Ils avançaient comme s'ils avaient l'intention de ne laisser aucun être vivant dans la résidence du Ministre.
Qui, et pourquoi, tentaient-ils de les anéantir ?
« Mais éliminer jusqu'aux gens ne ressemble pas à quelque chose que ferait mon oncle, qui tient à sa réputation... ah. C'est toi, Samon. »
Ce mesquin Samon Claudio semblait rembourser la rancune qu'il gardait contre Etienne depuis le dernier banquet de cette manière sournoise.
« Lâche. »
N'étant pas sûr de pouvoir gérer l'Hydre sans Etienne, il avait décidé de brûler le manoir lui-même, sur lequel était tracé un cercle de téléportation.
Un frisson parcourut la poitrine de Medeia. Sans aujourd'hui, la Lettre scellée aurait été perdue à jamais.
Dans le même instant, elle comprit qu'elle devait fuir cet endroit sans être repérée par eux.
S'ils savaient que la Lettre scellée était entre ses mains, ils essaieraient de la lui prendre, même s'il fallait la tuer.
— Les flammes se rapprochent. Par ici.
Cesare semblait avoir la même idée. Il avait déjà dégainé son épée.
Au moment où il ouvrait la porte du bureau, un grand nombre d'assassins s'engouffrèrent dans la pièce.
La salle ne retentissait plus que du choc des lames.
Des mouvements bestiaux, rapides. Des lames sans hésitation qui visaient avec précision le plexus solaire. Ceux qu'avait envoyés Samon ne faisaient pas le poids face à Cesare.
En un instant, les hommes en noir s'effondrèrent au sol.
Puis, le clangement du métal parvint aux sens aiguisés de Medeia.
En regardant par la fenêtre, elle vit de nouveaux assaillants pénétrer dans l'enceinte au loin, en train de se battre contre les assassins de Samon. C'étaient ceux qui portaient des brassards blancs.
« Qui sont-ils ? Ne font-ils pas partie du même groupe que ceux qu'a envoyés Samon ? »
Avec une supériorité évidente, ils se mirent à abattre les assassins de Samon sans relâche, comme s'ils les traquaient.
« Kuh ! Urgh ! »
En un instant, les ombres de Samon tombèrent les unes après les autres.
Cesare, après avoir repoussé le dernier assassin de la pièce d'un coup de pied, se retourna.
— Il faut se dépêcher, Princesse.
Son ton était décontracté, contrairement à ses paroles.
\ \ \
Tous deux descendirent rapidement les couloirs et les escaliers.
Ils évitaient les endroits d'où provenaient des bruits, et changeaient de direction lorsqu'ils étaient repérés. Medeia était elle aussi confiante dans sa capacité à se mouvoir sans bruit.
Cesare leva un sourcil.
C'était parce que la Princesse, se faufilant de-ci de-là pour éviter le tumulte, semblait connaître assez bien la géographie de ce manoir.
— Sauvez-moi ! S'il vous plaît, sauvez... Aaaah !
Un cri lointain s'éteignit. Medeia ferma les yeux hermétiquement.
« Tu sais que tu ne peux pas les sauver. »
Elle avait depuis longtemps abandonné une telle compassion dérisoire. Elle n'avait ni la capacité ni la possibilité de sauver les autres au prix de sa propre vie.
Néanmoins, ces cris désespérés qui ne voulaient pas quitter ses oreilles...
— On dit que la Princesse de Baldina n'aime pas les sorties.
Le mercenaire dit soudain.
Medeia se demanda de quoi il parlait. La culpabilité qui lui saisissait les chevilles fut balayée par sa présence.
— On dirait que les rumeurs étaient fausses ?
— ...Tu fourres encore ton nez partout. Le fait que tu n'aies pas encore été viré prouve que le chef doit beaucoup t'apprécier.
— Je t'ai dit, il n'est pas encore mon maître.
— Ou peut-être es-tu le maître du chef.
Cesare s'arrêta net à ces mots murmurés.
Il se tourna pour fixer Medeia. Ses yeux semblaient exiger une explication, et Medeia répondit calmement.
— Comment se fait-il que je sois la seule à me cacher sous la surface, à tromper le monde ?
Le chef de Façade avait lui aussi exposé son visage au monde bien trop aisément.
Depuis quand un groupe de commerce d'armes aussi massif que Façade agissait-il avec une telle simplicité ?
Si Gallo n'était qu'un déguisement pour cacher le vrai chef, alors le véritable propriétaire de Façade était...
Alors que Medeia fixait le mercenaire, le coin de sa bouche tressaillit imperceptiblement.
— Tu es perspicace.
On aurait dit qu'il souriait, ou qu'il réprimait à peine un éclat de rire.
— Bien. Puisque nous cachons tous les deux notre identité, gardons ça pour nous.
Il caressa sa mâchoire.
À cet instant, tous deux se tournèrent simultanément dans la même direction.
— Oh. On a une queue.
Il marmonna comme s'il était embarrassé. Pourtant, sa voix avait l'air de fredonner, il n'y avait aucun sentiment de crise.
Au moment où les deux atteignirent le couloir ouest de la résidence du Comte, Cesare poussa soudain Medeia derrière une statue de pierre.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
— Chut.
Cesare porta un doigt droit à ses lèvres.
À cet instant, Medeia se figea. Elle venait de découvrir, un peu tard, les assaillants qui bloquaient le couloir.
