Une pluie fine tombait sur la nuit.
L'Empereur pénétra dans la prison humide, gorgée d'eau.
Medeia, qui contemplait le ciel noir par une petite fenêtre, se retourna.
Son corps squelettique se devinait à travers sa robe en lambeaux.
Un teint émacié, des yeux enfoncés. Elle avait l'air d'un cadavre qui respirait encore, à peine.
L'Empereur fronça les sourcils. C'était malgré tout une femme avec qui il avait passé la moitié de sa vie.
Dire que celle qui était restée si maîtresse d'elle-même jusque dans les expéditions les plus rudes se trouvait dans un état aussi misérable.
« Iason. »
Un écho creux se répandit. Le chevalier derrière l'Empereur se hérissa.
« Comment une prisonnière ose-t-elle appeler Sa Majesté par son nom ! »
« Laisse. Avant qu'elle ne meure, ne puis-je pas au moins lui accorder cela ? »
Medeia, comme si elle n'entendait pas leur échange, tourna vers eux son regard voilé.
« J'ai tout fait pour vous. »
Elle regardait l'Empereur.
« Princesse de Baldina, appelez-moi donc Iason. »
Ce salut si tendre était encore vif dans sa mémoire.
C'était l'homme que Medeia avait aimé toute sa vie.
Elle avait voulu l'avoir à tout prix, et elle l'avait eu.
Elle avait dérobé le trésor de son pays pour le lui offrir.
Elle avait sacrifié sa jeunesse pour abattre le Dragon Maléfique.
Elle lui avait donné les soldats de sa patrie et lui avait donné le trône.
Mais le résultat fut une trahison amère.
Son frère mourut, et sa patrie fut détruite.
Son époux épousa une autre femme.
« Vous m'avez abandonnée, et Votre Altesse a pris la Sainte pour Impératrice. »
En tenant son ventre gonflé de leur second enfant, elle avait appris la nouvelle du mariage de son mari.
« Tout cela à cause de la Révélation Divine. C'est pour cette raison que j'ai fait de votre fils Rian le prince héritier à la place. »
Et Rian mourut.
Six mois seulement après qu'elle l'eut envoyé seul au palais impérial pour faire reconnaître sa légitimité.
« J'ai compris, alors. Que les suivantes seraient Leia et moi. »
Une fois la chasse terminée, on fait bouillir les chiens de chasse, dit-on.
Elle avait saisi cette vérité bien trop tard.
« N'est-il pas sorti une autre Révélation Divine ? Une Révélation selon laquelle votre fille et vous conduiriez le pays à la ruine ! »
L'Empereur la réprimanda, au lieu de répondre.
« Medeia. Plutôt que de vous brûler sur le bûcher comme l'ordonnait la Révélation Divine, je vous ai fait la grâce de vous laisser mourir en paix, par affection d'autrefois. Et vous êtes encore pleine de rancœur. »
L'audace de cet homme, qui la poussait à la mort et exigeait de la gratitude, ne la surprenait même plus.
« Que ce soit la Révélation Divine ou n'importe quelle autre raison, cela n'a aucune importance. »
Medeia cracha un rictus.
« Votre Majesté s'est toujours tenue à l'écart, à regarder. Quand j'ai dérobé le trésor national, quand j'ai décapité le Dragon Maléfique et chassé l'ancien Empereur, quand notre enfant est mort, ce ne fut jamais votre faute. »
L'homme au sourire lumineux et tendre avait disparu.
Il ne restait qu'un homme vil, aveuglé par l'ambition, qui l'avait trahie et jetée dans la fange.
« Finissez-en vite. Je ne veux plus rien voir de ce spectacle sordide. »
Elle releva le menton avec fierté. Le chevalier ôta le bouchon du flacon noir pendu à sa ceinture.
'Leia survivra. J'en suis si heureuse.'
