Dans le restaurant, le capitaine Raymond s'approcha en hâte.
Il lança un coup d'œil vers les places de Luo Wei et d'Helena, et comme il devait parler à Luo Wei, il se dirigea instinctivement pour s'asseoir en face de lui.
Voyant qu'il allait s'installer à côté d'Helena, Luo Wei le tira prestement vers son propre siège.
« Capitaine, si vous avez quelque chose à dire, dites-le directement. »
Le capitaine Raymond resta un instant décontenancé par l'air agacé de Luo Wei, sans comprendre ce qu'il avait fait de travers.
Helena se couvrit la bouche en riant.
« Euh... » dit le capitaine Raymond sur un ton désolé, « pardon d'interrompre votre rencard, mais j'ai vraiment une urgence à vous soumettre. »
« Cela concerne à nouveau l'affaire des disparitions sur le campus. »
« Hein ? » demanda Luo Wei, perplexe. « J'ai lu dans le journal que l'affaire était parfaitement résolue ? J'ai même vu votre photo dans le papier. »
Le capitaine Raymond secoua la tête, impuissant. « Nous avons clos l'affaire trop vite ! Il y a maintenant une situation spéciale ! »
Une autre situation spéciale ? Luo Wei resta coi. D'autres étudiants avaient-ils disparu ?
« Attendez... » plus que cela, une autre chose l'intriguait. « Pourquoi venez-vous me voir pour l'affaire des disparitions sur le campus ? Je n'y connais rien ? »
Ce n'était pas comme dans la deuxième ligne temporelle où il avait aidé à traquer Iviel ; dans la ligne temporelle finale, il avait signalé l'affaire anonymement en se faisant passer pour un citoyen inquiet, et avait rejeté la faute sur le Culte de la Vérité.
Logiquement, le capitaine ne devrait pas être au courant de son implication dans cette affaire, n'est-ce pas ?
À peine eut-il fini de parler que le capitaine Raymond lui lança un regard du genre « qui essayes-tu de berner ? ».
« Comment une telle affaire pourrait-elle ne pas t'impliquer ? » ricana le capitaine Raymond. « Depuis le moment où tu es venu me réclamer les dossiers sur le Culte de la Vérité, en voyant ton air calme, j'ai su que tu avais tout compris. Effectivement, cet après-midi, un citoyen a déposé un signalement ! »
« Et il n'a pas laissé son nom », il regarda Luo Wei en marmonnant, « qui d'autre que toi pouvait bien faire ça ? »
Luo Wei pinça les lèvres. « Bon, on dirait qu'après quatre ans, ton intelligence a un peu progressé, Capitaine. »
« Laisse tomber les insultes pour l'instant. » Le capitaine Raymond enchaîna vite. « D'autres gens ont disparu ! Encore des étudiants de ton université ! »
« Combien ? Quelle année ? » Luo Wei fronça les sourcils.
« Cinq personnes ont disparu, des étudiants de quatrième année. »
Luo Wei trouva cela bizarre : cinq personnes de plus disparaissaient, toutes en même temps.
Ce qui rendait l'affaire encore plus étrange, c'est que le cerveau des disparitions en série, Iviel, était déjà enfermé chez lui.
Il n'y avait aucune chance qu'elle se soit évadée, et dans son état actuel, elle n'avait pas besoin de capturer des gens pour leur sang.
Devant l'air perplexe de Luo Wei, le capitaine Raymond ajouta :
« Ces cinq étudiants suivaient le cursus de Dirigeable Hybride Magique de ton université, tous en quatrième année, sur le point de diplôme. »
« Ils sont allés à l'usine de dirigeables cet après-midi pour un stage d'observation avec leur classe. Ces cinq étaient dans le même groupe. Après être montés à bord du dirigeable de visite, celui-ci a soudain pris de l'altitude jusqu'à une hauteur dangereuse sans prévenir et a disparu dans les nuages. Tout le commissariat est en ébullition pour les retrouver, et même l'armée a été alertée ! »
Luo Wei hocha la tête en silence, songeant que l'armée s'inquiétait probablement davantage du dirigeable disparu que des cinq étudiants.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un dirigeable de visite, le fait que l'incident survienne dans la Capitale Royale n'en faisait pas une mince affaire.
