« Alors, quel est le plan pour commencer ? »
Carmelia demanda, se tenant à mes côtés, sa voix et ses traits froids, tandis que les deux autres, Nix et Melvin, prenaient place de chaque côté. Leurs visages étaient calmes, mais je pouvais sentir et deviner la peur qu'ils nourrissaient à mon égard, ce qui était une bonne chose que je pouvais exploiter. Pour l'instant, nous étions encore dans le café, la première étape vers notre aventure commençant dès maintenant, bien qu'avant cela...
« Avant de partir, je dois vous briefer sur ce qui va se passer, le voyage et la situation autour de cette tribu cachée. »
Je parlai, prenant place et faisant retomber l'atmosphère, mes gestes soudains de reprise en main faisant froncer les sourcils à Carmelia, tandis que les deux autres ne pouvaient que serrer les dents en voyant comment je traitais Carmel. Mais après tout, qu'est-ce qu'ils pouvaient faire ? Ainsi, poussant un soupir, Carmelia s'assit, le même schéma reprenant tandis que je posais une carte sur la table.
« L'endroit où nous nous rendrons sera le royaume de Silvie. »
Ces mots soudains de ma part surprirent Carmelia, qui rétorqua :
« La tribu est dans le royaume de Silvie ? »
Son visage restait impassible alors que je hochais la tête, la carte devant nous affichant les informations de base disponibles sur le royaume avec les deux empires d'Eflan et l'Empire d'Orizon, deux énormes étendues couvrant complètement ce continent unique.
Comme je l'ai dit auparavant, cette vaste zone est divisée en Royaumes qui servent de pays avec un Roi régnant sur eux, mais au final, ils rendent des comptes à la famille royale principale.
« Nos actions principales commencent à l'Empire d'Eflan, nous devons y agir vite et efficacement. J'ai déjà parlé à la tribu, et bien qu'ils ne soient pas ravis, ils me doivent encore une faveur, donc ils nous accueilleront. »
Dis-je, ce à quoi Carmelia demanda d'une voix dubitative :
« Nous accueillir ? Ne devrions-nous pas simplement récupérer l'antidote et partir ? »
Ses mots me firent secouer la tête tandis que je parlais.
« Ce n'est pas aussi simple que ça, c'est une tribu étrange avec ses propres coutumes. Grâce à la faveur qu'ils me doivent, nous pouvons obtenir le passage, mais pour obtenir l'antidote dont nous avons besoin, nous devrons relever l'un de leurs défis. »
Mes mots firent froncer les sourcils aux autres, alors je commençai à expliquer.
« C'est pourquoi, avant de nous lancer, je dois vous parler des particularités et des traditions uniques de cette tribu. »
Mes mots captèrent l'attention des trois tandis que je commençais à parler. Alors que je plongeais dans les coutumes et particularités uniques de la tribu Zoxia, l'expression de Carmelia passa du scepticisme à l'intrigue, tandis que Nix et Melvin échangèrent des regards, visiblement incertains de quoi penser de tout cela.
« Premièrement, » commençai-je, « la tribu Zoxia est différente de toutes celles que vous avez rencontrées. C'est une matriarcat, dirigée par un conseil de femmes sages qui détiennent l'autorité absolue au sein de la communauté. Les hommes de la tribu jouent un rôle de soutien, s'occupant des tâches domestiques et des enfants pendant que les femmes prennent toutes les décisions importantes. »
Les sourcils de Carmelia s'arquèrent de surprise, tandis que Nix et Melvin semblaient amusés par cette inversion des rôles traditionnels.
« Mais ce n'est pas tout, » continuai-je. « Leurs coutumes et leurs défis sont... disons simplement qu'ils sont un peu non conventionnels. »
Je marquai une pause pour l'effet dramatique avant d'élaborer. « Par exemple, pour obtenir le passage à travers leurs terres et l'antidote dont nous avons besoin, nous devons d'abord accomplir une série de défis absurdes. Ces défis vont de la résolution d'énigmes énoncées uniquement en rimes à danser les yeux bandés sur des charbons ardents en récitant de la poésie ancienne. »
Carmelia ne put réprimer un regard bizarre face à l'absurdité de la chose, tandis que Nix et Melvin échangeaient des regards nerveux.
