En cet instant précis de tension explosive.
Depuis les profondeurs du ciel d'un rouge sombre, un rugissement terrifiant résonna sans prévenir, comme d'anciens chars de guerre écrasant les cieux.
Immédiatement après, les nuages au-dessus des neuf cieux furent brutalement déchirés. Une lumière d'épée blanche pure, longue de mille zhang, magnifique, telle une lame créatrice de monde fendant le chaos, balaya l'horizon avec une aura écrasante !
Dans cette lumière d'épée, nul intent meurtrier sanguinaire ; elle était emplie d'une allure impériale droite, majestueuse et supremement arrogante.
Avant même que la lumière d'épée n'arrive, sa pression d'épée lourde comme une montagne avait déjà supprimé les épées volantes natales d'innombrables cultivateurs d'épée présents, les faisant gémir follement et trembler sans cesse dans leurs fourreaux !
La lumière d'épée arriva en un instant, stationnant au-dessus de la tête de tous.
Au-dessus de l'éblouissante lumière blanche se tenaient des dizaines de silhouettes, droites comme des pins.
Tous portaient des robes blanches aux motifs dorés brodés de complexes réseaux d'épées, de longues épées de style ancien dans le dos. L'aura de chacun était comme une lame nue, affichant leurs tranchants et une arrogance débridée.
Surtout le jeune homme se tenant au premier rang, les mains dans le dos.
Son visage était froid comme un iceberg de dix mille ans, à la mâchoire acérée. Le trait le plus frappant était une marque verticale dorée entre ses sourcils, dissimulant un troisième œil divin qui dominait le carnage.
Sa simple présence déclarait, par l'espace déformé autour de lui, sa base de cultivation désespérante — la Grande Perfection du stade de Formation de l'Âme !
Lorsqu'ils distinguèrent nettement l'insigne sur les robes de ce groupe, le cœur du Tombeau de l'Épée, naguère bruyant et bouillant, bascula instantanément dans un silence de mort.
Même Lei Wanjun et Kuang Tie, arrogants au-delà du supportable un instant plus tôt et clamant vouloir broyer les os de Ye Xuan, eurent les pupilles qui se rétrécirent brutalement. Leurs visages devinrent plus laids que s'ils avaient avalé une mouche morte, et leurs corps firent même involontairement un demi-pas en arrière, inconscients, les muscles tendus à l'extrême.
C'étaient les vêtements du Palais du Dieu de l'Épée.
Dans l'État Divin de la Terre du Milieu d'aujourd'hui, c'était la terre sainte suprême la plus intouchable au cœur de millions de cultivateurs d'épée !
Et le jeune homme en tête n'était autre que le numéro un du Dao de l'Épée parmi la jeune génération du monde de la cultivation actuel, ainsi que le huitième disciple personnel de l'impératrice Ye Jiuhuang, qui s'était frayé un chemin à travers trois mille continents et avait choqué toute l'éternité : Zhang Jiuyou !
« Putain... pourquoi ce dingue de Zhang Jiuyou est-il ici ? »
« On disait qu'il était en retraite fermée pour tenter de percer au stade d'Intégration Corporelle. Serait-ce qu'il est aussi sorti de sa retraite pour l'héritage de l'Empereur de l'Épée ? »
Les génies élus ressentirent une inquiétude au fond du cœur, la sueur froide leur glissant sur les tempes.
Ils pensèrent que ce dieu du carnage était aussi venu pour nettoyer le terrain de force et monopoliser l'opportunité. Si Zhang Jiuyou passait à l'acte, tous les présents réunis ne suffiraient probablement pas à le tenir en échec.
Cependant.
La scène qui se produisit l'instant d'après non seulement fit tomber les mâchoires de tous pour qu'elles s'écrasent durement sur le sol d'obsidienne, mais porta aussi un coup dévastateur à leur vision du monde.
Ils virent le hautain Zhang Jiuyou, qui semblait considérer tous les êtres comme des fourmis, parcourir rapidement la foule en contrebas de son regard glacial.
Lorsque son regard se bloqua sur Ye Xuan, son visage d'iceberg, impassible toute l'année, fondit inesperément en un instant, comme la neige printanière rencontrant le soleil ardent !
Une lumière extrêmement fanatique jaillit dans ses yeux, et les coins de sa bouche se relevèrent sauvagement, dévoilant une expression excitée qu'on pourrait même qualifier de flatteuse à outrance, comme submergé par une faveur inattendue !
