Au cours des jours suivants, Ye Xuan resta assis en tailleur auprès de ce squelette desséché.
Le Sutra Céleste des Six Voies de la Réincarnation dans ses mains bougea sans vent, ses pages se tournant rapidement avec un bruissement.
Alors qu'il commençait à faire circuler les méthodes inscrites dans l'ouvrage, des filaments d'énergie grise, mortelle, provenant du vide argenté environnant s'engouffrèrent dans ses sept orifices comme des créatures vivantes.
C'était le pouvoir de la réincarnation, et c'était aussi un poison mortel capable de corroder toute vie.
Argh...
Ye Xuan laissa échapper un grognement sourd. Les veines de son front gonflèrent, et son visage se tordit dans une agonie extrême.
Sa peau commença à se flétrir et à vieillir à une vitesse visible, le transformant en un vieillard mourant en un clin d'œil.
Sa peau s'affaissa, couverte de rides denses, ses cheveux devinrent blanc neige, et ses dents commencèrent à tomber.
La seconde d'après, il se regonfla rapidement et retrouva des couleurs, redevenant un bébé délicatement sculpté.
Sa peau était lisse et tendre, ses yeux clairs et innocents, et tout son corps exhalait l'aura de la vie.
Vie et mort, jeunesse et vieillesse, alternaient sauvagement sur son corps.
Cette douleur qui déchirait l'âme dépassait de loin toutes les tortures du monde.
À chaque transformation, c'était comme s'il avait vécu une existence complète.
De la naissance à la mort, et de la mort à la renaissance.
Cette douleur n'était pas seulement physique ; elle était profondément ancrée dans son âme.
Pourtant, il ne poussa pas un seul son.
Il se contenta de serrer les dents, ses yeux révélant un fanatisme presque paranoïaque.
Il n'y avait pas de douleur dans son regard, seulement de l'excitation.
Car il pouvait sentir qu'il devenait plus fort.
À chaque cycle de vie et de mort, son âme se solidifiait davantage, et son origine gagnait en puissance.
Au loin.
Yun Meng observait silencieusement cette scène.
Dans ses yeux nébuleux couleur argent, nulle inquiétude, seulement un calme qui avait depuis longtemps pris l'habitude de pareil spectacle.
Elle avait vu de telles scènes bien trop souvent.
Chaque Ye Xuan devait endurer ce genre de souffrance.
Certains réussissaient, d'autres échouaient.
Mais qu'ils réussissent ou échouent, elle ne pouvait que regarder en silence, incapable de faire quoi que ce soit.
Ah Xuan cultive.
Yun Meng tourna la tête et regarda Wu Lingxiao et Zi Yao, qui s'apprêtaient à avancer. Sa voix était douce mais portait un ordre incontestable :
« Ne le dérangez pas.
C'est son épreuve, et c'est aussi sa voie.
Nul ne peut l'aider ; il ne peut compter que sur lui-même. »
Les deux Demi-Pas Vrais Immortels restèrent figées sur place.
Même si l'autre ne dégageait aucune fluctuation d'énergie spirituelle, la répression émanant de son niveau de vie rendait leur respiration même difficile.
« Bien. »
Wu Lingxiao grinca des dents et recula à contrecœur.
Elle regarda la silhouette qui vivait le cycle de la vie et de la mort au loin, une vive douleur lui serrant le cœur.
Elle aurait voulu s'avancer pour l'aider, partager la souffrance de Ye Xuan, mais elle savait qu'elle ne pouvait absolument rien faire.
Zi Yao mordit aussi sa lèvre, une émotion complexe traversant ses yeux.
En regardant le visage de Ye Xuan qui changeait sans cesse, un fort sentiment de culpabilité monta en son cœur.
Si elle ne l'avait pas trahi à l'époque, si elle avait su tenir sa ligne de conduite, serait-ce elle auprès de Ye Xuan en cet instant ?
Mais il était trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant.
Le temps perdit son sens dans cet espace bizarre.
Un temps inconnu s'écoula.
Devant une simple chaumière, auprès d'une table de pierre taillée dans du corail blanc.
Yun Meng versait le thé.
Le thé était argenté, dégageant une odeur salée et iodée d'eau de mer, pourtant il portait aussi un parfum limpide qui transperçait l'âme jusqu'au fond.
