Dans une pièce vaste et luxueuse,
Luo Wei était assis sur une chaise, feuilletant distraitement un gros volume en attendant qu'Ophelia finisse son bain.
Le faible bruit de l'eau courante résonnait depuis la salle de bain lointaine. On aurait dit qu'elle s'y trouvait depuis toute la journée.
Le souhait de Luo Wei de la rejoindre avait été refusé, Ophelia jugeant son approche tactile trop distrayante et l'ayant mis à la porte.
Il se retrouva donc avec du temps libre pour lire.
L'ouvrage s'intitulait *Le Livre de magie de Gould : Introduction aux cristaux magiques et à la magie des anneaux*.
Le titre allait bien, car il traitait effectivement des principes fondateurs d'un certain type de magie. Une partie importante détaillait comment les cristaux magiques stockent l'énergie mystérieuse connue sous le nom de « magie » et comment le maître Gould avait transformé le minerai magique brut en cristaux magiques standardisés — stables, réutilisables et de taille adaptée.
Le livre était plus rigoureux qu'une thèse, et Luo Wei le trouvait ardue à digérer. La seconde moitié, en particulier, portait sur les mystères d'une magie appelée « magie des anneaux », bourrée de formules complexes, d'incantations et de symboles qui lui donnaient l'impression de lire quelque chose d'incompréhensible.
Il décida de revoir la section « magie des anneaux » plus tard, car Evelyn, sa professeure, en savait certainement davantage — voire la maîtrisait elle-même.
Après tout, Evelyn était incroyablement érudite et vivait depuis on ne sait combien d'années...
Si les parties finales étaient denses et difficiles, le début était assez prenant. Le maître Gould y racontait ses nombreuses années de voyages, presque comme un recueil d'essais.
Il y détaillait aussi comment il avait commencé ses recherches sur les cristaux magiques.
Contrairement à la croyance populaire, les cristaux magiques n'étaient pas son invention originale. Il s'en était inspiré après avoir vu des artefacts magiques similaires au sein d'une organisation appelée l'Ermitage de la Magie. Après des recherches acharnées, il finit par mettre au point les cristaux magiques standardisés qu'on trouve couramment à Saint Callen.
Luo Wei avait déjà entendu parler de l'Ermitage de la Magie, ayant eu quelques liens avec eux dans la première ligne temporelle.
C'était une organisation de magie noire officiellement interdite d'activité dans l'empire. L'Église de l'Édit Saint les avait qualifiés d'« hérétiques », de « blasphémateurs », de « propagateurs de la peste et de la panique », et avait lancé maintes purges contre eux.
Luo Wei connaissait si bien la chose parce qu'un des membres de l'Ermitage de la Magie avait été un personnage clé dans l'un des chapitres de la première ligne temporelle.
Alors qu'il y songeait, Ophelia s'approcha avec un air légèrement boudeur.
« J'ai fini. C'est ton tour maintenant ! »
Luo Wei posa le livre de magie sans un mot. Devant son allure tranquille, Ophelia le pressa à nouveau.
« Dépêche-toi ! Il faut encore qu'on s'habille. Je ne veux pas être la dernière à arriver au banquet et passer pour arrogante ou dominatrice... »
« C'est bon — ! » Le rire de Luo Wei résonna au loin.
Après son bain, Luo Wei retrouva les servantes en train de ranger la pièce. Plusieurs robes étaient exposées au centre, et Ophelia en avait déjà choisi une. Caroline l'aidait à serrer son corset.
« Luo Wei, cette robe me va bien ? »
Ophelia se tourna instinctivement vers Luo Wei, les yeux emplis d'attente.
Le regard de Luo Wei se fixa sur elle. « Bien sûr, elle est magnifique. »
Elle portait une robe de soirée élaborée, principalement ivoire avec des touches de vert émeraude. La jupe était volumineuse, finement plissée, avec une tournure, nécessitant l'aide de trois ou quatre servantes pour l'enfiler.
« Vraiment ? Mais... » Ophelia hésita, jetant un œil à une autre robe de soirée, noire et rouge.