C'étaient ceux avec les brassards blancs qu'elle avait vus plus tôt.
« Étaient-ce eux qui visaient Façade ? »
Les yeux verts de Medeia brillèrent vivement. Elle se cacha discrètement dans l'obscurité.
— Nous avons de la visite.
Cesare écarta les bras avec nonchalance, comme pour les accueillir.
Les assaillants dégageaient une aura meurtrière, comme s'ils étaient déterminés à éliminer leur cible.
Un instant de silence. Sans un mot, des lames mortelles volèrent.
Leurs épées ne visaient que Cesare.
Leur habileté était bien supérieure à celle des ombres de Samon, mais même ainsi, ils ne faisaient pas le poids face à lui.
L'aura fluide de l'épée qui tranchait la nuit trancha les corps des assassins l'un après l'autre.
Il était comme une Bête Démoniaque libérée de son sceau, massacrant les assassins sans pitié.
Contrairement à l'épée qui déchaînait sa furie sans merci comme ivre de sang, ses mouvements étaient d'une simplicité et d'une élégance surprenantes.
Une folie insondable se ressentait dans ce décalage.
Une jeune fille ordinaire aurait eu du mal à garder son sang-froid face à ce spectacle cruel.
Cependant, Medeia, qui avait traversé d'innombrables massacres dans sa vie antérieure, les observait au contraire de près.
Elle ressentit un sentiment de déjà-vu familier dans les mouvements des assassins.
« Pourquoi utilisent-ils l'escrime impériale de Kazen qui a été abandonnée ? »
À cet instant, Cesare marqua une pause.
Le bras tenant l'épée se raidit. Ses doigts devenaient bleus. C'était parce qu'une attaque de malédiction s'était déclenchée.
Une brève hésitation.
Même cet infime intervalle suffisait à un assassin compétent.
Au moment où l'épée scintillante de l'assassin se porta vers la poitrine de Cesare,
Pyoung ! Une flèche d'acier transperça le cou de l'assassin.
L'assassin tourna son corps vers la direction d'où provenait la flèche, avec des yeux incrédules.
Pyoung ! Pyoung !
Les flèches d'acier tirées à nouveau visaient les assassins restants, et une explosion éclata alors qu'ils esquivaient de justesse les projectiles.
Pouf pouf pouf ! Une fumée blanche s'éleva.
Le plafond et les murs brisés, et la poussière qui s'élevait épais, remplirent le champ de vision de blanc. Plus rien n'était visible.
Finalement, quand la poussière et la fumée se dissipèrent, il ne restait plus rien.
— Mince, on les a manqués ! Où ont-ils disparu !
Les assassins évacuèrent leur frustration.
— Tu as vu le Premier Prince chanceler ? On dirait que sa maladie a repris, il ne pourra pas courir loin dans cet état. Trouvez-le vite !
\ \ \
Les statues exposées dans les couloirs de la résidence du Comte Etienne étaient variées dans leurs types et leurs formes.
Parmi elles, derrière la statue d'Éros sous les traits d'un jeune garçon, se trouvait un passage secret qui menait à l'extérieur du manoir.
C'était un passage qui reliait la résidence du Ministre à une rue calme du Palais Royal.
Dans sa vie antérieure, Medeia s'était enfuie vers Kazen avec Iason par ce chemin.
Pendant que l'explosion causée par les flèches d'acier masquait leur vision, Medeia soutint rapidement Cesare et disparut dans le passage.
« Il faut bouger. »
Comme s'il avait entendu le murmure bas, le mercenaire bougea sans poser de questions.
Ils marchèrent dans le corridor sombre où nulle lumière ne pénétrait.
La seule chose qu'on pouvait entendre était le son de la respiration de la personne à côté d'eux. Comme ils ne voyaient pas devant eux, leurs autres sens devinrent plus aiguisés.
Un bras ferme. Une chaleur montante. Les gémissements bas occasionnels et le souffle qui effleurait ses oreilles.
C'était la première fois, dans sa vie passée comme dans sa vie présente, que Medeia se retrouvait si proche d'un homme autre qu'Iason.
Peut-être à cause des souffles qui continuaient de lui effleurer l'oreille, ou à cause de la sueur qu'elle produisait en soutenant son poids lourd, le visage de Medeia ne cessait de chauffer.
Puis, quand elle entendit le gémissement de Cesare alors que son corps se raidissait de douleur, elle chassa ses pensées et fit un pas de plus.
Ils marchèrent longtemps dans le passage.
Ils passèrent par la première et la deuxième porte pour éviter d'être suivis, et ne s'arrêtèrent qu'en atteignant la troisième porte.
Cric. La porte ouverte donnait directement sur la rue.
De modestes maisons étaient serrées les unes contre les autres, et il n'y avait personne aux alentours car il était tard.
Après avoir scruté les environs, Medeia se cacha dans une ruelle isolée. Elle posa Cesare au sol et vérifia son état.
Ses doigts, qui s'étaient raidis, viraient au bleu foncé.
Kuh, il vomit du sang. Un caillot noir s'infiltra entre les dalles de pierre rugueuses.
« Du poison ? »
À la pensée qui lui traversa l'esprit, Medeia retroussa sa manche.
Deux petits trous restaient sur son avant-bras gonflé, où des veines noires et bleues ressortaient.