Après avoir ramené les corps du Loup Vent aux Yeux Verts et de Li Mo à la secte et fait son rapport au diacre, la récompense de la mission fut rapidement distribuée.
Wang Hu prit l'initiative de donner la majeure partie des pierres d'esprit et des points de contribution à Ye Xuan. Ye Xuan ne refusa pas ; c'était ce qu'il méritait.
« Frère aîné Ye, nous n'avons aucun moyen de te remercier pour ta grande bienveillance aujourd'hui. » Wang Hu s'inclina solennellement devant Ye Xuan. « Si tu as un jour besoin de quelque chose, dis-le simplement, et moi, Wang Hu, n'hésiterai pas ! »
« Moi aussi ! » renchérit Liu Feiyan sur le côté. Ses yeux étincelants se posèrent sur Ye Xuan, remplis de l'admiration et de la timidité d'une jeune fille. « Frère aîné Ye, je me demandais... est-ce que je pourrais échanger des marques de talismans de transmission de son avec toi ? À l'avenir... s'il y a des missions convenables, nous aimerions encore faire équipe avec toi. »
Face au visage pur de la jeune fille, empli d'attente, le cœur de Ye Xuan tressaillit légèrement.
Poussé par une impulsion inexplicable, il acquiesça et échangea des marques de talismans de transmission de son avec Liu Feiyan.
Une fois cela fait, il ne dit rien de plus. Il fit demi-tour et marcha vers le bidonville.
Derrière lui, Liu Feiyan fixa son dos solitaire pourtant droit, incapable de détourner le regard pendant longtemps.
Cependant, au moment même où Ye Xuan se retourna pour partir et frôla Liu Feiyan...
Une sensation glaciale, portant une possessivité intense qui lui était incroyablement familière, traversa son corps comme un ver dans ses os.
La sensation d'être épié.
Les pas de Ye Xuan marquèrent une légère pause.
Son cœur s'alourdit considérablement.
Il ne se retourna pas, continuant simplement d'avancer, le visage impassible. Mais dans ses manches, ses poings se serrèrent fermement.
Elle... l'avait vu.
Le lendemain.
Une nouvelle, comme une pierre jetée dans un lac calme, fit des vagues parmi les disciples serviteurs et externes.
La disciple qui était partie en mission avec eux hier, Liu Feiyan, fut retrouvée morte dans un fossé puant à l'arrière de la montagne du bidonville.
Quand Ye Xuan apprit cette nouvelle, il était dans sa petite hutte, faisant l'inventaire de ses pierres d'esprit nouvellement acquises et planifiant ses prochaines étapes de cultivation.
Ses mouvements s'arrêtèrent.
L'air de la pièce sembla geler instantanément.
Au bout d'un long moment, il se leva lentement et marcha, l'air impassible, vers les lieux de l'incident.
Une foule s'y était déjà rassemblée, et les disciples chargés de l'application de la loi de la secte maintenaient l'ordre.
Ye Xuan écarta la foule et s'avança.
Il vit.
Dans ce fossé noir et nauséabond rempli de déchets flottants, le corps déjà froid d'une jeune fille gisait tranquillement.
C'était bien Liu Feiyan.
Elle portait encore les mêmes vêtements déchirés lors du combat d'hier. Sur son visage subsistait une expression de terreur et d'incrédulité.
Ses yeux étaient grands ouverts, comme si, juste avant sa mort, elle avait vu la chose la plus terrifiante et incompréhensible qui soit.
Il n'y avait pas de blessures évidentes sur son corps.
L'examen préliminaire des disciples chargés de l'application de la loi conclut que son âme divine avait été instantanément brisée par une poussée de pouvoir sombre et glacial.
Propre et efficace, sans laisser la moindre trace.
Ye Xuan observa en silence. Aucune expression sur son visage ordinaire. Pas de colère, pas de tristesse, pas même une once de surprise. Il était aussi calme que s'il regardait un caillou au bord de la route.
Les disciples autour désignaient et comméraient sur lui.
« Regardez, c'est lui ! C'est lui qui est parti en mission avec Liu Feiyan hier ! »
« J'ai entendu dire que Liu Feiyan avait même des sentiments pour lui et qu'elle a pris l'initiative d'échanger des talismans de transmission de son... »
« Tsk tsk, quel destin tragique pour une beauté. Est-ce que ce Ye Xuan est un porte-malheur ? Pourquoi quiconque s'implique avec lui finit mal ? Zhang Kuang est mort, Li Mo est mort, et maintenant Liu Feiyan est morte aussi. »
« Baisse la voix ! Tu as un désir de mort ? »
Ye Xuan fit la sourde oreille à ces discussions.
