Une durée indéterminée s'écoula.
L'horizon est commença à blanchir aux premières lueurs de l'aube.
Les deux femmes se séparèrent, haletantes, chacune stationnant d'un côté.
À cet instant, comment pouvaient-elles conserver ne serait-ce que l'ombre d'une attitude d'expertes puissantes ?
La couronne de phénix de Wu Lingxiao était de travers, ses cheveux en pagaille comme un nid de poule, et plusieurs griffures barraient son visage.
Les robes de dharma de Zi Yao étaient déchirées, laissant voir de larges pans de peau, et l'un de ses yeux avait été battu au noir et au bleu.
Match nul.
Wu Lingxiao cracha une bouchée de salive sanglante et parla froidement.
Hmph, je te laisse la vie sauve pour aujourd'hui.
Zi Yao frotta son orbite meurtrie et serra les dents.
Elles étaient toutes deux Demi-pas Vrais Immortelles, leur force à égalité, aucune ne pouvant rien contre l'autre. Si elles continuaient à se battre, cela ne finirait qu'en destruction mutuelle, laissant cette Héroïne Élue inconnue en récolter les bénéfices.
C'est l'aube.
Wu Lingxiao jeta un coup d'œil au ciel, remit son apparence en ordre et redevint instantanément l'image d'une brodeuse soumise.
Retournons-nous.
Souviens-toi, ne te trahis pas devant Ye Xuan.
Je n'ai pas besoin que tu m'apprennes !
Zi Yao secoua son corps, et les blessures qui la couvraient disparurent sur l'instant, la changeant à nouveau en cette jeune fille misérable et désemparée qui avait besoin de protection.
Les deux échangèrent un regard, reniflèrent froidement, et se transformèrent en traînées de lumière, filant vers le Bateau de l'Empereur.
Le Bateau de l'Empereur, tôt le matin.
La lumière du soleil filtrait à travers le treillis de la fenêtre, se répandant dans le couloir.
Crac !
La porte s'ouvrit.
Ye Xuan en sortit l'air reposé, un sourire satisfait et paresseux accroché aux commissures de ses lèvres.
Il s'étira, les os de tout son corps craquant et crépitant.
Derrière lui, Ying'er le suivit en rougissant, le visage écarlate.
Sa démarche était un peu raide, mais ses sourcils et ses yeux portaient une touche de printemps. Elle tenait une bassine d'eau pour la toilette, et le bracelet gage d'amour à son poignet étincelait vivement au soleil.
Maître, attention aux marches, dit Ying'er d'une voix délicate.
Cette scène fut parfaitement observée par Wu Lingxiao et Zi Yao, qui venaient de rentrer.
Les expressions sur leurs visages étaient indescriptiblement tordues.
Ce sourire...
Cette posture...
Ce bracelet...
Ce qui s'était passé la nuit dernière allait de soi.
Je vais la tuer !
Les yeux de Zi Yao devinrent instantanément aussi rouges que ceux d'un lapin, et ses doigts se contractèrent involontairement en griffe, précurseur du meurtre.
Elle avait passé la nuit dans le vent glacial là-haut dans le ciel et s'était battue toute la nuit.
Et pour résultat, cette servante bon marché avait dormi toute la nuit au lit en serrant son mari ?
Calme-toi !
Wu Lingxiao saisit fermement la main de Zi Yao, hurlant par transmission vocale :
Tu es folle ?!
As-tu oublié notre accord d'il y a un instant ?
C'est un bouc émissaire ! Un bouc émissaire ! Laisse-la fanfaronner encore quelques jours !
Bien que Wu Lingxiao tentât d'empêcher le combat, ses propres dents grincèrent bruyamment, et les poings cachés dans ses manches se serrèrent jusqu'à blêmir.
Endure.
Je dois endurer.
Pour le grand dessein... pour le long terme...
Oh, vous êtes levées de bonne heure, mesdames ?
Ye Xuan vit les deux femmes debout au bout du couloir et les salua avec un sourire.
Son regard balaya les deux, une lueur d'amusement dans les yeux :
Ling'er, Mademoiselle Zi Yao.
Vos cheveux... pourquoi sont-ils un peu en désordre ?
