« … Quoi ? Attendez une minute, Votre Altesse. »
Endimion secoua la tête comme s'il ne comprenait pas la situation.
« Maintenant… dites-vous que celle qui vous tient à cœur est ma femme ? »
« Votre façon de parler est intéressante. Je suis tombé amoureux de Lady Lobelia avant de savoir qu'elle était votre femme. Et… »
Des yeux bleus emplis de froideur le fixèrent avec férocité.
« Peu importe que vous le sachiez. »
La bouche d'Endimion s'ouvrit grand.
Pourquoi est-ce le premier prince qui a pris soin de Lobelia, celle qui a perdu la mémoire ? Même s'il était maintenant sous le pouvoir de l'impératrice, Frinel faisait partie de ces gens auxquels on ne pouvait pas s'attaquer imprudemment. Il reprit immédiatement ses esprits, secoua la tête et'ouvrit vivement la bouche.
« Non, Votre Altesse. Lia est ma femme… ! »
« Votre femme officielle est la marquise Hamilton. »
« Nous avons aussi une fille… ! »
« Peu importe. Il y a des gens qui adoptent et élèvent les enfants des autres, mais comme ce serait charmant si elle était la fille d'une femme que j'ai aimée. » Frinel répondit avec ruse, relevant les coins de la bouche.
La stupeur remplit les yeux purs d'Endimion. Au vu de la situation, il ne semblait pas écouter ses paroles calmes. Endimion hurla avec mépris. « songer que quelqu'un comme Votre Altesse puisse aimer la femme d'un autre… ! »
Frinel récita d'une voix basse, comme abasourdi par Endimion. « N'est-ce pas la même chose pour vous ? »
« La même chose pour moi ? » Il répliqua sur-le-champ, comme s'il ne comprenait pas du tout.
Frinel laissa échapper un petit soupir et ricana. « Un marquis a deux femmes ? Non, celle que vous avez déjà officiellement épousée est la marquise Hamilton… »
Puis il enfonça lentement le coin final.
« Lobelia sera votre concubine. »
À ses mots, les yeux d'Endimion tremblèrent.
Dans l'Empire Tiazen, les nobles avaient officiellement le droit d'avoir des concubines. Toutefois, malgré cet usage, cela était considéré comme scandaleux et déshonorant. Par conséquent, seule une infime minorité en avait, et même dans ce cas, les nobles de haut rang ne le révélèrent jamais publiquement. C'était quelque chose qui ne devait jamais être exposé dans la société.
« Mais envoyer la personne que j'aime comme concubine du marquis ? »
Frinel laissa échapper un ricanement et le toisa nettement. « Croyez-vous que je le permettrai ? »
« Nous nous aimons. Peu importe ce que les autres voient. »
« Le pensez-vous vraiment ? Et croyez-vous que Lady Lobelia pense de même ? »
« Lia ne se souciera de rien de tout cela. »
« Que ferez-vous si une femme aussi terriblement précieuse commence à être critiquée par les nobles ? »
Endimion, qui continuait à argumenter, resta sans voix.
« Qu'imaginez-vous qu'il se passera le jour où la marquise Hamilton donnera un banquet ? Elle devra se cacher dans sa chambre. En tant que l'une des nobles de haut rang de l'Empire Tiazen, la marquise organisera périodiquement des thés. »
« C'est… »
« Et Lady Lobelia, qui a perdu la mémoire, ressentira-t-elle la même chose qu'avant ? »
« Bien sûr ! L'amour ne change jamais ! »
« L'amour ne change jamais. »
Frinel regarda Lobelia qui caressait le cheval et posa ses lèvres contre l'oreille d'Endimion. Il chuchota alors. « Je vous en prie, j'espère que vous ne vous trompez pas. » Les coins de sa bouche s'inclinèrent.
Frinel fit immédiatement signe à Lobelia. « Lady Lobelia ! »
Lobelia réagit lentement, feignant que son nom lui était encore étranger.
« Ah, Frinel. »
« Lia ! »
Alors qu'elle s'approchait d'eux, Endimion tira nerveusement Frinel sur le côté et se plaça devant elle. Puis il saisit la main de Lobelia. « Maintenant, il est temps de rentrer. Vous serez surprise de voir comme Merilly a grandi. »
Un ton aimable me fut adressé. Je fixai béatement la main qu'il tenait. Quand nos regards se croisèrent, Endimion sourit sans la moindre faille. Au point que j'eus envie de le tuer sur-le-champ.
« Heu… »
Je retirai la main qu'il tenait, l'air perplexe. À mon geste soudain, Endimion resta figé de choc.
« Chéri. »
« Je suis désolée. J'étais un peu confuse tout à l'heure, alors je suis restée immobile… »
Je battis des cils et bredouillai la fin de ma phrase.