Trois jours plus tôt, Medeia, échappant à la surveillance de l'Empereur, avait demandé à sa cousine, dont elle était particulièrement proche, d'aider sa jeune fille à s'enfuir.
Elle avait vendu tous ses biens et les avait changés en pierreries. Au moins jusqu'à la majorité de Leia, il n'y aurait aucun problème.
Parce qu'elle avait épuisé tous ses fonds et tout son pouvoir à lui assurer un refuge, Medeia s'était elle-même fait prendre ici, mais elle n'avait aucun regret.
« ...Je regrette le sort des enfants. Mais au moins ne serez-vous pas seule. C'est un soulagement. »
Les enfants ?
Le visage de Medeia se figea un instant comme de la glace.
C'était comme un instinct de mère, qui sent si son enfant est en sûreté.
« Leia... Leia, ce n'est pas possible. »
Alors, une chevelure rose flotta derrière les chevaliers. Medeia se pétrifia.
« Je suis désolée, Medeia. »
« Birna, pourquoi êtes-vous ici... ! »
Pourquoi sa cousine, qui à cette heure devait franchir la frontière, se trouvait-elle ici ?
Le corps de Medeia se mit à trembler sous le choc.
« Je ne pouvais pas trahir Sa Majesté. Je suis désolée, Medeia. Mais ce n'est pas juste. Ce n'est pas juste. »
Birna appuya son corps frêle contre l'épaule de l'Empereur. Sa main blanche caressa doucement le bras du souverain.
Bruit sourd.
Birna tendit un petit paquet à Medeia, qui vacilla et s'assit.
C'était la bourse qu'elle avait donnée à Leia, agrippée à elle, au moment où on les séparait. La bourse au petit motif de fleurs était trempée de sang et d'un rouge sombre.
« Aaaaah ! »
Medeia hurla, incapable même de tenir cette bourse gorgée de sang, les doigts tremblants.
Leia, ma petite Leia !
Comme elle avait dû être effrayée. Comme elle avait dû en vouloir à sa mère.
« Les enfants me comprendront. »
L'expression de l'Empereur était si impitoyable qu'il n'avait pas l'air d'un père ayant perdu son enfant.
« Iason, espèce de bête ! »
Des yeux emplis de haine foudroyaient l'Empereur.
« Même les bêtes ! Ne font pas de mal à leurs propres petits ! »
Le cliquetis des armures lui barra bientôt la vue.
« Comment osez-vous débiter de telles absurdités devant Sa Majesté ! Bâillonnez la prisonnière ! Votre Majesté, allons-nous-en. »
L'Empereur sourit doucement à l'épouse avec qui il avait partagé une vie entière d'épreuves et d'adversité, et lui adressa son dernier salut.
« Medeia, adieu. Je me souviendrai profondément de vos services. »
Il n'oublia pas de laisser un mot tendre à Birna en se retournant.
« La journée est fraîche, ne restez donc pas trop longtemps, mademoiselle Claudio. »
« Je suis simplement bouleversée que Votre Majesté soit d'une telle bonté et d'une telle prévenance. »
Dès qu'Iason eut disparu, le doux sourire de Birna s'évanouit. Un rictus froid s'installa sur son visage tandis qu'elle baissait les yeux vers Medeia.
« Alors, que vaut le prix d'avoir tout abandonné, Medeia ? »
« Quoi ? »
« Ha ha ha ! Tu jouais les princesses, et regarde-toi maintenant. Baldina est détruite, et ton frère a été mis en pièces par une Bête Démoniaque. Tout cela à cause d'une sotte comme toi ! »
Medeia ne comprenait pas.
Birna, sa cousine, était sa famille : pourquoi disait-elle de telles choses ? Pourquoi était-elle si heureuse ?
Pourquoi l'avait-elle trahie ? Pourquoi avait-elle livré son enfant ?
« Non, je ne devrais pas t'en vouloir. C'est grâce à toi que j'ai pu arriver jusqu'ici. »
Pourquoi était-elle...
