Les tourments du voyage ne cessaient de s'accumuler tandis que le groupe continuait d'avancer péniblement. Lorsque le groupe atteignit la zone plus dense d'arbres formant une petite forêt, l'espace pour progresser commença à se rétrécir. Dans cette situation, prendre une bête volante pour rejoindre la destination aurait été bien plus simple, mais cela ne ferait qu'attirer le danger.
Cette région, étant bien plus proche des parties moins développées de l'Empire, voit de puissantes bêtes revendiquer certains territoires comme les leurs. Tenter de se déplacer avec une bête volante ici ne serait que provoquer les ennuis. Mais alors, d'un certain côté, avec Nini parmi eux, la menace de ces bêtes semble quasi nulle.
Pourtant, elle a donné son assurance aux puissances supérieures : elle ne les protégerait qu'en cas de danger majeur ou extrême ; sinon, ils se débrouilleraient seuls. Cela dit, au sein du groupe, seul Austin connaît sa vraie puissance, tandis que les autres restent dans l'ignorance et la prennent simplement pour une bonne guide.
La troupe s'enfonça dans la zone avec Nini en tête, son cheval avançant pesamment, tandis qu'Austin et Carmel la rattrapaient derrière elle, tous deux chevauchant de front, suivis par Nix et Melvin, tous deux les yeux rouges et le visage terriblement pâle. La raison en était tous les déboires qu'ils avaient subis ici.
Pour des raisons « inconnues », les ennuis semblaient les traquer à chaque pas en avant. À un moment, le sol sous les deux chevaux fut creusé par une bête, les projetant à terre. La même chose arriva d'abord à Austin, qui reprit le contrôle, puis à Carmel.
Avant qu'elle ne tombe, Austin avait bougé et l'avait rattrapée en l'enlevant dans ses bras, la tenant en sécurité, gagnant son amitié, la scène s'imprimant dans l'esprit des deux autres garçons qui, eux, s'étaient écroulés au sol, heurtant leur corps, pour finir par s'écraser la figure la première dans des excréments, leur barbouillant le visage.
La même chose aurait pu arriver à Carmel, face à quoi Austin, le visage froid, ne lui accorda aucune importance, se contentant de dire « Fais attention », tout en lançant aux deux garçons un regard dégoûté, ce qui les mit dans une rage encore plus grande, le visage maculé d'excréments et le corps endolori. Bref, rien ne serait fait à ce sujet, si ce n'est l'intervention de Nini.
« Oh, ce devait être les fouisseurs-ver ; ces bêtes aiment faire ce genre de farces le long de la route, alors soyez prudents. »
C'est tout ce que la guide a à dire sur la situation, mais l'expression de son visage, tentant désespérément de retenir son rire, en dit long sur son plaisir, elle qui, de la part d'une citoyenne d'une classe si « basse », voyait les deux garçons monter dans une colère extrême, leur fierté blessée, et le pire : ils avaient même vu Carmel esquisser un petit rire face à la situation.
« Elle se moque de nous comme ça alors qu'on souffre pour elle ? »
La même question traversa l'esprit des deux garçons au même instant, la situation ne leur laissant aucun répit tandis que le groupe repartait immédiatement, les deux ayant nettoyé leur visage, mais le dégoût dans leur cœur et leur esprit n'avait pas disparu le moins du monde. Normalement, avec leur force, une telle attaque aurait dû être facilement gérée.
La perte d'équilibre aurait également dû être facilement compensée, mais les fouisseurs-ver sont spécialisés dans la création de ce genre de situations, et le cheval a aussi joué sa part dans leur malheur. À présent, ils contournent la petite forêt, la concentration de chacun s'aiguisant tandis qu'ils poursuivaient leur route.
« C'est une zone bien plus sûre, ceci dit, en échange de la sécurité, cet endroit pullule de bêtes farceuses. »
Nini dit avec un ricanement. Plusieurs des bêtes du royaume de Silvie, des bêtes de moindre puissance, sont davantage portées à causer des farces et de petits tourments, ce qui ne fit que pâlir davantage le visage de Nix et Melvin. Les chevaux avancèrent quand soudain un essaim de grosses abeilles bourdonnantes, propres à cette région, jaillit d'une partie de la forêt.
Cette fois, les deux garçons étaient spécialement préparés, car Nic lança une vague de feu qui brûla en direction de ces abeilles, toutes les abeilles attaquantes étant consumées par cette attaque. Ce à quoi Nini, se tournant vers Nic, parla.
« Tch... Je leur ai dit avant de ne pas faire ça. »
Elle marmonna, après quoi le ciel entier se remplit bientôt d'abeilles, à un degré incalculable.
« Toute cette zone est à elles ; si vous les aviez laissées vous piquer un peu, ça aurait été fini, mais maintenant il faut fuir d'ici. »
Nini lança, son cheval bondissant en avant avec puissance, et Austin et Carmel la suivirent, les deux autres emboîtant le pas. Hélas pour Nix, il avait attaqué, son odeur imprégnant tout l'air, et hélas pour Melvin, il était coincé à côté de Nix, tous deux à l'arrière et constituant le point principal d'attaque, le tourbillon de la ruche se concentrant majoritairement sur eux.