Ce parfum était très particulier. Il sentait le souffle de la vie, procurant un indescriptible sentiment de confort.
Wu Lingxiao et Zi Yao étaient assises face à elle, comme sur des charbons ardents.
Elles observèrent la jeune fille en face d'elles.
Ce n'est qu'en la voyant de près qu'elles réalisèrent que non seulement les cheveux de la jeune fille étaient argentés, mais que même ses sourcils et ses cils étaient d'un blanc de neige pur.
Sa peau était si délicate qu'elle en semblait irréelle, comme la porcelaine la plus parfaite, sans un seul pore.
Bien que son apparence fût celle d'une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, l'aura qui se dégageait de ses moindres gestes portait une vicissitude plus ancienne que la fin des temps.
Une telle vicissitude ne pouvait être cultivée en vivant des milliers ou des dizaines de milliers d'années.
C'était un silence mortel figé après avoir assisté à la naissance et à la mort d'innombrables ères, à l'ascension et à la chute d'innombrables civilisations.
« Heu... »
Wu Lingxiao ne put finalement retenir la curiosité dans son cœur.
Elle saisit la tasse de thé et en but une gorgée. À peine le thé entrouvert, une sensation de fraîcheur se répandit instantanément dans tout son corps, et même son âme en ressentit un éclat de réconfort.
Mais elle n'eut pas le temps de savourer la beauté de ce thé, et demanda plutôt avec hésitation :
« Cette... Mademoiselle Yun Meng.
Combien de fois... avez-vous vu Ye Xuan ? »
À peine la question posée, l'air gela instantanément.
Zi Yao regarda aussi nerveusement Yun Meng, attendant sa réponse.
Yun Ming posa la théière, ses mouvements élégants et lents.
Le cours du temps pour elle semblait avoir un demi-temps de retard sur celui des gens ordinaires, et chaque geste portait une indescriptible lenteur.
Elle inclina la tête, une trace de confusion traversant ses yeux nébuleux argentés, comme si elle s'efforçait de se rappeler quelque chose.
Après un long moment, elle répondit doucement :
« Je ne m'en souviens pas clairement.
En tout cas, Ah Xuan passe de temps en temps.
C'est juste qu'il a une apparence différente à chaque fois. »
Yun Meng étira ses doigts fins, gesticulant dans les airs, sa voix teintée d'une tendresse nostalgique :
« Parfois il porte une robe de dragon, l'air majestueux, disant qu'il est une sorte d'empereur.
Parfois il porte une armure démoniaque, couvert de sang, disant qu'on le pourchasse.
Parfois c'est un mendiant, tout sale, mais ses yeux sont encore si beaux.
Parfois c'est un moine, chauve, et il me prêche même un dharma bouddhique que je ne comprends pas. »
Crac.
La tasse de thé dans la main de Zi Yao se fendit sous la pression.
Le visage de Wu Lingxiao devint instantanément livide.
De temps en temps ?
Différent à chaque fois ?
Cela avait-il même besoin d'être deviné ?
C'était clairement chaque réincarnation de Ye Xuan !
Les deux femmes se regardèrent, toutes deux voyant les vagues déchaînées dans les yeux de l'autre.
Elles pensaient à l'origine qu'accompagner Ye Xuan pour une vie, pendant des centaines d'années, était déjà un amour profond et lourd.
Mais cette femme devant elles... elle avait en réalité traversé d'innombrables réincarnations de Ye Xuan ?
Depuis combien de temps vivait-elle ?
Était-elle humaine, spectre ou divinité ?
Zi Yao prit une grande inspiration, refoulant avec force l'amertume et l'inquiétude dans son cœur.
Elle se remémora son propre passé inoubliable, ce Ye Xuan qui possédait l'héritage Daluo et dominait le monde.
« Alors... »
La voix de Zi Yao tremblait légèrement. Elle fixa les yeux de Yun Meng, sa voix porteuse d'une trace d'anticipation et de peur :
« Ce Ye Xuan à moi... l'avez-vous vu ?
Celui qui portait l'héritage Daluo, maniait une épée immortelle, était connu comme le Venerable de l'Épée Xuantian, et massacrait jusqu'à ce que le monde entier tremble à son nom ! »
C'était son mari le plus fier.
Il était le Ye Xuan le plus parfait dans son cœur.
