Résidence du duc Claudio.
Tôt le matin, la calèche du duc Régent, partie pour le palais royal, ne rentra qu'au coucher du soleil.
« Père, te voilà ? Donne-moi la lettre d'appel ; j'irai chez le ministre tout de suite. »
Samon ne doutait pas que Medeia apposerait son Sceau pour sauver le ministre.
« Père... ? »
Voyant son père hésiter, il demanda d'un air incrédule.
« Cette garce a refusé ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
« Alors ? »
Ne se contenant plus, Samon arracha le rouleau des mains de son père et le déroula.
Swish- !
L'espace où aurait dû figurer le Sceau du Roi était vierge.
« Elle a exigé un pot-de-vin. »
La voix du duc Régent résonna aux oreilles de Samon, qui restait là, consterné.
« Un pot-de-vin ? Cette simplette ? »
« Oui. Cette simplette a dit vouloir trente coffres remplis d'or. »
« Trente ? »
Samon répéta, comme s'il ne pouvait y croire.
« Medeia est devenue folle ? »
« Elle a dû voir Cuisine et devenir soudainement avide. Elle a oublié sa place avec la vie de luxe qu'elle vient de découvrir. »
......
Samon se caressa le menton.
Medeia était sotte. Elle était sensible à l'affection, et donc sotte.
Mais elle n'était pas cupide. Elle se souciait encore moins de l'argent.
'Qu'est-ce qui a changé ? Ce n'est pas comme Medeia. Pourquoi soudain ? Pourquoi maintenant... ?'
Tandis que Samon était perdu dans ses pensées, Claudio posa la main sur l'épaule de son fils.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une mauvaise chose pour nous. Si elle peut être mue par l'argent, cela veut juste dire qu'il nous faut de l'argent. »
Les chefs d'accusation d'Etienne étaient imbriqués dans la loi militaire, ce qui rendait la chose trop risquée.
De peur que leurs propres péchés ne soient dévoilés en tentant de l'aider, personne de la faction du duc Régent ne pouvait s'avancer à la légère.
À moins d'être aussi sot que la princesse, personne ne se précipiterait pour sauver le ministre sans peser les conséquences.
Il fallait donc satisfaire les exigences de Medeia, d'une manière ou d'une autre.
« Le problème, c'est comment se procurer trente coffres... »
Remplir trente coffres de lingots d'or dépassait les moyens du duc Régent lui-même.
« En excluant les fonds secrets à envoyer aux rebelles et à Osof, le maximum de liquidités que notre famille peut mobiliser actuellement est d'environ cinq coffres. »
« C'est tout ? »
Le duc Régent fronça les sourcils. C'était bien moins qu'il ne l'espérait.
« Oui. Les fonds militaires pour les rebelles ont aussi été retardés à cause d'arriérés. De plus, il y a peu de liquidités parce qu'il a fallu rembourser les frais de ce banquet. »
Merde. Le duc Régent se mordit la lèvre.
Quand on y pensait, les rebelles et le banquet, tout était à cause de Medeia.
La personne même qui avait tari la source d'argent en apparence inépuisable était celle à qui il devait à nouveau donner de l'argent ; cela lui faisait grincer des dents.
« Père, nous ne pouvons pas assumer seuls le fardeau de sauver le ministre. Le ministre lui-même et ses subordonnés doivent le savoir. »
Samon fit le calcul.
« De toute façon, si on racle tout de ci de là, ce ne sera pas un montant tout à fait impossible. »
« Je comprends. Je le dirai au ministre. »
Claudio partit contacter le ministre, qui devait attendre impatiemment des nouvelles de son sauvetage.
Palais royal.
« Mais Votre Altesse. Si le duc Claudio arrive vraiment avec trente coffres remplis de pièces d'or, libérerez-vous vraiment le ministre ? »
Après le départ du duc Claudio, Saya demanda. Elle ne comprenait pas du tout.
Pourquoi notre princesse devrait-elle sauver ce porc d'Etienne, ce salaud ?
Même elle, qui ignorait la politique, pouvait prévoir que les répercussions seraient énormes.
Elle savait que ceux qui maudissaient Etienne avec jubilation aujourd'hui traiteraient la princesse de la même façon.
Elle espérait que sa gentille maîtresse ne se laisserait pas berner par les sombres intentions du duc, qui demandait à sa propre chair et à son sang, sa jeune nièce, de nettoyer les ordures laissées par un tel bâtard.
« Bien sûr que non. »
« Mais pourquoi l'avoir dit, alors ? »
Medeia esquissa un sourire.
« Notre oncle sera trop occupé à tenter de réunir trente coffres pour sauver le ministre, pour l'instant. »
C'est pourquoi elle avait exigé un pot-de-vin que le duc Régent ne pouvait assumer seul.