De plus, ils ne peuvent pas lancer de grosses attaques ici ; Nini leur a déjà interdit.
Leur puissance à chacun se situant juste au niveau Origine 1 et certains au niveau 2, mais l'assaut majeur continuait de telle sorte que même avec toutes les défenses mises en place, certaines abeilles passaient au travers et continuaient de frapper les deux garçons. Cela mit le cheval en rage, qui s'affola bientôt et partit sur les deux flancs, Nix et Melvin disparaissant tous deux de l'arrière.
« Nix ! Melvin ! »
Carmel appela dans l'inquiétude, hélas pour elle, ses paroles n'atteignirent pas les destinataires voulus, ce à quoi Nini répondit.
« Ne vous en faites pas pour eux ; les chevaux ont fui pour échapper aux abeilles ; ils seront donc en sécurité. Ils ont tous une reconnaissance olfactive collective ; ils retrouveront le chemin vers nous dès que nous nous arrêterons quelque part. »
Ses paroles apportèrent du soulagement à Carmel, bien que le reste des abeilles se concentre sur les trois autres, quelques-unes les suivant tandis que le gros de l'essaim fonçait vers les deux garçons.
« Elles arrivent ! »
Carmel cria, ce à quoi Austin, se retournant soudain, s'arrêta net, sauta de son cheval et libéra une rafale de son énergie vitale. Au même instant, les abeilles elles-mêmes s'immobilisèrent, leur bourdonnement emplissant ses oreilles, pourtant elles ne bougèrent pas pour nuire, commençant bientôt à s'enrouler autour de lui, formant une couche protectrice.
« C'est incroyable... »
Nini marmonna, la scène d'Austin même dans son apparence démoniaque avec les abeilles voltigeant tout autour de lui en adoration comme un roi paraissant tout à fait mystique ; elles tournaient autour de lui comme un cyclone, toutes formant une certaine mélodie bourdonnante. Même Carmel regarde cette scène les yeux brillants ; c'est une belle scène.
« Désolé pour ça ; nous aurions dû prendre en compte que vous ne faisiez qu'une farce. »
Austin parla, sa voix se faisant entendre, à quoi les abeilles répondirent par une certaine mélodie bourdonnante, semblant communiquer.
« N'y allez pas trop fort... »
Alors qu'Austin disait cela, les abeilles s'avancèrent, certaines puissantes apparaissant bientôt juste devant lui et faisant goutter un miel particulier de leur espèce, enveloppé dans une substance.
« Oh... le miel des abeilles Accurnemnt est un mets que tous désirent, mais il est rare à obtenir car ces abeilles le protègent au prix de leur vie ; ton petit ami est assez incroyable. »
Nini chuchota, arrivant juste à côté de Carmel, qui, sortant brutalement de ses pensées, parla en rougissant, mais avec un triste sourire.
« Nous ne sommes pas en couple ou quoi que ce soit ! En fait, je ne pense même pas qu'il se soucie tant que ça de moi... »
La fin de sa phrase était triste, ce à quoi Nini, d'un air perplexe, lui demanda.
« De quoi parles-tu ? Ne t'a-t-il pas parlé et veillé sur toi tout le long du voyage ? »
Ces mots firent porter à Carmel un regard interrogateur sur elle, ce à quoi Nini, avec un sourire en coin, répondit.
« Pendant tout le voyage, il a concentré son attention sur toi, son mana de lumière de traçage tout autour de toi, supportant une énorme charge sur sa santé mentale pour surveiller ta situation de tous côtés. D'après sa posture sur son cheval, je vois aussi qu'il était prêt à agir à la seconde où un danger te menacerait. »
Ses mots surprirent Carmel, leur coulant au fond du cœur. Ce n'est qu'après cela qu'elle vit vraiment Austin, remarquant qu'il avait l'air bien plus pâle que d'habitude. Puis elle se concentra sur les moments où il l'avait aidée à chaque problème, tout cela affluant au plus profond de son cœur.
'Donc il ne me déteste pas, il était juste en colère et déçu contre moi à ce moment-là...'
Cette pensée ne fit qu'apporter bonheur, tristesse et déception envers elle-même dans le cœur de Carmel. Elle savait qu'elle pouvait être indulgente avec ses meilleurs amis, mais à cet instant, ayant vécu sa vie ainsi, elle n'avait pas vraiment songé au point de vue d'Austin. Pourtant, même après cela, Austin s'était assuré d'accepter ses caprices.
'Je dois vraiment me rattraper auprès de lui.'
Si l'on y réfléchit, sans Austin, Carmel aurait peut-être complètement perdu sa propre sœur dans la souffrance, peut-être même dû la voir mourir. Mais grâce à lui, elle pourrait garder sa sœur auprès d'elle, tout cela étant l'indulgence d'Austin envers elle.
'Je me rattraperai définitivement auprès de lui.'