Le palais impérial de Grand Xia, le vent nocturne était tel un couteau.
Au sommet d'un pavillon isolé qui perçait les nuages, l'obscurité épaisse de la nuit semblait prête à tout engloutir.
Là-haut dans le firmament, un croissant de lune blafard observait froidement le monde des mortels.
Sur l'escalier de jade blanc menant au pavillon, la silhouette de Zi Yao trébuchait alors qu'elle s'élançait vers le haut.
Elle ignorait totalement avoir perdu ses chaussures à mi-chemin. Ses pieds nus, d'une pâleur laiteuse, étaient lacérés par les graviers acérés, laissant des taches de sang saisissantes sur les marches d'un blanc immaculé.
Ses cheveux dansaient sauvagement au vent. Ces yeux autrefois captivants étaient désormais injectés de sang, révélant une extase et une folie quasi démoniaques.
Ses mains serraient étroitement une lettre. Ses ongles s'enfonçaient profondément dans la chair de ses paumes, et le sang ruisselait le long du bord de l'enveloppe, pourtant elle ne ressentait aucune douleur.
Peu de temps auparavant, Ying'er, la servante personnelle de Ye Xuan, lui avait tendu cette lettre, les mains tremblantes.
L'enveloppe ne portait aucune fioriture inutile, seulement six mots flamboyants à la signature, porteurs d'une intention d'épée sans limites et d'une aura familière :
« Vénérable de l'Épée Xuantian, Ye Xuan. »
C'était son nom dans le monde de la cultivation !
C'était le nom de son véritable époux immortel, celui qui se tenait au sommet, qui l'avait jetée comme un déchet, mais qu'elle avait éperdument désiré et haï jusqu'à l'os pendant toutes ces longues années !
« Il est de retour... Il est vraiment de retour ! Sa mémoire s'est éveillée !! »
Zi Yao hurlait hystériquement en son for intérieur. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, comme s'il allait briser ses côtes et s'en échapper.
Le désespoir de dix mille ans, au moment où elle vit cette lettre, se transforma entièrement en une avidité et un espoir monstrueux.
« Il doit être là pour moi ! Je suis sa seule vraie épouse ! Cette soi-disant Impératrice de Grand Xia, cette Ying'er, ne sont que de viles servantes pour assouvir sa luxure ! Je suis son épouse légitime ! »
Transportée de joie, Zi Yao n'eut même pas le temps de se recomposer avant de se ruer vers le pavillon comme une folle.
Elle posa enfin le pied sur la dernière marche.
Un vent frais effleura. Sur le pavillon, tout était silencieux.
Juste à la frontière entre le ciel étoilé et la lune blafarde, Zi Yao aperçut cette silhouette.
Vêtu de robes blanches surpassant la neige des Montagnes Célestes, il était d'une pureté immaculée. Il se tenait les mains dans le dos, ses vêtements claquant bruyamment au vent. Il était entouré d'un rythme dao de Véritable Immortel, éthéré pourtant étouffant, que Zi Yao ne pourrait jamais espérer atteindre de sa vie.
Entendant les pas, l'homme en blanc se retourna lentement.
Ses yeux étaient aussi profonds que le ciel étoilé éternel et aussi calmes qu'un puits ancien sans la moindre ride. Nulle cruauté, nulle sombreur, seulement l'indifférence haute et puissante de qui a percé à jour le long fleuve du temps.
C'était le regard appartenant au Vénérable de l'Épée Xuantian.
C'était le regard du Véritable Immortel Ye Xuan, qui avait jadis anéanti trois ancêtres du royaume Mahayana d'un simple geste de main dans les ruines !
Au moment où leurs regards se croisèrent, Zi Yao bascula complètement dans la folie.
Ses genoux fléchirent, et elle s'effondra au sol avec un bruit sourd, les larmes jaillissant comme d'un barrage rompu.
Elle vit l'illusion qui lui avait causé une douleur atroce dans d'innombrables rêves de minuit au cours des dizaines de milliers d'années passées.
« Époux... est-ce toi ? »
La voix de Zi Yao tremblait terriblement. Elle tendit ses mains tachées de sang comme une voyageuse assoiffée depuis d'innombrables années dans le désert.