Il ne daigna même pas maintenir la tenue d'un expert supérieur en chevauchant son épée volante pour atterrir. Au lieu de cela, il sauta impatiemment droit depuis une altitude de cent zhang.
Après s'être écrasé au sol avec un fracas, ce Fils de l'Épée de renommée mondiale trottina tout le long. Comme un enfant pressé de réclamer son dû, il empuisa rudement plusieurs Fils Saints de sectes de premier plan qui bloquaient le passage et fonça droit devant Ye Xuan.
Puis, sous les regards ébahis de dizaines de milliers de personnes dans l'assistance, dont les yeux étaient sur le point de sortir de leurs orbites.
Zhang Jiuyou ajusta avec une extrême solennité la couronne d'épée pourpre-or sur sa tête et ses robes. Ensuite, il joignit les mains, inclina profondément la taille en un parfait angle de quatre-vingt-dix degrés, et accomplit la plus grande et humble cérémonie de salut junior du monde de la cultivation à l'intention de Ye Xuan.
Il prit une grande inspiration, enfonçant son qi dans son dantian.
Sa voix puissante, mêlée d'une vigueur spirituelle intense, comme le tonnerre des neuf cieux, résonna sans retenue à travers la Gorge de l'Épée Brisée :
« Indigne petit-disciple Zhang Jiuyou. »
« Salue l'Épouse du Maître ! »
« Pfft ! »
Au loin, un cultivateur errant qui venait de sortir une gourde pour boire à cause de sa nervosité recracha directement une bouchée d'eau en fontaine sur le visage de son compagnon.
« Tousse, tousse, tousse... tousse ! »
De toutes parts montèrent les bruits de toux violents d'innombrables personnes qui s'étaient étouffées avec leur propre salive.
Tous écarquillèrent les yeux comme face à un monstre, et certains se mirent même à se gratter frénétiquement les oreilles, doutant sérieusement d'avoir été frappés par une technique d'illusion dans le Tombeau de l'Épée.
L'Épouse... du Maître ?
Quant à la personne concernée, Ye Xuan.
Son expression originellement froide et meurtrière, qui avait mûri à son paroxysme comme un dieu démon descendant, se fissura instantanément après avoir entendu cet « Épouse du Maître » assourdissant.
Les muscles de son visage tressaillirent follement et incontrôlablement, et l'aura invincible qu'il venait de bâtir s'effondra à une vitesse visible.
Dans des yeux qui étaient à l'origine aussi profonds qu'un abîme et brûlaient d'un intent de combat déchaîné, ce qui brûlait maintenant n'était plus l'intent d'épée, mais une honte et une colère extrêmes, voulant trancher cet idiot devant lui en mille morceaux sur-le-champ !
« Ferme. La. »
Ye Xuan serra les dents et força ces deux mots à sortir entre ses dents. Les veines bleues de son front bombèrent une à une, pulsant comme des serpents verts enroulés.
Ce putain de bâtard !
Aujourd'hui, après tant de difficultés et m'être creusé la tête, j'étais enfin parvenu à créer ce sens tragique et fatal d'un héros solitaire ayant tranché toutes émotions et attaches !
J'avais déjà fait tourner le Sutra Céleste des Six Voies de la Réincarnation à son maximum, prêt à me lancer dans une tuerie et à utiliser le sang de ces génies élus pour laver la honte de vivre aux crochets d'une femme, prouvant que je n'ai besoin d'aucune femme !
Au final, ton rugissement d'« Épouse du Maître » a directement pulvérisé la scène que j'avais patiemment construite, me renvoyant tout droit dans l'abîme du gigolo !
Cependant, en tant que surdoué de l'épée à l'intelligence émotionnelle praktisch négative, Zhang Jiuyou avait évidemment totalement échoué à lire le regard terrifiant et meurtrier dans les yeux de Ye Xuan.
Dans son circuit cérébral incroyablement direct, pour que l'Épouse du Maître affiche une expression aussi féroce en cet instant, c'était absolument parce qu'il lui reprochait d'être arrivé en retard, d'avoir laissé l'Épouse du Maître subir les outrages de ces ordures !