Entendant cette description, un très faible sourire traversa inopinément le visage jusqu'alors indifférent de Yun Meng.
« Ah, tu parles de cet Ah Xuan qui portait des vêtements noirs. »
Yun Meng acquiesça, son ton alerte, la lumière des souvenirs scintillant dans ses yeux :
« Il est venu ici.
Dans cette vie-là, il était grièvement blessé et pourchassé par beaucoup de gens.
La voix de Yun Meng devint un peu basse :
« Il était couvert de sang et ne pouvait même plus tenir debout.
Il s'est caché ici avec moi.
J'ai soigné ses blessures et l'ai accompagné pendant sa convalescence. »
Un doux sourire apparut sur le visage de Yun Meng :
« Il est resté ici pour soigner ses blessures, m'a accompagnée à ramasser des coquillages, et m'a raconté des histoires du monde extérieur.
« Il disait que le monde extérieur était merveilleux, avec plein, plein de choses intéressantes.
« Il a aussi dit que quand ses blessures seraient guéries, il m'emmènerait dehors pour voir... »
Yun Meng regarda Zi Yao, ses yeux brillant de la lueur du souvenir. Sa voix devint encore plus douce, comme si elle contait un beau conte de fées :
« Il est resté ici avec moi, me tenant compagnie pendant mille ans entiers.
« Jusqu'à plus tard, il a dit qu'il allait s'élever, monter là-haut et se battre. Ce n'est qu'alors qu'il a discuté avec moi à regret pendant une nuit entière avant de partir. »
En arrivant là, une trace de regret apparut sur le visage de Yun Meng :
« En partant, il a même dit qu'il reviendrait me voir.
« Mais après ça, il n'est jamais revenu.
« J'ai attendu longtemps, longtemps, attendant que cette incarnation de lui meure, attendant que le prochain lui apparaisse.
« Mais le prochain lui ne se souvenait plus de moi. »
La voix de Yun Meng se brisa légèrement, et des larmes montèrent dans ses yeux.
Mais elle essuya vite ses larmes, et un sourire réapparut sur son visage :
« Mais ça n'a pas d'importance, Ah Xuan reviendra toujours de toute façon.
« Tant qu'il est encore en vie, il reviendra sûrement me trouver. »
Mille ans !
Mille ans entiers !
Ces mots furent comme un coup de tonnerre, explosant dans l'esprit de Zi Yao.
À cet instant, Zi Yao perdit complètement la raison.
Elle se dressa brutalement, les yeux injectés de sang, tout son corps tremblant violemment.
La tasse de thé lui échappa des mains, s'écrasant au sol avec un bruit net de bris.
Mais elle ne le remarqua même pas.
Une seule pensée restait dans son esprit : Mille ans !
Elle se souvenait de cette vie-là !
Elle s'en souvenait avec une clarté cristalline !
Dans cette vie-là, Ye Xuan avait quitté la Secte Démoniaque Céleste pour parcourir le monde.
Zi Yao avait cru qu'il ne sortait que pour quelques années et reviendrait bientôt.
Mais il fut parti pendant des centaines d'années.
Pendant ces centaines d'années, Zi Yao le regretta jour et nuit, aspirant à son retour.
Elle pensa même qu'il était mort, réduit à un tas d'os blanchis en quelque lieu inconnu.
Et le résultat ?
Le résultat, c'est qu'il n'était pas mort ?
Non seulement il n'était pas mort, mais il se cachait dans ce paradis terrestre, vivant un monde à deux avec cette femme aux cheveux blancs pendant mille ans entiers ?
Mille ans !
Il faut savoir que le temps qu'il avait passé à ses côtés n'était que de quelques décennies à peine !
Quelques décennies face à mille ans !
Quelle disparité était-ce là ?
Quelle moquerie était-ce là ?
Zi Yao eut l'impression que son cœur allait se briser.
Ce sentiment d'avoir été trompée, trahie, jouée pour une idiote la submergea instantanément.
« Ahhhh ! »
Un cri strident jaillit de la gorge de Zi Yao.
Sa voix était emplie de colère, de désespoir, de chagrin et d'une jalousie quasi folle.
Son état d'esprit s'effondra.
Complètement effondré.
Une rage monstrueuse d'avoir été dupée, trahie, traitée comme une imbécile balaya instantanément la raison de Zi Yao.