Et ces vêtements... pourquoi semblent-ils avoir été déchirés ?
Wu Lingxiao et Zi Yao tressaillirent et se hâtèrent de remettre leurs tenues en ordre.
Ah... eh bien...
Wu Lingxiao arracha un sourire raide :
Pour répondre au jeune maître, cette servante a vu que Sœur Zi Yao avait le mal du pays hier soir et ne pouvait pas dormir, alors je l'ai accompagnée sur le pont pour... échanger des conseils martiaux.
Oui, un échange, en s'arrêtant avant tout vrai dommage.
Zi Yao hocha aussi la tête précipitamment, affichant une mine de gratitude débordante :
Oui, bienfaiteur, grâce aux conseils de Sœur Ling'er... je... je me sens bien mieux maintenant.
Ye Xuan regarda ces deux clowns à la comédie maladroite.
Bien sûr qu'il savait ce qu'elles étaient allées faire.
Le vacarme dans la couche de vent astral la nuit dernière avait été si grand qu'il l'avait ressenti même sous ses couvertures.
Oh ? Un échange.
Ye Xuan sourit avec sous-entendu, son regard se posant sur l'œil gauche légèrement gonflé de Zi Yao :
Il semble que cet échange ait été assez intense.
Puisque vous avez une si bonne relation, c'est très bien.
Ye Xuan se retourna et prit très naturellement la main de Ying'er, ses doigts caressant doucement ce bracelet gage d'amour :
Ying'er, allons déjeuner.
Qu'est-ce que tu veux manger aujourd'hui ? Maître te nourrira.
Ying'e fut submergée par la faveur : Ah ? Maître... cela va à l'encontre des règles...
Je suis les règles. Ye Xuan lui tapota affectueusement le nez.
Regardant les silhouettes amoureuses des deux s'éloigner.
Derrière elles.
Wu Lingxiao et Zi Yao se tenaient côte à côte.
Les deux rivales amoureuses à l'origine irréconciliables développèrent en cet instant une résonance bizarre.
Elles fixaient le dos de Ying'er, la rancœur dans leurs yeux presque solidifiée en quelque chose de tangible.
Ce dos... grinça Zi Yao : J'ai vraiment envie d'y percer un trou.
Cette main... Wu Lingxiao se pinça la paume : J'ai vraiment envie de la couper.
Les deux échangèrent un regard.
Heureuse collaboration ? dit Zi Yao froidement.
Jusqu'à ce qu'on tue l'Héroïne Élue. répondit Wu Lingxiao froidement.
Tandis qu'en avant.
Ye Xuan, dont le bras était tenu par Ying'e, vit le sourire doux sur ses lèvres se muer progressivement en une froideur et une moquerie insondables.
Battez-vous.
Combattez.
Plus vous concentrerez votre attention sur cette soi-disant Héroïne Élue, plus vous utiliserez Ying'er comme bouclier...
Plus je serai en sécurité.
Quant à cette Héroïne Élue pure et sans défaut...
Ye Xuan leva les yeux vers le ciel.
Dieu sait si cette personne existe seulement.
Peu importe... tant que ça peut vous tourmenter, cette personne existera toujours.
Les jours qui suivirent furent une longue et exquise mort à petits feux pour Wu Lingxiao et Zi Yao.
Le Bateau de l'Empereur traversait la mer de nuages, le paysage beau comme une peinture, mais l'ambiance à bord était bizarrement étouffante.
Ye Xuan ne les traitait plus avec l'indifférence glaciale d'avant, mais il ne montrait absolument aucune chaleur non plus.
Sur le pont.
Ye Xuan était allongé sur une chaise longue, tenant un raisin d'esprit cristallin dans sa main.
Ying'e, ouvre la bouche.
Ying'e s'agenouilla docilement à ses côtés, ouvrit sa petite bouche rose, et attrapa le raisin. Sa langue effleura involontairement le bout des doigts de Ye Xuan. Ye Xuan ne retira pas sa main ; au contraire, il en profita pour lui tapoter le nez et sourit avec tendresse :
Si sucré.
C'est toi qui es sucré, ou le raisin ?
