Mirabelle affichait une expression profondément démunie, plantée à côté de Heather. Lucy l'avait conduite dans la chambre de cette dernière après avoir fait le tour complet du château. Ce n'est que lorsque la porte se referma derrière elle avec un lourd bruit sourd que Mirabelle reprit ses esprits.
Elle dû admettre qu'elle avait glané une quantité considérable d'informations utiles. Elle avait aussi, pour l'essentiel, mémorisé la disposition du château. Elle en connaissait maintenant chaque recoin, à l'exception des sous-sols qui lui étaient interdits. Elle aurait même été capable d'en dresser une carte. Il ne restait plus qu'à résoudre deux épineux problèmes : comment rencontrer sa mère et comment se débarrasser de ce foutu collier.
C'était surtout ce collier maudit qui la préoccupait — elle ne supportait pas l'idée de porter un objet aussi humilié une seconde de plus. Heather le lui avait à moitié imposé de force autour du cou. Elle voulait s'en débarrasser sur-le-champ.
Heather s'adressa à Mirabelle en sentant sa présence.
« Comment ça s'est passé ? Dorénavant, tu vivras toujours avec moi dans ce château… »
Ça sonnait ni plus ni moins comme une assignation à résidence.
« Euh… Maître, est-ce que je ne pourrai… plus jamais sortir ? »
« Non, tu auras des occasions de sortir. Mais ça dépendra de mon humeur. Et quand on sortira, tu n'auras pas le droit de t'éloigner de moi ne serait-ce d'un pas. Il te sera aussi interdit de regarder partout. Ouais, juste quelques restrictions pour l'instant. Je t'en donnerai d'autres plus tard, quand j'y penserai. »
« … »
« Juste quelques restrictions pour l'instant ? C'en est déjà une sacré pelletée, ok ? À ce stade, l'assignation à résidence dans le château serait presque préférable. »
Mirabelle gardait cette mine démunie. Elle aspirait à la liberté, à la possibilité d'agir librement.
« Alors, Mira veut bien faire un tour avec moi ? » demanda Heather sur un ton taquin.
Mirabelle ne pouvait rien faire pour l'instant. Ce n'était pas comme si elle pouvait résister à l'ordre de Heather de l'accompagner.
« Bien sûr… »
« C'est entendu, alors. Viens faire un tour en ville avec moi… »
Honnêtement, Heather n'avait aucune envie de se promener dehors en plein jour. Le soleil ne lui causait aucune gêne, mais ses capacités étaient fortement limitées sous la lumière du jour, d'où sa réticence à sortir en journée.
Mirabelle, elle, était tout l'opposé. Une curiosité insatiable la poussait vers le monde extérieur. De plus, c'était une elfe, une espèce qui avait besoin de la lumière du soleil. C'était la jeune fille connue sous le nom de Mirabelle Brillana.
Heather et Mirabelle montèrent dans un carrosse attelé direction le quartier central. Toutes deux portaient des voiles masquant leur identité, aucune ne souhaitant être reconnue.
L'identité de Heather lui aurait valu bien des ennuis si on l'avait aperçue dans la rue. Quant à Mirabelle, elle dissimulait ses oreilles elfiques et sa couleur de cheveux, ce qui allait de soi. En tant que princesse elfe, son oreille portait une marque évoquant une couronne, la rendant aisément identifiable. Par-dessus le marché, elle portait une pierre que Heather lui avait donnée.
C'était une pierre capable de masquer son odeur de sang. Sans ça, n'importe qui aurait pu reconnaître Mirabelle rien qu'à son odeur. Elle n'avait donc d'autre choix que de cacher sa véritable identité.
Pour ce qui était de Heather… même maintenant, Mirabelle ignorait encore qui elle était vraiment. Heather refusait de se faire accompagner par qui que ce soit d'autre que la glaciale et belle servante Lucy.
Mirabelle ne comptait pas vraiment comme servante de Heather. Elle portait en ce moment une tenue en dentelle semblable à celle de Heather, comme si elles étaient deux très bonnes amies sorties s'amuser en ville.
Mirabelle trouvait ça plutôt sympa de ne pas avoir à porter l'uniforme de servante, mais elle portait tout de même une robe.
'Franchement, je n'ai aucun intérêt à porter des vêtements féminins. Si j'en ai l'occasion, je ne mettrai absolument pas quelque chose d'aussi girly.'
Mirabelle se percevait encore inconsciemment comme un homme. Même si son ancien pyjama était aussi très mignon, ça restait bien mieux que la robe qu'elle portait actuellement.
