Ansen se renversa contre le confortable canapé, inspirant et expirant lentement. On aurait dit qu'une épine lui était coincée dans la gorge, provoquant une sensation étrangère à chaque respiration.
Il avait été examiné à plusieurs reprises, mais à chaque fois les médecins ne faisaient que pencher la tête et débiter d'absurdes sottises.
« Détendez-vous, PDG. »
Ansen passa une main rude sur son visage.
Lui aussi voulait désespérément se détendre et fuir cette situation stressante. Mais le monde entier ne parlait que d'Olivia, ne lui laissant nulle part où courir.
Quand il ferma les yeux, son visage clair et radieux apparut.
« Ansen ! »
Sa voix appelant son nom à l'époque où ils étaient encore en bons termes résonna dans ses oreilles.
Et pourtant, cette femme était devenue l'épouse de Noah Astrid.
Il avait perdu Olivia et, du même coup, perdu Oliver.
Tandis qu'il luttait contre ce sentiment de perte, une nouvelle incroyable s'y ajouta.
« Comment osent-ils violer arbitrairement les termes du contrat ? »
L'énergie glaciale dans sa voix sombre était froide comme un poids de plomb. Il mit longtemps à se recomposer avant d'interroger son secrétaire, qui se tenait à proximité.
« Peu importe si l'investissement prévu de Noah Astrid pour le trimestre prochain tombe à l'eau, n'est-ce pas ? »
« C'est gérable tant qu'on s'y prépare à l'avance. Nous pourrons trouver d'autres sources d'investissement pour compenser celui de Noah Astrid. »
« Il y a la queue pour ces sources d'investissement. »
Ansen alla à son bureau et s'assit.
Le public savait que Noah Astrid avait démantelé le Dôme Magique et trafiqué son intérieur.
Mais le plus probable, c'est qu'Olivia en était l'auteur.
Cet incident agissait comme un détonateur qui faisait exploser l'anxiété d'Ansen.
La raison pour laquelle le Dôme Magique est le Dôme Magique n'est qu'une.
Il est sans précédent et unique. Mais dès l'instant où il est démantelé et son intérieur vu, la technologie fuiera, et son unicité disparaîtra.
Et puisque Olivia était déjà allée vers Noah, l'unicité s'était trouvée fissurée.
Pour protéger l'unicité du Dôme Magique, il devait réagir avec sensibilité à cet incident.
« Envoyez un avis de retrait de contrat à la compagnie maritime, et publiez un communiqué à l'intention de la famille royale de Herot exprimant de profonds regrets à ce sujet. Reportez également le calendrier de réparation du Dôme Magique installé à Herot. Si nous le reportons tout de suite, ils chipoteront, alors dites que le responsable a vérifié et a dû décaler le planning faute de pièces internes. »
« ... Je peux comprendre le communiqué de regrets, mais si nous reportons le calendrier de réparation du Dôme Magique, la famille royale ne restera pas les bras croisés. Ils y verront une rétorsion. »
À cela, Ansen laissa échapper un rire sec.
« S'ils ne restent pas les bras croisés ? »
« ...... »
« Qu'est-ce qu'ils pourront dire s'il n'y a pas de pièces internes ? C'est pour ça que j'ai vérifié si la disparition de l'investissement de Noah Astrid posait problème. »
« Oui... »
« Et il est temps qu'on se batte une fois. Le monde a changé. Ce n'est plus un monde où la royauté est tout comme par le passé. Si tu te bats et que tu perds, tu dois t'agenouiller et t'excuser. »
« ...... »
« Et si je me bats et que je gagne contre l'envoyé de Herot, les gens penseront : "Je préfère me noyer en mer plutôt que de toucher au Dôme Magique de Wilhelm." »
Les yeux d'Ansen s'enfoncèrent profondément.
Il y avait comme une épine dans ce scénario parfait. C'était la variable nommée Olivia.
Au vu du fait que le prince Noah faisait confiance à Olivia et avait remodelé le Dôme Magique, il avait pu réaliser qu'Olivia était en réalité Oliver.
Bien sûr, Olivia ne pourrait pas se manifester facilement.
Cependant, si la famille royale de Herot était mise sur la défensive à cause du Dôme Magique, elle finirait par se manifester.
Donc, avant cela, Olivia devait être séparée de la famille royale.
Mais comment la séparer, elle qui se trouvait derrière de solides barreaux dorés ?
Ansen s'angoissa sur ce problème un moment, allant jusqu'à perdre le sommeil.
Et, comme toujours, il trouva la réponse.