Mais qui pouvait bien avoir fait ça ?
Luo Wei versa encore du jus dans le verre d'Helena, puis regarda le capitaine Raymond.
« Avez-vous des pistes pour l'instant ? »
Il secoua la tête, désemparé. « La majeure partie des effectifs a été envoyée dans la ville basse pour traquer les membres du Culte de la Vérité qui se cachent, donc pas de nouvelles pour l'instant. »
Luo Wei secoua la tête. « Ce n'est pas eux. »
« Mais... » demanda le capitaine Raymond, perplexe. « N'étaient-ils pas responsables des précédentes disparitions d'étudiants ? »
Luo Wei sourit avec gêne. Il avait seulement aidé à rejeter la faute sur Iviel à l'époque ; comment aurait-il pu savoir qu'il y aurait une suite ?
D'ailleurs, c'étaient clairement deux affaires distinctes. On ne pouvait pas les fourrer dans le même sac sous prétexte qu'elles impliquaient toutes deux des disparitions et des étudiants de l'Université de Callen.
« Mais... si ce n'est pas le culte, alors qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi enlever des étudiants de Callen... » Le capitaine Raymond était de plus en plus confus. « Qu'est-ce qui a de si spécial chez vos étudiants... pourquoi tous les méchants semblent-ils vous cibler ? »
Luo Wei croqua un petit morceau du steak que Helena lui tendait, mâchant tout en réfléchissant.
« En fait... ce n'est pas si difficile à comprendre. »
« Tu as trouvé quelque chose !? » Les yeux du capitaine Raymond s'illuminèrent. « Je savais que venir te voir aiderait ! »
Luo Wei mâcha son steak, s'essuya la bouche avec une serviette.
Puis versa tranquillement un autre verre de jus à Helena.
Le capitaine Raymond le regardait, anxieux.
« Luo Wei... dis-le-moi juste... »
Luo Wei le regarda, avec un sourire résigné. « C'est un crime par imitation, mon cher Capitaine. »
« Un crime par imitation ? » Il fit une pause.
« N'as-tu jamais rencontré de cas similaires dans ta carrière de flic... » Luo Wei secoua la tête en le voyant plongé dans ses pensées.
Dans sa vie précédente, il y avait un film inspiré d'une affaire réelle où des meurtres en série avaient lieu, mais jusqu'à la fin du film, la police n'avait jamais attrapé le vrai coupable. Le seul suspect avait dû être relâché faute de preuves, mais en réalité, l'affaire n'était pas l'œuvre d'un seul tueur : tous les tueurs ultérieurs copiaient le mode opératoire du premier.
« Maintenant, cette affaire a été publiquement attribuée au culte dans les journaux... » analysa Luo Wei. « Donc celui qui a enlevé ces cinq étudiants l'a probablement fait pour créer la confusion et dissimuler ses véritables motifs, tout en rejettant commodément les soupçons sur le Culte de la Vérité. »
Plus il parlait, plus cela lui semblait plausible. « Après tout, selon les dossiers, ce culte compte de nombreux membres et se cache depuis des années, avec des arrestations qui se poursuivent sans fin. C'est assurément un bouc émissaire tout trouvé. »
« Si c'est le cas... » Le capitaine Raymond fronça les sourcils. « Ce sera bien plus difficile à résoudre... »
Luo Wei acquiesça, en effet ce le serait. Plutôt que d'essayer d'attraper les coupables maintenant, mieux valait chercher le dirigeable d'abord, vu la taille et la visibilité de la cible.
Alors que tous deux se taisaient,
Helena désigna doucement la fenêtre.
« Frère, regarde. »
« Un instant, Helena, frère réfléchit. »
« Frère... » La voix d'Helena monta soudain d'un cran.