Ses attributs de yandere explosèrent totalement à cet instant.
« Salope ! »
Zi Yao pointa Yun Meng du doigt, sa voix rauque et perçante :
« C'est donc toi qui l'as caché ! C'est toi qui me l'as volé !
« C'étaient mes mille ans ! C'est mon mari ! »
Une lueur folle dansait dans les yeux de Zi Yao tandis qu'un qi démoniaque pourpre jaillissait follement de son corps, se condensant dans les airs en dragons démoniaques féroces.
« Je vais te tuer ! Je vais déchirer ton corps en dix mille morceaux !
« Je vais te faire connaître les conséquences de m'avoir volé mon homme ! »
Boum !
Un qi démoniaque terrifiant explosa du corps de Zi Yao, et tout l'espace trembla sous sa fureur.
Elle invoqua sa cloche démoniaque natale ; c'était le trésor magique natal qu'elle avait cultivé pendant des milliers d'années, contenant toute sa base de cultivation démoniaque.
La cloche démoniaque tournoya dans les airs, émettant des sonneries stridentes.
Les sonneries contenaient un son démoniaque terrifiant, suffisant à faire s'effondrer l'âme de n'importe quel cultivateur.
Zi Yao actionna désespérément la cloche démoniaque, la transformant en une onde sonore destructrice du monde qui fonça vers la jeune femme en apparence si fragile en face d'elle.
Elle ne se souciait plus d'aucune conséquence.
Elle voulait seulement tuer cette femme, tuer la femme qui lui avait volé ses mille ans de temps.
Wu Lingxiao, qui se tenait sur le côté, voulut l'arrêter mais il était déjà trop tard.
Elle ne put que regarder impuissante tandis que Zi Yao lançait son attaque, une forte peur montant en son cœur.
C'est fini.
Zi Yao cherche la mort.
Cependant.
Face à ce coup rancunier d'une Demi-Pas Vraie Immortelle.
Yun Meng ne sourcilla même pas.
Elle conserva simplement sa posture de service du thé et soupira doucement :
« Bruyante. »
Ce mot fut prononcé très légèrement, très distraitement, comme si elle se plaignait que les cigales dehors faisaient trop de bruit.
Mais ce seul mot.
Nulle explosion bouleversant ciel et terre.
Nulle collision destructrice de mondes.
L'instant même où le qi demoniaque allait toucher les cheveux de Yun Meng.
Un pouvoir indescriptible descendit directement d'un niveau dimensionnel.
Ce n'était pas de l'énergie spirituelle, ni aucune forme d'énergie connue.
C'étaient... des lois.
Les lois les plus fondamentales de ce monde.
« Pfft ! »
Le corps démoniaque de Zi Yao, capable de briser montagnes et rivières, fut impitoyablement pulvérisé comme par un marteau géant invisible.
Elle cracha violemment une bouchée de sang, et tout son corps vola en arrière, s'écrasant lourdement sur la plage et creusant un profond cratère.
« Tousse, tousse, tousse... »
Zi Yao gisait au fond du cratère, vomissant le sang à grandes bouchées.
Ce n'était pas du sang ordinaire, mais des fragments d'organes internes mélangés à du sang démoniaque.
À son horreur, elle découvrit qu'une fissure était apparue sur son Nouvel Enfant démoniaque !
Bien que la fissure fût très fine, elle entaillait profondément son origine, faillant fendre son Nouvel Enfant démoniaque en deux.
Un seul mot !
Presque anéanti toute sa cultivation !
« Comment... comment est-ce possible... »
Le visage couvert de sang, Zi Yao regarda avec incrédulité la jeune femme qui était toujours assise paisiblement.
Ses yeux étaient emplis de peur et de désespoir.
Elle comprit enfin face à quel genre d'existence elle se trouvait.
Wu Lingxiao fut également terrifiée.
À l'instant d'avant, elle avait ressenti une aura de mort qui l'étouffait.
Cette sensation était comme d'être ciblée par la Mort elle-même.
Elle n'avait aucun doute : si la cible de Yun Meng avait été elle tout à l'heure, elle serait déjà morte.
Sans même une chance de résister.
« Tu cherches vraiment la mort. »
Une voix froide et détachée dériva.
Ye Xuan avait, à un moment inconnu, achevé sa première étape de cultivation.