Tandis qu'il ferait des allers-retours frénétiques pour réunir les fonds serrés, il aurait naturellement de moins en moins de temps pour s'occuper soigneusement du ministre en prison.
Puisque le ministre ne pouvait de toute façon pas s'enfuir maintenant.
« Loin des yeux, loin du cœur. »
Mais le ministre, enfermé seul en prison, apprécierait-il les efforts du duc Régent pour le sauver ?
Plutôt, vu sa nature perfide, ne soupçonnerait-il pas qu'on trame autre chose en son absence ?
« Neril, dis à Ciseo de passer à la prison une fois. »
Il était temps de semer le doute.
« Oui, Votre Altesse. »
Medeia comptait tester jusqu'où pourrait tenir la confiance entre le ministre et le duc Régent, qui avait été plus forte que jamais dans sa vie antérieure.
« Votre Altesse, Umberto attend. Quand Votre Altesse sera prête, je l'escorterai. »
Medeia hocha la tête.
*
« Urgh... »
Umberto gémit en reprenant conscience.
Sa vision était toute trouble.
'Où suis-je ?'
Quand il tenta de bouger, il ne put pas broncher, ligoté par de solides cordes.
'Qu'est-ce qui s'est passé ? Qui m'a attrapé ?'
Umberto fouilla sa mémoire.
Il avait réussi à s'échapper sans un bruit de la résidence du comte Etienne, sens dessus dessous après le raid des chevaliers royaux.
'J'allais rejoindre le point de ralliement au QG de Mak. À ce moment-là...'
Thud. La douleur sourde qu'il ressentit à l'arrière du crâne fut son dernier souvenir.
'J'ai raté les signes. Merdre, j'étais si content de voir le porc traîner que j'ai baissé la garde un instant.'
Umberto serra les dents en réalisant qu'il avait été attaqué par quelqu'un.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas prévu ce jour en tant qu'espion. Mais il n'avait jamais pensé que ce serait maintenant, à cet instant.
Thud. Thud. Il entendit des pas.
Bientôt, la porte 굳ement fermée s'ouvrit. Umberto se raidit.
'Deux personnes. L'une a un pas lourd. Un chevalier ? L'autre, le bruit d'un tissu qui traîne ? Une femme ?'
Scrape. Au bruit d'une chaise qu'on traîne, l'un des deux s'assit. Aucun des deux ne parla le premier.
'Merde, je ne peux déduire que du bruit.'
Le sac qui lui couvrait la tête était si serré que sa vision restait floue.
Il ne pouvait deviner vaguement qu'une silhouette était assise là, derrière l'étoffe rêche.
« Urgh ! »
Soudain, le sac lui fut arraché de la tête.
Umberto grimça sous la lumière qui lui perça les yeux.
Ce ne fut qu'après un moment, quand ses yeux s'habituèrent progressivement à la clarté, qu'il put distinguer correctement la personne assise face à lui.
Une fille aux cheveux argentés, vêtue d'une robe noire, fixait Umberto.
Une peau claire et blanche comme du marbre. Des yeux verts vifs, une mâchoire noble. Elle lui semblait familière.
Umberto avait vu cette fille très récemment.
Où ? Avant même qu'il ne puisse se le demander, ses yeux s'écarquillèrent comme des soucoupes.
« V-Votre Altesse... ? »
« Cela fait un moment, Umberto. »
La princesse le salua, posant son éventail d'un claquement sec. Son ton était assez amical, comme si elle s'adressait à un proche collaborateur.
« V-Vous me connaissez ? »
'Cela fait un moment ? Ai-je déjà eu quelque connaissance avec la princesse de Baldina ?'
Danju avait déjà jugé qu'il n'y avait aucune cible valable parmi la royauté de Baldina et l'avait envoyé auprès du ministre Etienne.
« La reine douairière est en retraite depuis longtemps, il est difficile d'y placer un espion, et même si nous y parvenions après maints efforts, il n'y a pas de grand bénéfice puisqu'elle a été reléguée dans les arrière-salles.
Le duc Régent Claudio a déjà pactisé avec les hautes sphères de Kazen. Si nous l'approchons sans savoir qui tire les ficelles derrière lui, nous risquons de voir notre organisation exposée.
Et la princesse de Baldina... il n'y a même pas de valeur à y placer un espion. »
La princesse sotte, dont la présence était si insignifiante qu'elle n'avait aucune influence sur les affaires d'État, n'était même pas considérée par eux.
'Le jugement de Danju n'a jamais été faux jusqu'ici.'
Mais, comme pour railler ce jugement, la simplette princesse de Baldina le saluait maintenant droit dans les yeux.
Avec une aisance et une familiarité déconcertantes, comme si elle retrouvait un vieil ami.
« V-Vous... me connaissez ? »