« Tu te fais dérouiller sévère pour un pari sans capacité, hein. »
Je m'adressai de nouveau à Ella, ignorant le type du nom de Lampok, avec un petit pincement pour lui. On dirait que ses parents ont mis le cerveau en veille avant de lui coller ce prénom.
« C'est juste un mauvais passage, il est bon, c'est tout », répondit Ella avec une pointe d'agacement. Mais ça ne cache pas qu'elle a bien conscience de se faire dérouiller. Et par-dessus ça, Ella aurait aussi remarqué que ses coups sont lus à l'avance. Ella ne serait pas Ella, à diriger la faction pensante au sein de la faction de Carmel, si elle n'avait pas pigé que l'adversaire en face lit dans ses pensées d'une manière ou d'une autre.
La preuve flagrante est sur la table de jeu elle-même, où Ella a joué un coup idiot auquel la réponse normale aurait été d'encaisser une autre attaque. Mais pour ceux qui savent lire la moindre intention, Lampok a choisi une action différente, et ça n'a fait que confirmer les soupçons d'Ella.
Mais hélas pour Ella, même si elle le comprend, tant qu'elle ne peut pas prouver *comment* ça se passe, elle ne pourra pas l'accuser. Parce que là, elle perd, et si elle l'ouvre maintenant, aux yeux de la foule ce sera juste la plainte d'une mauvaise perdante. Et si elle accuse sans pouvoir prouver le truc, ça n'abîmera pas que sa réputation, mais pire, celle de la faction qu'elle tient.
'On dirait que tout le monde a commencé à bouger ses pions.'
Je marmonnai, sentant tous ceux rassemblés autour et ceux qui regardaient avec des yeux grands ouverts. Le drôle dans l'affaire, c'est que Lampok ne fait pas ça juste pour la gloire — c'est son désir à lui — mais il y a l'ordre venu d'en haut d'humilier l'esprit et la planificatrice de la faction de Carmel.
Ces mouvements sont lancés par la faction formée par ceux qui viennent de l'extérieur — ceux des organisations puissantes avec leur ego qui font leurs coups. Bien sûr, ces soi-disant factions sont illégales et ne devraient pas exister, mais ils exploitent les failles, et maintenant ils veulent exister légalement. Et pour ça, ils ont besoin de l'arène, et ils doivent humilier les factions une par une jusqu'à tout casser.
D'abord, ils ont commencé à bouger, et Ella est la toute première visée. Et ça ne va faire qu'empirer, mon sixième sens captant ceux qui soutiennent Lampok et comprenant aussi que Lampok, à sa façon, est une autre tête pensante de la faction qui tire les ficelles.
Le mec m'en veut d'avoir piqué l'attention des filles et celle de toute la foule — c'est *son* moment de briller. Hélas, je ne peux pas lâcher ce pari. Après tout, j'ai besoin que la faction actuelle tienne. Peut-être qu'une d'entre elles peut partir, et elle partira. Quand je dis qu'elle peut partir, le petit prince chat commence aussi à me courir sur le haricot.
« On continue ce match. »
Lampok parla à nouveau, sa voix un peu plus dure qu'avant, ce qui fit monter ma colère. L'idée qu'un mortel puisse me parler comme ça, venir taper dans mon ego. Mais au moment où ça arriva, je rejouai dans ma tête la scène d'il y a peu — moi à genoux, incapable de faire quoi que ce soit d'autre qu'accepter ma mort dans le royaume de la corruption.
Et ce sentiment absolu d'être traité comme une fourmi, qui a fait éclater la bulle de mon ego. Mon royaume de la corruption et même l'ordre passèrent au second plan tandis que je me détendais, mon expression inchangée, et cette scène de moi frôlant la berserk avant de redevenir normal se déroula à une vitesse qu'aucun mortel ici ne pourrait saisir. Alors, dans l'instant, je répondis.
« Je t'entends. Je voulais juste causer un peu avec Ella, et si tu veux m'en empêcher, amène qui tu veux pour m'arrêter. »
Alors que mes derniers mots se propageaient, mon aura s'intensifia, et le mana autour de moi trembla. La pure pression de la mort et du destin emplit l'espace, et Lampok recula d'un pas, sa présence vacillant même assis sur sa chaise. Le recul l'entraîna, la chaise raclant le sol avec lui.