Il resta près de ce corps froid pendant le temps d'un bâton d'encens entier.
Puis, il fit demi-tour, traversa la foule et s'en alla en silence.
Du début à la fin, il ne prononça pas un seul mot.
De retour dans sa petite hutte sombre, il ferma la porte, adossa son dos aux panneaux de bois froids et glissa lentement jusqu'au sol.
La lumière du soleil à l'extérieur ne pouvait plus atteindre ce coin.
Il leva la main et regarda sa paume.
Elle semblait encore contenir le regard de départ de la jeune fille, plein d'espoir et d'admiration.
Une vie vibrante, pleine de désir pour l'avenir.
Une fille qui était morte simplement parce qu'elle avait exprimé de la bienveillance envers lui, simplement parce qu'elle voulait être son amie.
Juste comme ça... partie.
Le corps de Ye Xuan se mit à trembler violemment, incontrôlablement.
Mais il ne fit aucun bruit.
Il ne fit que se mordre la lèvre désespérément, jusqu'au sang, sans ressentir la moindre douleur.
Une fureur, encore plus violente et glaciale que celle de l'arène martiale la dernière fois, brûlait et s'étendait follement dans sa poitrine !
Cette fureur faillit faire éclater sa raison, lui donnant envie de devenir fou, de hurler, de foncer imprudemment sur le Pic Lengyue pour se battre à mort avec cette femme !
Sans aucun doute.
C'était elle qui l'avait fait.
Xia Lengyue !
En ce monde, hormis elle, il n'y avait pas de seconde personne qui utiliserait une méthode aussi cruelle et puérile pour déclarer sa souveraineté maladive !
Elle ne daignait même pas le cacher !
Elle voulait juste utiliser cette manière la plus directe, la plus sanglante, pour avertir Ye Xuan, pour avertir quiconque tenterait de s'approcher de lui...
Quiconque oserait convoiter sa propriété ne ferait face qu'à un seul destin : la mort !
Ye Xuan ferma lentement les yeux.
Une goutte de liquide brûlant, portant l'odeur du sang, glissa du coin de son œil.
Ce n'était pas une larme.
C'était du sang, évaporé par une colère et une intention de tuer extrêmes.
« Xia... Leng... yue... »
Il extirpa ce nom entre ses dents serrées, mot par mot.
Chaque mot portait un froid infini suffisant pour geler l'âme.
Au bout d'un long moment, il rouvrit soudain les yeux.
Toute la fureur, l'intention de tuer et la douleur dans ses yeux se retirèrent complètement, se transformant à nouveau en un calme abyssal, mortel.
Il se leva lentement, marcha vers le lit et s'assit en tailleur.
Il sortit toutes les pierres d'esprit de son sac de rangement et commença à cultiver frénétiquement.
Il savait que la colère ne résolvait aucun problème.
Il savait qu'avec sa force actuelle, foncer sur le Pic Ziyun ne serait pas différent de se jeter à la mort.
La seule chose qu'il pouvait faire, c'était endurer.
Comme un serpent venimeux tapi dans les ténèbres les plus profondes, il rétracterait toutes ses crocs, enfouirait toute sa haine et son intention de tuer au plus profond de son cœur, puis, utilisant toutes les méthodes possibles et par n'importe quel moyen, accumulerait du pouvoir.
Jusqu'au jour où il posséderait la force de trancher net la gorge de sa proie d'un seul coup !
« Cette dette de sang... »
Ye Xuan regarda l'éblouissante lumière du soleil à travers la fenêtre, sa voix rauque mais d'une fermeté exceptionnelle.
« Je l'ai enregistrée. »
À partir de ce jour, Ye Xuan devint complètement fou.
Il coupa son dernier lien chaleureux avec ce monde.
Il ne parla plus à personne, refusant même un seul échange de regards. Il réduisit sa présence au minimum absolu.
Il ne dormait que deux heures par jour.
Tout son temps restant était divisé en deux parties d'une manière presque masochiste et folle : cultivation, et pratique de l'épée.
L'énergie spirituelle dans le bidonville était lamentablement mince.
Ye Xuan était comme une baleine échouée, essayant de toutes ses forces d'extraire la misérable quantité d'humidité nécessaire à la survie de l'air sec.
Il planifia l'utilisation de ses vingt-sept pierres d'esprit de basse qualité à la limite absolue.
Chaque jour, il ne se permettait d'en consommer qu'une.
Lorsqu'il tenait une pierre d'esprit, alors que la pure énergie spirituelle affluait à travers ses paumes dans ses méridiens, il actionnait imprudemment le Sutra du Chaos des Cinq Éléments, poussant la méthode de cultivation à la limite absolue que ses méridiens pouvaient supporter !