Elle rampait vers Ye Xuan, petit à petit, les yeux emplis d'une humble flagornerie et d'une obsession frénétique.
Pourtant, Ye Xuan la contempla de haut, ses yeux ne montrant pas la moindre vague.
Ses lèvres minces s'entrouvrirent légèrement, prononçant une phrase qui fit sentir à Zi Yao qu'elle plongeait dans l'abîme glacé des Neuf Enfers :
« Ça fait longtemps, ma gardienne de bracelet. »
Le mouvement de rampement de Zi Yao se figea net.
Elle se mit à trembler violemment. En un instant, toute la couleur quitta son visage, la rendant plus pâle qu'un cadavre.
Ses lèvres frémissaient, et ses yeux étaient emplis d'une terreur et d'une incrédulité extrêmes.
« Époux... quoi, qu'as-tu dit ? » La voix de Zi Yao devint si perçante qu'elle en changea de hauteur, portant une lueur d'une lutte agonisante.
« Une gardienne de bracelet. »
Ye Xuan la regarda, un sourire d'une extrême douceur éclosant lentement sur son visage d'une beauté inégalée.
Mais pour Zi Yao, ce sourire était la malédiction la plus vicieuse et la plus cruelle au monde.
Le regard de Ye Xuan balaya distraitement le poignet vide de Zi Yao. Un éclair de compréhension et de dédain traversa ses yeux, comme s'il observait un outil ayant perdu son utilité :
« Ah, ton bracelet n'est plus là. »
« Dans ce cas, ta mission est accomplie. Tu peux déguerpir. »
Il lança l'ordre de partir avec désinvolture, sur un ton aussi détendu que s'il chassait une mouche posée sur son ourlet.
À ces mots, Zi Yao resta complètement interdite.
« Non ! »
Zi Yao poussa un cri strident qui ne semblait pas humain.
Elle bondit soudain du sol, son beau visage à présent tordu comme un esprit maléfique. Elle se rua sur Ye Xuan sans réfléchir, voulant saisir son col, mais fut bloquée net à trois pieds de lui par une couche invisible d'énergie spirituelle.
« Est-ce que, du début à la fin, je n'ai été à tes yeux qu'une gardienne de bracelet gardant quelque chose pour quelqu'un d'autre ? »
Zi Yao plaqua son visage contre le bouclier, ses traits écrasés et déformés. Les yeux injectés de sang, elle rugit : « Ne suis-je pas ton épouse ? Je t'ai accompagné pendant tant d'années ! Je suis ton épouse légitime ! »
Face à son hystérie, Ye Xuan ne cilla même pas. Il observa simplement Zi Yao, qui hurlait comme une chienne enragée, et demanda en retour d'une voix calme :
« Le mérites-tu ? »
Ces mots furent dits légèrement, pourtant ils portaient le poids écrasant du Mont Tai.
Zi Yao eut instantanément l'impression que toute sa force l'abandonnait. Elle devint molle et glissa le long du bouclier invisible, s'affalant au sol.
Son esprit revit ces années dans la Secte Démoniaque Céleste, comment elle s'était offerte sous Li Tianxing, gémissant de plaisir, et comment elle avait jeté l'affection de Ye Xuan comme de vieilles chaussures.
Une honte et un regret extrêmes commencèrent à la ronger.
Elle se frappa violemment la tête au sol, son front heurtant les dalles de jade blanc avec un son sourd. « J'ai tort... Époux, je sais vraiment que j'ai tort ! »
Zi Yao releva la tête, le visage couvert d'un mélange de sang et de larmes. Ses yeux suppliaient avec morbidité : « Donne-moi une chance, s'il te plaît ? Je me suis lavée propre ! Je n'ai touché aucun homme depuis des dizaines de milliers d'années ! Recommençons ! Je t'en supplie, recommençons ! »
Ye Xuan regarda le sang sur son front, ses yeux demeurant froids et indifférents.