« Calme ta colère, Épouse du Maître ! C'est ce petit-disciple qui est en retard au secours et a permis qu'on effraie l'Épouse du Maître. Ce petit-disciple mérite la mort mille fois ! »
Zhang Jiuyou se redressa. Bien que sa bouche clamât qu'il méritait la mort, son beau visage était écrit tout entier d'une expression qui réclamait des louanges, disant pratiquement : Épouse du Maître, dépêche-toi de regarder ma performance. Il se frappa la poitrine et revendiqua bruyamment le mérite :
« Avant de partir, le Maître m'a prévenu encore et encore, disant que tu as un tempérament sauvage, que tu aimes courir partout, et que tu détestes absolument emmener des gardes ! Le Maître a spécialement émis un décret de dharma, ordonnant à ce petit-disciple de veiller de près à ta sécurité à l'ouverture du Tombeau de l'Épée, sans tolérer que tu perdes ne serait-ce qu'un cheveu ! »
À peine sa voix retomba-t-elle.
Zhang Jiuyou se retourna soudain, protégeant Ye Xuan et Ying'er derrière lui.
Au moment où il pivota, la flatterie et le respect qu'il venait d'afficher face à Ye Xuan disparurent sans laisser de trace. Les remplaçant, un glacial froid et une dominance absolue appartenant à un cultivateur d'épée sans pair, suffisants pour geler les âmes !
« Clang ! »
Un chant d'épée clair et résonnant retentit.
L'antique épée natale dans le dos de Zhang Jiuyou fut dégainée d'un demi-pouce, et une pression d'épée substantielle et terrifiante teintée d'or pâle enveloppa instantanément toute la scène comme une vague déchaînée !
Il promena son regard autour de lui, son regard balayant pouce par pouce les visages de Lei Wanjun, qui suait à grosses gouttes, de Kuang Tie, dont le corps était raide, et de Murong Xue, dont le beau visage avait pâli. Enfin, il lança un rugissement tonnerre suffisant pour déchirer les âmes divines :
« Vous, fourmis aveugles, dressez l'oreille et écoutez bien ! »
« Ye Xuan est l'époux légalement marié de mon maître, l'actuelle Suprême Empereur de l'Épée Ye Jiuhuang ! C'est la personne la plus honorable de mon Palais du Dieu de l'Épée, juste après mon maître ! »
« Aujourd'hui, quiconque osera toucher ne serait-ce qu'un cheveu sur sa tête, quiconque osera lui manifester le moindre manque de respect, se battra contre tout mon Palais du Dieu de l'Épée à mort ! Vous vous ferez l'ennemi de tous les cultivateurs d'épée du monde ! »
« Moi, Zhang Jiuyou, je jure devant les cieux que je broierai leurs os en poussière et exterminerai leur clan entier ! »
Silence.
Un silence de mort encore plus désespérant.
Suivit immédiatement un bruit extrêmement uniforme et fort d'aspirations d'air frais.
Si ces paroles avaient été prononcées par quelqu'un d'autre, les génies de premier plan présents auraient pu ricaner, voire attaquer en masse.
Mais c'était Zhang Jiuyou !
Et encore plus terrifiant était la personne derrière lui — celle au sommet de sa puissance, connue comme la « Première Épée du Monde en Dix Mille Ans », le terrifiantement décisif Fils de l'Épée Céleste — Ye Jiuhuang !
Écrasant le soleil et la lune, son épée pressant sur trois mille continents.
Le prestige suprême du Fils de l'Épée Céleste n'était pas de vains mots ; il était bâti sur une montagne de cadavres et une mer de sang d'innombrables grandes sectes et familles anciennes !
En ce monde, qui était las de vivre et osait provoquer cette dingue protectrice d'époux ?
Lei Wanjun, le jeune maître du Pavillon du Son du Tonnerre, qui était meurtrier un instant plus tôt et s'apprêtait à écraser la perle de tonnerre dans sa main, agita soudain le poignet et glissa discrètement la perle dans sa manche.
Il tourna la tête avec une raideur extrême, son regard dérivant vers le ciel rouge sombre, et marmonna sèchement pour lui-même : « Ah... le brouillard dans ce tombeau d'épée aujourd'hui... est vraiment agréable, très bon pour la santé. »
Kuang Tie, qui venait d'écraser son épée lourde au sol en clamant vouloir broyer les os de Ye Xuan, ramassa maintenant vivement son épée géante et la remit dans son dos comme si elle lui brûlait les mains.