« Acquérez secrètement l'un des journaux de troisième catégorie de Herot. Il faut un journal humble qui n'intéresserait même pas la famille royale. Achetez des potins exclusifs sur les grandes vedettes pour augmenter la notoriété, et distribuez le journal gratuitement. Dans quelques mois, tout le monde le connaîtra. »
« Oui, je comprends. »
Ansen hocha lentement la tête.
S'il n'osait pas franchir les barreaux dorés de Herot pour sortir Olivia, qui se tenait à côté du prince Noah...
Il n'avait qu'à faire en sorte que le prince l'abandonne.
⚜ ⚜ ⚜
Ansen Wilhelm n'était pas le seul à tenir le fil emmêlé de l'affection persistante et du nadir.
Isabel Seymour baissa les yeux sur les informations personnelles que Mme Jubern et sa mère avaient présentées avec une expression choquée.
Mme Seymour expliqua d'une voix aussi calme que possible.
« Jackson Coleman. Le second fils du marquis Coleman, mais il a dit qu'il hériterait du titre de comte détenu par le marquis au moment du mariage. Il a aussi dit qu'il hériterait du manoir du côté d'Upper River comme résidence de lune de miel. »
À mesure que l'image de son visage bouffi, de son nez épaté et de ses yeux insistants lui venait à l'esprit, Isabel frémit.
« Vous êtes sérieuse ? »
Mme Seymour sentit son cœur se briser en regardant le visage de sa fille, qui répliquait comme si elle ne pouvait pas le croire. Voulait-elle marier sa fille à ce fils à l'air idiot ?
Isabel ricana le visage déformé et regarda Mme Jubern.
« C'est le mieux que vous puissiez faire ? »
« ...... »
Mme Jubern ne répondit pas, et Mme Seymour consola sa fille.
« Enfin, c'est heureux que tu aies maintenu ta dignité au mariage de Son Altesse le prince héritier. Le cœur de ton père a un peu changé grâce à tes actions ce jour-là. Il tournait son regard vers des nobles de province, mais a fini par tendre la main vers les nobles de la capitale. »
La dignité ?
Ce n'était pas de la dignité.
On dit que lorsqu'une personne vit quelque chose d'incroyable, tout son corps se fige et elle ne peut même plus respirer. Isabel fut ainsi ce jour-là.
Qu'avait cette femme de si spécial pour que les royaux de Herot l'entourent comme un bouclier ?
Par quoi le prince Noah était-il si fasciné par cette femme qu'il en fit son épouse ?
Qu'avait cette femme de si supérieur à elle pour qu'on lui arrache Noah Astrid, et que le choix qu'on lui laissait soit Jackson Coleman ? Elle ne comprenait pas du tout, et ne pouvait pas l'accepter.
Mme Seymour, qui n'avait aucune idée de ce que pensait sa fille, continua.
« La vie maritale n'a rien de spécial. Si tes beaux-parents sont la famille du marquis Coleman, c'est parfait. Même si Jackson Coleman ne te plaît pas pour l'instant, c'est pareil quand on vit ensemble. »
« ...... »
« Rencontre-le au moins une fois. »
« ...... »
« Oui, d'accord ? S'il n'est pas lui, tu devras aller en province. »
Le mot « province » transperça le cœur d'Isabel comme une lame acérée. Peut-être à cause de l'influence de sa mère, qui agissait comme si elle mourrait si elle sortait de la capitale, Isabel ne pouvait pas tolérer cela.
« ... Je comprends pour l'instant. »
Mme Seymour se caressa la poitrine face à la réponse à peine articulée de sa fille.
« Oui, pense positivement. »
Mme Seymour loua un peu plus la famille du marquis Coleman et quitta la pièce avec Mme Jubern.
Mme Jubern suivit silencieusement Mme Seymour, et prit la parole lorsqu'elles entrèrent dans la cour entre l'annexe et le corps de logis principal.
« Je suis désolée, Mme Seymour, mais je vais arrêter d'être la chaperon de la jeune demoiselle. »
Les mouvements de Mme Seymour, qui s'affairaient, s'arrêtèrent un instant. Mme Seymour se retourna, le visage raide, et fixa Mme Jubern comme pour la fusiller du regard.
