« Je refuse. »
Je parlai, ma voix douce mais porteuse de la force de mes convictions, ce qui surprit visiblement Girika un instant, avant que son expression ne revienne à la normale. Elle semblait avoir envisagé la possibilité d'un refus de ma part. Ainsi, Girika, se penchant en avant, prit la parole.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Je n'ai tout simplement pas envie de le faire. J'ai déjà tissé une forme de lien ici, et je n'ai aucune intention de changer de camp pour un quelconque profit. Par-dessus tout, je ne crains pas vraiment le pouvoir que vous détenez. »
Girika esquissa un léger sourire à mes mots, semblant peser sa réplique pendant quelques secondes avant de se lancer.
« Un esprit franc, un esprit très vif, la capacité de cacher toutes tes cartes, un charisme qui semble venu d'ailleurs, une aptitude que le monde n'a jamais vue, et une certaine autre forme de charme qui attire beaucoup de filles dans ton orbite — leur amour pour toi naissant juste quelque temps après t'avoir rencontré. Dis-moi, Austin, est-ce intentionnel ou simplement naturel ? »
'Elle pêche le mieux qu'elle peut.'
Murmurai-je en moi-même, un peu impressionné par toute la logique et les informations qu'elle avait stratégiquement élaborées. Aux yeux du monde, j'ai toujours maintenu ma présence auprès des filles aussi naturelle et discrète que possible. Pour le reste du monde, je suis aussi naturel et innocent que la plus grande source qui jaillit après l'hiver.
Mais pour les extrêmement intelligents et ceux à la grande détermination, s'ils creusent trop, ils trouveront sans doute des niveaux de choses qui ne collent pas. Pourtant, même alors, les ouvertures que j'ai laissées étaient là pour qu'ils découvrent le fait que ces filles sont amoureuses de moi — pas l'info de comment et pourquoi tout cela est advenu. Cette information ne peut être trouvée à moins qu'elle ne tombe de la bouche des filles elles-mêmes.
'Elle essaie de voir si je peux lui montrer une faiblesse.'
Au moment où Girika me posa cette question, son attention intense se porta sur moi, ses yeux brillants, tandis que ces motifs s'étaient mués en un vortex auquel on ne pouvait résister. La question était un test — un test pour voir comment je réagirais quand on me la poserait, pour voir si elle pouvait obtenir plus d'informations en observant mes réactions.
Mais pour elle, elle ne trouva rien. J'ai un contrôle absolu sur mes expressions. Tout ce qu'elle obtint pour ses mots fut un visage très impassible qui ne livrait rien — pas même un changement dans mon langage corporel pour lui dire quoi que ce soit sur ce qui traversait mon esprit. Avec la quantité de données que j'ai, il est très facile de cacher mes propres mouvements involontaires qui trahiraient mes pensées.
« Qu'est-ce que cette question veut dire, au juste ? »
Je demandai enfin en retour, faisant pouffer Girika tandis qu'elle se léchait les lèvres. Même sa langue avait l'air aussi dangereuse que possible, alors qu'elle répliquait.
« Je parle du fait que, quand j'ai regardé, apparemment beaucoup de filles de la faction supérieure sont amoureuses de toi ou très profondément liées à toi. Et ce n'est pas un amour né de la luxure ou à cause de ta position — c'est un amour pur, authentique, qu'elles ont pour toi. Et quand j'ai examiné certaines choses, certains petits conflits entre femmes puissantes ne semblaient rien avoir de rationnel. Quand la rationalité n'est pas impliquée, cela veut juste dire des émotions — de puissantes émotions. »
Ses mots avaient quelque chose de taquin tandis que Girika se penchait pleinement en avant, soutenant son menton de ses deux mains, une autre lueur dans les yeux tandis qu'elle demandait.
« Alors voilà ma question : un homme aussi intelligent et impitoyable que toi est sûr de voir leurs sentiments pour toi, mais il semble que tu n'aies agi sur aucun d'eux. Pourquoi ? Non, une question encore plus grande est : comment ont-elles toutes fini par tomber sincèrement amoureuses de toi ? »
Ses mots me firent sourire — un sourire très détendu — tandis que je me penchais à mon tour, nos visages à quelques centimètres l'un de l'autre de part et d'autre de la table, pendant que je parlais.
« Je ne sais pas pourquoi elles sont tombées amoureuses de moi, et j'apprécie le fait qu'elles m'aiment. Mais j'ai des choses bien plus importantes dans la vie à gérer. C'est la raison pour laquelle je n'ai répondu à aucun de leurs désirs. »
Ma voix était directe et chaleureuse. Surprenamment, en parlant avec beaucoup de confiance et d'ouverture dans la voix, je m'efforçai de montrer à Girika la vérité par mes mots. Elle sembla l'avoir crue, tout en y superposant une once de questionnement. Cela fut accepté comme vérité par Girika du simple fait de l'info qu'elle possède elle-même dans son esprit.
'On dirait que tout ce jeu arrive à une bonne fin par ce biais.'