« Les loyalistes de Baldina et ton frère n'étaient pas faciles à traiter. Sans toi, nous aurions échoué. »
« Nous... ? »
Medeia, haletante, tourna lentement la tête.
Bientôt, ses yeux, comprenant tout, s'assombrirent profondément.
« ...C'est ta famille qui m'a encouragée à voler l'Œil du Sage pour Iason. C'était donc depuis ce moment-là ? »
« Tu te trompes. C'était bien, bien plus tôt que cela. Tu ne t'en es même pas aperçue, pauvre Dea. »
Birna gloussa, tout excitée.
« Ta vie entière, ton existence tout entière, a été entre les mains de notre famille. »
« ... »
« Grâce à toi, mon père deviendra roi de Baldina, et moi je deviendrai Impératrice de cet Empire. »
Comme elle avait envie de crier à ce visage innocent. Que tu n'as jamais été qu'une marionnette, depuis le tout début.
« ... »
Le passé défila comme un panorama.
Et elle comprit.
Rébellion. Destruction. Mort.
La famille de son oncle se trouvait partout dans les tragédies qui étaient arrivées à Medeia.
« Iason le sait aussi. Il est avec nous depuis longtemps. »
« ... »
« Tu n'étais que notre pièce sur l'échiquier. Comprends-tu, maintenant ? »
Des yeux verts s'assombrirent profondément.
Un gémissement déchirant coula en silence entre ses lèvres mordues.
« ...Iason. »
Plutôt que de vomir du sang devant la trahison de celui qu'elle aimait, Medeia retint son nom.
Pour ne pas oublier.
Tous les mensonges qu'il avait dits et tous les sacrifices qu'elle avait faits.
Une larme d'un rouge sombre coula sur la joue de Medeia.
Les chevaliers redressèrent le dos devant cette sensation glaçante.
Birna, en revanche, ne pouvait pas dissimuler son visage heureux à voir souffrir sa cousine.
« Ne sois pas trop triste. Tu pourras bientôt revoir ta chère famille. N'est-ce pas une joie ? »
« Birna, toi aussi. »
Ses lèvres desséchées se relevèrent lentement. Des pupilles rouges fixèrent Birna droit dans les yeux.
« Je n'oublierai pas. Toi, ta famille. Je n'oublierai aucun des Claudio. »
Un rictus se tenait sous la lueur de ses yeux, qui versaient des larmes de sang. Ce fut seulement alors que Birna tressaillit et recula d'un pas.
« Qu-Quoi... »
Puis elle se mit en colère.
Qu'y avait-il encore à craindre d'une poupée de marionnette désormais inutile ?
« Qu'attendez-vous ? Versez-le-lui vite dans la bouche. »
Elle aboya sur le chevalier.
Le chevalier qui tenait le flacon noir saisit brutalement le menton de Medeia.
« Tenez-la ! Qu'elle ne puisse plus bouger ! »
Les chevaliers agrippèrent fermement ses membres qui se débattaient. Et ils versèrent le poison du flacon à l'aveugle.
Le poison gicla partout. Des gouttes noires de poison et des gouttes rouges de sang se mêlèrent et coulèrent hideusement sur sa peau blanche.
Jusqu'à l'instant de fermer les yeux, Medeia se répéta.
'Je paierai de ma mort ma sottise de n'avoir pas reconnu les bêtes.'
'Mais votre péché originel.'
'Quand bien même passeraient plusieurs vies, je reviendrai à coup sûr en demander le compte.'
'Quand bien même je naîtrais simple créature, quand bien même il me faudrait attendre une éternité.'
'Ni ceux qui suivent le destin ni ceux qui sont aimés de Dieu ne pourront m'échapper.'
'Jusqu'à ce que votre sang orne d'un éclat vif le chemin que j'emprunte,'
'je ne m'arrêterai pas.'