On dit que le temps guérit et change, qu'il offre l'occasion de se comprendre et d'accepter que le passé ne nous définit pas. Telles étaient les paroles de réconciliation et de douceur adressées à Éléonara après la mort de ses amies. En vérité, elle cherchait une issue, un moyen de voir s'il existait un chemin où elle n'aurait pas à porter la culpabilité de ce qu'elle avait fait.
Pendant longtemps, elle traversa différentes phases de la vie. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas essayé de sortir de la boucle — Éléonara s'était elle-même enfermée dans un chemin constant de douleur et de souffrance, sans savoir où tout cela finirait. Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était fuir les pensées dans lesquelles elle s'était murée.
Éléonara avait créé la pièce obscure, s'y était enfermée et en avait jeté la clef. Plus que de ressentir la douleur de ce qui s'était passé, elle voulait se punir. Elle voulait continuer à sentir cette douleur pour ne pas oublier qu'elle avait mené toute la situation à sa fin tragique.
Éléonara se blâmait, et par conséquent, elle ne voyait d'autre voie que de se punir par la culpabilité plutôt que de chercher une sortie au problème. Fuir était plus facile pour elle qu'affronter tout ce qu'elle avait laissé derrière elle.
Une telle douleur et une telle culpabilité commencèrent lentement à piéger Éléonara, la tordant et la retournant jusqu'à en faire autre chose. En chemin, la belle lumière qui faisait jadis ce qu'était Éléonara changea complètement. Elle ne vivait plus pour rendre le monde beau. La culpabilité avait transformé tout son caractère d'une manière qu'elle ne voulait pas pleinement comprendre.
Éléonara devint plus amère, plus matérialiste, plus nerveuse. Elle ne savait pas exactement quand ces changements s'étaient produits, mais ils s'étaient produits. Lentement mais sûrement, Éléonara commença à perdre ce qui la rendait belle, et elle commença à perdre dans tout ce qu'elle entreprenait.
C'était peut-être davantage un combat contre elle-même — se transformer entièrement en quelque chose de sale suffirait-il à racheter ce qu'elle avait fait ? La question resta sans réponse tandis qu'elle s'enfonçait plus loin dans son auto-destruction.
Éléonara trouva des moyens de se blesser encore plus. Elle se mit à faire des choses indignes d'elle, perdit le fil de ses objectifs, abandonna les talents prodigieux qu'elle possédait, et épousa même un homme bien en dessous d'elle — simplement pour fuir sa vie et rester aussi loin que possible de la vérité qu'elle avait enfermée quelque part au plus profond de son esprit.
Éléonara s'était résignée à rester dans cette position pour le reste de sa vie, bouillonnant dans sa propre colère, sa culpabilité, sa misère, sa jalousie et toutes ces émotions sombres. Elle les laissa pourrir en elle. La seule raison pour laquelle Éléonara ne bascula pas dans l'abîme fut Silva, qui resta à ses côtés en permanence.
Ainsi passa le temps, tout s'enfonçant dans une sorte de transe, mettant la vie d'Éléonara sur une sorte de pause — vivant une vie qui semblait lui convenir, une vie dans laquelle elle pourrait peut-être mourir dans encore plus de douleur : oubliée, non aimée, non appréciée, et peut-être même non désirée. C'était un destin gelé dans lequel on l'avait jetée.
Peut-être était-ce la vie parfaitement adaptée à quelqu'un qui avait péché comme elle. Elle ne voulait pas changer, et Éléonara ne voyait aucun moyen de changer. Alors les choses continuèrent. Les choses s'effondrèrent. Les choses n'eurent jamais la chance de s'embraser.
Éléonara pensait que les choses se poursuivraient ainsi — jusqu'à ce qu'un jeune homme qui avait commencé à faire des vagues à travers le monde se présente à sa porte.
Pour elle, il n'était qu'un énième incident dans sa vie. Elle était, bien sûr, curieuse à son sujet, comme le reste du monde — un puissant météore de talent apparu en ce monde sans que personne ne le voie, avec des dons et des talents qui pourraient peut-être remodeler la façon dont le monde avancerait.
Ce qui l'intriguait davantage, c'était le fait que Nathalia, cette fille à jamais craintive face aux hommes, semblait être tombée amoureuse de lui. Elle voulait savoir quel genre de charme ce prétendu héros possédait pour qu'une fille qui craignait autrefois le moindre contact masculin traverse une phase de vie aussi normale. Et le jeune homme qu'elle rencontra ne la déçut pas.
Une volonté incassable, un esprit affûté qui percevait les choses, et une certaine naïveté dans sa manière d'être qui lui fit se reconnaître en lui — malgré toutes ses qualités, il avait vraiment l'air de l'homme bon dont le monde avait besoin. La seule partie triste, c'était que le monde s'apprêtait à le détruire.
