'Bon, ça va prendre un certain temps,' pensai-je, assis sur une chaise tandis que Mira et Eleanor me regardaient avec des yeux vigilants. Un seul faux mouvement et j'étais sûr qu'une attaque serait lancée par les deux vers Aria. Enfin, pas comme si elles pouvaient lui faire du mal.
« Alors pourquoi ne pas nous dire ce qui se passe, Austin ? » parla Eleanor sur un ton dur, et Mira acquiesça en signe d'accord. Voyant cela, je fis une expression difficile en commençant à parler.
« Je peux, mais vous ne devriez pas trop surréagir et devriez contrôler vos réactions... »
En entendant mes mots, toutes deux hochèrent la tête. Voyant cela, je m'adressai à haute voix à Aria.
« D'accord, tu peux reprendre ta forme normale. »
À peine eus-je fini de le dire qu'Aria se transforma à nouveau en forme humaine et sauta sur mes genoux, m'enlaçant fort. Ses mots résonnèrent dans la pièce.
« Oui, Papa ! »
Les visages d'Eleanor et de Mira se raidirent, leurs yeux rivés sur Aria qui frottait joyeusement sa tête contre moi pendant que je lui caressais la tête. En regardant leurs réactions, je vis que leurs cerveaux semblaient s'être temporairement figés. Alors, pour ajouter à leur surprise, je continuai.
« Ouais, c'est Aria Dramoon. »
Il n'y eut aucune réponse de leur part alors qu'elles continuaient à me regarder. Il fallut quelques secondes pour que leurs cerveaux reviennent à la réalité. Eleanor réagit la première, son expression se durcissant. Une subtile intention de meurtre émanait de son corps, et elle avait un air trahi alors qu'elle parlait avec des mots rudes.
« Qu'est-ce... qui... se... passe ? »
De son côté, Mira semblait voir tout son monde s'effondrer autour d'elle. Elle voyait l'idole qu'elle respectait sur mes genoux, m'appelant Papa et frottant son visage contre ma poitrine comme un animal.
« Souffle... Avant que vous n'explosiez toutes les deux, écoutez ce que j'ai à dire. »
Avant qu'elles ne puissent exploser avec leurs propres intentions, je commençai à tout expliquer, de ma rencontre avec Aria à sa décision de me confier la tâche de veiller sur elle. Bien sûr, j'y ajoutai ma propre touche, tombant accidentellement plus profondément dans un territoire de glace où je la rencontrai.
Une fois mon explication terminée, un silence stupéfait remplit la pièce. Eleanor hocha la tête avec une expression difficile, semblant comprendre que les actions d'Aria provenaient d'un esprit enfantin. Cependant, la perspective d'une beauté légendaire qui rôdait autour de moi ne pouvait être acceptée par elle. De l'autre côté, Mira continuait de regarder Aria avec respect et, si je ne me trompe, avec une pointe de jalousie.
C'était drôle comme Mira et Eleanor affichèrent momentanément le même regard de jalousie, mais il s'estompa vite alors que le poids de l'existence d'Aria commençait à s'imposer.
« Ç-Cela peut changer toute la dynamique du monde... » dit Eleanor sur un ton lourd, ses yeux toujours fixés sur les actions d'Aria envers mon corps. Mira acquiesça en signe d'accord, son regard allant de moi à Aria alors qu'elle essayait de accepter le fait que la mage légendaire m'appelait le papa de son neveu.
« Souffle... Il me faut un verre plus costaud, » dit Mira en sortant une boisson et en la descendant cul sec. Eleanor fit de même. En voyant ces deux-là, je laissai échapper un petit rire. Eleanor me demanda sur un ton agacé : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« C'est juste le fait que je m'inquiétais de quoi faire depuis qu'on me l'a confiée. Mais parler avec vous deux et vous voir m'a fait comprendre à quel point j'ai de la chance... »
En entendant mes mots, deux beaux sourires éclosirent sur leurs visages.
« Toi et ta belle langue, » dit Mira sur un ton léger en reposant la bouteille sur la table. Ses yeux ne quittaient pas son idole alors qu'elle demandait : « Combien de temps avant qu'elle ne se rétablisse ? »
« Environ deux semaines de plus, » répondis-je. Toutes deux hochèrent la tête, semblant chercher des moyens de gérer la situation.