La sensation était comme d'innombrables petits couteaux tranchant et déchirant répétitivement ses méridiens.
Chaque cycle de circulation s'accompagnait d'une agonie déchirante. Des veines bombèrent sur son front, et la sueur froide coula comme un ruisseau, trempant les planches de bois sous lui.
Pourtant, il ne laissa échapper aucun son.
Il apprécia même cette douleur.
Car chaque fois que la douleur intense le frappait, le visage tragiquement défunt de Liu Feiyan, les yeux grands ouverts, refaisait surface dans son esprit.
Cette douleur lui rappelait à quel point il était faible.
Cette douleur le poussait, lui rappelant qu'il ne devait absolument pas s'arrêter !
Lorsque l'énergie d'une pierre d'esprit était complètement pressée jusqu'à devenir cendres, il s'arrêtait immédiatement de cultiver, saisissait cette Épée Pic Vert, et marchait vers la clairière oubliée derrière sa petite hutte.
Alors, il commença à pratiquer son art de l'épée.
Il ne pratiquait aucune technique tape-à-l'œil.
Il ne faisait que répéter les trois mouvements les plus basiques : dégainer, transpercer, rengainer.
Une fois, dix fois, cent fois, mille fois !
Il rassembla la quantité lamentablement faible d'énergie spirituelle du Chaos des Cinq Éléments dans son dantian, accumulée par ses méthodes d'auto-torture, la condensa en un fil des plus fins, et l'attacha à la pointe de son épée.
Ce qu'il poursuivait n'était pas la puissance, mais la précision ultime, le contrôle ultime, et la dissimulation ultime de l'intention de tuer.
Son épée ne possédait plus l'éblouissant éclat aux cinq couleurs qu'elle avait sur l'arène martiale.
Son épée devint de plus en plus rapide, de plus en plus silencieuse.
Si rapide qu'à la fin, ne restait qu'une image résiduelle floue.
Si silencieuse qu'à la fin, même le son de l'air percé devint presque inaudible.
Chaque coup de son épée frappait exactement le même endroit.
Jour après jour.
Lorsque l'énergie spirituelle dans son dantian était épuisée jusqu'au dernier fil, il s'arrêtait, retournait dans sa pièce, s'asseyait en tailleur, et recommençait à absorber l'énergie spirituelle libre incroyablement mince, presque négligeable, de l'air, goutte à goutte, par la méthode la plus maladroite et la plus lente.
Ce processus était long et empli de désespoir.
Mais il l'endura avec joie.
Car cela lui permettait de rester pleinement éveillé et lucide à tout moment.
Assez lucide pour réaliser que sans ressources et sans appui, il pouvait à peine faire un seul pas.
Assez lucide pour se souvenir à quel point cette impuissance d'être à la merci des autres était véritablement inoubliable.
Il n'osa plus interagir avec aucune femme.
Non, on devrait dire qu'il n'osa plus interagir avec qui que ce soit.
Il se transforma complètement en une île isolée.
Il avait peur.
Il craignait que s'il montrait la moindre once de bienveillance envers qui que ce soit, cela attirerait l'attention de cette femme et apporterait l'anéantissement total sur eux.
La mort de Liu Feiyan était comme la marque la plus vicieuse.
Il ne pouvait pas laisser qui que ce soit d'autre mourir à cause de lui.
Tandis que Ye Xuan était comme un loup solitaire blessé, lèchant silencieusement ses blessures dans sa tanière et aiguisant frénétiquement ses crocs et ses griffes.
Une nouvelle capable de secouer toute la Secte du Nuage Azur explosa comme un coup de tonnerre depuis le Pic Lengyue !
Clang ! Clang ! Clang ! ...
Neuf coups de cloche mélodieux et puissants résonnèrent à travers toute la porte de la montagne de la Secte du Nuage Azur !
C'était la plus haute norme de cloche cérémonielle de la secte !
Elle ne sonnait que lorsque la secte rencontrait un événement joyeux de proportions monumentales, ou faisait face à une catastrophe désastreuse !
Tous les disciples, qu'ils cultivent ou exécutent des missions, s'arrêtèrent et regardèrent dans la direction des coups de cloche, stupéfaits — la Salle du Pic Principal !
Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi les neuf cloches cérémonielles ont-elles sonné ?
Serait-ce... un Ancien Suprême a fait une percée ?
Non ! Regardez ! Dans la direction du Pic Lengyue !
D'innombrables disciples levèrent les yeux vers le pic appartenant à Xia Lengyue, enveloppé de nuages et de brume toute l'année.