« Je crois que celle-ci irait mieux. C'est aussi ma couleur préférée... Je serais probablement encore plus éblouissante dedans... »
Caroline, qui coiffait Ophelia, pouffa doucement. « Mais Votre Altesse, cette robe est trop voyante et agressive. N'avez-vous pas toujours dit qu'il vaut mieux rester discrète aux banquets ? »
« Ah, c'est vrai... » Ophelia baissa les yeux, paraissant encore indécise.
Caroline trouva ce comportement assez surprenant.
Autrefois, Ophelia ne s'était jamais souciée de savoir si ses vêtements étaient beaux ou non, laissant de telles décisions entièrement à Caroline.
Donc...
Caroline lança un coup d'œil à Luo Wei, qui était lui aussi aidé par les servantes à enfiler son costume. Cela ne pouvait être que à cause de lui.
Son Altesse ne cherchait pas à rivaliser avec les autres nobles. Elle voulait simplement être belle aux yeux de l'homme qu'elle aimait.
Caroline soupira intérieurement. Son Altesse avait vraiment changé.
Elle n'était plus aussi tranchante et froide qu'avant. Elle était devenue plus proche d'une femme délicate, sujette à la sentimentalité...
Avec tant d'ennemis, Caroline se demandait si ce changement serait bon pour son avenir...
Il ne restait plus que les bijoux pour la tenue d'Ophelia. Luo Wei renvoya les servantes et attacha lui-même le collier autour de son cou.
Une fois en place, Ophelia sourit à Luo Wei, releva sa jupe et tourbillonna joyeusement comme un papillon.
« Suis-je belle ? »
Une pointe d'admiration brilla dans les yeux de Luo Wei. « Absolument éblouissante ! »
La silhouette d'Ophelia était naturellement gracieuse, et le corset soulignait sa taille fine, donnant l'impression qu'on pourrait l'encercler d'une main. Il mettait aussi parfaitement en valeur la courbe de sa poitrine.
Avec à peine une touche de maquillage, son visage semblait d'une beauté exquise. Associée au style pur et élégant de la robe, son sourire doux la faisait ressembler à une princesse tout droit sortie d'un conte de fées.
Pas besoin de mots. L'expression de Luo Wei suffisait à combler Ophelia, et ses lèvres s'étirèrent en un large sourire.
Elle lança encore un regard à la robe noire et rouge, se demandant comment Luo Wei réagirait si elle la portait. Serait-il encore plus captivé ?
Sentant son léger regret, Luo Wei sourit et plongea son regard dans ses yeux clairs.
« C'est toi qui donnes sa beauté à la robe, pas l'inverse. »
Il tendit la main, dans un geste d'invitation galant.
« Je trouve que cette robe te va à la perfection. Je ne t'ai jamais vue comme ça. »
« Allons-y. »
Luo Wei pensait chaque mot.
Quelle que soit la beauté d'une robe, il faut une personne pour lui donner une âme. En résumé...
Ophelia était si belle qu'elle ferait passer un sac de pommes de terre pour une tenue de soirée.
De plus,
l'Ophelia face à lui maintenant était digne, pure et douce.
Le maquillage soigné de Caroline avait gommé toutes ses aspérités, et Luo Wei ne retrouvait plus l'Ophelia froide et dominatrice qu'il connaissait.
Habitué à son allure de reine, cette version princesse était un changement rafraîchissant.
« Flatateur ! »
Ophelia rit de bon cœur, attrapa la main de Luo Wei et l'attira vers elle d'une manière fort peu distinguée.
« Pourquoi dis-tu toujours de si douces choses ? Je ne peux m'empêcher d'aimer les entendre... »
Juste au moment où Luo Wei allait répondre, un doigt pâle se posa sur ses lèvres.
Ophelia fit semblant de réfléchir. « Dès notre toute première rencontre, ta phrase d'accroche était si unique. C'est pour ça que j'ai pris le risque de m'enfuir avec toi.
« À y repenser maintenant... »
Ses yeux clairs fixaient intensément Luo Wei. « Tout était planifié depuis le début, n'est-ce pas ? »
« Ophelia... » Luo Wei la regarda, perplexe. Pourquoi en parler maintenant ?
Elle devait le savoir depuis longtemps, mais avait choisi de ne pas l'aborder directement. Pourquoi le mentionner à présent ?
Luo Wei ouvrit la bouche pour parler, mais Ophelia l'en empêcha à nouveau.
« N'explique pas. Je sais ce que tu penses, et je ne t'en veux pas », dit Ophelia avec un faible sourire.
