En conséquence, il fut révélé qu'elle avait détourné et malversé des biens royaux provenant de plus de vingt ministères sous sa gestion.
Plusieurs coffres remplis d'or furent découverts dans la maison de Cuisine.
Plus surprenant encore fut le fait que la Guilde Marchande Œil Noir, partenaire commercial officiel de la famille royale, eut trempé dans son détournement.
« Ils avaient établi une double comptabilité. Ils gonflaient les montants, fournissaient des marchandises de qualité inférieure, puis se partageaient la différence. C'était leur petit monde à eux ! »
Lorsque les chevaliers royaux firent irruption, le chef de la Guilde Marchande Œil Noir prit la fuite.
« Donc, au final, vous êtes restés là à les laisser emporter les registres ? »
Joaquin Claudio.
L'homme que l'on appelait plus souvent Duc Claudio ou Duc Régent ne put cacher son mécontentement.
« Les auditeurs, chevaliers compris, fouillent le palais et les maisons, retournant tout sens dessus dessous. »
Catherine était tout aussi désemparée.
« Mille sabords, Etienne ! Qu'est-ce que le Ministre foutait donc ! »
Si le Ministre des Affaires du Palais avait été là, la situation aurait été bien différente.
Il aurait fait taire les impliqués d'une façon ou d'une autre et étouffé l'affaire.
« Il se trouve que l'attentat au palais a eu lieu pendant qu'il était assigné à résidence. »
Effrayé par la mystérieuse tentative d'assassinat près de la chapelle, le Ministre n'était pas rentré au palais tant que le coupable n'était pas attrapé.
Entre-temps, Ciseo était arrivé comme une tempête.
Ne laissant même pas au Duc Claudio le temps de saisir correctement la situation.
La Reine Douairière et Ciseo saisirent l'occasion pour démanteler la guilde marchande royale afin de prévenir la corruption.
Éliminant la possibilité même de monopoliser les livraisons royales pour remplir leurs propres poches.
« Mille sabords, vous auriez dû les arrêter ! »
Pour le Duc, ce résultat était plus douloureux que la mort de Cuisine.
La Guilde Marchande Œil Noir était sa source de fonds secrète.
« Le chef de guilde a fui, et les fonds ont été blanchis plusieurs fois, l'enquête ne devrait pas remonter jusqu'à moi. »
Le Duc tordit la bouche en une grimace laide.
Peu de temps auparavant, les rebelles l'avaient contacté, l'exhortant à fournir des fonds. Il avait utilisé l'argent destiné aux rebelles pour racheter les bijoux de Medeia.
« Je pensais que la Guilde Marchande Œil Noir le reconstituerait immédiatement…… ! »
Qui aurait pu prévoir que les choses tourneraient ainsi ?
Un trou avait été percé dans sa bourse, et il ne semblait pas qu'il serait facile à combler.
Un léger battement d'ailes de Cuisine, proposant de couper un membre de sa nièce, s'était mué en typhon et lui était revenu en pleine figure.
Sa tête lui faisait mal.
Catherine, elle aussi, se sentait lésée par les reproches de son mari.
« Comment aurais-je pu faire quoi que ce soit quand cela s'est passé sous mes yeux ? Comment aurais-je pu savoir que Cuisine deviendrait si folle, ou que Mère brandirait soudain son épée de la sorte ? »
La Reine Douairière punit tous les impliqués. L'épée qu'elle avait tirée portait encore du poids.
Sous le prétexte de redresser la discipline troublée en sa qualité d'aînée de la famille royale, ses ordres étaient justifiés, et donc personne ne pouvait s'y opposer ouvertement.
Le Duc fronça les sourcils.
« Préparez-vous. Je dois aller voir Mère. »
Puisque la guilde marchande royale avait été démantelée, il devait au moins récupérer le poste de Première Femme de Chambre.
Il chercha la Reine Douairière en urgent.
Cependant, à son grand dam, il ne réalisa pas que la colère de sa mère brûlait encore violemment.
« Une nouvelle Première Femme de Chambre ? Avec ce chaos au palais, est-ce plus important pour vous que d'y remédier ? »
Loin d'apaiser la Reine Douairière, il fut sévèrement tancé.
« …… C'est ma faute. Je n'ai rien à dire. »
Il s'excusa pour l'instant.
Il ne craignait pas sa vieille mère, mais sa position de Reine Douairière en faisait une ennemie embêtante.
C'est pourquoi il maintint le rôle de fils aimable qui obéissait extérieurement à sa mère.
« Mère. Mais comment avez-vous pu gérer des affaires si importantes si précipitamment sans me consulter ? Accordez un peu plus de temps… »
Le visage de la Reine Douairière s'assombrit.
« Combien de temps de plus dois-je accorder ? Jusqu'à ce que des gens impitoyables comme Cuisine grimpent sur ma tête ? »
Son épouse, Catherine, renchérit.
« Ce qu'il dit a du sens. On ne peut pas corriger les défauts du palais si brusquement. Pour ne pas nuire à la réputation de la Princesse, il nous faut une préparation plus approfondie…… »
Utiliser la Princesse comme prétexte était toujours efficace. Jouer le couple exceptionnellement attaché à sa nièce était devenu une habitude.
« Catherine, j'ai entendu dire que Cuisine était ton amie d'enfance. Est-il vraiment vrai que tu ne savais rien ? »
Cependant, au lieu de les louer comme d'habitude, la Reine Douairière demanda avec des yeux perçants.