« Alors, que devrions-nous faire ? » demandai-je. Elles ne purent rester silencieuses un moment avant qu'Eleanor ne prenne la parole.
« Et si on la séparait de toi un moment pour— »
« Jamais ! » cria Aria de rage avant qu'Eleanor n'ait fini ses mots. Sa colère imprégna tout autour d'elles, repoussant Eleanor et Mira tandis qu'un filet de sang coulait le long de leurs nez. La force entre elles était trop intense pour que l'une ou l'autre ne la prenne à la légère.
En regardant leurs silhouettes, je vis le rappel subtil devant elles que celle que je tiens fait partie des 11 héros légendaires, celle qui a atteint le niveau de puissance inférieur des dragons.
« Chut... ne t'inquiète pas, Papa ne part nulle part, » répondis-je sur un ton aimant en caressant la tête d'Aria. La femme adulte gloussa, son humeur changeant directement pour devenir heureuse, riant timidement de mon attention. Voyant cela, je tournai mon attention vers elles deux, bougeant les lèvres pour dire « désolé », ce à quoi elles se contentèrent de secouer la tête, me montrant qu'elles allaient bien.
« C'est plus dangereux que je ne le pensais, » dit Eleanor en regardant Aria agir comme un enfant gâté. J'acquiesçai en signe d'accord. Ce serait catastrophique si elle faisait une crise très puissante et effaçait accidentellement la ville volante entière de la carte. Bien que ça n'arriverait pas avec les églises ici, une perte de vie extrême est une possibilité bien réelle.
« J'ai un plan... » dis-je, captant leur attention. Voyant cela, je me tournai vers Aria et demandai sur un ton drôle et aimant : « Aria, chérie... »
« Oui, Papa ? » répondit-elle.
« Peux-tu te transformer en petite enfant ? »
« Heu... comment ? » demanda-t-elle. À cela, je sortis une photo de Grace à l'air d'avoir 9 ans, une image que j'avais gardée cachée dans le passé. Voyant cela, Aria hocha la tête.
« Alors transforme-toi en une figure plus jeune, » lui dis-je. Bientôt, une lumière subtile couvrit son corps, et elle se transforma en une super mignonne fillette de 9 ans. Son corps tenait maintenant mieux sur mes genoux alors qu'elle m'enlaçait fort.
« Est-ce que j'ai bien fait ? » me demanda-t-elle avec des yeux pleins d'attente. Je lui caressai à nouveau la tête, puis tournai la tête vers Eleanor et Mira stupéfaites, et parlai.
« Dites bonjour à Aria Lionheart, une parente éloignée de notre famille. »
Mes mots sortirent rapidement les deux femmes de leur torpeur tandis que leurs yeux troublés commençaient à comprendre la profondeur de mon idée.
« Dois-je faire venir Grace ? » demanda Mira. Je répondis : « S'il te plaît... »
Avec cela, les plans que j'avais longuement établis devraient être un peu modifiés et mis en œuvre bientôt.
...
« Waouh, c'est... »
« Du foutage de gueule ? » complétai-je les mots de Grace. Elle s'assit à côté de moi, regardant Aria qui était collée à moi comme un koala. Sa transformation la rendait plus facile à gérer pour moi.
Après avoir compris des bribes de mon plan, j'avais fait appeler Grace. Sa réaction n'était pas meilleure que celle d'Eleanor ou de Mira. En fait, il lui fallut plus de temps pour assimiler l'information d'une fille qui était le portrait craché de Grace assise sur mes genoux et m'appelant Papa. Après tout, même l'Aria adulte avait une apparence similaire à Grace.
On pourrait même les prendre pour des sœurs si elles se tenaient proches l'une de l'autre — une ressemblance troublante, je dois dire.
'Il y a un secret derrière tout ça, non ?' demandai-je au système.
[Bien sûr,] répondit le système. Même quand j'avais vu les images d'Aria pour la première fois, je m'étais moqué de Grace en disant qu'elles se ressemblaient. Bon sang, beaucoup de gens disaient même que Grace pourrait être la réincarnation d'Aria. Mais je prenais ça pour des bavardages normaux parmi le peuple. Cependant, je ne pouvais plus le faire. Comment le pourrais-je quand Aria se tourna vers Grace et l'appela.
« Maman ? »
'Bordel de merde...'