« Comme prévu, je ne me souviens de rien. Alors se tenir la main comme ça, c'est un peu… »
Il me fixa un instant, hébété. Puis il parla avec une expression bienveillante, comme s'il comprenait tout. « Je comprends. Cela doit être déroutant. Mais nous devons aller au manoir. Si vous montez à cheval et passez par le tunnel, vous devriez y arriver en un rien de temps. »
« Heu… »
Mon regard se porta sur les deux chevaux attachés à l'arbre. Frinel s'avança alors immédiatement, comme s'il l'avait prévu.
« Lady Lobelia ferait mieux de monter sur mon cheval. Même si vos paroles sont vraies, elle vous est encore peu familière. Qu'en dites-vous, Lady Lobelia ? »
« Bien. » Ce n'est qu'alors qu'un sourire de soulagement s'étendit sur mon visage.
Frinel me saisit par la taille et m'installa sur son cheval. Puis il enlaça mon corps et prit les rênes. « Suivez-moi. Je la conduirai à la marche. »
En regardant Endimion, déconcerté et incapable de répondre, je ressentis une satisfaction et m'élançai vigoureusement. Dans la brise fraîche, je prononçai mes mots. « Vos talents d'acteur sont bons, Votre Altesse. »
« Bien sûr. Qui est-ce que j'aide ? Ne devrais-je pas faire de mon mieux ? »
« Avez-vous vu sa tête ? »
Je laissai échapper un rire, légèrement soulagée.
« Oui. C'était hilarant. C'est un fou complet. Il sera difficile de le gérer normalement. »
« Je vous l'avais dit. Il est fou. »
Mes yeux émeraude brillaient d'un éclat froid.
Endimion n'avait pas changé. Je le haïssais au point de frémir à l'idée que la seule à avoir changé, c'était moi. Ma colère s'apaiserait-elle si je lui tranchais la gorge maintenant ? Non, je devais lui infliger plus de douleur. Plus que la petite cicatrice sur la poitrine de Merilly. Les flammes de la colère qui emplissaient mon cœur ne s'éteindraient qu'en lui arrachant le cœur.
« J'ai vu mon mari, qui a vécu avec moi pendant trois ans, se remarier et dire les conneries sur son amour pour nous deux, » dis-je d'une voix basse et continuai. « C'est pourquoi je ne peux faire confiance à personne. Même… à Votre Altesse qui a dit qu'il m'aiderait. »
Frinel écouta mes mots en silence.
« Par conséquent… » Ce ne fut que peu de temps après que je continuai lentement à nouveau. « Continuez comme ça. »
« Hein ? Quoi ? »
« … Votre Altesse a dit qu'il allait me séduire. Je l'autorise. »
Ce fut une voix très faible. En plus de cela, le cheval galopait, donc le vent la rendait encore plus petite. Cependant, Frinel l'entendit distinctement. Le son du cœur de Lobelia qui s'ouvrait à lui petit à petit.
« Pour que je puisse vous faire confiance. »
« Lady Lobelia. »
« Oui. »
« Même si je ne peux pas vous faire m'aimer… »
Une voix chaude retentit derrière elle.
« Au moins, j'essaierai de vous faire avoir confiance en moi. »
« … Merci. »
Elle adressa un petit remerciement. Frinel esquissa un sourire en voyant les oreilles de Lobelia rougir.
« Pourquoi riez-vous ? »
« Parce que vous êtes mignonne. »
« … Avez-vous déjà commencé ? »
« Hein ? »
Au-dessus du Tunnel de Mana, la Marche Hamilton au sud apparut en un rien de temps.
« Je parle de la séduction. »
La vitesse du cheval ralentit. Arrivés devant la marche, Frinel descendit de cheval le premier. Puis il tendit ses deux mains vers elle et dit : « De quoi parlez-vous ? »
Une large main enserra la taille de Lobelia.
« Je n'ai même pas encore commencé. »
Il souleva Lobelia d'un seul mouvement et la déposa délicatement au sol. Au même moment, le bruit de sabres se fit entendre au loin. Il semblait s'agir d'Endimion, inquiet, qui galopait à toute bride.
Pile à temps, Frinel écarta ses cheveux, que le vent avait soufflés. Une caresse amicale effleura la chevelure. Puis elle ferma l'un de ses yeux. Elle semblait chercher à attiser la jalousie d'Endimion.
En regardant les deux, qui paraissaient assez proches, Endimion descendit précipitamment de cheval. « Lia ! »
Comme si je n'avais pas entendu la voix d'Endimion, je plongeai mon regard dans les yeux de Frinel. Les coins de ma bouche se relevèrent à l'idée qui me venait. Et au moment où il s'approcha de nous,
« Merci, Frinel. »
J'effleurai la joue de Frinel d'un baiser léger. Leurs regards posés sur moi étaient confus.
Bientôt, je tournai lentement la tête. Fixant droit Endimion, tremblant de choc, je relevai légèrement la bouche.