Bien qu'il parût toujours dépourvu de cultivation à l'extérieur, ses yeux étaient devenus bien plus profonds.
Au fond de ses pupilles, un faible anneau de lumière grise circulait.
Cet anneau était très pâle, pourtant il dégageait un sentiment de danger extrême.
Il marcha jusqu'au bord du cratère profond et regarda de haut la misérable Zi Yao.
Nulle pitié dans ses yeux, seulement moquerie et froideur glaciale :
« Porter un coup contre elle ici ? Tu te crois digne ? »
Ye Xuan désigna Yun Meng, son ton glacial :
« Toi, déjà.
« Même si Ye Jiuhuang venait ici en personne, même si elle tenait cette épée qui tranche les étoiles.
« Dans cette petite caverne-céleste, d'une seule pensée de Yun Meng, son sort serait aussi la mort. »
La voix de Ye Xuan était très calme, mais chaque mot sonnait comme l'énoncé d'un fait.
Un fait incontestable.
Wu Lingxiao haleta.
Même un Vrai Immortel ne le pourrait pas ?
Cette femme... qui était-elle au juste ?
« Qui... qui est-elle exactement ? »
La voix de Wu Lingxiao tremblait alors qu'elle posait enfin cette question la plus cruciale.
Ye Xuan ne répondit pas.
Il se tourna et marcha vers Yun Meng, tendant la main pour enlacer doucement les épaules menues et délicates de la jeune fille.
Yun Meng ne résista pas. Au contraire, elle se blottit docilement dans son étreinte, une pointe de rougeur timide apparaissant sur son visage.
Ye Xuan la regarda en bas avec une tendresse incomparable et dit doucement :
« Ce devrait être ma dernière incarnation.
« Yun Meng, es-tu prête ? »
Les mots furent dits très légèrement, mais ils firent bondir le cœur de Wu Lingxiao et Zi Yao dans leur gorge.
Prête ?
Prête pour quoi ?
Les longs cils de Yun Meng frémirent, et une très faible trace de timidité traversa son visage.
Elle baissa la tête, regardant ses orteils, sa voix douce et sucrée :
« Ah Xuan... ton corps actuel...
Elle tendit un doigt et piqua doucement la poitrine de Ye Xuan,
« Il est trop faible.
« Il va se briser. »
Ye Xuan resta un instant coi, puis ne put s'empêcher de rire.
Il tendit la main et pinça avec tendresse le petit visage blanc et tendre de Yun Meng, ses yeux pleins d'une tendresse immuable,
« J'ai vraiment oublié.
« Le moi actuel ne peut effectivement pas supporter ta source originelle. »
La voix de Ye Xuan prit une teinte de regret,
« Tant pis, il n'y a pas d'urgence.
« Ce jour viendra. »
Il serra doucement Yun Meng contre lui et chuchota à son oreille :
« Ce n'est pas grave, nous avons tout le temps.
« Attends que je cultive pour devenir assez fort, que mon corps puisse supporter ta source originelle.
« Quand ce moment viendra, nous pourrons vraiment être ensemble. »
En entendant cela, la rougeur sur le visage de Yun Meng s'intensifia.
Elle acquiesça doucement, sa voix si faible qu'elle était à peine audible :
« Mhm... je t'attendrai.
« De toute façon, j'ai déjà attendu si longtemps, attendre un peu plus n'a pas d'importance. »
Regarder les deux agir comme s'il n'y avait personne d'autre, flirter si ouvertement...
Surtout en entendant des phrases comme « es-tu prête », « le corps est trop faible », « il va se briser »...
Zi Yao, allongée dans le cratère, et Wu Lingxiao, debout sur le côté...
Le cœur des deux femmes se brisa en millions de morceaux.
Jalousie.
Jalousie folle.
Elles eurent l'impression de n'avoir pas seulement été trompées, mais qu'une vaste prairie verte avait poussé droit sur leur tête !
Elles s'étaient battues corps et âme pour rivaliser, pour découvrir que ces deux-là jouaient déjà les vieux couples !
De plus, d'après les sous-entendus de leur conversation, les deux n'avaient même pas vraiment...
Mais qu'importe ?
Ce genre d'intimité, cette complicité, cette tendresse sincère, étaient choses qu'elles ne pourraient jamais obtenir.