S'il ne l'avait pas recherchée à l'époque, s'il ne l'avait pas trompée, elle aurait peut-être passé le reste de sa vie dans la solitude.
La pensée était trop terrifiante pour s'y attarder.
Sur ce, elle réprima progressivement son sourire et adopta délibérément un air de fausse colère et de jalousie.
« Tu dis toujours de si douces choses. Tu les dis aussi aux autres femmes ? »
Voyant l'expression de Luo Wei se crisper alors qu'il luttait pour contrôler ses émotions, Ophelia ne put s'empêcher de s'amuser.
Il savait qu'elle savait lire ses expressions, et maintenant il n'osait plus parler, sachant que n'importe quelles paroles seraient probablement des mensonges.
Ophelia saisit vivement la main de Luo Wei et, profitant de sa distraction soudaine, lui passa une bague au doigt.
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? C'est quoi ça ? »
Devant l'air surpris et perplexe de Luo Wei, Ophelia commença à expliquer.
« Cet objet, tu peux le voir comme un talisman. Il a été forgé par l'un des disciples du maître Gould et imprégné d'une puissante énergie magique. Il pourrait bien te sauver la vie en cas de danger... »
« Vraiment ? » s'exclama Luo Wei, incrédule, essayant de bouger l'anneau mystérieux maintenant solidement coincé à son majeur droit.
Mais il constata qu'il était impossible à retirer.
Non seulement il ne pouvait pas l'enlever, mais quel que soit le sens dans lequel il le tournait, la bague restait parfaitement immobile, comme si elle était devenue une partie de son corps.
« Ophelia ? » Il sentit une pointe de colère, réalisant que tout le comportement précédent n'avait visé qu'à cela.
Elle avait même essayé d'exploiter sa culpabilité ! Quelle fourberie !
« Elle te va bien, tu ne trouves pas ? » Ophelia cligna des yeux avec innocence.
« Ce n'est pas une question d'allure... » Luo Wei réalisa soudain quelque chose et la fixa intensément. « Ce truc, ce n'est pas qu'un talisman, n'est-ce pas ?
« Dis-moi, cette bague a une autre fonction ? »
À ces mots, Ophelia afficha enfin un sourire triomphant.
Elle acquiesça et, d'un air espiègle, tendit sa main gauche.
Luo Wei fut choqué d'y voir une bague identique.
« La bague n'est pas qu'un talisman », expliqua-t-elle en souriant. « Elle a une capacité spéciale : elle peut sentir si tu es en danger. Si c'est le cas, mon image apparaîtra instantanément à tes côtés, où que tu sois. Nous pourrons communiquer à distance, et je pourrai même manipuler brièvement ton environnement pour t'aider à te sortir d'affaire ~ »
« En danger ? » Luo Wei réfléchit un instant, puis comprit vite qu'il y avait anguille sous roche.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "en danger" ? Tu cherches à me surveiller, non ? » Luo Wei lui lança un regard exaspéré.
Le visage d'Ophelia devint instantanément glacial.
« Ce n'est pas de la surveillance ! Je fais ça pour ton bien ! »
Elle piqua la poitrine de Luo Wei, comme si elle voulait percer cet ingrat. « Tu m'as déjà, mais qu'arrivera-t-il si tu disparais encore ? Dois-je revivre ce que j'ai traversé il y a quatre ans ? Si quelque chose t'arrive cette fois, je serai veuve pour de bon !
« Et une autre chose ! » ajouta-t-elle avec férocité. « Tu es toujours si secret, on dirait que tu es en mission ultra-importante. Maintenant que le chaos à Saint Callen s'est calmé, tu comptes repartir ? »
« Heu... » Luo Wei la regarda, désemparé. C'était vrai — sa prochaine mission pouvait l'emmener n'importe où, et où qu'il aille, il devrait lui dire au revoir.
« Alors ! » Ophelia se pencha vers l'oreille de Luo Wei, sa voix basse et chargée de menaces :
« Selon l'ordre entre moi et Helena, ta prochaine étape sera d'aller voir cette femme !
« Mais peu importe ce que tu penses, je ne veux pas la voir. Je déteste cette sorcière ! Je la déteste au point de pouvoir la tuer !
« C'est compris ? ! »