la haine dans son cœur s'était épaissie jusqu'à une profondeur insupportable.
Il jura — un jour, il ferait payer Bai Qiangu.
Même s'il fallait réduire ses os en poussière, même s'il fallait endurer mille tourments, il aurait sa vengeance.
Dans les jours qui suivirent leur mariage, Ye Xuan sembla avoir accepté son sort.
Il ne garda plus son visage froid. Il ne refusa plus la proximité de Bai Qiangu.
Il commença à apprendre comment lui plaire.
« Qiangu, cette pâtisserie est délicieuse. Goûte. »
« Qiangu, ta robe est magnifique aujourd'hui. »
« Qiangu, laisse-moi te coiffer. »
Ces mots, ces gestes, rendaient Bai Qiangu folle de joie.
Elle pensa que Ye Xuan commençait enfin à l'accepter, à l'aimer.
« Mon petit mari, tu veux vraiment me coiffer ? » Ses yeux rougirent d'émotion.
« Mm. » Ye Xuan sourit avec tendresse. « Tu es mon épouse. C'est normal que je te coiffe. »
« Mon petit mari… » Bai Qiangu se tourna et l'enlaça, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Je suis si heureuse… »
« Je savais qu'un jour, tu finirais par m'aimer. »
« Je le savais… »
Elle pleura, pleura comme une enfant.
Tous les griefs, la douleur et l'amertume des trois dernières années se dissolurent en larmes en cet instant.
Ye Xuan la tenait dans ses bras, un doux sourire aux lèvres.
Mais ses yeux étaient aussi froids que la glace, dénués de toute chaleur.
Il jouait.
Il avait compris — tant qu'il suivait un peu le jeu de Bai Qiangu, elle lui accorderait plus de liberté, plus de ressources.
Il s'en servirait pour devenir plus fort.
Assez fort pour, un jour, la tuer.