Ils virent qu'au-dessus du Pic Lengyue, un immense vortex multicolore d'énergie spirituelle s'était rassemblé à un moment inconnu !
Toute l'énergie spirituelle du ciel et de la terre dans un rayon de cent lieues autour de toute la Secte du Nuage Azur semblait avoir reçu l'ordre d'un empereur, se transformant en torrents visibles qui affluaient frénétiquement en arrière vers le centre de ce vortex !
Cette scène était comme un fleuve céleste se déversant, spectaculaire à l'extrême !
Une pression indescriptible, vaste et majestueuse, dépassant de loin le royaume de la Condensation du Qi, se répandit lentement depuis le sommet du Pic Lengyue.
Sous cette pression, tous les disciples du royaume de la Condensation du Qi sentirent leur cœur palpiter et eurent du mal à respirer. Ceux avec une cultivation plus faible fléchirent même des genoux et s'agenouillèrent directement au sol !
C'est... c'est... l'Établissement des Fondations ! C'est le phénomène de l'Établissement des Fondations !
Un Ancien Interne expérimenté regarda l'anomalie dans le ciel et poussa un cri de stupeur tremblant !
Cieux ! La jeune sœur martiale Xia... elle... elle a atteint l'Établissement des Fondations !
À peine ces mots prononcés, toute la secte fut en émoi !
Établissement des Fondations !
Xia Lengyue était dans la secte depuis trois mois tout au plus !
Trois mois pour percer tout le chemin, de mortelle au neuvième niveau parfait de la Condensation du Qi, et atteindre avec succès l'Établissement des Fondations d'un seul coup ?!
Quel genre de concept était-ce ?!
Cela ne pouvait plus être décrit par le mot génie ! C'était monstrueux ! C'était un mythe !
Au cours des milliers d'années depuis la fondation de la Secte du Nuage Azur, le record le plus rapide d'Établissement des Fondations avait été établi il y a trois cents ans par un patriarche à Racine Spirituelle Céleste, prenant... un an !
Décret du Maître de la Secte !
Alors que tout le monde était choqué au-delà de toute mesure par cette scène miraculeuse, la voix majestueuse et infiniment joyeuse du Maître de la Secte se répandit dans chaque recoin de la secte à travers l'amplification sonore !
La disciple personnelle Xia Lengyue possède une aptitude sans pareille et a réussi à percer jusqu'au royaume de l'Établissement des Fondations aujourd'hui ! C'est une bénédiction sans précédent pour notre Secte du Nuage Azur en mille ans ! Transmettez mon décret : la secte célébrera pendant trois jours ! Tous les disciples recevront le double de leur allocation mensuelle de ressources !
Toute la Secte du Nuage Azur bouillonna complètement !
La sœur aînée Xia est puissante !
Puisse la sœur aînée Xia jouir d'une fortune immortelle éternelle et d'une durée de vie égale au ciel !
D'innombrables disciples regardèrent vers le Pic Lengyue avec un regard presque fanatique de pèlerinage, poussant des acclamations comme un tsunami.
Même plusieurs Anciens Suprêmes qui étaient en retraite depuis des années et ne se souciaient plus des affaires du monde furent alarmés par ce phénomène bouleversant. Ils sortirent de leur retraite les uns après les autres, balayèrent leur sens divin vers le Pic Lengyue, et laissèrent échapper des exclamations d'émerveillement et de soupirs.
Le ciel bénit notre Nuage Azur ! Le ciel bénit notre Nuage Azur !
Toute la secte était immergée dans une mer de liesse et de joie.
Dans le bidonville, à l'intérieur de la petite hutte en bois la plus sombre et la plus délabrée.
Ye Xuan était assis en tailleur.
Quand les neuf coups de cloche retentirent, il ouvrit les yeux.
Quand le terrifiant vortex d'énergie spirituelle commença à extraire frénétiquement l'énergie du monde, il sentit clairement l'énergie spirituelle déjà mince autour de lui être instantanément drainée complètement, devenant comme l'air du monde mortel, dépourvue de la moindre trace d'énergie spirituelle.
Il entendit le décret du Maître de la Secte et les acclamations assourdissantes à l'extérieur de la fenêtre.
Mais l'expression sur son visage ne changea pas le moins du monde.
Il se contenta de lever la tête, son regard perçant le toit délabré, regardant vers la direction du Pic Lengyue.
Au fond de ses yeux, il n'y avait ni choc, ni envie, et certainement pas de jalousie.
Il n'y avait qu'une moquerie froide, transperçant les os.
Établissement des Fondations ?
