Après avoir traversé le tunnel de mana sans encombre et m'être retrouvée devant la Marche Hamilton, j'ai touché le pendentif de mon collier. Ce pendentif aux gemmes bleues était la seule chose que ma mère m'avait laissée avant de mourir.
… Ne leur laissez pas savoir. Bien… Je le scellerai.
Les derniers mots de ma mère résonnaient encore à mes oreilles.
Quel qu'en soit le prix, même si je dois le payer de ma vie…
En regardant le marquis Hamilton, qui apparaissait à nouveau devant mes yeux, je marmonnai tout bas. « Je dois protéger Merilly. Mère… »
D'un air décidé, je montrai aux chevaliers gardant l'entrée du manoir le morceau de cristal que Selli m'avait donné. Ils me laissèrent entrer sans rien demander.
Ravivant mes souvenirs de ma venue ici avec Selli, je me dirigeai droit vers le manoir principal. Il était clair que le marquis Hamilton s'y trouverait. Son épouse, Magorit, devait y être aussi. Vint le moment de démasquer Endrew, le marquis Endimion de Hamilton.
Après avoir enfilé la tenue de servante, j'entrai dans le manoir principal. Je relevai la tête, feignant la plus grande indifférence, et commençai à chercher l'endroit où se trouvait Endrew.
C'était au moment où j'arpentais les couloirs à sa recherche depuis un long moment. Soudain, je remarquai un chariot chargé de thé et de rafraîchissements pénétrer dans une pièce. Sentant une présence à l'intérieur, m'en approchai.
Par l'entrebâillement de la porte qui se refermait lentement, j'aperçus des cheveux argentés. Je sortis vivement la tête pour identifier leur propriétaire. Ce ne fut qu'un instant, mais c'était net. Endrew était dans cette pièce. Avalant ma salive sèche, je saisis enfin la poignée de ce bureau.
« Vous là-bas. »
Mon corps se raidit au son d'une voix haute et digne. En me retournant lentement, je découvris une vieille dame magnifiquement vêtue.
« … Oui ? »
« Hmph », dès qu'elle me vit, la vieille dame s'avança d'un pas décidé. L'instant d'après, ma tête pivota violemment sous l'impact d'une gifle.
Je n'avais fait que saisir la poignée du bureau, qu'avais-je fait pour mériter ça ? Mes lèvres tremblaient.
« Comment oses-tu ne pas même me saluer. » Elle fit la moue et me toisa avec arrogance.
Juste pour ça, on frappe les gens… ? C'était ma première confrontation avec un noble, et je ne pouvais pas comprendre. Je portai la main à ma joue endolorie et clignai des yeux rapidement. La servante qui se tenait derrière elle se précipita vers moi.
« Je suis très désolée, grande Madam. Je la rééduquerai. »
Si c'est la grande madam… ! Cela voulait dire qu'elle était l'ancienne marquise, donc la mère d'Endrew.
Alors que je relevais à nouveau la tête, Kriella renifla comme si la situation était absurde. « Hmph, où as-tu déniché cette insolente ? »
« Je suis désolée, grande Madam. »
« Emmenez cette insolente sur-le-champ ! » Un cri hostile résonna dans le couloir. En un instant, les mains impitoyables de la servante m'agrippèrent les bras.
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça ! » La situation était si inattendue que je hurlai, désemparée.
Le bureau où Endrew devait se trouver s'éloignait de plus en plus. Mon corps fut traîné par la servante jusqu'au sol. Kriella me regarda avec satisfaction. L'endroit vers lequel nous nous dirigions était un sous-sol très vieux et lugubre.
« Une femme qui ne sait pas se tenir doit être punie. »
L'endroit regorgeait de divers instruments de torture aux arêtes tranchantes. Mes yeux, emplis de peur, erraient çà et là. Dans ce sous-sol où je sentais le froid, une buée blanche s'échappait à chaque expiration.
Kriella saisit un fouet avec une aisance déconcertante, comme si c'était une habitude. Torturer les servantes semblait faire partie de son quotidien.