« Vous arrêtez maintenant ? »
« ...... »
« Vous avez fait rêver Isabel de devenir princesse consort, et maintenant vous allez juste vous retirer ? »
« ...... »
« Croyez-vous pouvoir encore avoir pied dans la capitale et travailler comme entremetteuse ? »
« Je suis désolée, madame. Je vous rendrai l'argent reçu d'avance pour la commission de succès tel quel. »
« C'est cette petite somme qui pose problème maintenant ? ! »
« Je ne dirai pas que j'arrête d'être chaperon. Si vous ne répandez pas les rumeurs, personne ne le saura, et comme elle est assez grande pour ne plus avoir de chaperon, on ne trouvera pas cela étrange. »
Mme Jubern ne chercha pas à revenir sur sa décision malgré les menaces acérées de Mme Seymour. C'était une scène où l'on voyait à quel point sa volonté était ferme.
Mme Seymour était furieuse. Elle s'approcha tout près de Mme Jubern et la prévint.
« Si vous partez comme ça, vous feriez mieux de faire vos bagages tout de suite. Je ne vous laisserai pas mettre les pieds dans les cercles mondains de la capitale. »
Sur le conseil de Mme Seymour, Mme Jubern fit un pas en arrière et prit une grande inspiration.
Le dicton selon lequel de grandes récompenses s'accompagnent de grands risques s'appliquait à elle aussi. Mais ce qui la différenciait d'Isabel, c'est qu'elle savait quand partir.
« J'ai une chose à demander. »
« Faites vos bagages et arrêtez de dire des bêtises. »
« Accordez plus d'attention à faire en sorte que la jeune demoiselle renonce à Son Altesse le prince héritier. »
À peine ces mots prononcés, Mme Seymour gifla violemment la joue de Mme Jubern.
Avec un bruit glacial, la joue de Mme Jubern pivota. Mme Seymour siffa et hurla d'une voix sinistre.
« Surveillez votre langage. Comment osez-vous donner des conseils avec une telle présomption ? »
Mme Jubern pressa sa bouche avec un mouchoir et lissa ses cheveux comme si elle s'attendait à une gifle. Néanmoins, ses jambes tremblaient, mais elle baissa calmement la tête.
« Alors je m'en vais. »
« J'espère que vous ne remettrez plus jamais les pieds près de la capitale. »
Ignorant la voix glaciale qui lui perça les oreilles, Mme Jubern se retourna précipitamment.
Elle eut l'impression que la tour qu'elle avait construite jusqu'ici s'effondrait comme un château de sable, mais il serait sage de se retirer maintenant.
« Mais qu'est-ce que cette femme du peuple a bien pu payer comme prix ? »
Mme Jubern avait entendu les marmonnements d'Isabel à plusieurs reprises.
Elle fit semblant de ne pas savoir la première fois qu'elle l'entendit, et lui conseilla la deuxième fois.
« Vous ne devriez pas dire de telles choses. »
Mais Isabel ignora son conseil et marmonna ces mots encore plusieurs fois. Ce n'était pas la première fois qu'Isabel Seymour ignorait les conseils de Mme Jubern.
Mme Jubern décida d'arrêter d'être chaperon la cinquième fois qu'Isabel traita la princesse consort de « femme du peuple ».
Isabel, qu'elle avait vue à ses côtés, était une personne avec un fort amour-propre.
Tandis qu'elle était obsédée par le prince Noah et dessinait son avenir seule, son moi intérieur se définissait comme princesse consort. C'est pourquoi elle ne serait satisfaite par personne d'autre que le prince héritier Usher maintenant.
Mme Jubern, qui monta dans la voiture, caressa ses lèvres douloureuses et marmonna.
« Ils ont élevé leurs enfants comme ça, donc maintenant ils n'ont qu'à en payer le prix. Il n'y a aucune raison que je paie ce prix. »
Isabel était une personne qui exprimerait son animosité envers la princesse consort d'une manière ou d'une autre.
Le problème, c'est que le prince Noah, qu'avait observé Mme Jubern, n'était pas du genre à laisser passer ça.
En fait, quand Isabel rompit sa promesse et vint chez lui de sa propre initiative, ne déversa-t-il pas sa colère sans retenue ?
Le prince héritier ne se souciait même pas de la présence de domestiques, et au final, cet incident devint le facteur décisif qui bloqua la voie matrimoniale d'Isabel.
« Le prince Noah est quelqu'un qui peut même riposter pour faire exemple. »
Mme Jubern marmonna, et le cocher demanda depuis l'extérieur de la voiture.
« Madame, où dois-je vous emmener ? »
À sa question, Mme Jubern lissa ses cheveux en désordre et répondit.
« Allons chez mes parents pour la première fois depuis un moment. Je crois qu'il est temps de me reposer un peu. »