« Ce dirigeable, pourquoi se rapproche-t-il de nous ? »
À cet instant, Luo Wei et Raymond levèrent vivement la tête.
Tous deux se tournèrent vers la baie vitrée.
Dans le ciel nocturne, masqué par d'épais nuages,
Un énorme dirigeable approchait lentement, la lueur bleue de sa Pierre de Cristal Magique devenant de plus en plus éblouissante.
Et son nez était piqué vers le bas, l'appareil entier paraissant en plein décrochage !
« Pas bon !! » Luo Wei fut saisi d'une sueur froide.
Il se leva immédiatement, empoignant le poignet d'Helena.
« Courez ! »
Voyant Luo Wei foncer vers la sortie en traînant sa petite amie, le capitaine Raymond sortit de sa torpeur.
Il porta aussitôt la main à son arme de service et se rua vers la réception du restaurant, hurlant :
« Tous les citoyens ! Évacuez le restaurant immédiatement !! »
La mélodie du violon continuait pendant que les couples attablés regardaient, perplexes, le policier qui hurlait.
Ils ne comprenaient toujours pas ce qui se passait.
Devant l'immobilité de ces gens, le capitaine Raymond tira furieusement un coup de semonce en l'air.
« Qu'attendez-vous ? Le dirigable va s'écraser ! Il va exploser ! Vous ne voulez pas vivre ?! »
Après ce coup de feu, la musique du violon s'arrêta net.
Le restaurant explosa en cris, la panique éclata.
Pris dans la foule affolée, le capitaine Raymond se fraya un chemin hors du restaurant et aperçut la silhouette de Luo Wei dans la rue.
Il sprinta pour les rattraper.
Le capitaine Raymond poursuivit Luo Wei et Helena sur deux pâtés de maisons entiers, ne ralentissant que lorsqu'ils furent à plusieurs centaines de mètres du Restaurant de la Baie Royale.
Il haletait. « Comment peux-tu courir plus vite que moi... arrête de courir ! À cette distance, nous sommes en sécurité... »
Luo Wei et Helena s'arrêtèrent enfin.
« Le noyau d'énergie du dirigeable ne contient qu'un demi-mètre cube de Pierre de Cristal Magique... ça ne détruira qu'un ou deux immeubles... pourquoi as-tu couru si loin... »
Tous trois restèrent figés sur place, encore tremblants, fixant la direction du dirigeable qui s'abîmait.
Alors que le dirigeable descendait lentement, son imposante carcasse avait déjà pris feu, une fumée noire masquant le ciel.
Ce spectacle saisissant figea tous les passants, qui s'arrêtèrent net pour contempler la scène.
« Frère... » Helena tira nerveusement la main de Luo Wei.
Luo Wei serra les doigts en retour, leurs mains s'entrelacèrent.
« N'aie pas peur. »
Pourtant, ses sourcils restaient profondément froncés tandis qu'il continuait de guetter anxieusement les mouvements du dirigeable.
Le dirigeable poursuivait sa lente descente, se rapprochant inexorablement du sol.
Enfin.
Quelques secondes plus tard, le sommet du dirigeable toucha le sol.
Comme une réaction en chaîne.
Une lumière bleu intense jaillit soudain : le cœur magique venait d'exploser.
Cependant, ce que Luo Wei vit à cet instant différait totalement de ce que le capitaine Raymond avait décrit.
Cette lumière bleue ne s'éteignit pas immédiatement ; au contraire, elle commença à s'étendre vers l'extérieur à une vitesse alarmante.
En cet instant, le ciel nocturne d'encre s'illumina.
Comme un second soleil.
Un soleil bleu.
« Frère !!! »
La dernière chose que Luo Wei entendit fut le cri paniqué d'Helena.
La dernière chose qu'il vit fut elle qui déployait tous ses tentacules, se jetant devant lui sans hésiter.
Puis.
Tout retomba dans le silence.