« Et n'oublions pas leurs compagnons démons uniques, » ajoutai-je, désignant sur la carte l'endroit où j'avais marqué le territoire de la tribu Zoxia. « Les Zoxiens ont noué une relation symbiotique avec une espèce particulière de démons appelés les Lumiths. Ces démons sont de petites créatures lumineuses aux ailes irisées et aux personnalités malicieuses.
Ils servent de guides et de protecteurs à la tribu, mais ils ont aussi la fâcheuse tendance à jouer des tours aux voyageurs imprudents. »
À cela, les yeux de Nix et Melvin s'écarquillèrent d'un mélange de fascination et d'appréhension.
« En résumé, » conclus-je, « notre voyage vers le royaume de Silvie et notre rencontre avec la tribu Zoxia ne ressemblera à rien de ce que vous avez jamais connu. Mais si nous parvenons à naviguer leurs excentricités et à relever leurs défis, nous aurons l'antidote en main avant de nous en rendre compte. »
Je pouvais sentir le mélange d'émotions tourbillonnant chez ceux qui étaient en face de moi — le scepticisme de Carmelia tempéré par la curiosité, la nervosité de Nix et Melvin. Ils étaient sur le point de s'embarquer pour un voyage sans précédent, au cœur du royaume de Silvie où résidait la tribu Zoxia, un endroit dont ils ne connaissaient rien, avec moi qui ne les apprécie pas comme guide, bon sang, il n'y a pas de pire façon de faire.
Avec une grande inspiration, j'approfondis les subtilités des coutumes zoxiennes, impatient de dresser un tableau vif de ce qui nous attendait.
« La tribu Zoxia, » commençai-je, « est actuellement nichée au plus profond du royaume de Silvie, un lieu regorgeant d'une certaine énergie chaotique et habité par une myriade de bêtes différentes, les composantes spatiales y sont instables, c'est pourquoi nous ne pouvons pas simplement nous y téléporter. »
Je marquai une pause, laissant le poids de mes mots s'imprégner tandis que j'observais les réactions de mes « compagnons ».
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, les Zoxiens sont une société matriarcale, » continuai-je. « Leur conseil de femmes sages, connues sous le nom d'Anciennes, détiennent le pouvoir sur tous les aspects de la vie tribale. Elles sont vénérées pour leur sagesse et leur perspicacité, et leur parole est loi. »
Les yeux de Carmelia s'élargirent d'intérêt, une lueur de respect perçant à travers son scepticisme initial. Nix et Melvin échangèrent un hochement de tête silencieux, reconnaissant tacitement la gravité de la situation, ils sont dans la merde.
« Mais ce qui distingue vraiment les Zoxiens, ce sont leurs coutumes et leurs défis, » déclarai-je, une pointe de découragement s'insinuant dans ma voix. « Ils sont différents de tout ce que vous avez jamais rencontré. »
Je me penchai en avant, attirant mes « compagnons » dans le filet d'intrigue qui entourait la tribu zoxienne.
« Pour obtenir le passage à travers leurs terres et assurer l'antidote que nous cherchons, nous devons d'abord prouver notre valeur en accomplissant une série d'épreuves, » expliquai-je. « Ces épreuves sont conçues pour tester non seulement notre force et notre habileté, mais aussi notre esprit et notre ruse. »
Je regardai Carmelia se pencher en avant, sa curiosité piquée par la perspective de ces défis mystérieux. Nix et Melvin échangèrent des regards nerveux, se préparant silencieusement à ce qui les attendait.
