Ma conversation avec Eléonara fut simple et pourtant complexe à bien des égards. J'ai commencé par lui parler de ma vie, de mes débuts, des obstacles que j'avais dû surmonter et de l'amour que je portais à ma famille. Puis, j'ai évoqué les risques et la vie que j'ai failli donner à mes sœurs. Tout au long de mon récit, Eléonara m'écoutait avec un léger sourire aux lèvres.
Pourtant, à l'insu de mon regard, son expression ne cessait de changer. C'est ainsi que j'en vins à raconter comment j'avais rencontré mon maître, comment les choses s'étaient enchaînées, les amis que je m'étais faits, et le voyage auquel je m'étais lancé après avoir sauvé mes sœurs — une touche de légende dans mes mots qui coulaient comme de la soie.
Ensuite, j'adoucis mes propos, laissant percer davantage de secrets cachés tandis que je parlais de mes rencontres, de mes actes au fil de mes voyages, et de la joie, la tristesse, la trahison et la colère que j'avais traversés. Tout cela parvint aux oreilles d'Eléonara, qui m'écoutait avec un air compatissant.
Ses émotions fluctuaient et changeaient au rythme des miennes tandis que j'évoquais les nombreuses épreuves affrontées. À la fin, le silence enveloppa la pièce. Pendant mon récit, j'avais pris soin de ménager plusieurs silences et une certaine hésitation par-ci par-là, laissant deviner qu'il existait des pans entiers de mes périples dont je n'avais pas encore parlé.
En fait, je m'étais arrangé pour qu'Eléonara remarque mon hésitation lorsque j'expliquais pourquoi j'étais parti voyager. J'avais inventé le prétexte d'une soif de découverte, mais elle, avec toute sa connaissance, devait bien comprendre qu'il y avait des raisons plus profondes — peut-être l'éveil de ma lignée entrelacée aurait-il retenu son attention.
J'ai déjà semé les miettes de pain pour ceux que je veux voir suivre ma trace, et ils trébucheront inévitablement sur les tragédies et la croissance que j'ai traversées, ce qui ne fera que les rallier davantage à ma cause. De plus, le « fait » que je sois un héros caché doit être traité avec légèreté. Plutôt que de le proclamer moi-même, je pense qu'il vaudrait mieux pour tous qu'ils le « découvrent par hasard » au cours de leurs investigations.
Cela me donnerait plus de pouvoir. J'en ai besoin pour l'instant. J'ai déjà posé toutes les pierres angulaires nécessaires dans l'esprit d'Eléonora. Il ne reste plus qu'à les laisser germer et s'épanouir lentement. Alors, pour l'instant, j'attendis avec un sourire en la regardant parler après un moment, digérant beaucoup de ce que je lui avais dit.
« Tu as dû en voir de dures... »
Dit-elle avec un petit sourire triste en me prenant la main, la chaleur de sa paume empreinte d'une tendresse familiale tandis qu'elle poursuivait.
« Je ne peux pas parler pour tout, mais à partir de maintenant, tu seras sous ma protection. J'aimerais bien voir quelle puissance oserait faire arrêter ses approvisionnements en armes. »
Je ricanai à ses mots, secouant la tête en répondant.
« Tout cela ne m'a fait que me renforcer. Et si tu souhaites me protéger, protège-moi des plus grands dangers. Laisse-moi les plus petits. Je préfère grandir en affrontant les périls que ce monde met sur ma route. »
Mes paroles firent sourire Eléonara. Je vis une lueur d'approbation émaner d'elle tandis qu'elle acquiesçait et répondait.
« Alors, cela en restera là. Pour l'instant, retourne dans ta chambre. J'ai beaucoup de choses à préparer avant la révélation. Il semble que je vais enfin passer à l'action après tout ce temps. »
Riant à ses mots, j'acquiesçai, le visage calme tandis que je me levais, le pas léger en m'éloignant. Mais avant que je ne puisse partir, les paroles d'Eléonara résonnèrent à mes oreilles.
« Je sais que tout cela paraît précipité et assez immoral si on l'envisage sous un autre angle, et je sens bien qu'il y a encore des choses que tu souhaites me dire. Mais je comprends aussi que nous n'avons pas encore pleinement établi et cimenté la confiance entre nous... »
Ses mots figèrent mon expression dans la surprise tandis que j'ouvrais la bouche pour répondre. Mais avant que je ne puisse le faire, Eléonara leva la main pour m'arrêter et, d'un sourire vif, secoua la tête en répliquant.
« Ne t'en fais pas. Je comprends que trop bien, et le problème est facile à résoudre. Plutôt qu'avec des mots, je te le montrerai par mes actes et laisserai le temps renforcer le lien à partir de là. »
Je souris à ses mots, une pointe d'hésitation traversant mon visage tandis qu'après un moment de réflexion, je répondis.
