Il semblait qu'elle n'avait pas suivi Kriella et les chevaliers. Je m'agenouillai immédiatement devant elle.
Pour Magorit, Merilly, qui était née roturière, n'était de toute façon que l'enfant illégitime de son mari. Il aurait été bien mieux pour elle de se débarrasser de cet enfant que de l'élever de ses propres mains.
« Rends-moi Merilly, mon enfant. »
Pensant que c'était ma dernière chance, je remuai mes lèvres qui saignaient.
« Si vous le voulez, je vivrai au fond d'une forêt très profonde. Aidez-moi, s'il vous plaît… ! Sans ma fille… je ne peux pas vivre… »
Un sanglot que je ne pouvais réprimer s'échappait de temps à autre. Je baissai la tête et bougeai faiblement l'épaule. À cet instant même, j'avais l'impression de devenir folle tant je désirais voir Merilly, qui me cherchait.
« Oh, je plains votre sort. »
Magorit tendit vers moi ses mains blanches et fines. « Bon. De toute façon, Maman a été un peu trop dure. »
« …V-vraiment ? »
« Suis-moi avant que je ne change d'avis. »
Magorit, aussi belle que son nom, sourit doucement et s'éloigna avec grâce. Bien que mes yeux fussent gonflés et mes vaisseaux sanguins éclatés, ce qui rendait ma vision difficile, je la suivis avec ardeur, même en titubant.
Puis, soudain, je me demandai pourquoi nous ne nous déplacions pas en voiture. À ce moment-là, l'odeur particulière de la rivière me piqua les narines. Avions-nous pris le mauvais chemin ? Ce n'était pas la route menant au tunnel de mana.
Juste au moment où j'allais ouvrir la bouche, Magorit murmura doucement. « Comment oses-tu te marier avant moi… »
« …Oui ? Qu'est-ce que vous dites là… ? »
« Ce n'est même pas drôle que le bébé dans mon ventre doive appeler un enfant illégitime sa sœur pour la vie. » Son ton devenait de plus en plus tranchant, comme une lame aiguisée.
Je me frottai les yeux rudement et regardai autour de moi. Sans que je m'en rende compte, mon corps se tenait au bord d'une falaise vertigineuse où coulait une rivière tumultueuse.
« A-attendez une minute. Je ne suis pas celle que vous devriez tuer… ! »
C'était Endimion, pas moi, qu'elle devait tuer. Pourquoi tout le monde s'en prend-il à moi en épargnant la pourriture qui a trompé tout le monde ? Mais alors que je pensais cela,
« Tu as dit que tu mourrais sans ta fille, n'est-ce pas ? »
C'était déjà après que Magorit m'eut repoussé les bras de toutes ses forces.
« Madame… ? »
« Alors, je voudrais que vous mouriez. »
« Madame… ! »
Avec son sourire angélique jusqu'au bout, je tombai droit dans la falaise. Sentant la gravité qui oppressait tout mon corps, les souvenirs du passé me traversèrent comme une lanterne.
À 19 ans, j'avais rencontré Endrew et m'étais éprise de lui comme par destin. Et nous avions eu un enfant. Mais pourquoi cela avait-il abouti à cela ? L'homme que j'avais aimé de tout mon cœur m'avait trompée, et mon bébé, à qui j'avais consacré mon corps, s'éloignait.
Je veux vivre.
Mon corps plongea dans la rivière avec un grand splash, avec la sensation que toute ma peau se déchirait.
Je veux vivre, Mère.
Je m'enfonçais de plus en plus profondément dans l'eau. Contrairement à ma volonté de vivre, mon corps n'avait plus la force de nager. Alors je serrai fermement mon pendentif.
… Merilly.
Mes yeux clignotèrent lentement tandis que je perdais mon souffle.
Merilly… !
À cet instant, le pendentif de Lobelia commença à se fissurer petit à petit. Par la fente, une lumière bleue s'écoula. La lumière enveloppa instantanément le corps de Lobelia, comme une chrysalide avant de devenir un papillon.