Ma présence se porta aussi sur ces bâtards qui tentaient d'intervenir, les pressant à leur tour, et en un instant la présence dans toute la zone changea, se tordit en quelque chose de dangereux et d'ugly, et tout le monde ne put que retenir son souffle tandis que j'accaparais toute l'attention.
« Un problème ? »
.....
Aucune réponse ne vint, juste un silence étouffant, ce qui était plus que suffisant pour montrer qu'il n'ouvrirait plus sa gueule de sitôt. Mon regard se tourna vers Ella, qui avait un air impressionné en parlant.
« J'aurais jamais cru que tu pouvais être aussi intimidant ou autoritaire. »
« Juste parce que je reste doux et gentil ne veut pas dire que j'aime toujours rester comme ça. Parfois, il faut de la force pour se faire écouter, et faire le faible ne t'attire que des ennuis. »
« Je ne peux qu'approuver », répondit Ella avec son petit sourire en coin, sa compréhension de moi au sommet, avec l'appel de la bonne réputation dans sa tête. Et ainsi, il était temps de lancer mon coup avec elle. Une petite barrière bloquant le son ne couvrit que nous deux, et Ella la remarqua vite, ses yeux s'écarquillant un peu de surprise alors qu'elle parlait.
« Je croyais que t'étais un guerrier ? Mais ton contrôle de mana est encore meilleur que tous les mages que je connais. »
Elle répondit, une certaine dureté dans la voix, et avec ça je vis son regard flasher, comme pour graver l'info dans sa tête. En surface on a tous l'air aimables, mais Ella sait qu'au final, quand la guerre pour la couronne éclatera, on sera tous ennemis, et donc toute info qu'elle peut grappiller sur moi à n'importe quel moment ne sera que plus utile pour elle.
« Tu sais qu'il triche, non ? »
Je demandai, mes mots la faisant simplement hocher la tête.
« Je l'avais déjà remarqué, mais je pige pas comment il fait. J'avais pourtant pris toutes les précautions pour éviter la triche. »
En disant ça, elle me lança un regard, visiblement en attente de plus, mais je me contentai de sourire un peu plus longtemps, mon expression devenant un brin narquoise tandis que je parlais.
« Je suis venu te prévenir par petit égard pour Carmel, mais ça ne veut pas dire que je suis assez con pour te donner la réponse sur un plateau. »
Mes mots semblèrent faire sourire Ella en coin quand elle répondit.
« Ça a pas de valeur pour toi aussi ? Si je perds, c'est mauvais pour nous tous. La réputation des factions d'origine pourrait partir en vrille. »
'Comme prévu, elle a saisi les intentions finales.'
Je fis un hochement mental à ses capacités à lire la situation, et face à ça, je parlai en haussant les épaules.
« Qui oserait dire du mal de ma faction après que j'ai montré au monde ce que je vaux ? J'aimerais bien voir ceux qui peuvent.... »
Mes mots brisèrent son expression un instant, après quoi elle répondit froidement.
« Alors fais-le au moins pour Carmel. Vous êtes proches, et elle a même récemment confié le club de tir à l'arc à ton contrôle, contre mon avis. Qu'est-ce que tu as fait à ma chef bien-aimée pour qu'elle recule ? »
Une curiosité intense, et même une pointe d'appréhension dans son ton alors qu'Ella me posait la question. Elle, proche confidente de Carmel, pouvait comprendre qu'il y avait une histoire plus profonde entre moi et Carmel. Et une fois Carmel de retour, il ne faudrait pas longtemps à Ella pour saisir que Carmel est peut-être amoureuse de moi.
'Et là, sa position changerait encore d'une autre façon.'
À tous égards, je suis un bon mari protecteur pour Carmel aussi. Les seuls problèmes viendraient de certaines questions politiques. Et dans un sens, si Carmel doit réussir, je deviendrais peut-être le prochain Empereur Consort et deviendrais directement le patron d'Ella, aussi. Bien que rien de tout ça n'ait encore eu lieu, c'est voué à arriver.
C'est comme ça que l'histoire se passe dans le jeu. Et par-dessus ça, c'est comme ça qu'on commence à éveiller le désir sombre et profond dans le cœur d'Ella. Dans le jeu, je n'en avais que la connaissance, mais là, face à face avec Ella, je vois que ce désir sombre pourrit encore dans son cœur. C'est caché, et même Ella ne le sait pas, et c'est notre devoir en tant que joueur de le faire ressortir dans le jeu.
Le désir profond et sombre de cocufier, sa meilleure amie et la future Impératrice...