« Prêt à te faire rosser ? »
Demandai-je avec un sourire pendant que ma mère se tenait face à moi, la même courbe joueuse tirant ses lèvres. Il y avait une chaleur familière dans ce sourire, mais aussi une trace de sa puissance. Nous savions tous les deux ce qui allait suivre. J'avais déjà coupé toute vision extérieure sur cet endroit, isolant le monde pour qu'il ne reste plus que nous deux. Elle se tenait droite, épée en main, sa posture droite, acérée, impérieuse, tandis que je restais détendu, presque paresseux, les bras pendants, un faible sourire collé au visage.
« Oh, je me souviens bien de toutes les raclées que je t'ai mises quand tu étais gamin. »
Répondit ma mère, son ton portant ce mélange dangereux de nostalgie et de fierté. Mes lèvres tressaillirent à ses mots, mais avant que je puisse répondre, le sol trembla, et son aura explosa.
La Seigneur Rouge s'éveillait.
Une énergie rouge sang jaillit violemment de son corps, épanouissant comme une tempête de roses trempées dans la bataille. L'espace autour de nous se déforma sous la pression, de petites explosions ondulant dans l'air comme des feux d'artifice. Sa souveraineté de champ de bataille rendait l'air lui-même lourd, oppressant. Je pouvais sentir son intention — la volonté d'une commandante, l'autorité d'une femme qui avait mené des armées, brisé des ennemis, et gravé la victoire dans le sol avec rien d'autre que sa lame et son sang.
Ses yeux changèrent, dangereux et acérés. Disparu le sourire d'une mère — ce qui se tenait devant moi était la Seigneur Rouge, la Princesse du Champ de Bataille, la Rose Rouge qui s'épanouit au milieu du carnage.
« Ne me ménage pas, Austin », dit-elle, sa voix calme mais tranchante. « Montre-moi le monstre que tu es devenu. »
Je ricannai doucement, penchant la tête : « Tu ne tiendras pas longtemps si je fais ça. »
Des roses spectrales commencèrent à se matérialiser autour d'elle, chaque pétale irradiant une énergie cramoisie éthérée. Son Autorité Rosemark s'activait, chaque rose une arme potentielle, une chaîne potentielle, une source de puissance potentielle. Je restais détendu, un léger sourire jouant sur mes lèvres. Ma mère pouvait être puissante, mais je n'étais pas un adversaire ordinaire.
Grace bougea la première, son épée fendant l'air avec une précision qui aurait fait trembler les guerriers inférieurs. La lame semblait porter le poids d'innombrables batailles, chaque mouvement un testament de ses années de maîtrise martiale.
<Fleuraison du Carnage !>
Les roses autour d'elle s'étendant soudain, se transformant en projectiles tranchants comme des rasoirs. Elles foncèrent vers moi, chaque pétale capable de trancher l'acier, chaque épine portant le potentiel de drainer la force vitale. Je ne bougeai pas. À la place, je levai la main, et les roses semblèrent hésiter en plein vol. Une énergie bleue commença à s'enrouler autour d'elles, gelant leur élan. D'un geste subtil, je redirigeai les roses, les renvoyant tourbillonner vers Grace.
Ses yeux s'élargirent un instant — un rare affichage de surprise — avant qu'elle ne torde son corps, son épée devenant un flou de mouvement. Chaque rose fut abattue avec une précision chirurgicale, des pétales cramoisis tombant comme de la pluie autour d'elle.
« Pas mal », dit-elle, sa voix portant une pointe de fierté et de défi. « Mais voyons comment tu gères ça. »
Et alors elle bougea.
Son corps se flouta, le sol sous ses pieds se fissurant alors qu'elle s'élançait vers l'avant avec une vitesse terrifiante. Son épée s'abattit, un coup empli de force pure et de précision mortelle. Pour n'importe qui d'autre, cela aurait semblé imparable — un arc de lumière cramoisie, des roses s'épanouissant en plein air de la seule intensité.
Mais pour moi… c'était lent.
Je levai un seul doigt et tapai le plat de sa lame.
Clang !
L'épée trembla violemment, l'énergie derrière son coup se dispersant en une vague qui secoua le terrain. Les yeux de Grace s'élargirent une fraction de seconde, puis se rétrécirent, et ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« Tu es devenu arrogant », marmonna-t-elle, tordant son corps tandis que l'aura cramoisie s'enroulait autour de sa lame, des roses éclatant vers l'extérieur par dizaines, chaque pétale brillant d'une résonance spirituelle. Elles se transformèrent en épines acérées qui tirèrent vers moi comme une pluie cramoisie.
Je ne bougeai pas. Je laissai simplement les épines m'atteindre, et lorsqu'elles touchèrent mon corps, elles se brisèrent, se dispersant en pétales inoffensifs qui tombèrent autour de moi.
« Joli tour », dis-je doucement.