⚜ ⚜ ⚜
« Ce n'est pas encore le moment. Ne laisse pas savoir que tu es la dernière descendante du clan Shinsu. Je vais sceller ton mana. »
« Mais… Et si j'ai besoin d'utiliser la magie… ? »
« J'infuserai mon mana dans ce pendentif. Cela devrait te permettre d'utiliser la magie au moins une fois. »
« Et si Maman perd son mana ? Et si quelqu'un m'embête ? »
« Si… Si quelque chose de grave t'arrive et menace ta vie, et que le sceau que j'ai posé sur toi se brise… »
Elle baissa les yeux comme inquiète, puis dit quelque chose comme si elle avait fini par se décider.
« Il te faudra beaucoup de temps pour revenir. Mais… »
« Gasp ! »
« Tu deviendras assez forte pour que personne ne puisse te toucher. »
Mes yeux s'ouvrirent alors que la voix de ma mère persistait dans mes oreilles comme une rémanence. Du mana bleu tourbillonnait autour de mon corps comme un tourbillon.
« Q-quoi ? »
Avant même que je ne comprenne ma situation, le mana qui circulait autour de moi devint incontrôlable. Et finalement, une vague de mana se propagea depuis mon corps comme une explosion. Tout le manoir trembla comme lors d'un séisme.
« Gasp, gasp… »
Outre le soulagement d'avoir survécu, je me réveillai soudain dans un lieu inconnu, le sceau de ma mère levé. Je ne pus m'empêcher d'être anxieuse. Mes yeux roulèrent rapidement. La pièce à la décoration antique devait appartenir à un noble.
Serait-ce le March ? Je scrurai la pièce d'un regard méfiant. Un calendrier orné de bijoux attira mon regard au milieu du mur.
« Hein… ?
Mes yeux tremblèrent follement comme si elle ne pouvait le croire.
J'avais été trompée par Endrew, séparée de Merilly à cause de Kriella, battue à mort, et poussée du haut de la falaise par Magorit. C'était exactement ce que j'avais traversé un instant plus tôt. Cependant,
« Il te faudra beaucoup de temps pour revenir… »
La date du calendrier impérial correspondait exactement à cinq ans après ce jour.
« Est-ce ce que voulait dire Mère… ? »
Devant cette situation incroyable, je ne pus garder ma bouche fermée. Ce n'est qu'alors que je compris vraiment ce qui m'était arrivé.
J'étendis mes paumes tremblantes de choc. Puis je fermai doucement les yeux et concentra mon esprit pour rassembler le mana. Bientôt, une source de lumière blanche flotta au-dessus de ma main.
Mes yeux s'ouvrirent lentement. Du mana bleu, menaçant comme la foudre, entourait la source de lumière.
« Avec cinq ans écoulés, mon mana, non, un mana plus fort est revenu vers moi. »
Je respirai lourdement, incapable de cacher ma surprise.
« Un pouvoir assez fort pour que personne ne puisse me toucher… ! »
Je serrai le poing. Comme des feux d'artifice explosant, la source de lumière se déploya magnifiquement en de multiples branches lumineuses.
« Je dois savoir où je suis », murmurai-je doucement, en regardant les fragments de lumière qui s'estompaient comme des pétales.
Je sortis prudemment dans le couloir. Plusieurs servantes s'affairaient dans le couloir comme si elles n'avaient pas le loisir de faire attention à moi.
Comme prévu, je n'étais pas dans le March Hamilton. Il n'y avait aucune chance que le marquis Hamilton me ramène, et même s'il l'avait fait, les servantes n'auraient pas fermé les yeux sur moi comme maintenant.
Je regardai autour de moi et m'avançai furtivement vers l'endroit où les servantes se précipitaient. Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais là où allaient les servantes, il devait y avoir quelqu'un qui m'avait amenée.
J'observai les servantes transporter activement des serviettes, des bols et des fioles. Serait-ce que le maître de ce manoir est malade ? C'était juste au moment où j'allais enfin m'écarter, en regardant la pièce où elles allaient et venaient.
« Vous êtes éveillée. »
D'une voix grave et digne, ma tête se tourna. Là, un gentleman âgé, manifestement un noble de haut rang, me regardait avec une forte pression.