Le visage de Ying'e rougit de timidité. Elle se blottit contre l'étreinte de Ye Xuan et dit d'une voix délicate : Tant que Maître aime, Ying'e est sucrée.
Ye Xuan rit de bon cœur, ses doigts passant dans les cheveux de Ying'e. Il jouait avec le bracelet gage d'amour qui avait autrefois appartenu à Zi Yao, ses yeux si tendres qu'on aurait cru pouvoir en faire couler de l'eau.
Pendant ce temps, dans l'ombre non loin.
Wu Lingxiao tenait un balai à la main, faisant semblant de balayer le pont.
Zi Yao tenait une assiette de fruits d'esprit, s'apprêtant à les apporter.
Les mouvements de toutes deux se figèrent en même temps.
Crac.
Le manche du balai dans la main de Wu Lingxiao, fait de bois de fer millénaire, fut serré si fort que ses empreintes digitales y restèrent marquées avant qu'il ne se réduise en poudre fine.
Ses yeux étaient fixés sur la main de Ye Xuan caressant Ying'e, rivés sur la position qui lui avait autrefois appartenu.
La jalousie.
Une jalousie folle, comme dix mille fourmis rongeant son cœur.
C'est mon Consort Xuan...
Lui seul avait l'habitude de me sourire comme ça...
Cette servante bon marché... comment ose-t-elle... comment ose-t-elle regarder Consort Xuan avec ce genre de regard !
La respiration de Wu Lingxiao s'alourdit, des filaments sanguins se propageant follement dans ses yeux. Si ce n'avait été pour le soi-disant grand dessein, pour empêcher Ye Xuan de se suicider, elle serait déjà rentrée dedans et lui aurait arraché ce visage charmant du crâne !
De l'autre côté, Zi Yao tremblait de rage.
Elle fixait le bracelet de fiançailles au poignet de Ying'e.
C'était son Artefact Lié à la Vie ! C'était son aspiration de plusieurs millénaires !
Pourtant maintenant, il était porté au poignet d'une servante vile, oscillant d'avant en arrière au gré des mouvements de Ying'e et émettant un son clair et tintant.
Chaque tintement ressemblait à une gifle retentissante claquant sur le visage de Zi Yao.
Salope... tu es une salope...
Zi Yao maudissait follement en son cœur. Ses ongles avaient déjà creusé de profondes rainures dans le plateau de fruits d'esprit qu'elle tenait.
Ye Xuan semblait totalement inconscient.
Ou plutôt, il le faisait exprès.
Tout en donnant un fruit à Ying'e, il jeta distraitement un coup d'œil aux deux femmes debout à côté et dit d'une voix plate :
Qu'est-ce que vous faites là plantées ?
Vous ne voyez pas que Ying'e a soif ? Versez le thé.
Wu Lingxiao et Zi Yao frémirent.
Les faire servir du thé ?
Faire verser le thé à une Impératrice digne de ce nom et à une Demi-pas Vrai Immortelle pour une servante née mendiante ?
Quoi ? Pas envie ? La voix de Ye Xuan se fit glaciale.
S-si.
Les deux répondirent en chœur, les dents serrées.
Zi Yao s'avança, versa une tasse de thé des mains tremblantes et la tendit à Ying'e.
Dans son esprit, elle pensait frénétiquement à empoisonner le thé avec de la Poudre Dévoreuse d'Âme, un poison qui ferait souhaiter la mort, mais la raison lui disait qu'elle ne pouvait pas.
Ying'e prit le thé. Sans même dire merci, elle en but une gorgée comme si c'était son droit le plus absolu, puis fronça les sourcils.
C'est trop chaud.
Clac !
La théière dans la main de Zi Yao faillit s'écraser par terre.
Trop chaud ?
Cette Vénérable a utilisé l'énergie spirituelle pour contrôler la température avec précision, et tu me dis que c'est trop chaud ?
Je suis désolée... sœur. Zi Yao extirpa les mots entre ses dents, son expression plus laide que si elle pleurait. Grande sœur va le changer tout de suite.
Regardant le dos misérable de Zi Yao qui s'éloignait, le sourire aux lèvres de Ye Xuan s'approfondit.