Ses yeux flamboyèrent. Elle frappa à nouveau, plus vite cette fois, déversant sa volonté dans le coup. Une rose s'épanouit à ses pieds, ses pétales s'élevant et tourbillonnant en une chaîne d'épines qui s'enroula autour de moi, me liant fermement. L'air hurla tandis que l'aura de la Seigneur Rouge flamboyait, ses chaînes se contractant avec la force d'écraser l'acier.
L'épée de Grace luisait rouge sang alors qu'elle tranchait vers le bas, avec l'intention de me couper en deux.
Je soupirai, secouant la tête.
D'un simple raidissement de mon bras, les chaînes se rompirent comme du papier. Ma main libre attrapa sa lame descendante entre deux doigts. Son coup, qui aurait pu fendre des montagnes, gela en plein air comme s'il avait heurté un mur immobile.
« Maman », dis-je doucement, « ce n'est pas suffisant. »
Ses dents grincèrent. Elle fit un bond en arrière, des roses cramoisies s'épanouissant sous ses pas. Chaque pétale qu'elle laissait derrière elle pulsait d'énergie, brillant faiblement avant de se transformer en guerriers spectraux, leurs formes vagues mais leur intention acérée. Sa souveraineté de champ de bataille essayait de créer un domaine ici, invoquant des fantômes pour se battre pour elle.
Dix, vingt, trente… bientôt une centaine de soldats cramoisis se tenaient entre nous, chacun tenant une arme, leurs yeux brillant d'un feu rouge.
« Impressionnant », dis-je, m'étirant légèrement.
Elle leva son épée haut, son aura brûlant plus fort, une brume sanglante se répandant sur l'arène. Sa Bannière Cramoisie se manifesta au-dessus d'elle — un drapeau flottant trempé de rouge, brillant d'autorité. La pression dans l'espace s'intensifia, comme si le champ de bataille lui-même avait basculé sous son contrôle.
« Dominion de la Bannière Rose », murmura-t-elle, et ses soldats rugirent comme s'ils étaient vivants.
Le sol trembla alors qu'ils chargeaient vers moi à l'unisson. Une marée d'acier cramoisi, une tempête de lames et de lances, toutes visant à m'ensevelir sous le nombre pur.
J'avançai.
Ce fut tout.
Un pas, et la première vague de soldats se brisa en pétales. Un autre pas, et la deuxième rangée s'effondra, éclatant en roses inoffensives qui flottèrent jusqu'au sol. Mon aura seule suffisait à les effacer, leur existence s'effritant comme des illusions face à la marée de réalité que je portais.
Grace mordit sa lèvre, les yeux brûlant de détermination. Elle fit tournoyer sa lame en un large arc, des roses explosant vers l'extérieur dans une fleuraison massive. L'air devint cramoisi alors que la Fleuraison du Carnage s'activait, une explosion dévastatrice qui menaçait de déchirer tout ce qui l'entourait.
L'onde de choc roula vers moi, une mer de roses qui cherchait à saper ma volonté, écraser mon esprit, et lier mon corps.
Je levai la main.
L'explosion entière gela en plein air, des roses suspendues dans le temps, des pétales pris dans l'air comme piégés dans du verre. Je fis claquer mon poignet, et tout cela se brisa, se dissolvant en néant.
Le souffle de Grace se coupa. Une goutte de sueur coula le long de sa joue. Mais elle ne s'arrêta pas.
« Pas mal », dis-je. « Mais encore trop lent. »
Son aura flamba à la limite, une pluie cramoisie tombant du ciel alors qu'elle invoquait ses pouvoirs supérieurs. Son épée pulsa violemment, des dizaines de roses s'épanouissant à la fois autour de nous, leurs épines s'élevant dans les airs comme une cage.
« Élégie de la Rose Déchue ! »
Les roses convergèrent, formant une figure colossale — un chevalier forgé de pétales cramoisis, ses yeux brillant de la lumière d'âmes déchues. Il rugit, sa lame massive s'abattant vers moi avec une force capable de pulvériser des montagnes.
Je restai immobile, observant l'énorme épée descendre.
Puis, presque paresseusement, je levai la paume.
BOOM !
L'épée du chevalier s'arrêta dans ma main, l'onde de choc déchirant le sol sous nous. La figure colossale trembla, des fissures parcourant son corps avant qu'elle ne se brise complètement, se dispersant en pétales qui pleuvirent autour de nous.
Grace chancela, son souffle lourd, son épée tremblant légèrement dans ses mains. Elle avait tout donné — chaque coup, chaque capacité, chaque once de sa profession déversée dans ce duel. Et pourtant, je n'avais pas bougé de plus de quelques pas.
« Pourquoi… » chuchota-t-elle, sa voix rauque. « Pourquoi ne puis-je pas t'atteindre… ? »
J'avançai lentement, mon aura pesant doucement — pas en écrasant, pas en dominant, juste assez pour qu'elle sente la différence.