« Vous errez dans le manoir dès votre réveil. Je crois que je vous ai sauvée pour rien. »
« C'est vous qui m'avez sauvée ? »
« Oui. »
Ses cheveux étaient gris, et les traces du temps marquaient tout son visage, mais son allure était celle d'un tigre. Avec ses sourcils féroces qui se haussèrent et se baissèrent, il ouvrit à nouveau la bouche. « Il n'y a pas de quoi se méfier. Je suis le duc Gracie, le propriétaire de ce manoir. »
Malgré ma tenue, qui permettait à quiconque de voir que j'étais une roturière, le duc Gracie se présenta poliment.
Le duc Gracie… ! Mes yeux s'élargirent.
« Je vous ai simplement sauvée de la chute près de la rivière. »
Le duc Gracie était si puissant que même moi, qui étais complètement étrangère aux familles nobles, en avais entendu parler. La famille Gracie était une lignée prestigieuse qui avait produit des impératrices de génération en génération et était également à la tête d'une faction qui suivait l'ancien clan Shinsu.
« C'est juste parce que j'ai une petite-fille malade du même âge que vous. »
Contrairement à son impression effrayante, le duc Gracie haussa légèrement les épaules et sourit légèrement. « J'aimerais vous traiter en invitée, mais malheureusement, je suis un peu pressé en ce moment. »
Ses yeux étaient rivés sur les servantes encore affairées. Une amertume se logea dans ses yeux sombres, qui ressemblaient à de l'or fondu.
« Retournez dans votre chambre et attendez. Je ferai préparer un repas pour vous. »
À peine eut-il fini de parler que quelqu'un accourut depuis le bout du corridor.
« Votre Excellence ! »
« Oh, Allison… ! »
« Pardonnez-moi mon retard. J'examinerai le corps de la princesse immédiatement. »
« Allez-y, dépêchez-vous. »
Le duc Gracie se précipita dans la pièce avec Allison.
Moi, qui restais seule, murmurai doucement. « Petite-fille malade… »
Peut-être que cela pourrait être une opportunité pour moi. Une occasion en or de récupérer ma fille et de me venger de ceux qui m'ont touchée.
Je relevai la tête en ayant une bonne idée. Puis je suivis le duc dans la pièce.
« … Vous ? » Le duc Gracie fronça les sourcils d'un air incrédule face à mon comportement excessif.
« Votre Excellence. »
Même avec son visage plein de mécontentement, j'ouvris la bouche comme si j'avais pris ma décision. « Je sauverai votre petite-fille. »
« … Quoi ? »
« Si je sauve la princesse, accepterez-vous d'écouter ma requête ? »
Les yeux du duc Gracie s'élargirent sur le côté.
La nuit précédente, il marchait le long de la rivière en mémoire de son fils, mort en laissant sa petite-fille derrière lui. Tandis qu'il était plongé dans la contemplation en écoutant le son solitaire des vagues, des lucioles bleues apparurent. Elles volèrent autour de lui comme pour le guider.
Alors que la mystérieuse lumière bleue émanait de ces lucioles inhabituelles, le duc Gracie les suivit comme possédé. Et là, une femme gisait au bord de la rivière. Ressentant un étrange pressentiment, il la secourut et l'amena dans son manoir.
Cependant, comment une telle femme peut-elle proposer de guérir la maladie incurable de la princesse que même un médecin ne pouvait soigner ? Bien qu'il sût que c'était absurde, il demanda à nouveau, voulant entendre l'histoire.
« Quelle requête… »
Un mana plus fort, et le duc Gracie. Si ces deux éléments étaient combinés, je pourrais viser la lame de vengeance la plus brutale et la plus cruelle sur leurs cous, eux qui avaient tué mon cœur.
« Juste une chose, s'il vous plaît. »
Je soutins le regard du duc Gracie, qui me dévisageait avec stupeur.
« Alors je sauverai la princesse. »
Attends un peu, Merilly. Et… les trois ordures de Hamilton. Mes yeux, durcis comme des émeraudes chauffées à blanc, brillaient plus acérement et plus brillamment que ceux de quiconque.