« Ma-Madame ! » m'écriai-je vers Kriella. Malheureusement, Kriella n'était pas du genre à sourciller devant les supplications d'une femme.
« Bien, avec ça… »
« Moi, et le Marquis… ! »
« … Quoi ? »
La main de Kriella, qui levait le fouet, s'immobilisa en l'air.
Je ne savais pas comment me présenter, alors seules mes larmes coulaient. Endrew et moi nous étions mariés dans une petite église sans témoins. Mais Magorit était différente. Ils s'étaient unis sous les bénédictions lors d'une cérémonie fastueuse dans une salle magnifique.
Suis-je une concubine ou son épouse ? Moi non plus, je ne pouvais pas définir clairement ma relation avec lui.
« Comment oses-tu prononcer ce nom noble avec ta bouche vile… Comment oses-tu ! » Kriella leva le fouet bien haut.
« Entre moi… et le Marquis… ! »
Finalement, trouvant les mots justes à cracher, je hurlai les yeux fermés. « Nous avons un enfant… ! » Un sanglot s'échappa de mes lèvres serrées. Ce fut la première fois que je ressentis un tel désespoir.
« … Un enfant ? » Un des sourcils de Kriella tressaillit. Elle continua. « Mon fils vient tout juste de se marier. Mais que veux-tu dire par un enfant ? Comment une femme qui ne sait pas se tenir peut-elle mentir ainsi ! »
« Ce n'est pas un mensonge… ! Il y a trois ans, le Marquis saignait dans la forêt, et suite à cette rencontre, nous… » Je m'étouffai et ne pus continuer.
À mes mots, elle lâcha le fouet.
« Hmm… » Puis elle effleura doucement mon menton du bout des doigts, fronçant légèrement les sourcils comme pour réfléchir.
« C'était il y a trois ans. »
Il y a trois ans, Endimion était parti chasser les monstres et avait disparu pendant plusieurs jours. Puis il était revenu sain et sauf, sans la moindre égratignure. Il avait dit avoir été attaqué par un monstre, mais étrangement son apparence était intacte et soignée, ce qui l'avait intriguée. Cette information n'avait été divulguée à personne pour ne pas fuiter. Il n'y avait donc aucun moyen pour cette femme du peuple de la connaître. À moins qu'elle n'ait vraiment rencontré Endimion.
« Enfant. »
La voix de Kriella changea du tout au tout. Sortant son mouchoir, elle essuya délicatement ma joue encore mouillée de larmes. Ce revirement soudain me fit écarquiller les yeux.
« Vraiment, tu veux dire que tu as reçu la semence de mon fils et donné naissance ? » Kriella parlait encore d'une voix douce. Cette voix ressemblait à celle d'Endrew, bien qu'un peu plus aiguë.
Sentant un soulagement intérieur, j'acquiesçai vigoureusement. « Oui, oui, c'est exact. Elle s'appelle Merilly. Endrew, non… Le Marquis lui a donné son nom lui-même. »
« … Merilly. Je vois. »
Kriella sourit doucement, dénouant le tissu que la servante m'avait attaché.
« Alors il faut vérifier. »
Caressant mon poignet meurtri, je clignai lentement des yeux. J'avais l'impression de devenir folle, perdue par ce qui m'arrivait.
« Chelsea. »
« Oui, grande Madam. »
« Amenez Endimion et Magorit. » Kriella donna l'ordre avec autorité à la servante.
« L-la petite Madam aussi ? »
« Nous devrons peut-être faire venir sa concubine. Bien sûr qu'elle doit être là elle aussi ! »
Mon cœur s'effondra au mot « concubine ».
« Je-je comprends… ! » À la réception de son ordre, Chelsea se hâta de s'éloigner.
Concubine… Mes yeux émeraude, qui brillaient tout à l'heure, s'enfoncèrent peu à peu dans l'obscurité. Était-ce la bonne chose à faire ? Sachant qu'Endrew prenait plaisir à rencontrer une autre femme et moi en même temps, je devais me battre pour être traitée comme sa concubine.