Éléonara savait ce qui attendait le jeune homme. Les gens chérissent de tels talents ou les brisent. Et même si elle était cachée dans cet endroit, Éléonara avait encore de bonnes connexions et une idée de plusieurs mouvements se produisant au sein du Conseil de Guerre. Elle savait que peut-être ce jeune homme pourrait un jour être pris et transformé en pantin pour la soi-disant « grande cause » du Conseil de Guerre.
Tandis qu'elle était impressionnée, c'était tout — elle ne s'attendait à aucune connexion qui les lierait davantage. C'était, du moins, jusqu'à ce que le passé qu'elle tentait d'éviter la rattrape enfin. Le passé qu'elle voulait parti et oublié finit par venir à elle, face à face.
Mais il n'était pas venu avec vengeance ni colère. Il n'était pas venu pour la noyer dans la culpabilité. Son passé l'avait rattrapée — pour lui pardonner.
Son passé voulait lui donner la chance d'avancer. Et avec lui vinrent les nombreux secrets qu'elle croyait avoir enterrés. La vérité — qu'elle avait été trahie par peut-être la personne en qui elle avait le plus confiance de sa vie — coupa plus profond que n'importe quelle lame, sortilège ou malédiction ne le pourrait jamais. Cela brisa le cœur d'Éléonara d'une manière qu'elle ne pouvait même pas commencer à concevoir.
Le jeune homme la laissa mijoter dans ses pensées, lui permettant de trouver la réponse par elle-même. Et il fit le bon choix. Si elle n'avait pas relié les points elle-même, elle n'aurait jamais cru la vérité qui était nue devant elle depuis le début. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas tout fait pour trouver la vérité — c'était qu'il ne restait plus rien qu'elle puisse faire pour l'obtenir.
Et maintenant, peut-être le plus sombre des secrets lui était tombé dans les mains. Son cœur souffrait si profondément qu'elle avait l'impression qu'aucune douleur ne pouvait être plus grande. Éléonara se souvint des félicitations qu'elle avait adressées à Silva lorsqu'elle avait découvert les grandes études que sa famille avait menées. Elle avait ressenti un bonheur sincère qu'une telle chose se soit produite.
Et maintenant... maintenant, elle découvrait que c'était fait à partir des corps de ses meilleures amies — des nains pour qui elle aurait donné sa vie.
La douleur ne fit qu'empirer lorsqu'elle comprit la vérité cachée — que la personne qu'elle attendait toujours à ses côtés était peut-être impliquée dans tout cela. La colère et l'humiliation brisèrent les couches qui l'avaient maintenue enfermée tout ce temps. Et en cet unique instant, alors qu'Éléonara avait le contrôle total de la pièce, elle voulut la mort de Silva.
Mais même à cet instant, Éléonara ne laissa pas la colère troubler son esprit — ou peut-être serait-il plus exact de dire qu'à cet instant, elle ne parvint pas à porter le coup final. Et ce fut une bonne chose. La simple possibilité que Silva ne soit peut-être pas impliquée allégea un peu le poids sur le cœur d'Éléonara, bien que cela n'enlève rien à la douleur.
Tout ce qu'elle put faire, ce fut fuir à nouveau. Éléonara jeta Silva hors de la pièce, se retirant dans sa tristesse cachée, où tout ce qui restait était de se noyer dans sa propre douleur — seule, brisée, et triste une fois de plus.
Mais cette fois, quelque chose changea — quelque chose qu'Éléonara n'avait pas du tout prévu.
Pour la première fois depuis longtemps, elle fut enlacée avec une certaine sensation de chaleur qu'elle n'avait pas ressentie depuis un temps encore plus long.
Le premier instinct d'Éléonara fut de repousser Austin, mais elle ne put pas le faire. Elle ne put pas mettre le doigt sur la raison, mais en cet instant, elle sentit qu'Austin, dans son ensemble, était si fragile, si chaleureux, si attentionné et si innocent qu'il parvint à calmer la douleur dans son cœur, ne serait-ce qu'un moment. Même avec toutes les protections mentales qu'elle avait placées contre son esprit, elle ne put égaler l'intensité brute du soin émotionnel et de la chaleur qu'Austin dégageait.
C'était chaud. C'était aimant. C'était innocent.
Par-dessus tout, c'était pur.
Une sensation crépitante de paix envahit Éléonara. Elle sentit le contact le plus chaud de sa mère, le bonheur bouillonnant de la famille dans son cœur, et l'amour tendre qu'elle chérissait autrefois se raviver.
Un déferlement d'émotions s'abattit sur elle d'un seul coup, fracassant la porte qu'elle s'était verrouillée derrière et la projetant grande ouverte.