Songeai-je à cette pensée. Toutes les infos que Girika connaît sont ce que je lui ai montrées — ou il est plus exact de dire qu'elle capte ce que j'ai laissé traîner pour n'importe quel génie qui viendrait plus tard fouiller dans ma vie. Car, vois-tu, même avant que Girika n'essaye de creuser tout ça, je savais qu'il viendrait un jour où tout ce que j'ai fait serait mis en question.
En suivant le chemin que je suis, je sais pour un fait qu'un jour, un ennemi ou un génie combattant qui comprend l'importance d'obtenir toutes les infos viendra un jour se dresser face à moi. Je me suis longtemps préparé pour ce jour, veillant à laisser des preuves ouvertes juste au cas où, de telle sorte que quand ce jour viendra pour moi, je serai prêt.
'Elle est allée au-delà de ce que je pensais, cependant.'
Girika est, en tous sens, effectivement quelqu'un avec qui il ne faut pas jouer. Elle est allée en profondeur encore plus que je ne pensais qu'elle irait. La vérité, c'est que je garde toujours un œil sur mes gens, et j'ai su le moment où quelque chose avait commencé quand certains de mes membres ont détecté le mouvement de Girika. C'est à ce moment que j'ai mis en branle tous mes plans ultérieurs dans cette affaire.
Quand la vérité doit sortir, j'ai veillé à ce que seules les vérités que je veux sortent. La meilleure partie, c'est que c'est une vérité complète venant de quelqu'un d'autre sur qui je n'ai techniquement aucun contrôle, et cela la rend plus crédible, ajoutant plus de couches d'assurance et de vérité, ce qui ne fera que faciliter les choses pour moi.
Ce que Girika a rassemblé au sujet de ma vie amoureuse, c'est le fait que beaucoup de filles semblent être sincèrement amoureuses de moi. Aussi, le fait que je n'ai aucune relation amoureuse existante avec aucune fille montre quel genre de personne je suis en matière de femmes. Cela fournit une image plus utile, qui m'aidera sur le long terme.
Cela me montre juste comme quelqu'un qui a la capacité de charme pour obtenir l'amour — l'amour authentique — de toutes ces filles, mais pas assez crapule pour toutes les essayer. Ou elle pourrait en venir à la conclusion que je suis plus sang-froid que je ne le montre, ce qui se rapporte au fait qu'elle pense que je suis quelqu'un qui n'entrerait dans aucune relation parce que je me concentrerais sur un autre objectif important.
Dans l'ensemble, le grand tableau s'avérerait très utile pour moi, me montrant comme quelqu'un avec un grand contrôle et avec qui on ne plaisante pas — une énigme en tous sens, un ennemi respectable, pour ainsi dire. Tout cela vient du fait que je mène une vie très privée et veille à utiliser les pouvoirs et capacités les plus ridicules pour garder mes relations secrètes.
« Tu dis que tu n'entres dans aucune relation du fait d'avoir quelque chose à faire, pourtant des discussions de fiançailles assez lourdes avec la princesse Olivia sont en cours. Qu'en est-il ? »
Sa question fit lever mes sourcils de surprise — la première expression authentique que j'ai eue, ou du moins c'est ainsi que ce sera vu de sa perspective. Tandis que Girika ne le montrait pas, je vis un petit rictus de satisfaction la traverser en me voyant si surpris.
« Tu as un bon réseau d'informations. Présente-les-moi un de ces jours, » dis-je, gardant mes yeux toujours fixés sur elle, avant de continuer.
« Si ton réseau d'informations est aussi bon que ce qu'il paraît sur ton visage, alors tu comprendrais aussi le fait que ce ne sont que des discussions. L'Empereur veut nous lier ensemble pour avoir plus de pouvoir et aussi me tenir en laisse. Tu peux comprendre pourquoi, non ? »
Ma question renvoyée fut accueillie par un hochement de tête subtil, la compréhension dynamique de la façon dont la politique fonctionne étant fin trop claire dans les yeux de cette fille. Donc, ayant répondu, je revins à une posture détendue, Girika me fixant toujours tandis qu'elle demandait.
« Quel est ton but final, au juste ? Même avec tout ce que je peux comprendre, je n'arrive juste pas à comprendre ton but final. »
Je ricanai à sa question, plongeant mon regard dans ces yeux tourbillonnants des siens une seconde, après quoi je parlai.
« Le toi actuel est incapable de voir mon but final. Je souhaite accomplir quelque chose qui n'a jamais été accompli auparavant, et j'écraserai quiconque se dressera sur ma route pour atteindre cet objectif. »
Une réponse simple mais puissante, à laquelle, avec un sourire, Girika demanda.
« Qu'arriverait-il si ces autres filles apprenaient le fait qu'une discussion de fiançailles était en cours ? Elles regarderaient ou... elles passeraient à l'action ? »
Un silence saisissant tomba après cette question anodine de Girika, un sourire glacé de farceur emplissant ses lèvres alors qu'elle se détendit enfin dans son siège, une petite balle ayant déjà été tirée tandis que nous nous dévisagions tous les deux.