Après s'être faufilé dans le verger avec Ophelia pour voler des poires et avoir goûté à divers produits « gratuits » et frais du village, l'esprit joueur de la fillette ne s'était pas encore dissipé. Elle trottina vers lui et tira la main de .
« Étrange grand frère ! Les villageois disent tous que le marché de la ville est incroyablement animé. Emmène-moi là-bas, vite ! »
leva instinctivement les yeux vers le ciel. Bien que ce fût les Contrées du Rêve, le lever et le coucher du soleil n'avaient rien de différent de la réalité. Ils traînaient déjà depuis un moment, et s'ils allaient en ville maintenant, la nuit serait tombée avant leur arrivée.
Remarquant l'hésitation de , Ophelia boude légèrement, mécontente.
« Si tu ne m'emmènes pas, je crierai dans tout le village que tu as enlevé une mineure ! »
« Ah ? » resta un instant coi.
Inquiète qu'il refuse, Ophelia croisa les bras et, comme une petite adulte, poursuivit son stratagème.
« Alors, je leur dirai que je viens de ce manoir, et que tu as séduit une noble de l'Empire ! Ils ne te laisseront pas partir ! »
Son petit visage se tendit, et elle laissa échapper un froid « humph ».
« Enlever une noble est un crime grave ! Si l'affaire éclate, tu finiras à la potence ! »
la regarda, désarmé, et secoua la tête en riant.
Bon, elle est sacrément rusée et impitoyable pour son âge...
Pas étonnant qu'elle soit comme ça...
haussa un sourcil et la toisa. « Et si je dis non ? »
« Pas question ! Jamais ! » L'expression d'Ophelia changea du tout au tout.
Elle avait peur que n'accepte pas. Elle avait entendu les fermiers dire que l'endroit le plus animé à des lieues à la ronde était la ville. Plusieurs villages s'y réunissaient pour échanger leurs spécialités, faire du troc, et l'endroit était toujours bondé. Il y avait forcément plein de choses amusantes et intéressantes.
Elle devait absolument y aller !
Soudain, Ophelia serra les poings et gonfla ses joues légèrement potelées.
Elle essaya de plonger son regard sur , qui était accroupi, pour afficher un air de supériorité.
« Écoute bien, roturier ! »
« Si tu acceptes ma demande, en récompense, je t'anoblirai comme mon chevalier ! »
« Chevalier ? » lui sourit. « Qu'est-ce qui est si bien avec ça, chevalier ? »
Ophelia répondit avec dédain : « C'est juste ton ignorance ! Les chevaliers font partie du système nobiliaire de l'Empire, même le rang le plus bas reste de la noblesse ! »
« En tant que roturier, tu deviendrais noble impérial ! Cette gloire ne te suffit pas ? »
pouffa face à son air hautain et solennel.
C'était d'un réalisme confondant, comme si c'était vrai. Elle n'avait pas le pouvoir de l'anoblir maintenant, et même si elle l'avait, il ne voulait pas de titre nobiliaire. Elle croyait vraiment que ça l'achèterait ?
« La noblesse, hors de question, mais si tu es sage, je t'y emmènerai peut-être une fois. »
« Vraiment—— ! »
L'expression ravie d'Ophelia venait à peine d'apparaître qu'elle se mua en stupeur devant l'action de .
Car l'empoigna et la hissa sur son épaule.
« Toi ! Qu'est-ce que tu fais ?! » S'exclama-t-elle, paniquée.
Ce soi-disant grand frère gentil révélait-il enfin sa vraie nature perverse ?
« Sois sage ! Ne crie pas ! Tout le monde regarde ! »
claqua fermement ses petites fesses.
Le coup était assez fort, porté avec une once de vengeance.
« Ah ! »
Ophelia poussa un cri de douleur.
« Qu'est-ce que je viens de dire ? » la regarda, impassible.
Ophelia eut si peur qu'elle claqua immédiatement la bouche.
Puis, elle trembla et se roula en boule sur l'épaule de .