Il inclina légèrement la tête, son ton portant une question rhétorique qui frappait droit à l'âme :
« À l'époque, dans la Secte Démoniaque Céleste, quand tu m'as trahi pour ces soi-disant ressources et raccourcis... »
« Tu ne m'as jamais donné de chance, alors comment puis-je t'en donner une ? »
Zi Yao leva les yeux avec avidité, hurlant comme si elle saisissait la dernière paille : « Alors je te donnerai une chance ! Je te donnerai une chance maintenant ! Tant que tu le veux, je peux tout faire pour toi. Je peux te donner ma vie ! »
Ye Xuan poussa un léger soupir, une sorte de pitié pour les gens du monde irrémédiablement perdus.
Il leva légèrement la tête, regardant le firmament, d'un calme terrifiant :
« Zi Yao, réveille-toi. Nous ne sommes plus époux et épouse depuis bien longtemps. »
À cet instant, Zi Yao bascula complètement dans la démence.
« Sur quel fondement ?! Pourquoi peux-tu effacer si facilement tout ce que nous avions ! »
Assise par terre, Zi Yao se griffa frénétiquement les cheveux, en arrachant de grosses poignées.
Elle rugit de manière incohérente, déversant chaque grief enduré au fil des ans. Comme des haricots s'échappant d'un tube de bambou, elle se lamenta frénétiquement sur la façon dont elle avait frotté son corps jusqu'au sang pour le nettoyer, comment elle avait préservé sa chasteté rien que pour lui, et comment elle avait lutté pour survivre dans ce monde de la cultivation froid et impitoyable.
Elle riait et pleurait, un instant maudissant violemment Ye Xuan pour son absence de cœur, l'instant d'après le suppliant humblement de ne pas partir.
Cependant, si rauque que devienne sa voix, si bas qu'elle s'abaissât, Ye Xuan resta simplement immobile à l'intérieur de son bouclier protecteur. Tel une statue de jade blanc dénuée d'émotion, il demeura totalement impassible.
Finalement, Zi Yao s'épuisa à hurler.
Elle haletait lourdement, sa poitrine se soulevant violemment.
Baissant la tête, elle fixa le sol avec intensité, ses cheveux en désordre masquant son expression.
Lorsqu'elle releva la tête à nouveau, la soumission et la supplication dans ses yeux avaient totalement disparu. À leur place se trouvait une malice et une paranoïa absolues, d'une glaçante intensité.
« Peu importe que tu refuses de me reconnaître... »
La voix de Zi Yao devint soudain d'un calme inquiétant, portée même par une lueur de sourire bizarre. « Le bracelet de fiançailles est à moi... Il a été porté à mon poignet pendant tant d'années qu'il est déjà saturé de mon aura ! »
Elle se dressa brutalement, une intention de tuer tyrannique flamboyant dans ses yeux. « Je vais aller tuer Ying'er maintenant ! Je lui couperai la main ! Je reprendrai le bracelet de fiançailles !! Tant que je le récupère, je serai encore la gardienne de ton bracelet, et tu ne pourras jamais me chasser ! »
Face à son comportement totalement tordu et malade pour un titre illusoire, Ye Xuan poussa inhabituellement un second soupir.
« Ne comprends-tu toujours pas, Zi Yao ? »
Ye Xuan la regarda, son ton teinté d'un profond sentiment d'impuissance. « Tu devrais savoir que même si tu tues Ying'er et reprends le bracelet, Ying'er... n'est pas l'héroïne prédestinée que j'attends. »
Zi Yao stoppa net sa marche.
Elle se tourna et fixa férocement Ye Xuan, les flammes de la jalousie dans ses yeux menaçant de consumer les ultimes lambeaux de sa raison.
« Qui est-ce alors ? »
Zi Yao hurla, grincant des dents. « Qui est exactement cette garce ? Dis-le-moi ! Je vais la tuer ! Je lui arracherai la peau, j'extrairai son âme, et je la jetterai dans le feu de l'enfer karmique pour qu'elle y soit torturée pendant dix mille ans ! »
Face aux malédictions incroyablement venimeuses de Zi Yao, Ye Xuan ne se mit pas en colère. Au contraire, d'un ton d'un calme remarquable mais assez dévastateur pour briser chacune des illusions de Zi Yao, il prononça lentement un unique nom :
« Yun Meng. »