« Parce que, Maman », dis-je doucement, me tenant devant elle, « tu te bats avec tout ce que tu as, tandis que moi… je n'ai même pas commencé. »
Ses yeux s'élargirent, ses lèvres s'entrouvrant de choc. Son épée glissa légèrement dans sa prise, bien qu'elle la resserre presque instantanément. Je souriai faiblement et tapai le bout de sa lame avec mon doigt. L'épée se fissura.
Son souffle se bloqua, ses genoux faiblissant presque sous le poids de ce petit geste. Et pourtant, elle ne flancha pas. Ses yeux brûlaient toujours de cette même détermination farouche, la volonté de la Seigneur Rouge refusant de plier. Je soufflai doucement, une fierté vacillant dans ma poitrine tandis que je la regardais.
Réalisant que son approche initiale ne fonctionnait pas, ma mère déchaîna sa Fleuraison du Carnage. Des roses cramoisies éclatèrent violemment autour d'elle, leurs pétales tourbillonnant dans l'air comme des lames, chacun portant l'intention de drainer la volonté de son ennemi tout en alimentant son propre esprit.
Le champ de bataille qu'elle créa aurait été dévastateur pour n'importe quelle armée. Ces roses pouvaient saper le moral, soigner les alliés, ou lier les ennemis dans des chaînes épineuses. Contre moi, cependant, elles semblaient presque… ludiques. Magnifiques, oui, dangereuses pour n'importe qui d'autre — mais pour moi, elles n'étaient guère plus que des étincelles dans le vent.
Je laissai le mana se rassembler dans mes membres, juste assez pour lui rappeler que je ne restais pas immobile. Mes mouvements tranchèrent à travers la tempête de roses avec une précision contrôlée, puissants mais retenus. Cela me rappela le combat que j'eus autrefois avec Rina — ne montrant qu'une fraction de ce que je pouvais vraiment déclencher, jamais plus.
À chaque échange, l'écart entre nous devenait plus clair. Ma mère se battait de toute la puissance de sa profession de Seigneur Rouge, chaque frappe imprégnée de l'autorité de son Commandement de Lignée. Je pouvais presque sentir les échos de l'armée invisible résonnant derrière elle — des soldats qu'elle avait commandés de son vivant, leurs volontés amplifiant sa puissance.
Mais moi ? Je me retenais encore, profitant du rythme du combat, savourant l'affrontement avec la femme qui m'avait autrefois entraîné, grondeur, et protégé.
À chaque fois que nous croisions le fer et que les coups se rencontraient, boom — des détonations soniques déchiraient l'air, les barrières de la salle d'entraînement gémissant alors qu'elles absorbaient le choc. Les attaques de ma mère devinrent plus acérées, plus désespérées, sa créativité brillant alors qu'elle poussait ses capacités à la limite — invoquant des soldats spectraux, tissant des illusions de champ de bataille, utilisant à la fois la férocité martiale et la résonance spirituelle en tandem.
Et je la suivais. Pas à pas. Sans effort, ludique, comme si je dansais. Je savais que cela devait l'exaspérer.
Mais sous le choc de l'acier et le tonnerre de nos coups, il y avait plus. Elle ne se contentait pas de se battre contre moi. Elle me testait. Me poussait. Mesurait la distance entre l'enfant qu'elle avait élevé et l'homme que j'étais devenu.
Et moi, en retour, je ne faisais pas que m'amuser. Je lui montrais du respect — en égalant ses capacités, sans les écraser purement et simplement. Chaque fois que je contre-attaquais, chaque fois que j'arrêtais ses attaques sans tension, c'était ma façon de lui dire : Je te vois. Je reconnais ta force.
Presque une heure s'écoula avant que l'élan ne se brise enfin. Ma mère se tenait devant moi, les épaules soulevées par le souffle, son aura cramoisie vacillant comme une flamme mourante. Son épée tremblait légèrement dans sa main, les roses se fanant une à une autour d'elle.
Pendant ce temps, je restais intact, pas un cheveu hors de place, ma respiration calme.
« Huff… » exhalait-elle, la sueur luisant sur son front. Puis elle me regarda, ses lèvres se courbant en ce mélange familier de frustration et de fierté. « Tu es un monstre. »
Ses mots ne portaient aucune malice — seulement l'épuisement — et l'amour.
« Tu es forte, Maman. Plus forte que quiconque ne pourrait le savoir. Mais contre moi… » Je marquai une pause, penchant la tête. « Tu ne gagneras jamais. »
Le terrain se fit silencieux. L'aura cramoisie qui avait empli l'espace commença à s'estomper, les roses se flétrissant en néant. Les épaules de Grace tremblèrent alors qu'elle baissait sa lame, l'épuisement la rattrapant enfin. J'avançai et posai ma main doucement sur sa tête, ébouriffant ses cheveux comme je le faisais quand j'étais enfant.
« Tu m'as donné assez de raclées dans le passé », dis-je avec un grin. « Considère ça comme ma revanche. »
Elle rit faiblement, faiblement, secouant la tête. « Petit garnement… »
Mais dans ses yeux, il n'y avait pas de défaite — seulement de la fierté.