Bon, peu importe… écoutons-le d'abord. J'avais l'air sur le point de pleurer et j'attendis, absentée, qu'Endimion et son épouse arrivent. Un temps étouffant s'écoula, et bientôt il entra dans le sous-sol d'un pas pressé. Magorit, elle, fronçait les sourcils avec force, incapable de cacher son effarement.
« Lia, mon chéri ! »
Malgré la présence de Magorit à ses côtés, une voix douce, inchangée, s'adressa à moi.
« Tu dois être surprise, hein ? Je ne voulais pas te surprendre comme ça. »
« Endre, non, Marquis Endimion. »
« Ne m'appelle pas comme ça. Je suis ton mari. »
À côté de lui, Magorit regardait alternativement lui et moi, l'air hébété. C'était une réaction naturelle.
Magorit et Endimion étaient fiancés depuis tout jeunes. Les deux étaient tombés amoureux naturellement et s'étaient fréquentés bien avant leur mariage. Leur jour de noces remontait à seulement deux jours. Pourtant, son mari appelait maintenant « mon chéri » une femme du peuple qu'elle n'avait jamais vue.
« Maintenant, qu'est-ce qui… ? »
« Oh, Mari. Je vais tout expliquer. »
Endimion parla doucement, sans changer d'expression. « Lobelia est mon épouse. Nous nous sommes mariés il y a trois ans. »
« … Maintenant, qu'est-ce que tu dis ? Mariés ? »
« Oui. Cette personne est ma sauveuse. »
La situation devenait folle. Les mains de Magorit tremblaient. Autant que le choc reçu par Lobelia à leur mariage, Magorit était elle aussi frappée à mort.
« Je vous aime toutes les deux. » Il plissa doucement les yeux et sourit comme s'il était le dieu de l'amour.
« Hein… Endi ! » Magorit ne put contenir sa colère et hurla vers lui. Pourtant, Endimion restait calme.
« Alors j'espère que vous deux comprendrez. J'ai la responsabilité de protéger mes enfants et mes épouses. Je suis une personne très responsable, donc je ne peux pas renoncer à l'une ou l'autre. »
Il en allait de même pour moi, qui ne pouvais fermer la bouche tant j'étais stupéfaite. Je pensais qu'il n'y avait pas d'autre mari au monde aussi gentil et doux. Mais je m'étais complètement trompée. Il était stupide, pas doux, et sa gentillesse appartenait à tout le monde, pas seulement à moi.
Je ne pouvais plus vivre avec ce fou. C'était au moment où j'allais réfuter ses paroles.
« Avant tout, Endimion. Tu dois rester là-haut maintenant. » Kriella coupa soudain la parole entre les deux femmes, abasourdies.
« Oui ? Pourquoi, Mère ? »
« J'ai des choses à dire à toutes les deux. Et ne devrais-tu pas amener ton enfant aussi ? »
« Hmm, c'est vrai. C'est naturel. Je ne peux pas laisser ma lignée grandir dans un endroit comme ça. Très bien, je vous laisse en parler. »
Elle renvoya Endimion à l'étage avec ses douces paroles. Une fois qu'il fut parti, Kriella me parla.
« Guide-moi jusqu'où se trouve l'enfant. »
« L-l'enfant ? »
« Je dois voir mon petit-enfant d'abord. On en reparlera après avoir amené l'enfant. »
Kriella releva les commissures des lèvres avec l'air le plus bienveillant qui soit. Puis elle prit de la pommade chez Chelsea et l'appliqua sur ma joue où elle m'avait frappée.
« Je suis désolée. Si j'avais su que tu étais la maîtresse de mon fils, je ne t'aurais pas traitée ainsi. »
Peut-être parce que j'avais été seule trop longtemps avant de rencontrer Endrew et après la mort de ma mère. Je me suis naïvement laissée duper à nouveau par sa feinte bonté.
« … Oui », répondis-je bêtement. « Je vous guiderai. »
Qui aurait su que c'était la voie pour ouvrir les portes de l'enfer de mes propres mains.