« La première épreuve, » continuai-je, « est un test d'énigmes — un duel verbal d'esprit et d'intellect. Nous devons démêler les indices énigmatiques qui nous sont présentés par les Anciennes zoxiennes, résoudre chaque énigme pour débloquer l'étape suivante de notre voyage, rien que pour entrer. »
Un sourire tira le coin des lèvres de Carmelia, son esprit déjà en ébullition face aux possibilités, l'esprit libre assoiffé d'aventure bouillonnant en elle. Nix et Melvin échangèrent un regard nerveux, leur appréhension tempérée par la détermination.
« Mais ce n'est que le début, » dis-je, ma voix tombant en un murmure. « Les Zoxiens sont connus pour leur amour du spectacle et du drame. Les épreuves suivantes nous pousseront à nos limites, testant notre résolution et notre ingéniosité d'une manière que nous n'aurions jamais cru possible. »
Je pouvais voir l'incertitude vaciller dans les yeux de Carmelia, mais en dessous brillait une lueur d'excitation — une soif d'aventure grandissante. Nix et Melvin échangèrent un hochement de tête silencieux, les deux rivaux semblant se rallier pour faire face à la merde qui arrivait.
Au fur et à mesure que notre discussion approfondissait le domaine de la tribu zoxienne et les défis qui nous attendaient, il devint évident que comprendre la structure du territoire et naviguer dans ses complexités serait crucial pour notre succès.
Gardant cela à l'esprit, je portai mon attention sur l'explication du terrain que nous rencontrerions, les chemins que nous emprunterions et les précautions à prendre alors que nous traverserions le royaume de Silvie.
« La Vallée de Lunaria où se trouve la tribu est une terre de contrastes, » commençai-je, ma voix prenant un ton pensif. « Des forêts frites denses aux montagnes escarpées, de vastes plaines aux rivières sinueuses semblables à du sang, elle offre une diversité de paysages qui ne cessent de changer et qui nous mettront au défi. »
Je pointai la carte, traçant les routes que nous emprunterions probablement en nous dirigeant vers le territoire de la tribu Zoxia.
« Notre voyage commencera aux confins de l'Empire d'Eflan, où nous traverserons les forêts denses qui couvrent le pays, » expliquai-je. « Ces forêts abritent toutes sortes de créatures, des esprits forestiers insaisissables aux bêtes féroces, et nous devons avancer prudemment pour éviter d'attirer une attention indésirable. »
Carmelia hocha la tête en signe de compréhension, son regard allant de la carte à moi tandis qu'elle absorbait l'information. Nix et Melvin échangèrent un nouveau regard silencieux, on dirait que les deux s'entendent.
« En nous aventurant plus loin dans la Vallée de Lunaria, » continuai-je, « nous rencontrerons les pics imposants des Monts d'Ébène, où des cols traîtres et des falaises abruptes mettront à l'épreuve nos compétences d'escalade et nos nerfs. »
Je décrivis le terrain montagneux en détail — les pics déchiquetés perçant le ciel, les brumes tourbillonnant qui enveloppaient les hauteurs, et les grottes et crevasses cachées qui recelaient des dangers innombrables.
« De là, » dis-je, gesturant vers la carte, « notre chemin nous mènera à travers les plaines ondulantes de la Vallée de Lunaria, où nous devrons faire face à une chaleur brûlante et à des sources d'eau rares. »
« Mais peut-être que le plus grand défi, » continuai-je, « sera de naviguer dans le réseau labyrinthique de rivières et de voies navigables qui sillonnent la Vallée de Lunaria. »
J'expliquai comment les rivières étaient à la fois une bénédiction et une malédiction — une source d'eau aspirant la vie et de sol mort et sec, un danger potentiel si nous n'étions pas prudents.
« Nous devons être vigilants, » avertis-je, « car les courants sont rapides et imprévisibles, et les eaux regorgent de dangers cachés, des bêtes fluviales voraces aux tourbillons traîtres. »
Alors que je parlais, je pouvais voir la gravité de notre situation s'abattre sur mes « compagnons », leurs expressions devenant plus sérieuses à chaque instant qui passait.