Il tourna la tête vers Wu Lingxiao, qui balayait le sol.
Balaye plus propre.
Ying'e aime marcher pieds nus, ne laisse rien lui piquer les pieds.
Wu Lingxiao inspira profondément, baissa la tête et dit d'une voix rauque :
Oui... Jeune Maître.
Ce genre de vie dura trois jours entiers.
Pendant trois jours, elles regardèrent Ye Xuan et Ying'e collés l'un à l'autre, regardèrent Ying'e profiter de l'affection chérie qu'elles avaient rêvée, et regardèrent le bracelet gage d'amour étinceler au poignet de Ying'e.
Finalement, Wu Lingxiao ne put plus le supporter.
La nuit tomba.
Au bout du couloir.
Wu Lingxiao intercepta Ying'e, qui s'apprêtait juste à retourner dans sa chambre.
Sœur Ling'er ? cligna Ying'e, son visage image d'innocence. Il est si tard, y a-t-il un problème ?
Devant ce visage innocent, Wu Lingxiao réprima de force l'intention de tuer dans son cœur. Elle arracha un sourire extrêmement forcé et tendit un bracelet de jade d'une valeur inestimable.
Sœur Ying'e, ces derniers jours... tu dois être épuisée, non ?
Grande sœur voit comme tu travailles dur à servir le Jeune Maître, alors je te donne ce bracelet.
Les yeux de Ying'e s'illuminèrent, et elle l'accepta sans aucune politesse. Merci, Sœur Ling'er ! Il est si joli !
Voyant Ying'e accepter le cadeau, Wu Lingxiao baissa la voix, une trace de supplication humble dans le ton.
Sœur, il y a quelque chose que je veux te demander.
Tu vois... le Jeune Maître n'a laissé que toi le servir ces derniers jours.
Sœur Zi Yao et moi... sommes aussi les servantes du Jeune Maître. Nous voulons aussi... vouloir partager les fardeaux du Jeune Maître.
Wu Lingxiao mordit sa lèvre. Ce visage, qui avait autrefois appartenu à une Impératrice impérieuse et sans égale, était maintenant plein de servilité flatteuse.
Pourrais-tu mettre un bon mot pour nous auprès du Jeune Maître ?
Ce soir... pourrais-tu nous laisser assister à son lit ?
Même si c'est juste pour rester à côté à verser le thé et apporter de l'eau, nous sommes prêtes.
Ying'e figé un instant, puis révéla une expression de compréhension soudaine.
Elle soupira, regarda Wu Lingxiao avec un peu de pitié, puis jeta un coup d'œil à Zi Yao, qui se cachait dans l'ombre à écouter.
C'est donc pour ça.
En fait... je l'ai déjà demandé au Maître pour vous.
Vraiment ? Une joie sauvage jaillit des yeux de Wu Lingxiao. Qu'est-ce que le Jeune Maître a dit ?
Dans l'ombre, Zi Yao dressa l'oreille, son cœur battant la chamade.
Ying'e se gratta la tête et dit avec la plus pure innocence :
Le Maître a dit... non.
Pourquoi ? Wu Lingxiao s'angoissa. Y a-t-il quelque chose qu'on fait mal ? On peut changer !
Ying'e secoua la tête, utilisant le ton le plus innocent pour asséner les mots les plus écrasants.
Ce n'est pas que vous fassiez quelque chose de mal.
Les mots exacts du Maître étaient—
Ying'e toussota, imitant le ton froid et dégoûté de Ye Xuan.
Ces deux femmes... sont trop sales.
Juste sentir la puanteur qui émane d'elles me donne la nausée.
Des déchets comme ça pensent être dignes de grimper dans mon lit ?
Ces mots furent comme un lourd marteau, brisant sans pitié les derniers lambeaux de dignité de Wu Lingxiao et Zi Yao.
Le sourire sur le visage de Wu Lingxiao se figea instantanément, suivi d'une fureur et d'une humiliation incontrôlables.
Sales ?
Dégoûtantes ?
Indignes ?
Je me suis gardée pure comme du jade pour toi pendant huit cents ans ! Je suis l'Impératrice la plus exaltée de ce monde !
Comment oses-tu m'appeler sale ?