« La femme nommée Valdris — y a-t-il un moyen de l'éloigner de moi ? »
Ma question soudaine surprit Eléonara, qui demanda :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Avec une certaine gravité dans la voix, à laquelle, après un instant de réflexion, je répondis :
« Elle semble manifester un intérêt inhabituel à mon égard. »
Mes paroles ne firent que la surprendre davantage tandis qu'elle demandait :
« À quel point inhabituel ? »
À quoi, après un moment d'hésitation, je répondis :
« Comme si elle s'intéressait à moi ? »
Je le dis avec une certaine hésitation, mais l'innocence et l'assurance de mes mots firent se recroqueviller Eléonara, qui, après un moment de réflexion, répondit :
« Laisse-moi faire. J'y réfléchirai. »
Ses mots me détendirent tandis que j'acquiesçais et commençais à sortir, rencontrant bientôt une nouvelle servante dehors qui, d'une révérence très respectueuse, parla.
« Je vous en prie, suivez-moi. Je vais vous raccompagner. »
J'acquiesçai à ses mots tandis que nous commencions à traverser les lieux, regagnant bientôt ma chambre où je m'assis sur mon canapé, l'esprit tourbillonnant de pensées diverses alors que le système retentissait.
[Tu vas déclencher une rivalité d'une ampleur considérable si tu fais cela.]
Je ris intérieurement aux mots du système, tant ils étaient vrais. En ce moment même, beaucoup d'yeux sont braqués sur moi dans le palais. Je sens l'irritation du roi face au temps que je passe avec sa reine. Pareil pour le prince héritier, mais son irritation est davantage tournée vers le temps que je passe avec Valdris. Il y a aussi suspicion et doute sur ce qui s'est passé lors de ma rencontre avec Lyssandra.
Ma seule entrée en ces lieux a déclenché toute une cascade d'actions, et mes plans pour Eléonara ne se limitent pas à son aide pour tenir le Conseil de Guerre en respect ou provoquer un bain de sang interne. Ils incluent aussi mon idée de contrôler Valdris.
Maintenant, comment elle, qui nage en plein dans l'insécurité, réagira-t-elle quand Eléonara déclarera publiquement sa tutelle sur moi ?
Cela rendra Valdris folle, surtout quand elle ne pourra pas m'offrir le même soutien. Contrairement aux liens de sang directs d'Eléonara, qui font d'elle, en un sens, la princesse de sa faction, Valdris ne détient pas encore un tel pouvoir.
En fait, elle est en train de le construire. Pour l'instant, elle garde la force de ses talents en main, et son statut de belle-fille constitue une icône de pouvoir. Elle a lentement rassemblé de plus en plus de pouvoir, mais elle n'a pas atteint le stade où elle pourrait s'opposer à la faction à laquelle elle s'est liée.
Et le triste, c'est que cette faction a bien joué un rôle par le passé dans la chute d'une chevalière aussi puissante qu'Eléonara, ce qui signifierait une guerre interne entre les deux plus grandes factions qui fournissent le matériel de guerre le plus important à travers toutes les factions.
Et cela perturbera beaucoup de choses en ma faveur, surtout quand je ferai mon coup pour la grand-mère de Trisha. Si je joue bien mes cartes, je pourrai même déclencher une guerre civile au sein du Conseil de Guerre. Après tout, il y a encore beaucoup de gens bien qui souhaitent sincèrement le bien dans le monde au sein du Conseil.
Revenons maintenant au sujet — Eléonara le déclarant ouvertement plongera Valdris dans une spirale d'insécurité. Elle ne pourra pas rivaliser, et cette insécurité, alimentée par un désir intense d'acquérir plus de pouvoir, d'être plus utile pour moi, garantira que mon amour pour elle ne s'éteindra jamais. Cela allumera la rivalité épique entre Eléonara et Valdris.
Les mots que j'ai prononcés créeront une certaine tension sur le visage d'Eléonara lorsqu'elle jettera un coup d'œil à Valdris. Ce seul regard déclenchera une tempête de pensées difficiles dans l'esprit de Valdris. Peut-être imaginera-t-elle que je suis déjà tombé dans les griffes d'Eléonara. Peut-être, juste peut-être, son esprit concevra-t-il même l'idée qu'Eléonara prévoit de lui voler son amant parfait.
Avec son esprit insécurisé, les possibilités sont infinies. Et ça — ça — est la faiblesse que je tiendrai dans ma main. Surtout quand la rivalité entre elles existe déjà, une rivalité pour prouver qui est la meilleure. Et aux yeux de Valdris, je serai le juge final de cela. Cela signifie...
Me plaire restera toujours sa priorité.
[Ce sera brutal.]
'Je suis d'accord…'