Il marmonna tout bas, les commissures de ses lèvres se relevant en un sourire froid plein de mépris.
« Quel... grand spectacle. »
Les autres pourraient ne pas savoir, mais comment pourrait-il ne pas savoir ?
Avec la vraie base de cultivation de Xia Lengyue étant au moins au royaume de l'Intégration du Corps, voire plus haut, avait-elle encore besoin d'établir ses fondations ?
Cette soi-disant percée n'était rien d'autre qu'une représentation théâtrale méticuleusement planifiée, incroyablement grandiose, montée pour toute la Secte du Nuage Azur, et surtout pour lui !
Elle n'avait pas du tout percé jusqu'à l'Établissement des Fondations.
Plutôt, elle avait supprimé sa cultivation d'un royaume insondablement haut, ou pour le dire autrement, elle n'en avait révélé qu'une infime fraction, s'arrêtant parfaitement au stade initial de l'Établissement des Fondations.
La difficulté de faire cela était dix mille fois plus grande que pour un cultivateur de Condensation du Qi perçant réellement jusqu'à l'Établissement des Fondations !
Quel niveau de contrôle terrifiant, microscopique, sur son propre pouvoir était requis pour réussir une telle supercherie, trompant tout le monde, au point de faire croire aux Anciens Suprêmes de la secte que c'était réel ?
« Hmph, Anciens Suprêmes ? »
Le ricèlement froid dans le cœur de Ye Xuan grandit encore.
Le plus fort Ancien Suprême de la Secte du Nuage Azur n'était qu'au stade final de l'Enfant Naissant.
Face à une véritable titane comme Xia Lengyue, un tel niveau de cultivation ne pouvait même pas être considéré comme une fourmi.
Comment une grenouille au fond d'un puits pourrait-elle jamais apercevoir la véritable forme d'un dragon divin des neuf cieux ?
Quel était son but en montant cette comédie ?
Ye Xuan pouvait le deviner avec ses orteils.
Ce n'était rien d'autre que pour démontrer sa valeur inégalée aux dirigeants de la secte, obtenant ainsi un statut plus élevé et plus de privilèges.
Mais plus important encore, c'était une démonstration de force dirigée vers lui !
Elle utilisait une posture condescendante, exhibant fièrement, pour lui dire silencieusement :
« Regarde, c'est mon pouvoir. J'atteins sans effort des hauteurs que vous, simples mortels, ne pourriez jamais atteindre en une vie. »
« Ce que vous poursuivez, ce que vous désirez, n'est qu'un jouet facilement à ma portée. »
« M'ayant quitté, vous vous inquiétez encore de quelques pierres d'esprit de basse qualité, vous luttez encore amèrement dans l'air raréfié. Pendant ce temps, je suis déjà debout au-dessus des nuages, profitant de l'adoration des masses. »
« Ye Xuan, le regrettez-vous ? »
« Reviens à mes côtés. Tant que tu reviens, tu pourras avoir tout cela aussi. »
Ye Xuan pouvait presque voir Xia Lengyue se tenant au sommet du Pic de la Lune Froide à cet instant même, le regardant lutter dans la boue avec un regard de pitié et de triomphe.
« Vraiment... dégoûtant. »
Ye Xuan retira son regard et ferma lentement les yeux.
Il ne fut pas intimidé par cet élan étonnant, ne vacilla pas le moins du monde.
Au contraire, son cœur du Dao devint plus résolu à cet instant que jamais auparavant.
Car il savait mieux que quiconque sur quoi tout ce pouvoir et cette gloire que Xia Lengyue affichait étaient bâtis.
C'était bâti sur le sacrifice de cet époux insensé de sa vie antérieure.
Tout ce qu'elle avait maintenant avait été obtenu en marchant sur les os de cet homme !
Et pourtant, elle utilisait cet héritage taché de sang pour faire étalage devant lui, pour le tenter, et pour le forcer à se soumettre !
« Xia Lengyue... »
Ye Xuan serra fermement les poings, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes, et le sang goutta lentement à travers les interstices de ses doigts.
« Un jour... »
« Je te ferai recracher tout ce que tu as avalé, avec intérêts ! »
Il ne prêta plus attention à la liesse à l'extérieur, ne se soucia plus de l'énergie spirituelle drainée.
Il se contenta de calmer son esprit et commença à déduire l'intention d'épée du Qi d'Épée Grande Luo Sans Limite dans sa tête, encore et encore.
La lumière rayonnante sans limite à l'extérieur formait le contraste le plus saisissant avec les ténèbres sans fin de sa minuscule pièce.
Il était complètement en décalage avec le monde entier.
Et il l'accepta avec joie.