Voyant ses yeux rougis, au bord des larmes, ressentit soudain une étrange satisfaction...
Et il la punit à nouveau.
Ophelia n'osa enfin plus faire un bruit...
ricana en secret.
C'était rare que les rôles s'inversent ainsi.
Comment ne pas saisir l'occasion de taquiner cette Ophelia si délicate et si facile à mater ?
« Où... où m'emmènes-tu... » demanda-t-elle timidement, la voix tremblante.
« Où d'autre ? » lui lança un regard agacé. « Bien sûr, à la ville. Avec tes petites jambes, on y serait à la nuit tombante. »
Sur ces mots, il ignora l'air surpris d'Ophelia et marcha d'un pas décidé vers la sortie du village.
...
Banlieue sud de Saint Callen.
Une nouvelle aube se leva, et une douce lumière se posa sur les vastes bâtiments du manoir.
Au lit, 'ouvrit lentement les yeux et bâilla.
Il avait fait un bon rêve.
Comme il s'était donné une suggestion psychologique avant de s'endormir, il se souvenait clairement de tout.
Dans le rêve, il emmenait la jeune Ophelia en ville, où ils jouèrent dans le marché animé jusqu'à la nuit avant de la raccompagner au manoir.
Peut-être parce qu'il avait exaucé son vœu de toujours, la fillette s'accrocha à lui au moment de se quitter, ne voulant pas qu'il parte.
Face à ses grands yeux suppliants qui clignotaient vite, faillit craquer, mais heureusement, il s'enfuit prestement.
Tout le manoir la cherchait, et le village regorgeait de gardes brandissant des torches. Il n'osa pas rester plus longtemps.
S'il n'avait pas couru vite, il se serait fait prendre sur le champ...
L'heure du petit-déjeuner.
Habillé et prêt, entra dans la salle à manger et vit Ophelia qui l'attendait.
Elle semblait attendre depuis un moment, ses yeux pâles se tournèrent vers lui, son visage froid n'affichant aucune expression supplémentaire.
« As-tu bien dormi cette nuit ? »
« Très bien. » bâilla de nouveau. « Juste pas assez. Si la servante ne m'avait pas réveillé, j'aurais dormi jusqu'à me réveiller naturellement. »
En entendant cela, Ophelia fronça légèrement les sourcils.
« Tu ne dois pas dormir si longtemps à l'avenir. La journée est précieuse. »
haussa les épaules, indifférent.
Une fois assis, il se mit à dévorer son petit-déjeuner.
Voyant ses manières peu distinguées, Ophelia soupira et secoua légèrement la tête.
« Il semble... nécessaire de t'enseigner correctement quelque étiquette nobiliaire... »
la regarda, désarmé. Ophelia, assise en face, était élégante, même en mangeant, ses gestes lents et gracieux, comme une peinture.
L'élégance, c'est l'élégance...
Mais pour une raison quelconque, comparée à elle, préférait l'Ophelia de son rêve, celle qui jouait joyeusement dans la boue.
La loli aux cheveux blancs innocente, c'était juste mieux...
Soupirant intérieurement, posa sa fourchette et son couteau.
La table était toujours garnie des mêmes plats monotones. Depuis son arrivée, il mangeait les mêmes choses, et même dans les Contrées du Rêve, c'était toujours pareil... Il en avait vraiment marre...
Y pensant, il sourit à Ophelia.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit avant ? »
Ophelia le regarda, perplexe.
« Quoi ? »
« Bien sûr... » dit lentement, sur un ton charmeur, « le fait que je cuisine pour moi-même~ »
Le visage d'Ophelia, impassible l'instant d'avant, montra enfin de l'intérêt.
« Vraiment ? Tu vas vraiment cuisiner pour moi toi-même ? »
« Bien sûr~ »
la regarda, son sourire s'accentuant.
En réalité, utiliser la cuisine n'était qu'un prétexte ; la vraie intention était de profiter de l'occasion pour passer à l'acte.