Heather tira Mirabelle par le bras pour la faire descendre du carrosse une fois arrivé au quartier central de la ville.
« Euh… Mademoiselle Lucy ne vient pas avec nous ? »
Mirabelle se sentait mal à l'idée de se retrouver seule avec Heather, alors elle posa la question.
« Non, pas besoin qu'elle vienne. Son rôle, c'est de s'assurer qu'un carrosse viendra nous chercher au retour. Ce sera juste moi, en train de me promener avec mon "animal de compagnie"… »
« … »
Mirabelle n'apprécia guère la facilité avec laquelle Heather la qualifiait d'animal de compagnie.
« Hé, pas la peine de faire cette tête, non ? Je te tiens juste par le poignet pour cette balade. Tu devrais être reconnaissante que je n'utilise pas une laisse en chaîne autour de ton cou à la place… »
En effet, la majorité des « animaux de compagnie elfes » qu'on croisait dans la rue étaient traînés par des laisses en chaîne attachées à leur collier. Le traitement de Heather était déjà plutôt correct, en comparaison.
Les elfes logés dans les quartiers populaires étaient déjà au travail. Ils avaient la charge d'assurer l'approvisionnement alimentaire de leur propre espèce. En gros, ils devaient « travailler » pour obtenir « une liberté limitée ».
Les vampires n'avaient pas besoin de manger la nourriture des elfes, ils se contentaient de boire du sang. Par conséquent, la majeure partie de ce que produisaient les elfes servait à nourrir ceux des installations de production ou ceux élevés par les nobles vampires.
C'était un sort bien tragique, même pour les elfes élevés comme animaux de compagnie.
Pourtant, force était de constater que ceux élevés par des nobles vampires étaient déjà bien plus chanceux que les autres.
Dès lors, Mirabelle était déjà bien plus fortunée que la plupart des elfes.
'Mais, avec ce système, c'est bien trop tragique… notre espèce entière ne peut survivre qu'en servant les vampires. On ne peut trouver le bonheur qu'en jouant les "animaux de compagnie" pour nos ennemis qui ont asservi tout notre peuple.'
Mirabelle était submergée de tristesse en y songeant.
« … »
Heather capta naturellement cette tristesse par lecture de pensées, étant juste à côté d'elle, ce qui lui fit regretter d'avoir emmené Mirabelle dehors. La laisser voir ça ne risquait-il pas de renforcer son envie de s'enfuir ?
« Hé, Mira, on fait un tour par cette rue… »
« Ouais… »
Bien que le cœur gros, Mirabelle feignit sur son visage que tout allait bien. Heather continua de la mener le long de la rue. Soudain, elle l'entraîna dans un établissement qui ressemblait à un café.
Ce café était d'un luxe tape-à-l'œil. Le comptoir était en bois. Les canapés, d'un moelleux incroyable. L'ensemble avait un air résolument moderne. Bref, on se serait cru dans un café de l'Europe occidentale contemporaine.
Une odeur de jasmin flottait dans l'air. Mirabelle ne comprenait pas pourquoi on utilisait du jasmin ici. Peut-être cet arôme servait-il à stimuler l'appétit des vampires ? Elle n'en avait aucune idée.
La seule chose sur laquelle les données du jeu ne lui apprenaient rien, c'étaient les paramètres des vampires.
Le café accueillait un nombre normal de clients, occupant environ la moitié de la salle.
« Bienvenue, mes deux charmantes dames. Que puis-je vous servir ? »
Heather tira sur le collier de Mirabelle pour signifier qu'elle n'était qu'un « animal de compagnie ».
« Apportez quelque chose que cette gamine puisse manger. Moi, je prendrai juste un thé de sang ordinaire. »
« … »
Mirabelle détestait vraiment qu'on tire sur son collier comme ça. Ça lui faisait un effet bizarre, comme si elle était un chiot tenu en laisse lors d'une promenade, qui rencontre une connaissance et lui dit son nom.
C'était vraiment étrange d'être traitée comme un animal de compagnie.
Pourtant, c'était la règle ici. Mirabelle en désespérait, mais que pouvait-elle bien faire ? Que pouvait-elle faire avec sa force misérable ?
Le serveur vampire aperçut la marque sur le collier de Mirabelle et comprit qu'elle indiquait un maître d'exception, seul un tel personnage pouvant autoriser son animal à porter cette marque.
Le vampire d'âge mûr écarquilla les yeux de surprise, mais afficha aussitôt un sourire prudent et les conduisit vers une table près de la fenêtre.
« Asseyez-vous et patientez un instant. Nous apportons tout de suite ce que vous avez commandé… »