« Mère, moi aussi j'ai été trompée ! Même après la connaître depuis dix ans, je n'ai jamais rêvé qu'elle abritait un tel poison en elle. Après qu'elle est devenue Première Femme de Chambre, j'ai délibérément coupé les contacts pour éviter les malentendus inutiles. »
Catherine se justifia, disant qu'elle était trop occupée à remplir ses devoirs de Duchesse pour rendre visite souvent.
« En effet, tu devais être occupée. Birna a été coupée par du papier, et la blessure a dû être si profonde que le Médecin de la Cour a refusé ma convocation. »
Chaque mot qu'elle lançait était extraordinaire.
« Et maintenant, vous deux devriez retourner au domaine ducal. Videz aussi la maison de campagne. Je vous ai gardés ici trop longtemps. »
La Reine Douairière dit cela, ajoutant qu'elle avait prévu de les convoquer séparément, mais que c'était tout aussi bien qu'ils soient là ensemble.
« La branche collatérale ne doit pas résider au palais royal. Moi, qui devrais donner l'exemple, j'ai violé la loi nationale solennelle, c'est pourquoi certains prennent la famille royale à la légère. Maintenant, je dois corriger cela. »
Au moment où les mots « branche collatérale » sortirent de la bouche de sa mère, un éclair bleu traversa les yeux du Duc Régent.
Catherine fut également saisie.
Retourner au domaine ducal ? La Reine Douairière essayait-elle de les chasser du palais ?
« Les méchants trouvent toujours une faille, où qu'ils soient. Quoi que fasse Votre Majesté, le membre le plus ancien de la famille royale, ce sera exemplaire, alors qu'y a-t-il à craindre ? »
Catherine cacha son embarras et flatta.
« D'ailleurs, l'idée de m'inquiéter jour et nuit de loin pour savoir si Votre Majesté pourrait tomber malade après notre départ me donne le vertige. »
Cependant, le visage de la Reine Douairière, qui aurait dû s'adoucir, resta froid.
« Catherine. Est-il vraiment vrai que tu ne veux pas quitter le palais parce que tu t'inquiètes pour moi ? »
« Hein ? Qu… Quelle chose blessante à dire. Qu'est-ce que je pourrais bien vouloir d'autre dans ce palais si ce n'est le bien-être de Votre Majesté ? »
« C'est exact, Mère. Vous savez mieux que quiconque quel genre de personne est cette femme. »
La Reine Douairiera regarda le couple sans un mot.
« Assez. Si c'est ce que vous dites, soit. J'ai mal à la tête. Vous pouvez partir maintenant. »
La Reine Douairière agita la main, comme si elle n'avait aucune intention de poursuivre la conversation.
Finalement, le Duc Claudio et son épouse, congédiés, quittèrent le Grand Palais de la Reine Douairière le cœur vide.
« Le second, sa cupidité est excessive. »
La Reine Douairière se renversa en arrière, touchant son front, et Madame Pinatelli lui tendit une tasse de thé chaude.
« …… Allez-vous bien, Votre Majesté ? »
« Partout où l'on regarde, il y a des hyènes guettant une occasion. Ce palais royal est devenu un morceau de viande sur lequel tout le monde bave. »
Elle était aussi très déçue par son second fils, en qui elle avait confiance.
« Avec seulement des chacals restés dans la maison pendant l'absence du maître, le Baldina est en grand danger. »
La Reine Douairière soupira. Elle n'était pas sans reproche dans ce résultat.
« Les vivants doivent continuer, mais je me suis perdue dans le brouillard trop longtemps. Combien nos ancêtres blâmeront-ils cette folie ? »
La Reine Douairière fronça les sourcils et se tourna.
« Pinatelli. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous êtes la seule en qui j'ai confiance. Quelqu'un qui peut gérer ce morceau de viande équitablement, sans cupidité. »
« Les paroles de Votre Majesté…… »
« Je veux que vous assumiez le rôle de Première Femme de Chambre Royale. »
La surprise se répandit sur le visage de Madame Pinatelli.
Sa voix, d'habitude si calme, tremblait légèrement, comme si elle ne s'y attendait pas du tout.
« Ce n'est pas possible. J'ai juré à Dieu que je servirais Votre Majesté à vos côtés pour le reste de ma vie. Quant à la Première Femme de Chambre Royale, je trouverai quelqu'un de convenable pour votre satisfaction. »
« J'ai moi-même juré un jour de vous protéger à mes côtés pour le reste de ma vie. Mais pour le Baldina, même Dieu me pardonnera. »
La Reine Douairière prit la main de Madame Pinatelli.
Depuis son entrée au palais étant jeune, Madame Pinatelli était toujours restée à ses côtés de la même manière pendant les vingt dernières années.
« Vous êtes la seule personne en ce vaste lieu en qui je puisse avoir une confiance totale et à qui je puisse tout confier. Tout le monde est aveuglé par l'ancien titre de Première Femme de Chambre Royale et ne pense qu'à remplir ses propres poches. Même Claudio, mon fils. »
« Mère, mais comment avez-vous pu gérer des affaires si importantes si précipitamment sans me consulter ? »
Les mots arrogants de Claudio restèrent gravés dans l'esprit de la Reine Douairière. Cela ne ressemblait pas à quelque chose qu'un sujet dirait, peu importe sous quel angle on le regardait.
« Joaquin……. Il ne viserait pas une place qui ne lui revient pas, n'est-ce pas ? Non, mon ne le ferait pas…… »
Soudain, une faible angoisse l'envahit.
« J'ai besoin de mettre de l'ordre. Pour que le second n'ait pas de pensées inutiles. »
Le soupçon allumé, au contraire, éclaira la vision de la Reine Douairière, qui était restée trouble jusqu'alors.