Ce colosse de plus de deux mètres, couvert de muscles, se gratta maintenant la nuque comme un écolier qui a fait une bêtise, disant bêtement : « Moi... je trouvais juste que cette brique n'était pas très plate, alors je l'ai écrasée deux ou trois fois. Je ne suis qu'un passant qui regarde l'animation. »
Quant à Murong Xue, la Sainte Vierge du Palais de la Lune, son visage était pâle comme du papier. Elle recula de trois pas, et le regard qu'elle posa sur Ye Xuan contenait désormais, outre son dédain originel, une peur profonde et incontrôlable.
Personne n'osa bouger.
Même les cultivateurs errants qui avaient à l'origine prévu de pêcher en eau trouble n'osaient même pas respirer bruyamment, de peur d'attirer l'attention de Zhang Jiuyou.
Mais Ye Xuan, au centre même de cette tempête, ferma les yeux avec douleur, souhaitant pouvoir trouver instantanément un trou dans le sol pour s'y cacher.
Il regarda Zhang Jiuyou, qui se tenait devant lui comme un « gros chien loyal » avec tout son poil dressé pour protéger son maître.
La main droite de Ye Xuan se leva lentement, ses cinq doigts s'écartèrent, puis se refermèrent en un poing qui retomba par contrainte extrême, pour se lever à nouveau incontrôlablement.
« Épouse du Maître, regarde, tout est réglé. »
Sentant le mouvement derrière lui, Zhang Jiuyou se retourna et reprit son sourire flatteur, avide de louanges :
« Avec ton petit-disciple ici pour tenir le fort, cette bande de racaille ne pourra pas toucher ne serait-ce qu'un coin de tes vêtements ! »
Ye Xuan prit une grande inspiration, laissant l'air glacial remplir ses poumons, réprimant de force l'envie d'écraser Zhang Jiuyou dans la boue.
Il ouvre ses yeux injectés de sang et cracha un seul mot entre ses dents serrées :
« Dégage. »
Zhang Jiuyou se figea, le sourire sur son visage se raidit, et il cligna des yeux avec contrition : « Épouse du Maître... ne m'en veux pas. Le Maître a dit... »
« Je t'ai dit de dégager immédiatement, sur-le-champ, de mon champ de vision ! Ne bloque pas mon chemin ! »
Pendant ce temps, dans les lourdes ombres au bord extérieur de la foule.
Quelques cultivateurs vêtus de robes grises inconspicues, ne semblant même pas respirer, observaient cette scène froidement comme des serpents venimeux tapis.
Ils avaient dissimulé leurs auras et fluctuations d'énergie spirituelle à l'extrême, se fondant parfaitement dans l'environnement glacial.
C'étaient les as d'élite de la « Salle du Maléfique Céleste », la plus tristement célèbre organisation d'assassins cachés du monde de la cultivation.
Le vieil homme en tête avait un visage flétri et un seul œil, tandis qu'un feu follet vert sinistre vacillait dans son orbite vide.
« Il semble que le renseignement était faux, et que le plan a changé. »
Sans bouger les lèvres, le vieux borgne transmit sa voix de façon extrêmement dissimulée à ses compagnons :
« L'employeur n'a pas dit que des gens du Palais du Dieu de l'Épée interviendraient. Ce gamin Zhang Jiuyou est une machine à tuer, et son intent d'épée a déjà touché au Grand Dao. S'affronter de front est très imprudent. »
« Alors on fait quoi ? Chef, on annule le contrat ? » Une assassine voluptueuse tenant des dagues jumelles empoisonnées fronça les sourcils et répondit par transmission vocale : « Cela violerait les règles de la Salle du Maléfique Céleste. »
« Annuler mon cul. »
Le feu follet vert sinistre dans l'œil du vieux borgne sauta violemment, accompagné d'un ricanement cruel :
« Le cœur de la demande de l'employeur est de "blesser grièvement Ye Xuan à tout prix, sans endommager sa base de Dao, et tuer la servante à ses côtés pour lui couper les ailes." L'espace à l'intérieur de ce tombeau de l'Empereur de l'Épée est plié, truffé de pièges, et les épreuves sont changeantes. Même si Zhang Jiuyou veut faire le chien, il lui est impossible de le protéger de près à chaque instant. »
« Une fois entrés dans les niveaux d'épreuve et les lois spatiales activées, ils seront inévitablement séparés. Quand ce moment viendra, ce joli garçon inutile ne sera que du poisson sur notre billot. »
Tandis qu'ils complotaient, non loin des assassins, on pouvait entendre les chuchotements de deux jeunes cultivateurs.
Bien qu'ils baissent la voix, cela sonnait particulièrement dur dans un tel silence.
C'était une paire de sœur aînée et frère cadet du « Pavillon Éthéré ».
La sœur aînée était assez belle, mais en ce moment ses yeux étaient fixés sur la direction de Ye Xuan, son visage affichant une expression complexe de jalousie, d'émerveillement et de mépris extrême :
« Frère cadet, as-tu vu ça ? Qu'est-ce que ça veut dire, atteindre le sommet ? L'art de Ye Xuan à vivre aux crochets d'une femme a tout simplement atteint un état de perfection. »
« Je pensais à l'origine que les rumeurs extérieures étaient exagérées, mais voir ça aujourd'hui m'a vraiment ouvert les yeux et laissé dans l'admiration. »
Le frère cadet à côté d'elle avait aussi l'air plein de soupirs et d'aigreur, acquiesçant ripetamment en signe d'accord :
« Oui, Sœur aînée. Même Zhang Jiuyou du Palais du Dieu de l'Épée, qui a toujours été arrogant et ne se soumettait à personne, a été apprivoisé par lui pour devenir aussi obéissant qu'un chien, l'appelant affectueusement Épouse du Maître. Je rougis pour lui ! »
« Quel genre de sorcellerie ce Ye Xuan connaît-il ? Mis à part ce visage, plus beau que celui d'une femme, quelles autres capacités a-t-il ? »
« Hmph, c'est sa compétitivité principale. »
La sœur aînée claqua la langue avec émerveillement, les yeux pleins de surprise :
« Parvenir à amadouer Ye Jiuhuang, cette impératrice de l'Épée froide, impitoyable et meurtrière, pour qu'elle devienne volontairement son épouse. »
« Je pense qu'il ne devrait plus se donner la peine de cultiver l'épée. S'il compilait ses talents pour amadouer les femmes en un livre et le vendait dans les grandes Sectes de la Joie, il aurait probablement fait fortune depuis longtemps. Pourquoi venir jouer la comédie dans ce tombeau d'épée ? »
La conversation entre les deux n'était pas forte, mais quel cultivateur de haut niveau présent ne possédait pas une ouïe bien supérieure à celle des mortels ordinaires ?
De la foule environnante éclata soudain une vague basse et malveillante de rires étouffés.
La trace de peur et de respect originellement suscitée par la terrifiante dissuasion de Zhang Jiuyou fut maintenant complètement transformée par ce rire en un mépris plus profond, sincère, pour Ye Xuan.
Aux yeux de tous les présents, Ye Xuan n'était maintenant pas seulement un profiteur se cachant derrière une femme, mais un charlatan surfant sur les jupes d'une femme pour faire le gros dos, dépourvu de toute réelle capacité propre.
Ye Xuan l'entendit tout.
Mais il ne se retourna pas pour les engueuler, ni ne tira furieusement son épée comme il l'avait fait quelques instants plus tôt.
Il se contenta de rester là, tranquille.
Cependant, la dernière once d'émotion humaine fut complètement arrachée des profondeurs de ses yeux originellement doux comme le jade. À sa place, un glacial froid absolu.
« Ying'er. »
Ye Xuan parla soudain doucement, sa voix dénuée de la moindre vague.
« M... Maître... »
Ying'empoigna fermement la manche de Ye Xuan, son petit visage pâle comme du papier.
L'apostrophe soudaine de Zhang Jiuyou « Maîtresse » tout à l'heure l'avait terriblement effrayée, et maintenant les regards malveillants affluant des alentours comme une marée lui donnaient l'impression que des épines lui piquaient le dos.
« Serre-moi fort. »
Ye Xuan ne tourna pas la tête, se contentant de prononcer ces mots avec indifférence.
« Mhm ! »
Bien que Ying'ne sache pas ce qui allait se passer ensuite, par sa confiance absolue et instinctive en Ye Xuan, elle n'hésita pas une seconde. Ses mains enserrèrent immédiatement la taille fine et musclée de Ye Xuan, s'accrochant à son corps comme un koala apeuré.
Ye Xuan releva légèrement la tête, ses yeux glacés et sans émotion fixés sur le proche lointain.
La première épreuve du Tombeau de l'Empereur de l'Épée avait déjà officiellement commencé.
Sans que personne ne le sache, un portail de lumière était déjà apparu.